成為海員

有一天晚上，哥倫布來到家裏經營的作坊，去找獨自一個人留在那裏趕工的父親。

“爸爸，我想跟您商量一件事情。”

“看你一本正經的樣子，有什麽事情嗎？”

哥倫布站在那裏，沒有回答。

“讓我猜猜看，你想去當船員，是不是？”父親一臉和氣地問。哥倫布見父親說出自己心裏想說的話，不禁吃了一驚：“那您是答應了？”本來硬著頭皮準備挨罵的哥倫布，看見父親一下子就同意了他的要求，反而覺得很意外。哥倫布告訴父親，巴羅尼叔叔答應介紹他到熱那亞艦隊去。

“對在熱那亞出生的男孩子來說，向往海洋是天經地義的。一個人如果能夠到海上去盡情發揮自己的力量，該是多麽痛快啊 !我不會責怪你的。”父親接著說，“不過，在艦隊當船員可不是件輕鬆的事。要是碰上了敵人的艦隊，打起仗來，隨時都有丟掉性命的危險呢 !”

“爸爸，我心意已定，決不後悔。”哥倫布一心一意要出海，隻要這個願望能夠實現，他當真覺得死而無憾。

“孩子，有件事情我要提醒你。你隻不過是卑賤的織布工人家的孩子，也沒有令人仰慕的貴族身份，就算你在艦隊上幹得再好，也可能永遠隻能當一名普通船員，領取微薄的薪金，不可能被提升為艦長或司令官的。”

“這個，我知道。”哥倫布一臉堅決，充滿自信地說，“爸爸，您等著瞧吧，我一定會讓我們家族聲名遠播的。”哥倫布首次乘船駛離熱那亞港時還隻是個未經世事的少年，起航那天，他心裏別提有多激動了。這艘船上的老船長對哥倫布照顧得無微不至。老船長也是熱那亞港的海軍軍官，經常率領艦隊襲擊威尼斯、葡萄牙等敵國的商船，有時候，也被敵方偷襲，而發生激烈的戰鬥。在航海途中，這位剛毅的航海家，常常利用空閑的時間，向哥倫布敘述種種有關航海方麵的事情。

當時的熱那亞雖然可以跟其他國家貿易經商，可是一旦發生戰爭，就免不了相互攻打。有時候，船被炮火炸沉，死傷無數，極為慘烈。當時的商船全都裝備著大炮等武器，船員就是戰士，換句話說，那是商船兼戰艦，有時也化身為海盜公然地在海上掠奪敵方的財物。這種作風雖然蠻橫無理，但在那個時代卻是常事。

一晃，哥倫布跟隨熱那亞艦隊進行這樣的航海活動大約10年了。這期間，哥倫布學到了不少航海的知識，也磨煉出一種不屈不撓的海員精神。

在哥倫布成為熱那亞海軍的一員之後，哥倫布的二弟巴托洛梅也走出了毛織作坊，去了一所學校專門學習繪製海圖。巴托洛梅在繪製海圖方麵的知識和技術，在後來給了哥倫布意想不到的影響和幫助。巴托洛梅是個細心的男孩，擅長做精細的工作，很適合繪製海圖。

“好好幹吧，不要輸給你的哥哥!”父親多米尼科對巴托洛梅也作出了同樣的支持和諒解。

1476年，哥倫布 25歲了，10年在熱那亞艦隊的航海生涯使他具有豐富的航海經驗和淵博的天文、地理等方麵的知識，哥倫布終於開始嶄露頭角，擔任了法國艦隊的船長。

在這年 8月的一天，他的船駛離地中海的直布羅陀海峽，和三艘友船靜靜地向前航行。夕陽西下，彩霞滿天，船上的風帆被映成絢麗的玫瑰色。哥倫布身披鬥篷，站在甲板上向遠方眺望。

這時候，一位身材高大、滿臉胡須的部下走過來報告說：“對方確實是 7艘威尼斯軍艦，他們是從法蘭德斯（過去是歐洲的一個國家，現在分屬比利時、法國、荷蘭）裝載了貨物，正準備回航，我們要不要來個偷襲？”

“當然！”哥倫布果斷地說。

“可是，我們隻有 4艘艦船……”

“怕什麽！我們的火力比他們強，士兵們也都勇猛善戰。”

哥倫布打斷了他的話。

哥倫布繼續說道：“自法蘭德斯開出的日子算起，這 7艘軍艦大約還要六七天才能到達裏斯本，我們可以先駛到裏斯本，埋伏在港外等著他們，以逸待勞，如此必能一舉成功 !”

