涉足鋼鐵工業

在 1870—1880 年間，美國的鋼鐵工業也開始了新旅程。在這段時間，洛克菲勒曾做過小規模的投資，他買下古巴及威斯康星、明尼蘇達數州的幾個石油礦場。除此之外，沒有其他大手筆的投資。到 1893 年經濟不景氣的時代，他偶然間結識了梅利茲兄弟，才與鋼鐵業結下了一段緣。

19 世紀 90 年代初期，梅利茲兄弟堅信在明尼蘇達州有鐵礦礦脈。他們兄弟五人帶著三個侄子共同創業。他們本來是以伐木及在大湖區捕魚為生，鍛煉了堅強的性格與強壯的體魄。因為經常在山中伐木，他們探測出明尼蘇達州有鐵礦礦脈，但是挖掘時卻又往往不得要領，總是乘興而去敗興而歸，招人嘲笑。不過，他們從不氣餒，後來終於發現，該地的鐵砂不是存在於明顯的礦脈中，而是藏在一層鬆土之下。於是，梅利茲兄弟用便宜得離譜的價錢獲得了明尼蘇達州梅塞比的土地使用權，預備日後采礦。他們先遊說鐵路公司來開路，被鐵路公司拒絕，失望之餘，隻好自己籌款開路，建了一條 66 公裏長的鐵路，連接梅塞比與蘇必利爾湖。除此之外，他們還添置了許多設備，以致負債累累，到 1882年就已欠了約 200 萬美元的債款。他們並未因此而罷休，繼續展開各種開采的預備工作。不幸，天時不利，1893 年市場蕭條，合夥人、貸款人又紛紛退出，弄得梅利茲兄弟焦頭爛額，處於破產邊緣。就在這千鈞一發之際，經由凱特的介紹，引來了財力雄厚的救兵——洛克菲勒，關鍵時刻穩定了他們兄弟辛苦開發的礦場。

洛克菲勒先買下連接礦場與蘇必利爾湖之間的鐵路，這一舉措雖然暫時緩和了梅利茲兄弟的債務，但仍不能減輕他們的擔子。他們進一步請求與洛克菲勒合建公司，想把肩頭重擔移到洛克菲勒身上。在新澤西州的法律條例下，他們建立了蘇必利爾湖聯合鐵礦公司，梅利茲兄弟交出在梅塞比的六處鐵礦公司、鐵路及礦場；洛克菲勒把自己在梅塞比及外地的鐵礦也轉入該公司名下。此外，洛克菲勒前後還借了許多現款給梅利茲兄弟以助其渡過難關。

梅利茲兄弟在新公司內握有大量股票，所以有管理的實權，由於好勝及貪婪心作祟，他們在公司成立後不久就大量發行虛股（即增股不增資），正自鳴得意之際，鋼鐵業因受到百業蕭條的影響而每況愈下。更不幸的是，梅塞比的礦砂太過於粉質，往往在熔爐中不能熔成鐵塊，甚至會引起爐子爆炸，而汙染周邊百姓的房舍，這使梅利茲兄弟再度陷入困境。

他們隻好再向洛克菲勒求援，洛克菲勒雖因自己周轉不靈，無法幫助他們籌得現款，但也買下部分股票協助他們。事後梅利茲兄弟貪得無厭，在某律師的挑撥之下，隨便捏造謠言說洛克菲勒名下的礦場是負債的。洛克菲勒為了在明尼蘇達州繼續做生意、保持名譽，就與他們私下解決，把梅利茲兄弟的股份全部買下，獨自擁有蘇必利爾湖鐵礦公司。

自從洛克菲勒單獨控製該公司之後，市場漸漸緩和，混亂的鐵礦公司也漸漸走向統一。分散各處的小礦場、小工廠慢慢合並成大公司。

洛克菲勒在經濟恐慌時代偶然買下梅利茲的公司，而在無意中涉足鋼鐵業。沒想到在熬過困難時代之後，洛克菲勒不但擁有運礦的鐵路，更有豐富的礦藏。他是應該完全投入再稱霸於一個新的行業呢，還是就此隱退？洛克菲勒起初有退出的意思，但一時找不到人來購買股票，原來的股東也紛紛退出，將自己的股票賣給洛克菲勒，這使得洛克菲勒一時無法抽身。當時又有助手凱特仔細的經營，洛克菲勒在被動的情況下走入了鋼鐵界。

