年少時期

獨立的喬治

喬治·史蒂芬孫是英國著名的工程師，鐵路機車的發明者。

史蒂芬孫一生致力於蒸汽機車的研究，進一步改進了機車製造技術，解決了鐵路建設、橋梁設計等方麵的許多問題，在鐵路發展方麵創造了不可磨滅的功績。

喬治·史蒂芬孫於1781年6月9日出生在英國北部泰恩河畔諾森伯蘭地區的華勒姆村。

這一年的時局相當複雜。英國國內的保守黨政府政權搖搖欲墜，國外的印度、西印度群島及北美則危機四伏。不久後，英國康沃利斯將軍在約克鎮投降，美國的獨立戰爭接近尾聲。英王喬治三世不相信美國能獨立，他堅信遠在美國的子民一定會重新返回祖國的懷抱，因此他不把這些事情放在心上。

華勒姆村村民對國家的外交事務不感興趣，他們最關心的是如何經營與自己生活息息相關的礦場。

從莎士比亞時代開始，諾森伯蘭的煤礦已經開采了幾個世紀。隨著工業革命的到來，煤的需求量和生產量都在迅猛增長。

19世紀初期，蒸汽機技術已經應用到每個礦場。蒸汽泵能排出礦井內的廢水，以蒸汽為動力的起重絞盤能控製礦井人員及器材的出入，這些大大促進了煤業發展。諾森伯蘭的煤礦不但供應當地所需的熱力與動力，也通過港口運往倫敦。

此時，煤對國家相當重要，但是，煤礦工人卻處於社會最底層，礦主全權管製著他們的生活和工作。在這裏，年齡大的礦工很快便會被年輕人取代，成千上萬的農業勞工蜂擁至工業區。

喬治的父親羅伯特·史蒂芬孫也是礦上的一名工人，他的工作是在蒸汽機房裏燒鍋爐，接受另一名火工工頭的指揮，薪水微薄。

他的母親梅布爾是當地一個染織工的女兒，和他父親一樣，沒讀過書，在他們的結婚證書上，兩人都畫十字代替簽名。夫妻倆都纖瘦無比，羅伯特瘦骨嶙峋，梅布爾也弱不禁風。羅伯特·史蒂芬孫有四個兒子、兩個女兒，喬治·史蒂芬孫在家中排行老二，是家中最強健、最結實的孩子。

工業革命改變了鄉村的麵貌。工業化的來臨使城市有很大變化，卻使其鄰近的鄉村在一夜之間變得冷清而荒涼，因為絕大部分的工業勞動力來自農村。當時全英國的人口不過1000萬，卻有超過半數的人口從事工業。

在這新興的工業社會中，舊的封建製度仍然存在，礦場和工廠取代了城堡巨宅成為權力中心。勞工必須依賴礦主的房舍和酒館、教堂、商店為生。當一所礦場被挖空，礦主們另覓新礦之時，全體勞工便要隨著遷徙。好在諾森伯蘭一帶的礦藏十分豐富，史蒂芬孫一家雖然數次變更工作地點，但始終住在華勒姆村。

史蒂芬孫一家十分貧窮，沒有一個孩子上過學。喬治·史蒂芬孫是家中較大的男孩，必須要幫助父母照料弟弟和妹妹，因為運煤車的木軌正好經過他家門前，他必須隨時留心弟妹們的安全。

喬治·史蒂芬孫的第一份工作是替一位年老的寡婦看守幾頭乳牛，以免運煤車將它們軋死，每天工錢兩便士。載滿煤的煤車由馬拖著在木軌上行駛，從礦場拖到碼頭裝運，由輪船運往倫敦。因為喬治的父親也在這裏工作，喬治便在各個礦場做些零工，他從10歲時開始工作，曾經做過剔渣工，將石塊和雜物從煤中剔去，直到14歲他才被當作一個成年人被雇用，做父親的助理，每天能掙一先令。

喬治決心和父親一起操作泵壓引擎，他經常在礦場利用空餘時間用泥土製作各式引擎和其他動力機器的模型。

受到父親的影響，喬治很熱愛鄉郊的自然生活，十分喜愛到沒有被礦場破壞的遼闊田野和茂密森林中遊玩。不過，遊玩中各種限製的因素很多，一不小心就會觸犯法律，即使不被絞死，也會被流放。