哥倫布率領的船隊，原先計劃要駛往北海方麵通商貿易，如今可得改變行程了。艦船將原計劃的貿易活動轉變為掠奪行為，準備在裏斯本港外布下陷阱，等待獵物的到來。

威尼斯的 7艘船，當然毫無所覺，由於船上滿載貨物，所以航行緩慢，較預計的時間晚了好幾天才駛近哥倫布的埋伏範圍。

當時的船隻都是靠風力行駛的帆船，船員們必須注意風向以操作布帆使船前進。一旦遇有敵船，就得立即根據風向將船轉到有利於自身行動的角度，以避免自己受到對方的攻擊而無還手之力。

天色微明，東方漸漸顯出魚肚白，哥倫布站在船頭，葡萄牙的山巒在晨霧中忽隱忽現，哥倫布忍不住內心的興奮。這時候，除了海風吹動帆篷以及浪濤衝擊船身的聲音外，四周一片靜寂。有誰會想到，有一場激烈的戰鬥將要爆發呢？

哥倫布以銳利的目光掃視了一下四周，然後命令部下以旗語通知各友船做戰鬥準備。

這時候，太陽從海平麵上冉冉升起，在海麵上射出耀眼的光芒。三艘友船都忙碌著做各項戰鬥準備，隨時待命，發動攻擊。

桅杆上的瞭望員目不轉睛地注視遠方，突然，瞭望員大聲地呼叫：“看到敵方的船了 !”

果然，在接近陸地的海麵上有一艘大帆船，扯滿了帆篷，緩緩地駛近。接著，一艘跟著一艘，7艘船全都靠近陸地，向南方駛去。

“開火!”哥倫布下達了攻擊令。哥倫布命令船員們全速前進，企圖迎頭攔截。船帆灌滿了風，迅速地轉了一個大彎，飛快地向敵艦駛去。

威尼斯船隊根本沒有料到這一場突襲，一時驚慌失措，在船身連著挨了幾發炮彈後，趕緊扯滿風帆，向港灣那邊駛去。

哥倫布所率的 4艘軍艦也都全速緊追，由於對方的船隻滿載貨物，當然不及哥倫布的船隻輕捷、快速，所以，沒有多久就被哥倫布追上了。

哥倫布手握長劍站在甲板上指揮作戰，有幾艘對方的船隻已經燃燒起來，海上升起陣陣濃煙。這時候，哥倫布自己的船正接近一艘對方船隻，哥倫布下令把兩頭有鉤的鐵鏈拋過去，鉤住對方的船隻。哥倫布首先揮舞長劍躍上了對方的船，他的部下也紛紛跟進。

正在混戰廝殺之際，這艘船的布帆被鄰船飛來的火苗濺到而燃燒起來，刹那間整個甲板上濃煙彌漫，嗆得人連呼吸都困難，烈焰幾乎把人的皮膚都烤焦了。剛剛還酣戰的雙方船員們都停止了廝殺，一個個跳進了大海。眼下，哥倫布也隻得跳海逃生。

正當他躍入大海的那一刹那，“轟”的一聲巨響，船上的火藥庫被引爆了，巨大的船隻被炸得支離破碎，哥倫布被炸傷了。

“我不能死在海裏。”堅強不屈的求生信念使哥倫布拚盡全力地向前遊去。天無絕人之路，他總算抓住一塊漂浮在海麵上的大木板。他抱住木板，漸漸地失去了知覺，不知道究竟在海上漂流了多久。當他醒來時，發現自己躺在一處陌生的海灘上，海鳥在自己上空翱翔，清涼的海風吹拂著他，他漸漸清醒過來。

