自由的翱翔

特技飛行員

天空仍然是烏雲密布，很難辨別方向。林德伯格一直攜帶著羅盤，羅盤被他放在皮箱內，根本不在手邊，即使能拿到羅盤也無法將它裝置在器械板上，所以無濟於事。南部各州州界，不像北部那樣成垂直線條，不是按照經緯線而是按照大自然的界線劃分，所以南部州界都成彎曲的線條。

林德伯格打開地圖看了一會兒後，決定往得克薩斯州的方向飛去。本來，林德伯格對看地圖摸索方向缺乏信心，但是，在經過一個鐵路交叉點的上空時，他確定了自己的飛行路線是正確的，於是大膽地向前飛行，道路也變得越來越寬闊了。

不久，林德伯格再度失去方向，眼看暴風雨就要來臨，他還沒有找到適合著陸的地方。大約過了兩個小時，當他想要再次確定他的位置時，突然出現一塊適合著陸的草原，他決定先在此降落以補給燃料。

林德伯格在草原上空旋轉數次後，確定著陸點必須地麵堅硬而且沒有障礙物，於是降落在丘陵旁邊的一個角落，使飛機在有限的平坦地麵滑行直至停止。這時，暴雨落了下來，他全速使飛機向柵欄旁邊後退。意外出現了，林德伯格的眼前出現了一條不小的溝壑，接著他就聽到樹木被削斷的聲音，飛機齒輪脫落了，螺旋槳也碰到了地麵。飛機的後部翹上天空，旋轉一周後呈傾斜 45°停止。這是林德伯格的第一次大失敗。

林德伯格從駕駛座爬出來檢查飛機的狀況，真正受到損壞的僅有螺旋槳，機翼和機體都沾滿泥巴，可是並沒有什麽損壞。因為那條溝壑被牧草掩蓋住了，所以林德伯格在天空中根本看不到，隻要遠離剛才停落的地點 3米，這件事情就不會發生了。

因為螺旋槳撞到地麵的聲音傳得很遠，驚動了在這裏居住的人們，圍觀的人陸續到來，越聚越多，在這個地方也是很難得看到飛機的。他們告訴林德伯格，他現在所處的位置是密西西比州，林德伯格的原意是向西飛行，結果卻飛向了北方。

林德伯格給鎮上的一家材料公司打了電話，要他們立刻送一個螺旋槳過來，之後，他投宿在一家破陋不堪的旅社。在螺旋槳送來之前，林德伯格又招攬了 6位乘客，並向每一個人收取 5 美元的費用。他向乘客們說明，隻要飛機修好，就可以立刻起飛。他收取的費用已經足夠購買螺旋槳和支付旅館費用。

螺旋槳送來之後，在大家的全力幫助下，林德伯格冒著暴雨把螺旋槳裝置在軸上。經過試飛之後，林德伯格興奮地告訴大家，等雨勢小些時，就可以乘坐了。但之前付過費用的乘客見到螺旋槳受損，對乘坐飛機感到極其不安，開始互相推讓。

當第一位乘客終於下定決心登上座席時，取笑他的聲音此起彼落。林德伯格一邊做起飛前的準備工作，一邊告訴這位乘客，起飛時為防止摔出機外，要抓緊後麵的節流閥。林德伯格駕著飛機朝草原盡頭滑行，飛機已逐漸進入起飛的狀態，他盡量選擇地方廣闊的方向起飛。這位乘客高興地大聲呼喊著，地麵上的人都能聽到他的聲音，原本還在推讓的乘客們又開始爭搶當下一名乘客的優先權。

下午，有一個黑人也非常想搭乘飛機，但是他沒有足夠的錢，為了不讓他有遺憾，他的朋友們為他湊齊了乘坐飛機的錢。上飛機前，這位黑人深呼了一口氣，做好心理準備後笑著登上了飛機，看得出他非常激動。當林德伯格告訴他乘坐飛機時的注意事項後，他僅有的一點不安也消失了。他在座位上坐好後，不斷地揮著一條紅色大手帕向朋友們致意。

