獨立生活

1851年春天，發生了一件讓弗洛倫斯高興不已的事情，那就是母親和姐姐要到波西米亞度假，弗洛倫斯同行。當母親與姐姐到達波西米亞後，她費盡口舌才得到母親的應允，前往德國凱撒沃茲學習護理。

這並不表示她的夢想已得到讚同或有實現的希望，隻是母親不忍見心愛的女兒終日愁眉苦臉。她可以和親戚朋友們說弗洛倫斯與她們留居在波西米亞溫泉，因此才答應弗洛倫斯暫時去護理學校學習。

謠言是可怕的，她母親不希望弗洛倫斯成為別人飯後消遣的話題，更不希望南丁格爾家成為別人的笑柄，因此預防謠言成了弗洛倫斯他們一家人的重要工作。

當時在慈善事業中，被譽為世界第一把交椅、專門培養護士的是凱撒沃茲的弗利德納牧師，他把慈善事業當作他生命的全部，並且在護理方麵很具權威，而今他是弗洛倫斯的醫護指導。

當時，醫護工作是受人輕視的工作，任何一個追求名利的人都不願意從事這一行業，隻有具備服務和犧牲精神的人才願意挑起這樣的重擔。

除了掌握簡單的醫療工作外，還要協助血淋淋的大手術，甚至要料理死人，從事這項工作必須要有充分的心理準備以及勇敢、仁慈的天性。這是與人類的生命息息相關的工作，所以還要具備豐富的學識和經驗。這是一件多麽艱難的重任！

自我犧牲的精神、遇事不退縮的勇氣和應變能力以及正確無誤的技術，這是弗利德納牧師培育護士的基本要求，他認為無法實行這三點訓示的人就不配稱為一個好護士，因此凱撒沃茲學校專門吸收意誌堅強和服務熱心的女子。

弗洛倫斯是第112位學生，她看見每一位前輩都以合理有效的方法處理事情，到處洋溢著祥和、神聖的氣氛，對這種新的嚐試，她感到既新鮮又興奮！

她是第二次來到這裏，心情和以前不一樣。第一次來凱撒沃茲時，她隻是一個普通的觀光客，現在她卻是這裏的一份子，與100多名姐妹一起生活、一起學習，同時接受為期三個月的護理培訓。

這裏是弗洛倫斯醫學知識啟蒙的地方，她感到非常快樂。弗洛倫斯很快就發現，在這裏學到的並不僅僅是非常豐富的醫學知識，最重要的是她對護理工作有了實際的體驗、了解工作的性質，以及初步的醫護概念和各種疾病的處理，她發現，她的抱負不是空想。這一點可以從她寫給母親的信中看出來：

如果我能得到您的同情和允許，那麽我將是世界上最幸福、最快樂的女孩，否則我在這裏的一切幸福將化為烏有！親愛的家人……我決不忍心傷害你們，你們如此為我付出，我還渴求什麽呢？母親，我現在所要求的，就是您的祝福……求您答應我到外麵工作吧。

請您對我說：去滿足你內心的渴望，遵循你靈魂的追求吧！

我最敬愛的人，我向您保證，我的靈魂決不會將你們帶入痛苦和不幸的深淵。

這時弗洛倫斯已經32歲，雖然她的前途依舊迷茫，但周圍的人們已開始改變對她的看法。

瑪依姑媽和舅舅是最先同情弗洛倫斯的人，他們經常在母親麵前為弗洛倫斯說情。

父親的思想也比較開明。“弗洛倫斯的決定不是一時的衝動，而是經過深思熟慮的。”接著他又說，“她的確有才華，凡事都能做到完美無缺；況且她也到了可以獨立的年齡，就順從她的心願，讓她到外麵去吧！我們可以每個月供給她一定的生活費，如果她想有一番作為，我們也可以替她籌備一筆資金……”

縱然有很多人幫弗洛倫斯說話，但她的母親和姐姐依然堅持反對，弗洛倫斯的希望還是十分渺茫。

在一次偶然的機會中，弗洛倫斯接受了倫敦一家療養院的督查工作，因此，她搬到療養院哈雷街的宿舍居住。

雖然這與她的理想相差很遠，但為了離開家庭，她也隻好勉強接受這份工作，她不願意放棄任何一個可以使自己獨立的機會。

對於弗洛倫斯的抉擇，母親和姐姐仍然站在反對的立場。但在無可奈何的情況下，母親也隻好勉強答應讓弗洛倫斯擔任這項工作。她認為讓弗洛倫斯去外麵工作，實際體驗生活的艱苦後，她就會懷念家庭的溫暖、舒適的生活，最後心甘情願地回到家中，從而放棄以往幼稚、荒謬的想法。

這件事對母親而言，確實是很大的打擊，但弗洛倫斯終於能夠獨立了，並且父親每年還寄給她500英鎊的生活費。