“死亡”沙漠
1895年2月17日，赫定從喀什往東出發，開始穿越塔克拉瑪幹沙漠的新旅程。這是赫定亞洲之旅中最艱難的一次。
赫定和伊斯蘭分別駕駛兩輛馬車，同行的還有兩條狗，一條是尤達西，另一條取名為哈姆拉，是在喀什撿到的。
從喀什出發時，赫定和一位中國士兵發生了一點小摩擦。那位中國士兵堅持說哈姆拉是他的狗，不準他們帶它出鎮。這位士兵的喧鬧引來了許多圍觀的居民，最後赫定對他說：“讓狗自己選擇吧，如果它願跟我們，那就讓我們帶它出鎮，如果它願意跟你，那它就是你的，這樣可以嗎？”
那位士兵不置可否。馬車開動的時候，哈姆拉竟然緊緊跟著馬車跑出喀什。那位士兵顯得很尷尬，圍觀的居民也爆發出了哄笑。
在路上，赫定聽到了種種關於塔克拉瑪幹沙漠的傳說。有人說在沙漠的中央有一座被黃沙掩埋的古代都市，這個廢墟裏埋藏著無數的金銀珠寶。每當有人想把這些金銀載走時，裝載黃金的馬車就會被魔法攝住，表麵上看來馬車是在向前走，實際上卻是一直在繞圈子。這個時候如果趕緊把金銀丟掉，魔法就會解除，盜竊金銀的人才能保全一命。
也有人說，曾經有一個壯漢把沙漠中能找到的黃金全部帶在身上，準備帶走，可是沒走幾步，成千上萬隻山貓從四麵八方圍了上來，這個人被嚇得魂不附體，倉促間趕緊把金子扔掉逃命。說也奇怪，金子一落地，那些山貓便突然消逝無蹤了。
還有人說，在沙漠中迷路的旅客會聽到有人呼喚自己的名字，於是就糊裏糊塗跟著這聲音走，到最後這個人便渴死在沙漠裏了。
聽了這些傳說，更激起了赫定對這個神秘沙漠的探險欲望。因此，每到一個地方，他總要向人打聽塔克拉瑪幹沙漠的一切。
赫定從喀什轉入葉爾羌河，穿過野豬出沒的蘆葦草原，一路直下。
3月19日，赫定和伊斯蘭在葉爾羌河右岸的一個小村落落腳。他們決定停留一段日子，由赫定著手勘察附近的地形，伊斯蘭則負責到另外一個地方購買必需品。這個村落的居民非常友善，有一次因為赫定喉嚨痛，村長還請來了巫醫為他醫治。雖然赫定並不相信這種療法，但對於村民的熱情，他還是由衷地感激。
4月8日，伊斯蘭回來了，他買了四個裝水用的白鐵皮箱子、六個山羊皮行囊以及喂駱駝的胡麻油，還買了許多麵粉、蜂蜜、幹菜、通心粉、烹調用具以及八頭強壯而又年輕的駱駝。
為了這次沙漠之旅，赫定又雇用了三個隨從，一個是善於駕馭駱駝的穆罕默德·謝，一個是忠實又有力氣的卡西姆，另一個也叫卡西姆，據說他對塔克拉瑪幹沙漠很熟悉，因此赫定稱他為尤奇，是向導的意思。
赫定計劃以一個月的時間來橫跨塔克拉瑪幹沙漠，出發之前，他們烤了兩袋麵包，準備了3頭羊、10隻母雞和1隻公雞，帶了455升的水，另外帶了3支來福槍、6把手槍以及兩個很重的彈藥箱。除了這些外，赫定還帶有3架照相機和1000個裝有底片的鋼夾，以及一些預測氣象用的儀器和書籍。
4月10日的早晨，赫定率領著這支龐大的旅行隊出發了。
隊伍分為兩隊前進，第一隊由卡西姆帶領，第二隊由穆罕默德·謝率領，赫定在第二隊。
有一天，紮營之後，大家挖了一口井，挖到一米半，水就湧上來，大家都很高興，可水裏含有鹽分，隻能給駱駝喝，而他們自己帶的水差不多快要用光了，因此尋找水源是頭等大事。
4月19日，大家發現了一個湖泊，湖邊長滿了白楊樹，大家就在樹下紮營，預定休息兩三天。4月21日，一行人前行到湖的東岸紮營。
尤奇告訴赫定，通往和田河（在新疆維吾爾自治區塔裏木盆地南部，是昆侖山北坡最大河流）隻要四天的行程，而且途中還有水源。