當時，商界有兩大巨子，一是鋼鐵巨人卡內基，一是石油大王洛克菲勒。如今洛克菲勒跨出自己的領域，插手開采了許多鐵礦，他的這些行動引起報界及一般民眾的猜測，人們紛紛懷疑洛克菲勒和卡內基是死對頭，會在商場展開大戰。

謠言不斷地傳出，說洛克菲勒的代理人正在大湖區看地準備設煉鋼廠。這下，卡內基的手下著急了。他們想洛克菲勒已經有運輸係統和礦場，如果他再設煉鋼廠，很快地就能生產出成本低的鋼鐵，勢必對卡內基鋼鐵公司的市場占有率造成衝擊。

洛克菲勒並沒有像外界謠傳的那麽勇猛，他私下慎重考慮，知道自己雖有稱霸的潛力，但那將會消耗掉他所有的精力。更何況，鋼鐵業的風險大、競爭多，他不但要與卡內基等人一爭高下，還要去應付伊利諾伊鋼鐵公司的凱利。這豈不又要卷入他年輕時那種紛爭雜亂的場麵嗎？他因年事日增，實在不願意再投身於激烈的競爭之中。於是他想出一條妙計，建議卡內基與他合作。卡內基隻管煉鐵成鋼，而不管開采，他管開采礦藏及運輸原料的工作而不管煉鋼。在這種情況之下，卡內基可以得到高質量的鐵礦砂，而洛克菲勒也有固定的運礦客戶。然而各界仍不肯罷休，還在猜測到底誰會來壟斷這個欣欣向榮的市場。

人們沒有注意到的是，歲月不饒人的感慨已經盤踞在兩位巨子的心裏。卡內基與洛克菲勒都漸漸步入老年，雖不乏鬥誌，但均不願再開戰場。更何況二人均想留出額外的時間做些慈善事業，所以二人都萌生退意。在 1899 年，洛克菲勒想以 5000 萬的價錢把他的礦業賣給卡內基，卡內基以鐵砂太稀為理由拒絕了，二人就在互相禮讓的情況下繼續合作。卡內基的合夥人曾短暫地毀約，私自買下梅塞比的鐵礦，又用獨立公司的船運貨，引得洛克菲勒集團的人計劃開煉鋼廠，以此相互抵製。

正當洛克菲勒集團深思之際，傳出了卡內基正式隱退的消息。他把整個卡內基企業於 1901 年 1 月賣給了摩根，摩根一夜之間成了鋼鐵業巨子，然而歡欣之餘，摩根耿耿於懷的是強兵洛克菲勒。當時的洛克菲勒有豐富的鐵礦、便捷的運輸工具，隻要在靠近礦場的芝加哥附近開設煉鋼廠，他就能掃**市場，在鋼鐵業稱霸。如果他自己不如此實行，而把現有的財產賣給第三者，第三者也會以同樣的辦法來進行壟斷。所以，摩根的結論是合並洛克菲勒的礦場及鐵路，否則後患無窮！

摩根是個高傲的人，他喜歡一人高高在上，不太能夠坦然接受他人的成就。所以，他對洛克菲勒的成就有幾分妒意。而他奢侈豪華的生活，也不被洛克菲勒所讚許，二人有完全相異的兩種個性。

當洛克菲勒第一次在他弟弟威廉家見到摩根時，對摩根就沒有什麽好感。

不久，摩根為了自己事業的前途，低聲下氣地去求見洛克菲勒。洛克菲勒先給了他一個軟釘子，說自己退休不管事，不在辦公室見客，要他到公館麵談，摩根隻好乖乖地去了。

雖然商場人士對他們二人的見麵有各種生動的描述，但其實很簡單，洛克菲勒並沒有說什麽，隻說要與兒子及助手凱特商量。

這一商量就沒有下文了，摩根非常著急，趕快請私交深厚的羅吉斯去求情。羅吉斯就請了洛克菲勒的兒子小洛克菲勒與他一起去摩根的辦公室，談賣礦場的事。

小洛克菲勒的開價是這樣的：大湖區的運輸係統要 8500萬美元，此外聯合公司的股票，每股要換摩根公司 1.4 的優先股和 1.4 的普通股。下午，摩根還價，認為 1.4 太高了，隻肯算一股換 1.25。後來，小洛克菲勒提議每股換 1.35，終於成交。最後是以 8500 萬美元的票麵價值買下運輸係統，8000 萬美元的票麵價值買下礦場。如果洛克菲勒有心拖延，還可以賣更好的價錢，但洛克菲勒當時退休心切，在不虧本的原則下急流勇退，退出了競爭激烈如戰場的鋼鐵業。