“哈欽森信劄”事件

1773年下半年，英國和北美殖民地之間的關係繼續惡化。茶葉成為雙方矛盾鬥爭的焦點。在唐森德條例被廢除後，茶稅仍然保留著。

1773年，英國政府為傾銷東印度公司積存的茶葉，通過了《救濟東印度公司條例》。該條例給予東印度公司到北美殖民地銷售積壓茶葉的專利權，免繳高額的進口關稅，隻征收輕微的茶稅。條例明令禁止殖民地走私茶葉。東印度公司因此壟斷了北美殖民地的茶葉運銷，其輸入的茶葉價格較“私茶”便宜50%。便宜的價格打壓了本土的茶葉銷售，而導致很多的走私商人和本地種植商人無法生存。

該條例引起北美殖民地人民的極大憤怒，紐約、費城、查爾斯頓人民拒絕卸運茶葉。1773年11月，東印度公司裝載342箱茶葉的船隻開進波士頓港。12月16日，波士頓8000名群眾集會，要求停泊在那裏的東印度公司茶船開出港口，但遭拒絕。當晚，反英群眾在波士頓茶黨組織下，化裝成印第安人闖入船舶，將東印度公司三條船隻上的342箱茶葉(價值18000英鎊)全部倒入大海。

這一消息傳到倫敦，富蘭克林不以為然。他認為傾茶事件是“暴烈的非正義行動”，波士頓人對此應主動、迅速地做出賠償。而在這時，他自己的一場莫大的麻煩已經近在咫尺。

英國政府采取高壓政策，1774年先後頒布係列法令，封鎖波士頓港口，取消馬薩諸塞州的自治，在殖民地自由駐軍等。這更激起殖民地人民的強烈反抗，使英國政府與北美殖民地之間的矛盾日益尖銳，公開衝突日益擴大。

當時富蘭克林斷言，派遣更多的英軍去殖民地，隻能證明英國對殖民地的敵意，後來他獲知這些部隊都是親英的馬薩諸塞州哈欽森州長要求部署的。

哈欽森曾多次寫信給英國的官員，批評馬薩諸塞州的局勢，並建議剝奪殖民地區所謂的英國式自由。他的建議和主張對1768—1769年英國當局對北美殖民地的高壓政策起了推波助瀾的作用。

這時的富蘭克林在1768年被喬治亞、1769年被新澤西委任為代理，馬薩諸塞州也想委任富蘭克林為代理人，卻遭到州長哈欽森的反對。

幾年之後，也就是1772年，哈欽森州長寫給英國官員信件傳到了富蘭克林手中。他把它們交給馬薩諸塞州的朋友看，請他們在殖民地官員中秘密傳閱，但不要公開。他的這種要求顯然過於天真，結果這些信件被公開出來，自然引起了一場軒然大波。

馬薩諸塞州的議會領導人收到富蘭克林轉給他們的信件後，十分氣憤，便向英國政府要求解除哈欽森的州長和奧利佛的首席檢察官的職務。於是，哈欽森信件的情況逐漸為世人所知。

這件事傳到倫敦後也引起了一場混亂，英國政府想弄明白是誰泄露了這些信件，並把它們交到了殖民地居民的手中。

富蘭克林自然不希望暴露自己，但當他的一位朋友也被列為嫌疑人時，富蘭克林感到自己有必要站出來承認是他公開了這些信件。

1774年1月11日，在富蘭克林68歲生日前6天，他接到一份來自倫敦樞密院的邀請，邀請信措辭友好。富蘭克林以為樞密院考慮請他接替哈欽森州長的職務。但是三個星期後，當富蘭克林走進樞密院時才發現，他要麵對的是有關泄露哈欽森信件的調查。

樞密院裏坐滿了議員和旁聽者，在一個半小時的時間裏，富蘭克林站在那裏接受副檢察長韋德伯恩的訓斥，他對富蘭克林進行了肆意惡毒的人身攻擊。聽證會結束後，富蘭克林鎮靜地走了出來，一語未發。過去富蘭克林的殖民地同胞批評他過於傾向英國，而英國人卻譴責他過於美國化。

1774年1月29日，富蘭克林走進樞密院時還是個忠誠的英國人，但是當他離開時卻成了純粹的美國人。