4月23日清晨，為了以防萬一，赫定還是囑咐他們準備了十天的飲用水，接著大家向東方出發，準備前往和田河。
為了免於翻越沙丘之苦，大家一路上都是繞著沙丘呈“S”狀前進。不久，一望無垠的大沙漠出現了，赫定突然感到了某種不安。時間已是盛夏，前往沙漠的危險性增大了很多，丟掉性命的可能性也不是沒有。可是赫定已下定決心，無論如何都不能退卻。
又繼續前行了25千米，旅行隊在一塊四麵都被高聳沙丘包圍著的硬質黏土地區搭起了帳篷。大家打算在這裏挖一口井，可是挖了半天，什麽也沒挖到。哈姆拉已經不見了，隻有忠實的尤達西始終陪著赫定。
4月25日清晨，把水桶搬上駱駝背時，赫定發現，他曾經吩咐過他們準備十天的水量，他們卻沒有照做。剩下的水很少了，此時尤奇還滿懷信心地安慰他：“沒關係，這些水足夠我們到達和田河了。”
赫定認為返回原來的湖邊是較聰明的辦法，但是經過商量後，大夥還是決定依照尤奇的建議繼續前進。
到了4月26日， 赫定獨自一人帶著地圖、圓規，步行到前麵去勘探地形。每走一步，他都覺得像是完成了什麽了不起的工作似的。擺在麵前的是生路還是死路，沒有人知道。
太陽已從東方升起，四周靜悄悄的，即使是一根細針掉在地上也能聽見。麵前是一座高約50米的沙丘，他們能越過這座沙丘嗎？情況不是很樂觀，因為駱駝早已疲憊不堪了。
太陽升到正中央時，熱得人頭昏腦漲，整個人像被一堆熊熊烈火炙烤著。
赫定不斷提醒自己，不能倒下，絕對不能倒下，他還有很多工作要做，絕不可以半途而廢！可是當他邁著沉重的步子踏進蓬鬆的沙土中再也拔不出來時，他再也支撐不住，累得癱倒在沙灘上，他終於感到了一絲舒適，並很快沉入夢鄉。
遠處傳來的駝鈴聲驚醒了赫定的美夢。他睜開眼，映入眼簾的是夥伴們蹣跚的身影，駱駝睜著泛黃而死寂的雙眼，更使得空氣中彌漫了一股令人無法呼吸的氛圍。
隻剩下6頭駱駝了。下午6點，大家開始動手挖井，希望能找到點水源。
卡西姆首先舉起鐵鍬挖掘，尤奇站在一旁，以譏諷的口吻笑著說：“在這種地方挖井，如果不挖個六七十米，根本別想挖出水來！”
這盆冷水一澆，大家都覺得很憤怒，有人說道：“你不是說隻要四天就可以到達和田河的嗎？現在和田河在哪裏？”
經他這麽一問，尤奇的臉漲得通紅，再也不說話了。
卡西姆已經挖了約一米深的坑，沙土似乎有點潮濕的跡象，這激發了大家的幹勁，你一鍬我一鍬地繼續拚命往下挖。挖到一米半深時，沙土的溫度是16度，地麵上的溫度是28℃。沙土越來越濕，大家都興奮地等待著奇跡出現。一個人挖累了，立刻有一個人接替，每個人都流著汗水，眼睜睜地看著洞越來越深，實在太累了，才躺在冰涼的沙土上冷卻一下過燙的身體。
尤達西、駱駝和羊隻都焦急地等在洞口邊，它們大概以為很快就有水喝了吧。天黑下來後，他們在洞口點了三根蠟燭。大家已經下定決心，就算要花一個整晚，也必須挖出水來。赫定坐在洞口看著卡西姆，他正在拚命工作，燭光在他的頭頂浮現出一片模糊的光影。
卡西姆突然停止了工作，扔掉鐵鍬，從喉嚨深處發出了一聲怒吼，然後重重地跌坐在深坑裏，大家不知道怎麽回事，都關心地問他：“怎麽了？”
“沙是幹的！”
動手挖了好幾個小時，沙子越來越幹。本來飲用水就剩得不多了，激烈的挖掘更使大家白白賠上了不少汗水。大家一句話都說不出來，一個個失望地癱瘓在地上，隻希望能借睡眠來忘卻口渴的痛苦。
