開啟發明的道路
當火車司機
後來，愛迪生對拖動火車的機車頭構造產生了很大興趣。
設在休倫港的大幹線鐵路機械工廠，他也參觀過。在火車上的時候，愛迪生隻要有空就會跑進機關室，向火車司機探問鍋爐或齒輪構造的問題。
了解這些之後，愛迪生想，自己有機會一定要試開機車。“一下就好，讓我開開好不好？”愛迪生時常這樣請求司機。司機每次都回答說：“不行，小孩子開太危險。”有一天，愛迪生進到機關室，司機對他說：“從這裏向前，有一段路是直的，你可以開開看。”愛迪生聽後，高興地動手開起機車來。“昨夜，我跳舞跳到了很晚，非常困，我先去睡一下，你要小心開。”司機跑到後麵去，立刻睡著了。那時候的列車共有 7節車廂，以每小時 12公裏的速度行駛。對愛迪生來說，這是頭一次開車，自然覺得很好玩。沒多久，鍋爐裏的水流出來了。愛迪生知道如果沒有水，睡的司機也不對。”
愛迪生卻滿不在乎地說：“不會有事的，媽媽，雖然今天失敗了，可是我學會了不少東西。”
1862年 8月，火車到克勒門斯山站，愛迪生從月台走向站長室。
火車要在這個站換貨車，所以需要耽擱半小時。站長因為兼管電信，所以和愛迪生很要好。他們正站在陰涼處談話，愛迪生無意中看到站長 2歲的兒子在軌道上搖搖晃晃地走著，而他後麵正有一列貨車快速地駛來。
愛迪生趕快把手中抱著的報紙丟下，箭一般地奔向軌道救出了站長的兒子。
站長慌忙跑了過來，他緊緊地握住愛迪生的手，不知說什麽好，隻是流著眼淚，表示衷心的感謝。
站長說：
“愛迪生，萬分感謝你，你是我兒子的救命恩人，我無以為報！如果我是個有錢人，我會送一筆錢給你，遺憾的是我不是有錢人，可是我還是想為你做點什麽。”
“站長，我隻是做我應該做的。”
“不可以這麽說，你不顧自身安危救了我兒子的性命。”
第二天火車靠站的時候，站長跑過來說：“愛迪生，我想了一個晚上，你總不會打算賣一輩子的報紙吧？怎麽樣，你想不想正式學電信技術？為了感謝你，我所會的都教給你，等你學會了，我來想辦法讓你進鐵路局工作。請你考慮看看，這是我唯一的答謝方式。”
“我自己做的。”“什麽？你自己做的？”站長大感驚奇。“對，我借用底特律手槍工廠的機械設備自己做的。”
愛迪生的電信局雖然開張了，但是生意並不好。並不是因為他是少年，鎮上的人不相信他的技術，而是這個小鎮上，早已有了另一家電信局。
另一家電信局是在賣寶石和鍾表店的華克家二樓，由華克的弟弟負責。沒多久，華克的弟弟當兵去了，華克跑來找愛迪生：“愛迪生，這小小的鎮上隻要有一家電信局就夠了，你把這邊的工作結束，到我局裏來工作，給你月薪 20美元怎麽樣？ ”
於是，愛迪生結束了自己的事業，受華克雇用。電信局雖然隻剩一家，但是工作並不忙。因為太閑，愛迪生又在事務所做自己喜歡的化學實驗。因為這件事，華克不太高興。愛迪生也心想：拿了人家的薪水，做自己的事情，的確不太好。
這時，之前教他電信技術的站長找到愛迪生說：“現在的工作對你是大材小用。現在加拿大的斯特拉·福特站需要一位電信技師，你想不想去？月薪比這裏多 5美元。 ”
“隻要工作愉快，我就去。”於是愛迪生辭去華克電信局的工作，到斯特拉·福特站做事，月薪是 25美元。這一年是 1863年初，愛迪生隻有 16歲，而他已經成了一名青年電信技師。