哥倫布是幸運的，他得到了一位老漁夫的救助。從老漁夫的口中，哥倫布得知這裏便是葡萄牙了。哥倫布在老漁夫家養傷的這段時間裏，經常坐在窗前，望著那無垠的藍天碧海怔怔地出神。他腦海裏不斷地浮現那本百看不厭的《東方見聞錄》中描述的一切。

神秘的東方，謎一樣的黃金之國，如果有一天真的能到達那個地方，該有多好 !哥倫布自少年時代起就一直深藏著這個願望，他的心被神秘的東方所吸引，這使他沉浸在綺麗的夢幻中，忘掉了他的傷痛。哥倫布目前從事的這種“貿易”生涯無法給他帶來滿足，他的誌向是航向更廣泛、更遙遠的亞洲去。

經過幾天的調養，哥倫布痊愈了，於是他告別了老漁夫，獨自向葡萄牙的首都裏斯本出發了。

幾天後，死裏逃生的哥倫布出現在裏斯本的碼頭上。雖然此時的他蓬頭垢麵、衣衫破舊，但他仍然體格健碩、精神飽滿。

裏斯本不愧為一個大商埠，港灣裏大小船隻桅杆林立，顯得異常熱鬧，岸邊的勞工裝貨、卸貨忙個不停。

碼頭上穿梭來往著形形色色的人。有皮膚黝黑、嘴唇厚實、頭上頂著貨物的非洲人，也有衣著華麗、身佩短劍、蓄著短須的高貴紳士，更有一些身上散發出東方高貴香料氣味的漂亮淑女……眼前的這些，哥倫布在熱那亞可從未見過。

哥倫布在岸旁的一塊石頭上坐了下來，充滿好奇地觀察著碼頭上的一切。卸貨工人的吭唷聲、滿載貨物的車輪的轉動聲、馬匹嘶鳴聲像動聽的音樂。

哥倫布在裏斯本認識了一位地圖行的老板。在裏斯本，哥倫布沒有其他的親人，於是他決定留在地圖行老板家裏幫他做事。對地圖行的老板來說，有哥倫布這樣一位航海專家在店裏幫忙，真是得力不少。

裏斯本的地圖生意很好做。從地中海開往北歐方麵的船隻，必定要到裏斯本順便買張海圖回去。“我就是看中了這一點，才到裏斯本來開店的。生意實在太好了，簡直供不應求呢！ ”

聽老板這麽一說，哥倫布立刻寫了一封信給弟弟巴托洛梅，把這裏的情況告訴他，並要他來裏斯本跟他一起發展事業。

巴托洛梅來裏斯本大概要花上一個月的時間，哥倫布就利用這段時間坐船到北歐去了一趟，同時又忙著調查非洲西海岸的海圖，訪問那些從非洲西海岸航海歸來的船員，聽取他們的所見所聞。

他心中的疑問雖然化解了一部分，但是關於赤道以南的情形他還是不清楚。“葡萄牙的探險船要到什麽時候才能發現通往印度的航道呢？如果不繞過非洲，而經由大西洋向西航行，是否可能到達印度？”哥倫布的心中開始有了這樣一個想法。

這一天，弟弟巴托洛梅終於來到了裏斯本。他還為哥倫布帶來了一張托斯堪內裏的地圖作為禮物。對哥倫布來說，再也沒有比托斯堪內裏的地圖更有價值的禮物了。托斯堪內裏是意大利數一數二的地理學家，他讚同地圓學說。同時，他還根據這種理論繪製了一份完整的地圖。他是第一個決定把西歐海岸和亞洲之間的關係表現出來的人。托斯堪內裏用坐標把地球儀的投影圖標示出來，並描畫出 60°N以南的整個北大西洋海域。可惜的是，這份地圖卻在一家圖書館裏被束之高閣，無人問津。

“謝謝你，巴托洛梅，你想得真周到。葡萄牙的航海家們一直以為隻有東回繞過非洲的航道才可以通往印度，可是，在托斯堪內裏的地圖上，卻描繪著我自己的想法。”哥倫布於是開始計劃實施一次“西回印度航道”探險的創舉。

但是，這是一項大事業，若是沒有豐厚的經濟支援，是不可能實現的，而能提供這麽一大筆經濟支持的，隻有各國的政府。在這個陌生的國度裏，哥倫布將要開啟怎樣的人生呢？