抱病會客

弗洛倫斯在回國後的54年中，從沒有離開過房子嗎？

她曾利用清晨無人的時候，悄悄坐馬車到附近的海德公園散步，以免被人發覺，引起不必要的麻煩。自從父親去世以後，她經常回到茵幽別墅，陪伴年老孤寂的母親，有一年還足足逗留了四個月之久。

當她回到這個熟悉的環境時，仍然不忘像從前一樣為村民們盡心盡力。她設立圖書館、休閑場所，還舉辦了“媽媽聚會”之類的活動。

在回國後的54年中，她隻有3次公開露麵。第一次是到護士學校；第二次是1882年11月18日，應首相的邀請，參觀由埃及凱旋的遠征騎兵隊閱兵大典，她被安排在特別來賓席中，與首相和首相夫人同坐。

最後一次，是同年的12月4日，她接受英國女王的邀請，參加法院落成典禮。

當時，女王對她說：“你看起來氣色很好，我真為你高興。”

這一年她62歲，已是最後一次公開露麵了！

第二年春天，弗洛倫斯接受了表彰她勞苦功高的紅十字勳章。7月25日，她因病婉辭了女王在溫莎宮為她舉辦的慶功晚宴。

弗洛倫斯一向不喜歡受到別人的幹擾，因此經常謝絕那些要求見麵的訪客，尤其是從1861年起，連母親和姐姐想見她，都得事先約定時間。

據說有一次，首相也因為事先沒有預約而遭到拒絕。她的身體無法支撐長時間的談話，有時，上午和父親共敘了一段時間後，便得請他先回去，下午再來，以間斷休息的方式恢複體力。

有一天，經常替弗洛倫斯換購鮮花的阿薩頓男爵夫人帶著女兒前來，希望能與她見麵，但是遭到拒絕，於是男爵夫人留下字條說：

我原來隻希望能和你的貓一樣，在你吃飯的時候，靜靜地坐在一角陪你，我相信這樣會比你一個人吃飯來得好些，但此刻我卻隻能留給你一張字條。

看她的語氣，似乎帶點兒埋怨的味道。但在這幾行字的後麵，她的女兒卻寫道：

母親說五分鍾就足夠了，否則透過鑰匙孔看看您也可以，她隻希望能夠和您說說話。

這種謝絕會客的方法似乎有點冷酷和無情。可是她之所以要完全謝絕不必要的客人，就是希望能夠以那種孱弱的身體，完成一些未完成的工作。

弗洛倫斯·南丁格爾的名字已傳遍整個歐洲，因此，來自歐洲各地的信件和貴賓絡繹不絕。按常理說，她實在無法回絕來自遠方的訪客，於是隻能盡力而為。但另一方麵她又顧慮到在房間會客，實在有失禮儀，因此擬了一張字條貼在門口：

1.除了對醫療事業和護理有興趣者外，概不會見。

2.見麵時，請以一人為宜。

3.因病臥床，一切從簡，有不敬之處，請多包涵。

對於外國的貴賓，她都盡可能地接待，隻有荷蘭女王來訪時，恰逢弗洛倫斯病重，未能如願。

在眾多賓客中，弗洛倫斯與阿裏斯親王和德國威廉皇帝的妃子維多利亞殿下最要好，因為他們都是維多利亞女王的親戚，弗洛倫斯經常與他們通信。

因統一意大利而聞名的加裏波第在1865年4月訪問英國時，也曾要求會見弗洛倫斯。

當時，加裏波第可說是全歐洲萬人矚目的偉大英雄，因此，他們的會麵成為轟動一時的新聞。

雖然，外交官員小心翼翼地計劃會麵時間，悄悄地用馬車把加裏波第接到弗洛倫斯的住所，但消息仍然走漏，會麵受到了記者們的幹擾。

當時著名的意大利聲樂家康德賽也曾友善地拜訪弗洛倫斯，並為她演唱動聽的歌曲，這使向來喜好音樂的弗洛倫斯在繁重的會客談話後，得到了最舒適的調劑。