飲水還剩下一天的量，赫定把它們分作三天使用，因此，每人一天隻能分到兩小杯，而尤達西和羊隻能分到一丁點兒潤潤喉嚨，駱駝也有三天未飲水了。
4月27日清晨，大家拋棄了那些會加重駱駝負擔的墊具、折疊的寢具及火爐後才出發。
赫定徒步走在最前麵。往前方看去，丘陵的高度大概隻有10米，這是不是意味著他們就要走出沙漠了？可是沒多久，丘陵的高度就增加了兩三倍，大家又再度陷入絕望。
天空飄來了幾片薄雲，使灼熱的陽光緩和了一些。走了四五個小時，赫定停下來等待後麵的同伴趕上來。這時，有兩隻大雁向北飛去，對大雁來說，200甚至300千米的距離都輕輕鬆鬆，可是對於他們，想要走出沙漠卻難比登天。
赫定又渴又累，隻好爬上駝背，發現駱駝在不停顫抖的時候，他又爬了下來。尤達西一路上都緊跟在發出水聲的水袋旁，誰趕都不走。
休息時，尤達西都跑到赫定身邊，搖著尾巴盯著他的臉，好像在祈求能得到一點水喝。赫定爬上丘頂，透過望遠鏡看去，舉目所見盡是沙丘，連綿不絕。
當天傍晚，又有兩頭駱駝倒了下去。兩頭中的一頭再也不肯起來，另一頭雖然能夠勉強站立，但是四肢在不斷發抖，一步也不肯動。他們放棄了這兩頭瀕死的駱駝。
那天晚上，赫定一夜都無法成眠，腦子裏盡是那兩頭駱駝的影子。
天亮以前，天邊出現了幾朵黑雲，大家心中又重新燃起了希望。雲層越來越厚，甚至擴展到了帳篷的邊緣。大家把所有可以裝水的盆子、瓶子和水袋都擺開來。天越來越黑，他們甚至拉起了帳篷的四角，渴望地等待著這從天而降的甘霖。
就在大家目不轉睛地盯著天空的時候，那雲層又散開了，他們的失望難以形容。
傍晚時分，赫定聽到尤奇說：“駱駝一頭頭地死去，接下來就輪到我們了。”接著他又說道，“我以為我們是朝著前方走呢！其實都是在同一個地方繞圈，照這樣走下去，就是走到死也走不出這個圈子，還不如躺下來等死算了！”
赫定難以抑製自己的憤怒，大聲駁斥他說：“你難道沒有注意到太陽出沒的方向嗎？如果我們是像你說的在兜圈子，那太陽為什麽每天中午都在我們右邊出現呢？”
尤奇仍舊強詞奪理地說：“這都是你自己的想法，你想騙我們是不是？要不然就是太陽升錯了方向。”
4月28日，沙漠裏刮起一陣大風沙，狂風夾著沙石不斷地襲擊著人和駱駝。在這種天氣下行進，大家必須緊緊地靠攏在一起，一旦分散，就可能永遠也找不到了。
風沙越來越大，駱駝們都趴伏在沙地上，不肯前進，大家也隻好坐下來，盡量地把臉貼緊駱駝腹部。在這種惡劣的狀況下，他們又失去了兩頭駱駝、兩箱糧食、彈藥和毛皮。傍晚紮營時又丟棄了部分物品，包括一些糧食、毛皮、墊褥、枕頭、書籍、炊事用具、陶器等日常用品。
糧食現在僅剩下兩三天的量了，水隻剩下兩小瓶。
4月29日早晨，伊斯蘭氣急敗壞地跑來告訴赫定，夜裏水被人偷走了一瓶，大家麵麵相覷，都懷疑是尤奇幹的。
4月30日清晨，赫定把僅剩的一些幹乳酪喂給駱駝，最後的那個水瓶裏本來還有兩三杯水，後來又被尤奇偷喝了幾口，剩下的不知道有沒有一杯。
到傍晚時分，小水瓶裏已滴水無存了，即使知道是誰偷了水，也於事無補了。
這天傍晚，赫定寫了一則日記，他想著這可能是他最後的筆跡了：
我們停留在一座沙丘上休息，駱駝已支撐不住了，我用望遠鏡觀察東方，看到的仍是一望無際的沙丘，沒有其他生物，現在人和駱駝都已筋疲力盡。神啊，請幫幫我們吧！
