完美的道德標準

富蘭克林從小便接受長老會的教育，但是他在其中發現不少令人懷疑的論點，因此，他從很早以前就不再參加教會的集會，星期天是他的讀書日。但是富蘭克林並不懷疑上帝的存在，他相信靈魂不朽、惡有惡報、善有善報等教義。這些教義存在於每一種信仰裏，因此他對這些訓誡都很尊重。

在富蘭克林的閱讀中，他發現人們在列舉道德品質時說法不盡相同，有的人將它的定義放寬，有的人卻將它縮小。以“節製”來說，有人認為它隻局限在飲食方麵，然而卻又有人認為它的內容應該擴展到一切方麵，如愛好、欲望、情緒、生理或心理方麵，甚至連貪婪和野心也應該包含在內。當時，富蘭克林列舉了十三項必須遵守而且值得推廣的品德項目，每一項的後麵都附加幾段告誡，使它可以充分表達出富蘭克林為這些項目所下的定義。

這些道德規範的名稱和它們的含義如下：

一、節製：食不過飽，飲酒不醉。

二、少言：言必於人於己有益，避免無益的閑聊。

三、秩序：每樣東西應放在一定的地方，每件事物應有一定的時限。

四、決心：當做必做，決定之事，持之不懈。

五、節儉：於人於己有利之事方可花費，勿浪費一切東西。

六、勤勉：勿浪費時間，時刻做些有用的事，杜絕一切不必要的行動。

七、誠實：不虛偽騙人，思想要公正純潔，講話亦如此。

八、公正：不做有損他人的事，不要忘記你應盡的義務，做對人有益之事。

九、中庸：不走極端，容忍別人給予的傷害，將此視作應該承受之事。

十、清潔：力求身體、衣服和住所整潔。

十一、鎮靜：勿因小事、平常的或不可避免的事故而驚慌失措。

十二、節欲：為了健康或生育後代起見，不常行**。切忌過度傷體，以免損害自己或他人的安寧與名譽。

十三、謙虛：效法耶穌和蘇格拉底。

富蘭克林自己做了一本小冊子，每項德行各占一項，他用紅墨水在每頁畫出七條直線，每條直線代表一天，然後又用紅墨水畫出十三條橫線，每條橫線的前麵分別寫上每條規範的首字母，每天反省時，如果發現自己犯了一個錯誤，便在空格裏記上一個小黑點。

富蘭克林決定每周要特別嚴格執行其中的一項德行。在第一個星期中，他盡量避免做出違反“節製”的行為，對於其他的德行並不特別注意，到了晚上時，據實將自己那天所犯的過失記錄下來。第一周結束後，如果保持“節製”這一條沒有汙點，便認為自己節製的力量已經增強許多，貪婪的習性也減輕了，這樣在再將注意力放在第二項，在接下來的一周中，盡量保持這兩條都沒有汙點。按照這種方法實施下來，每十三個星期可以實行一期，一年可分為四期。

這種自我訓練的方式就像園丁在花園裏除草一樣，依著花圃的次序，整理好第一個後，再接著整理第二個。如果一下子將所有的雜草根除，這樣太消耗體力，也容易產生挫敗感。富蘭克林很希望經過一段時間的實行後，可以看到省察表上的黑點一個接一個消失，最後看到一本幹淨無瑕的冊子。

富蘭克林的小冊子裏還附了一張時間表，安排好每天的作息時間。早上五點到七點之間要起床、漱洗、祈禱、計劃工作、讀書、吃早飯。

上午八點到十一點是工作時間，十二點到下午一點閱讀、算賬、吃午飯，下午兩點到五點工作，晚上六點到八點整理東西、吃晚飯、聽音樂或做其他消遺、聊天、反思當天的行為，夜間十點到淩晨四點睡覺。

為了反省，富蘭克林開始執行這一計劃。除了偶然的間斷以外，他一直連續執行了一段時間。令人沮喪的是，他發現自己的缺點比想象中還要多，但是他又很高興看到它們慢慢減少。

後來富蘭克林完全放棄了這一計劃，因為在外旅行或因公出國時，常常有許多事物阻撓他執行此計劃，但是他身邊總是帶著這本小冊子。