飛機滑向草原盡頭時，林德伯格也像對其他乘客一樣，告訴他要抓緊後麵的節流閥。飛機滑行時，林德伯格把節流閥開到最大。滑行四五米後，那位黑人發現飛機震動得厲害，感到非常害怕，怎麽也找不到林德伯格要他緊握的地方，隻記得把節流閥拚命地拉向後方。幸虧飛機尚未滑到草原盡頭，還有足夠的時間停止。林德伯格隻好再度起飛，他保持緘默，僅以眼神示意那位黑人抓住節流閥。

林德伯格答應要為這位黑人表演特技飛行，但他並不確定自己有沒有掌握特技飛行的方法。過去和同伴們進行飛行表演時，他曾試過兩次翻轉及半旋轉飛機。他的同伴教給他使飛機翻筋鬥的方法，就是在做這項特技之前，不必緊急下降，應該先從平行飛行的位置出發，然後，把引擎加足馬力使飛機能夠發揮最高的速度。

但是，林德伯格現在使用的飛機馬力沒有之前使用的飛機那麽強大，當飛機飛到距離地麵一公裏時，他開始進行翻轉飛行、緊急上升及緊急下降，接著就要進行翻筋鬥。從直線飛行到第一次緊急上升，這位黑人乘客始終把頭埋藏在座席底下，隻有一隻手還在揮著紅手帕，另一隻手緊抓住一切能抓住的東西。

林德伯格開始進行翻筋鬥的特技表演，他先使飛機保持在水平狀態，然後把引擎加足馬力，直到發揮最高速度，兩三分鍾後，再慢慢地把操縱杆往後拉，開始翻轉。旋轉四分之一圈時，飛機因位置不穩定而開始震動，但是，發動機還保持良好的狀態。當機首以 90°朝向天空時，飛機逐漸失去了慣性反應，緊接著引擎也停止了。林德伯格為了使飛機傾向右側，連忙把操縱杆推向右側，可是一切都無濟於事了。

這時，那位黑人乘客以為飛行已告結束，於是從座席旁邊伸出頭來眺望地麵。不料，引擎又正常轉動了，飛機機尾朝向地麵一直墜落，猶如空氣用力揪住飛機的尾部，要把沉重的機首拖向下方。林德伯格最後進行了緊急的垂直下降，終於順利地著陸了。

附近一帶城市和鄉村的人們絡繹不絕地趕來觀賞飛機以及特技表演，林德伯格本來還可以讓更多的乘客搭乘飛機，可是每天都下雨，機場的情況惡劣，到處都是輪子的痕跡，隻好作罷。

每次著陸時，林德伯格都不得不通過兩個丘陵之間的那塊鬆軟的土地，起飛之前，也必須朝向草原盡頭，使飛機在鬆軟的土地上後退。最後為了使飛機通過泥濘的地麵，必須借助幾個人的力量，把飛機推到前麵的半山腰。

還有一些困難是來自其他原因，比如，防止飛機滑走的橡皮繩是戰爭時的重要物資，所以一般飛機都改裝麻繩防滑。但是，要使麻繩在情況惡劣的場地或者堅硬的地麵滑行，卻相當困難。尤其是一些長年不整理的土地，更容易發生事故。

林德伯格不斷地在附近尋找適當的草地，可是始終找不到可以安全起飛的場所。一般來說，機場就是為飛機能安全起飛和降落而設立的。林德伯格由此產生的認知是，唯有靠近大城市安全可靠的大型機場，才能發展商業航線，才可以成為美國航空的先驅。開發航線之後，最重要的就是機場的位置和狀況。而且，機場設計也必須經過慎重的考慮，才能建造成理想的狀態。如果機場小而簡陋或者乘客從出發到機場需要花好幾個小時，交通不便，那就不適合作為機場。

林德伯格在這裏停留了兩個星期。這期間，共有六十多名乘客乘坐了飛機，他大約賺了 300美元。離開的那天早上，本來有許多乘客打算前來搭乘飛機，但是林德伯格決定在大家沒到達時離去，不願見到大家失望。