在瑞典，5月1日應該是一個充滿喜悅而陽光普照的日子，可是，在沙漠中的赫定卻是度日如年。
夜裏氣溫驟降，大家冷得難以忍受。可是隻要第二天一出太陽，氣溫又會馬上升高。
赫定在前一天滴水未進，此時已經唇幹舌燥，五髒冒火。實在渴得受不了了，他做了一件蠢事，他找出一瓶烹調用的酒精，把一瓶酒精喝掉了半瓶。酒精迅速地在他體內擴散，全身像被猛火燒烤一般。在大家出發時，赫定被留了下來。
等赫定清醒過來，太陽已經烈得讓人睜不開眼睛，一絲風也沒有。他意識到了問題的嚴重性，躺在這裏必死無疑。他強撐著身體，搖搖晃晃地循著夥伴們留下的足跡追了上去，經過了一段難以形容的艱辛掙紮，赫定終於趕上了隊伍。
此時，尤奇好像死去一般地臥倒在黃沙上，穆罕默德·謝趴在地上，一邊抽泣，一邊喃喃地向阿拉神祈禱，卡西姆則躲在駱駝的影子下，兩手捂住臉，不停地晃動身體，不知在做些什麽。
伊斯蘭不停鼓勵大家說：“走，再向前走一點，找個比較硬的地麵挖個水井，說不定會出現奇跡呢！”
赫定讓伊斯蘭先搭上帳篷，等太陽落山後再趕路。駱駝一旦停下來，就再也不肯動了，伊斯蘭和卡西姆勉強地支撐著開始搭帳篷。帳篷搭好後，大家走進去躺了下來，穆罕默德·謝和尤奇仍倒在原處無法動彈。已經是中午了，可是連一千米路都沒有走到。
不久，從南邊吹來了一陣強風，溫度也低了下來。赫定衰弱的身體慢慢恢複，精神也好了很多。
黃昏時分，赫定穿上衣服，吩咐伊斯蘭和卡西姆準備出發。
在天黑以前，他們收拾好了東西。他們再次丟棄了很多東西，包括照相機和一些底片、藥箱、靴子、衣服等，隻保留了筆記簿、地圖、儀器、紙張、鉛筆、武器、彈藥、銀幣、蠟燭、水桶、圓鍬、幹糧、香煙和兩三種雜物。
最後，赫定從那些準備拋棄的箱子中找出了一套漂亮衣服，他想著自己很快就要死了，穿得漂亮一些，死了也算風光！
尤奇勉強爬進帳篷後，再也不肯動了。赫定勸他趁著夜晚天涼時，循著他們的足印趕來，可是尤奇一句話也沒說，翻了個身又睡著了。
穆罕默德·謝在昏迷中一直高喊著阿拉，顯然他已陷入精神錯亂狀態。他的額頭燙得像火一樣。赫定叮囑他，無論如何一定要循著他們的足跡趕來，不然隻有死路一條。赫定沒有辦法把他們帶走，駱駝也沒有力氣馱載他們。
赫定決定隻要前行中能發現水，便回來救他們。結果，他們並沒有趕上來。一年後，在不知道兩人消息的情況下，赫定匯了一筆慰問金給他們的家人。
剩下的駱駝勉強地排成一路縱隊，由伊斯蘭在前麵牽著，卡西姆殿後，幾個人又搖搖晃晃出發了。
不久，又有一頭駱駝倒下，赫定卸下它身上的行李，放到另外一頭精神較好的駱駝背上。
他們的行進速度簡直是慢得可憐，駱駝們幾乎每踏一步都要痛苦地呻吟一聲。午夜11點，經過一番掙紮後，赫定爬上了一座沙丘，他凝視四周，希望能發現牧羊人的營火，但是舉目所見皆是星光，沒有一點生機！
伊斯蘭也走不動了，盡管赫定一再鼓勵他，他仍然無動於衷。
赫定俯在伊斯蘭的耳邊向他道別，並叮嚀他如果想要活命，就必須將一切東西丟掉，然後趁著夜色清明，再循著他們的足跡趕上來，但伊斯蘭好像死了一樣，沒有一點反應。小狗尤達西也走不動了，跟著伊斯蘭留了下來。
現在，赫定決定把所有東西都丟掉，除了一些可以放在口袋裏的東西，如火柴、手巾、小刀、鉛筆、紙、地圖、鍾表、兩個經緯儀和十支香煙外，其他一切都扔了，包括日記本和觀察記錄。卡西姆拿著圓鍬和水桶，同赫定繼續往前走。