一項發明，直到現在仍被多方麵應用。比如說公共電話，投下 1元就能打通，也是應用這項原理設計的。
愛迪生發明這項裝置後，如果晚上沒事，他就在電信室打瞌睡。
總局裏管電信的工人看到愛迪生發的信號，每隔一小時一秒也不差地發出來，覺得這不是一般人能做得到的，心裏十分佩服愛迪生嚴守時間。
終於有一天出了問題。
愛迪生的信號發出沒多久，監管電信的工人因有急事，發出呼叫，但是毫無反應，叫了幾次也沒有用。工人感到很奇怪，他想也許有什麽事情發生。工人跑出事務所，跳上車開往斯特拉·福特站，他從窗口往電信室看，把他嚇了一跳。看到躺著的愛迪生，工人還以為他死了。
其實，隻是因為靠在椅子上睡著的愛迪生睡得很深，睡得像死人一樣。
監管工人從不安轉為了憤怒。
他打開門，衝了進去，想好好揍愛迪生一頓。他突然發現，桌子上有個奇怪的東西。
電報機和時鍾有一條鐵絲連接著，鍾的邊緣有個刻紋的回轉輪，工人仔細注視著這項奇妙裝置。沒過多久，鍾的長針指到 11點，機器就像活人似的，自動拍發“6”的信號。
原來是這樣的原理，工人的疑問頓時消除了。
“愛迪生！”他大力搖動愛迪生的肩膀。
幸好這兩列車互相發現對方而緊急煞車，避免了撞車的大禍。事件發生後，愛迪生被叫到加拿大多倫多市的鐵路局。“責任不在我一人，如果被免職了，隻好到其他鐵路局。 ”愛迪生很樂觀地想著。
但是總經理說得很嚴重：“你的責任很重，因鐵路職員不小心而引起乘客生命或財產損害的時候，要服刑 5年，為了使其他職員有所警惕，將要采用這條法律，你有什麽話說嗎？”
聽說要送他去服刑 5年，愛迪生嚇呆了。愛迪生特別詳細說明了那天的情況，總經理也用心細聽，這時候來了兩位英國人。
總經理立刻站起來，熱情接待他們，他們一起到隔壁房間商議要事。“要逃，就是現在。”愛迪生這麽想著，便偷偷地逃離總經理辦公室，到達多倫多站，當時開往下一站的貨車正要出發。
愛迪生爬上這列車到了下一站。但是，隻要是在加拿大仍有被捉的危險，愛迪生決定乘船離開國境，逃回父母所住的休倫港。
愛迪生在路易斯維爾工作的時候，有一天晚上做實驗，不慎把電信局的高價地毯燒壞了。經理很生氣地對他說：“本局需要的是電信技師，不需要實驗家，到會計處領取你的薪水走吧。”他換了另外一個工作地點，因為非常清閑，他在工作時間內照樣看書，又被上司發現而將他免職。愛迪生在密歇根州的一家鐵路局工作的時候，一天，上司要他拍發特急電報，但是線路沒有空。“特急電報，請空出來一下，好嗎？”愛迪生想要對方幫忙。
“不可以！我們正在使用。”對方不肯讓出來，愛迪生便把正在通信中的電流切斷，徑自拍發自己的電報。不巧這次他切斷的對象，正好是這地方電信區的分區長。因此，愛迪生又被免職了。
但是，愛迪生也有非常愉快的日子。他剛到另一個電信局工作的時候，這個局正和聖路易斯電信局舉行電信速度比賽。剛開始，電信員們想捉弄愛迪生，看看這個鄉下人到底有多少本領。“愛迪生先生，你先收報。”“好的。”
愛迪生坐在收報台前，聖路易電信局想嚇嚇他，選出速度最快的電信員，用最快的速度拍發過來，連老練的電信員都覺得太快了，大家心想，這小子很快就會沒有辦法招架。
