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人為刀俎，我為魚肉。這是指普通百姓麵對強權惡勢時的無奈情形，例如，這十位縣令治下的小民便是如此。現在這些縣令也在扮演魚肉的角色，那刀俎的扮演者便是新任濟南國相曹操、曹孟德、曹阿瞞。

國相衙門大堂上，十位縣太爺接過曹操的書麵命令，心頭那個苦啊，沒想到堂堂國相竟然無賴到這種地步，真是橫可忍豎不可忍，但橫豎還得忍。

有兩位體力、精力實在難以堅持，向曹操惶恐告辭：“屬下身體略感不適，恐恙發相府，有失官體，乞國相恩準歸縣，國相嚴命，自當謹遵。”

曹國相當然是最為體諒部屬之上司，一副關懷之殷切地送出府外，並嚴命相府二主簿各帶二差役，隨二位縣令歸任，暫時不用回來，一來監督診病郎中盡心給父母官治病，二來協助縣令落實拆祠撤卡的重任，感動得兩位縣令熱淚盈眶，心裏直後悔貿然請病假，以至連累國相如此費心，出得東平陵城後，看著解差般的相府主簿，心中才不禁大呼：苦也！

剩下的八位縣太爺可不是那麽好相處的，暗自相互遞了個眼色，俱都堅定了同一個信念：兔子急了都會咬人，況我八大縣令乎？

還是那個白須縣令首先親切陳詞：“曹國相年輕氣盛，老朽自愧不如，國相大有乃祖英風，長江後浪推前浪，今日見也！”

這老狗夠損的，先把曹操那最不願意提及的宦官祖父拉出來示眾，曹操心火欲炸，不動聲色。

“非是老夫托大，昔日吾與令祖曹長侍曾有數麵之緣，曹公公是老夫的恩師，如此算來，國相與老朽應是世侄叔之分也，且容老夫向國相略進忠言，苦口良藥，未知國相大人見容否？”老家夥這就開始占曹操的便宜了。

曹操立時肅然起敬，起身讓座：“慚愧，未知堂中有前輩在座，原諒晚輩失禮，請上座，待晚輩見家禮。”

其餘七個縣令心裏酸溜溜的：“這老棺材瓤子！一眨眼成了曹操的長輩了，這下豈不是把我等也貶了一輩？”

“不敢，公堂之上，豈可續私誼？國相言重了。”此公老而不糊塗，明白明鏡匾下，大公無私。

曹操也不再謙讓，忽然像記起了什麽，詢問眾縣令：“各縣現在冊二十至六十男丁能聚多少？可逐一報來。”

縣太爺們見國相突然轉移話題，一時難明用意，說不定國相意欲從本縣無償征夫，一個個聰明地自行打折報數。

還是白胡子先報：“尚能集八百之數，上月給前任呈報過的。”

曹操翻看著自己案上的竹簡，微微頷首。其餘縣令也先後報訖。

“哦？貴縣乃萬戶大縣，看，中平元年之前尚能集壯丁五千之多，為何現在精壯如此之少？”

白胡子立時義憤填膺：“皆是黃巾賊害民也！”

“怎麽？全被黃巾賊殘害了麽？”

“大部分被黃巾裹脅從賊矣。”

“當時貴縣怎生應付？”

“這——慚愧，老朽年邁無用，避禍北海，戰禍過後方回。”

“哦，其餘各位呢？”

眾官隱隱感到不妙，紛紛指天發誓，各表苦衷。

曹操這時臉色漸暗，冷冷一笑，正言斥責：“本相潁川剿賊之時，授首者濟南賊眾尤多，爾等坐食君祿，竟以丁資賊，焉得無罪？就算如爾等所述，畏賊遠遁，一方長官，又怎逃失土棄民之責？況且賊伏之後，爾等變本加厲，設卡斂財，欲逼民再反，誰信爾等不通反賊？剛才諸位所食之物，尚且難咽，但諸位治下黎民卻欲尋此果腹而不可得，你們花天酒地之時可曾記起下有饑民上有君父乎？你們隻知城陽景王祠之神道能為你斂財，不見離地三尺，神靈比比，天日昭昭，民心難欺，今昨壯丁之冊，較之驚心，竹墨鐵證，還有何辯？曹某既蒙君恩，掌此一國，當不負己任，解民倒懸，今日誓以此身報國也！”

眾縣太爺目瞪口呆，腦袋裏一盆糨糊，唯不斷跳動兩字：“休矣！”

“左右！”

“在！”

“好生侍候諸位縣尊，莫要斷了今天中午的飲食。”

隨著曹操的手勢，一名隨從提進來一個馬褡，曹操伸手接過，往地上一傾，半馬褡路卡收錢用的竹籌散在案前：“給他們每餐一個菜團，收他們銅錢一文，這竹籌即是銅錢的收據，每一根竹籌配發給白水一碗，無竹籌者先讓他忍著點口渴。”

白胡子畢竟年老胃淺，一聽要以剛才已吐盡的菜團為今後的主食，“哇”的一聲一股酸水衝口而出。