伊斯蘭的身旁還閃爍著火光，漸漸地，這火光越來越遠，再也看不到了。
赫定和卡西姆在沙漠中繼續走著，兩個小時後，赫定又累又困又渴，再也支撐不下去，躺在沙地上睡著了，又很快被凍醒。赫定穿著長靴，走起路來十分吃力，沒想到後來居然靠著它們救人一命。
5月2日，他們繼續慢慢地朝前爬，直到累得再也動不了了，就停下來休息，卡西姆挖了一個沙洞，兩人脫掉衣服爬了進去，沙土裏比較涼爽。整整一天，他們沒說話，也沒睡覺，隻是等著。
當太陽落山時，他們又爬出來，拍掉身上的黃沙，穿上衣服，再拖著沉重的腳步前進，一路上不斷停停歇歇地朝著正東方走去，一直走到淩晨一點。
此時，他們已經感覺沒有剛開始口渴得那麽厲害了，大概是全身的皮膚都已感覺麻痹了吧。
5月3日，從淩晨一點到四點半，他們就隻是靜靜地躺著，什麽也沒有做。雖然夜晚涼爽，可是他們已經沒有力氣走路了。
太陽又出來了，卡西姆突然抓住赫定的肩膀，嘴唇嚅動著，一句話也說不出來，隻是用手拚命地指向東方。
“怎麽了？”赫定問。
“你，你看！一叢檉柳！”卡西姆艱難地吐出這幾個字。
前方是一叢叢綠色植物，這類樹叢的出現，說明他們已經到達沙漠的邊緣。他們心中重新燃起了希望，兩人跌跌撞撞、手腳並用地爬了三小時，終於爬到了最近的樹叢。
聳立在沙漠中的檉柳美麗極了，可是供養它們的水分到底埋藏在地下多深呢？生命能在這裏存活，可是他們兩人卻完全走不動了。
他們再次把身體埋進沙堆，用衣服遮著陽光，又靜靜地躺了九小時。到了晚上，他們再度出發。在黑暗中摸索了三小時，卡西姆突然停住腳步，小聲地叫出來：“白——楊——樹！”
兩棵白楊樹聳立在沙丘之間，白楊樹的根部能吸收大量水分，於是兩人高興地開始用圓鍬挖地，可是體力不夠，隻好趴在地上用手刨，可是沒刨多深，兩人就筋疲力盡了，他們隻好放棄這種努力。
赫定撿了一些掉落在附近的枯枝，在沙丘上生了一堆火，希望伊斯蘭看到這火後會循著前來，他也希望借著煙火引起牧羊人的注意。
夜晚很快要過去了，太陽馬上要升起來折磨他們了。5月4日淩晨四點，赫定和卡西姆又拖著疲憊的腳步，踉踉蹌蹌地走了四個小時，現在，他們的希望又告破滅，極目所見再也看不到白楊樹和檉柳了，隻有一片無窮無盡的黃沙。
卡西姆已經沒有力氣挖洞了，赫定用盡最後一點力氣挖了一個洞，兩人鑽了進去。
等到太陽落山的時候，赫定告訴卡西姆要出發了，可是卡西姆拒絕了，他用幾乎聽不到的聲音說道：“實在……走不……動了……”
無奈之下，赫定向這位旅行隊中最後的一位夥伴道別，獨自一人踏上行程。走了六個小時後，他實在走不動了。他趴在新發現的檉柳樹下，默默數著自己的心跳及經緯儀的擺動聲。
兩三個小時之後，卡西姆趕了上來，兩人又並肩慢慢地向前挪去，因為有了夥伴，所以兩人的精神似乎好了不少，一個沙丘一個沙丘地往前爬進。雖然腳步越來越重，但即使這樣，他們仍不願意放棄這場和死神的搏鬥。
5月5日，又是一個新的日子，兩人費盡力氣才站了起來。當一個人身體中完全沒有水分時，關節運動起來，就會發出“哢嚓……哢嚓”的聲響，好像缺油的機器，每走一步都會很累。
天又亮了，還有大大的太陽。從沙丘頂上望過去，東方竟不再是兩星期以來所看到的黃色沙漠，而變成一片濃綠，赫定和卡西姆驚喜得麵麵相覷，不知道說什麽好，很長時間，兩人像石頭似的愣在原地。
“天哪！是……森……林……”
“是……和……田……河！有……水……了！”