工作沒有什麽不同，愛迪生在這個局結交了一位好朋友，名叫亞當斯，他比愛迪生年長，是一位很好的電信技師。到了春天，亞當斯要轉到波士頓市電信局去。“怎麽樣，要不要和我一起去？”亞當斯邀愛迪生一同前往。可是，愛迪生有其他計劃。當時南美還未開發，那裏正有無限的財富等待開發，所以他想去南美。這種富於冒險精神的想法，其他兩位同事也表示讚成，於是大家決定一同前往。
要去南美，必須先到南方的奧爾良港，這中間需要做數百公裏的長途旅行。可是 3個人錢不夠，隻好一半乘車，一半步行了。
即使是這樣，3個青年懷揣著到南美的夢想，所以旅途上也就不覺得太苦。好不容易到了奧爾良港，不巧的是到南美的船已經早一天起航了，下班船還要等一段時間。3個人站在碼頭上，不知道怎麽辦了。這時候有一個西班牙人經過，這人是從南美載運水果來的貨船船長。“你們三位想去南美，是不是？”船長問道。“你怎麽知道的？”“哈哈……在這碼頭徘徊的一定是想去南美賺一筆的人。”“是的，船長，請你帶我們到南美去好嗎？”愛迪生認於是亞當斯帶著愛迪生去電信局，在場的人都忍不住發笑。因為愛迪生到波士頓途中遇上大雪，列車拋錨，一身都弄得汙穢不堪。這樣冷的天氣，愛迪生沒有穿大衣隻穿了件破風衣，腳上的皮鞋好像幾個月都沒擦過，頭上戴的帽子也是南方軍人戴的那種寬邊帽，而且很破舊，走進房子，脫下破帽，頭發好像一星期都沒梳過，顯得很邋遢。
那時候各地的電信技師大部分都是到處流浪的手藝人，多半都不注意穿著。
這位經理由於聽到亞當斯誇讚愛迪生是“美國第一快的電信技師”，所以急著想看看愛迪生究竟是怎樣的人，見到他這副模樣愣住了 !
“你就是愛迪生先生？”
“是的。”
“那麽，今晚 7點請再來一趟。 ”
到了約定的時間，愛迪生再到電信局，經理已經準備好了。他說：讓你收報。
“從紐約拍來給波士頓環球報社的電信，”“好的。”愛迪生立刻拍出“準備好了”的信號。於是紐約方麵以驚人的速度拍來電報。這是 1000多字的新聞。經理為了要試試愛迪生的能力，事先向紐約方麵說好要由最快的電信員拍發。愛迪生忽然發現自己周圍有好多人圍著他看，他明白這是怎麽回事。
法拉第有關電氣方麵的書，內容都是他喜歡的實驗，因此他看得很入迷，每天睡眠不到 4小時。
“不要太用功了。”亞當斯不放心地提醒他，他自己倒不在意，看完一章立刻動手做實驗。因為這樣，愛迪生最後常常連睡覺的時間也沒有了。
在波士頓電信局的時候，有一次愛迪生運用他的發明才能，又把同事們嚇呆了。
那時候不隻波士頓，不管在哪裏，建築物總是很髒，尤其波士頓電信局。因為這裏以前是餐館，裏麵出現了很多蟑螂。同事們吃飯的時候，蟑螂就會爬出來。
愛迪生對同事們說：“你們好像很喜歡這些蟲。”
“什麽喜歡？這是沒有辦法呀！”
“那麽為什麽不消滅它？”
“如果能消滅的話，還會讓它到處爬嗎？”
第二天，同事們來上班，看見地上和桌上到處都是蟑螂的屍體。這是因為愛迪生預先在各處通上了電流的緣故。“這真是奇妙的發明！”“到底是什麽人想出來的？”
餐廳的小弟說：“是愛迪生先生今早回家時弄的。”
“他可能真是個發明天才。”聽到這件事的記者把這件事情刊登在報紙上。由於局員們曾經對別人說過，愛迪生接收從紐約來的快速電信，整整 4小時，一句也不出錯，又說他是波士頓電信出信號。這種方法就是後來全世界使用的自動交換式電話機的原理。
愛迪生的這一新方法，不管在哪家公司或事務所都很受歡迎。愛迪生除了發明過為大家所熟知的東西外，像這種鮮為人知的發明還有很多。