蠶病的研究

當路易斯研究葡萄酒，發表令人興奮的研究結果的時候，一種稱為小黑斑病的蠶病正在流行，這使得法國南部地區的養蠶業受到很大的損害。貧窮困苦的養蠶業者，請求政府研究對策以消除小黑斑病。

對法國來說，這是全國性的大問題，於是政府與路易斯的恩師杜馬商量。杜馬的家鄉阿拉斯是養蠶業很興盛的市鎮，正被小黑斑病困擾著，所以他也正想解決這個問題。

“就讓路易斯做吧！”杜馬認為，研究這一類問題，沒有比路易斯更適合的科學家了。他隻要看到很多人陷於困境，為了救人，他必定會以不屈不撓的精神來研究的。除路易斯外，沒有更合適的人了。杜馬於是決定把蠶病的研究委托給路易斯。

路易斯對於這項意外的委托，感到很困惑。因為路易斯從沒見過蠶，心想事情也許會有些棘手。

路易斯在前往阿拉斯以前，拜訪了一位著名的昆蟲學家。

路易斯除了請教這位昆蟲學家之外，又讀了有關於蠶的各種書籍，在他有了充分的準備之後，才向阿拉斯出發。

小黑斑病見於蠶卵、蠶身以及蛾身上，特征好像撒散的胡椒一樣，出現點點的黑色微小斑點。病蠶多半在結繭之前就死掉了。

獨自前往阿拉斯的路易斯，曾經訪問了好幾戶養蠶人家，詢問病因，所得的回答隻是：“不知道是怎麽得病的，感覺像霍亂或鼠疫一樣蔓延得很快。”

這種疾病，簡直讓人無從下手。這些養蠶業者，分別用各種方法去實驗，有的把硫黃和木炭粉撒在蠶身上，有的認為胡椒和砂糖比較有效，有的用灰和煤屑覆蓋著，還有將葡萄酒或朗姆酒撒在桑葉後喂蠶等。但是結果都是：“任何方法都防不了小黑斑病，對小黑斑病實在沒法阻止。”大家似乎都無奈了。

路易斯認為一定有什麽方法可以防止小黑斑病的。要找出防治方法，得先找出讓蠶生斑點的原因。

於是路易斯坐鎮於阿拉斯附近的一個小養蠶場，憑借他唯一的“武器”——顯微鏡，開始觀察蠶身上的斑點。但是，在到達阿拉斯後的第九天，他不得不中止實驗了。

路易斯接到阿爾布瓦來的電報：“父病危。”他憂心忡忡，馬上離開阿拉斯，趕返阿爾布瓦，在途中似乎有一種不祥的預感。果然，路易斯的預感不幸被料中了。

路易斯見到已經快要不行了的父親，潸然淚下。上一次，當路易斯的母親去世時，他因為悲傷過度，好幾個星期什麽事都不做，而呆呆地度過。這一次他卻馬上返回阿拉斯，又開始研究小黑斑病。想到許多人正為蠶病而苦惱，他怎能長期陷溺於悲哀之中？他要盡全力為人們服務，用來祭奠亡父在天之靈。

路易斯用顯微鏡檢查，看來沒有斑點像是健康的蠶，變成蛾後有的會生小黑斑病；而病蛾所生的蠶裏麵，有的卻不出現斑點。這使路易斯想到一個問題：“到底在蠶的哪個時期，小黑斑病的病症表現得最為清楚呢？”調查的結果是，在繭變成蛹的時候，病症出現得最為清楚。

小黑斑病在蛹期發作，並延移到蛾。路易斯根據仔細觀察所得到的事實，心想：“有小黑斑的蛾所生的卵，全患小黑斑病。帶有很少很少的小黑斑的蛾，所生的卵孵化成的蠶，雖也有患小黑斑病的，但數量稀少。帶有很多小黑斑的蛾，所生的卵即使孵化成蠶，可是在第一齡（孵化後到第一次脫皮）就有病發的症狀，終歸要失敗的。”

路易斯認為這種現象類似肺結核病在人類中傳布的現象。“讓肺結核病患者所生的子女一起生活，這些孩子雖能成長，可是一定多多少少都帶有結核病，隻是有的病發得早，有的病發得晚，有的病得重，有的病得輕。蠶群中，小黑斑病的傳布情形，可以說與人類肺結核病大體上是一樣的。”他想以實驗來證實自己的想法是否正確。

路易斯的研究方法是：先用顯微鏡觀察事實，根據事實推想出一個合理的假說，再依假說設計實驗，最後用實驗的結果下結論。

路易斯用顯微鏡仔細小心地檢查了數百隻蛾。大多數的蛾患有小黑斑病，但也有幾隻蛾是健康的。他把蛾分為健康組和疾病組，分開放置，使其產卵，然後於第二年再比較兩組卵孵化成的蠶有何異同。

阿拉斯鎮民完全不相信路易斯，還沒等到實驗有結果，便開始說路易斯的壞話了。這是因為路易斯迄今一直是從事於化學的研究，有關生物方麵的研究這是第一次。

人們都說：“如此重要的問題，不請養蠶專家或動物學家來解決，偏偏讓一個化學家過來糊弄我們，政府到底是什麽意思？”

路易斯聽到了這些話沒有在意，他對自己的研究很有信心，他先將實驗留到第二年，自己先返回巴黎。