兩人鼓起勇氣向著東方爬去，濃綠的地平線越來越粗，沙丘慢慢地消失，最後終於看不見了，森林就在前方兩三百米處。
下午五點半，他們爬到了最近的一棵白楊樹下。休息了兩個小時後，他們又向前行，在一條小路盡頭發現了人、羊和馬的足跡，他們猜想這一定是通往和田河的捷徑，於是兩人沿著這條路蹣跚走去，兩個小時後，他們又筋疲力盡地倒在白楊樹下。
河流可能就在不遠處，可是他們的身體卻不允許他們再前進了。太陽炙烤著身體，時間一分一秒過去，死亡也越來越近。
赫定終於鼓起最後的勇氣站了起來，他搖晃著卡西姆的身體，鼓勵他和他一起去尋找水源，卡西姆隻微微地擺了擺手，表示自己根本沒有辦法站起來，他嚅動著幹裂的嘴唇輕聲說道，他寧願死在這棵白楊樹下。
赫定將圓鍬底部的鏟子取下來掛在樹幹上，他想著如果他可以找到人來拯救那些同伴，並取回遺留在沙丘間的東西時，這把掛在樹上的鏟子還可以當作一個標記。可是他跟他們分別已經四天了，他們還活著嗎？要尋得水源，至少也還要好幾天，他們能等到那個時候嗎？
他用圓鍬的木柄當作拐杖，一步一步向森林挪動，荊棘和枯枝刮破了他單薄的衣服，也給前行造成了障礙，赫定手腳滿是傷痕，仍然堅持著向前走去。不管怎樣他都必須找到出路，他很清楚，如果在太陽落下以前還走不出這片森林，那麽他就永遠也走不出去了。
終於，夜晚來臨了，這可能是他的最後一個夜晚，他思考著該怎麽度過慢慢長夜。突然森林不見了，赫定發現自己正站立在一條約兩米高的河岸邊。河堤幾乎成垂直狀，下麵沒有任何植物，一片堅硬而平坦的土地無窮盡地向前延伸。
有不少枯樹枝陳列在河床底部，這是有水的時候漂流來的浮木。可是現在，他正站在和田河的堤岸上，可是河床已幹涸得像他背後的沙漠一樣了！
必須要渡過這條河，親眼看看這條河是不是真的已完全幹涸，幹涸得連一滴水都沒有了，除非完完全全的絕望，否則，他絕不甘心！
和田河也像所有中亞地帶的河流一樣，寬大而平淺，那荒涼的河**有一層薄薄的霧氣。走了一會兒，月光照在河**，不遠處出現了森林的輪廓，一棵倒下來的白楊樹像鱷魚般橫臥在河中央，河堤上長滿了濃密的灌木和蘆葦，河床仍是幹涸的。
突然間，傳來了一聲不知是鴨、雁還是水鳥拍打翅膀時發出來的撲棱聲，赫定吃驚地停住腳步，向前望去，天啊，他已經站立在一處小水沼前了，這處大約20米長、5米寬的水麵在月光映照下微微閃著亮光。
中國西北部的積雪和冰河隻有在6月初時才會融化流入和田河，其他季節則是一片硬土，運氣不好的話，即使身在和田河也找不到一滴水，隻有岸邊的低窪處可能會奇跡般地存在著一些小水池，赫定所遇到的，正是這種罕見的小水池之一。
他慢慢地用手捧起水來喝，冰涼的水沁入心脾，其甘美是任何東西都無法比擬的。他一直喝到再也喝不下為止。為了感謝神的恩典，他將這水命名為“神聖之泉”。
現在，他完全不覺得口渴了，他想到了卡西姆。是啊，兩個星期以前，他組織了龐大的旅行隊，到現在隻剩下他一人，如果行動快一點，說不定卡西姆還能得救呢。可是該用什麽東西來裝水呢？對了，腳上穿的不是防水的靴子嗎？赫定急忙脫下靴子，盛了滿滿兩靴子水。
赫定借著月光找到了剛才來的路，又循著足跡走到了森林。月亮下沉後，樹林裏漆黑一片，赫定迷路了。他腳上隻穿了襪子，在荊棘叢中轉了一會兒，雙腳已經完全被割傷了，可是仍然找不到出路。
“卡西姆！……”赫定高喊著他的名字。
可是沒有人回答他，他的聲音被樹叢吞沒了，有兩隻受驚的鷓鴣在枝頭低聲抗議， “咕！咕！……”
天黑得看不到原來的腳印了，卡西姆該怎麽辦？赫定在枯樹叢中點了一把火，如果卡西姆就在這附近，看到這火光這應該會趕到這裏來吧，要不然就隻能等到天亮。
他選了一處樹叢，躺下來睡了幾小時。火勢可以嚇跑豺狼虎豹，他也不必擔心受到野獸襲擊。
好不容易等到天亮，赫定循著足跡找到了卡西姆，他仍舊在前天晚上倒下去的地方掙紮著，看到赫定，他輕微動了一下嘴唇：“我……就……要……死……了……”
赫定搖晃著長靴，使它發出水聲，卡西姆茫然地瞪著他。赫定將一隻長靴遞給他，他這才明白是水，忙搶過去就往嘴裏灌，一口氣喝完了兩隻靴子裏的水。
“我們到水邊去吧。”赫定說。
“我走不動啊。”
“走不動？天哪，你可不能為了貪圖一時的舒服而躺在這裏等死啊。我打算再到水邊去一趟，然後沿著河床向南走，你再休息一會兒，等你能走動時，就循著我的足跡趕過來吧。”
卡西姆已經沒有多大危險了，赫定就按自己的計劃，又往前走了。
5月6日清晨五點，赫定到了水池邊，喝飽了水，也洗了個澡，好好休息一番後，他沿著有濃密樹蔭的和田河右岸向南走去，大約三個小時後，忽然刮起了大風，赫定想起那些躺在沙漠中的夥伴們，不知道他們是不是會被沙土埋住？
他忽然想到，還不知道這裏離下一個水池有多遠呢？或許離開剛才的水池邊並不是明智的選擇，還是應該回到水邊去找卡西姆。
往回走了半個小時，赫定又發現了一個髒水池，喝了些水後，他又想到還是應該把卡西姆留在原地，等待這場風暴過後再作打算。
於是赫定走進森林，找到一處可以躲避風暴的濃密樹叢安穩地睡下了，這是兩個多星期以來他睡得最安穩的一次。醒來時已經是晚上八點了，天色昏暗，風暴仍在持續。樹幹被風吹得嘩啦嘩啦直響，看來還要在這裏待到天亮。
赫定撿了些枯枝生起火來，並走回小水池邊喝水，還摘了一些嫩草充饑。
5月7日淩晨，赫定醒來時，暴風已經停了。此地離和田河約有190千米，以他目前的狀況來說，想走到那裏至少還需要六天。
赫定在淩晨四點半就開始出發，走了一天，渴了就喝靴子裏的水，餓了就摘些樹葉、蘆葦和嫩芽充饑。天黑後，他在一處廢棄的羊圈裏生起火，在此過夜。
5月8日，在太陽升起以前，赫定又出發了，走了幾乎一整天。太陽西沉前，赫定走到了一座小山旁邊。他在沙地上發現了驢馬和人向北走的痕跡。
在那小山伸入河床的地方，赫定聽到了一個怪聲音，那好像是羊的叫聲。赫定將長靴裏的水倒掉，穿上濕漉漉的靴子，拚命地跑著穿越森林。他終於聽清楚，那聲音正是綿羊們“咩咩”的叫聲，成群的綿羊正在山穀中吃草。
當赫定從森林裏跳出來和那位牧羊人打招呼時，牧羊人顯然是嚇呆了，愣在那裏手足無措。沒多久，牧羊人往樹林裏走去，不一會兒又帶著一個年老的牧羊人回來了。
赫定簡單地向他們說明了事情的經過。他告訴他們他是歐洲人，帶著夥伴和駱駝進入沙漠後，一些夥伴和駱駝因為缺水而相繼死去，其他的也大都下落不明。他已經10天沒有吃東西了，他希望他們可以給他一些麵包和牛奶，並允許他在這裏休息一段時間，因為他已經筋疲力盡，再也走不動了，當然，他也會付給他們相應的報酬。
兩人上下打量了赫定一番，猶豫了一會兒後，他們終於露出了微笑，並帶赫定到了一間小屋子裏。
年輕的牧羊人拿來了一些玉米麵包和一些羊奶，赫定毫不客氣地大快朵頤起來。
傍晚時分，第三個牧羊人回來了。這三人一共養了170頭綿羊和70頭母牛，牛羊是和田人最寶貴的財產。
5月9日上午，赫定醒來時，牧羊人已經去放牧了，他吃了些麵包，喝了些牛奶。牧羊人的生活非常簡單，他們用羊皮包住腳部，腰帶上經常掛有茶葉袋子，以備不時之需。除了動物牲畜外，他們所有的財產和工具，就是一架有三根弦的原始琴、一把用來劈木的斧頭和兩隻裝玉米用的簡陋木箱。此外，還有一些飼養牲畜用的器皿。
他們烹煮食物的方法也很特別，總是在這頓飯做好後，再在灰燼中埋進一些紅紅的炭火，以保持溫度，這樣等到做下一頓飯時，隻要輕輕吹去上麵的灰燼，就可以烹煮食物了。
這天午後，赫定無意中看到一批商隊帶有大約100頭駱駝，從和田朝著阿克蘇的方向前進。
赫定決定留在小茅屋裏休息兩三天，然後再出發。就在他再次進入夢鄉的時候，一陣急促的馬蹄聲把他驚醒了，赫定跳了起來，看到三個頭上纏著白圍巾的商人進入茅屋，他們走到赫定身邊，很客氣地行了一個禮，然後坐在沙地上，不慌不忙地跟赫定講了一件事。前天，當他們正沿著河岸走，想從阿克蘇走到和田去，在岸邊無意中發現了一個垂死的人和一頭正在吃草的白駱駝。這個垂死的人不停地喊著：“水！水！”他們立刻汲了一桶水救活了這個人……
赫定知道，這個幸運的人就是伊斯蘭。伊斯蘭也跟商隊講了赫定的事情，希望他們能幫忙打聽赫定的下落。
商隊隊長伊沙普表示願意借給赫定一匹馬，並且邀他和他們一道走，到了和田好好地休養一番。可是赫定此時卻從感傷頹廢中振奮起來，決定等身體好一點後回到沙漠尋找他的夥伴們，並找回那些遺失的行李物件，然後再把旅行隊組織起來！
三位商人道別後，繼續他們的旅程，臨行前他們慷慨地贈給赫定十八枚銀幣和一袋白麵包。
5月10日傍晚，門外傳來了駱駝的叫聲，赫定走出門去，看到牧羊人牽著一頭白駱駝朝這邊走來，他身後跟著搖搖晃晃的卡西姆和伊斯蘭。伊斯蘭見到赫定就哭了，三人緊緊地抱在一起。
圍坐在營火旁，伊斯蘭講述了他的經曆。5月1日晚間，他休息了兩三個小時之後，就帶著四頭駱駝循著赫定的足跡追趕上來。5月3日，他看到了赫定燃起的烽煙信號，精神大振，接著他又發現了白楊樹，他割裂樹幹吸吮裏麵的汁液，勉強不致渴死。那時有兩頭駱駝倒下，他在白楊樹下卸下了它們馱載的行李。5月5日，尤達西因口渴而死，兩天以後，剩下的兩頭駱駝中的一頭發狂似的掙開了繩索逃向了森林裏，伊斯蘭隻好帶著最後這匹駱駝繼續前進。5月8日，伊斯蘭到達了和田河，發現河床是幹涸的，他感到萬念俱灰，幹脆躺在沙地上等待死神來臨。沒想到兩三個小時後碰到了商隊隊長伊沙普和另外兩個商人，他們救了他，因此他才能與赫定重逢。
那匹駱駝馱運的行李中有赫定的日記本、地圖、銀幣、兩支來福槍和幾根香煙，所以赫定轉眼間又由一文不名變為小康了，可惜一些測高儀器和重要器材丟失了。
5月12日，赫定從過往的商隊那裏購買了一袋玉米、一袋麵粉、一些茶葉、水瓢、三匹馬、三個行李箱、一副馬鞍、一副馬轡和一雙長靴，伊斯蘭的長靴在沙漠裏丟了。
有了這些裝備食糧，他們可以去任何自己想去的地方了。幾天後，赫定讓伊斯蘭和卡西姆帶著三個對沙漠很熟悉的獵人，一起去尋找那幾頭遺留在沙漠中且載有很多儀器的駱駝，並取回他們曾丟棄在白楊樹下的東西。
接下來的幾天都在等待。趁著這段空閑時間，赫定把這幾天在沙漠裏的遭遇都詳細地寫在了日記裏。日記寫完後，他便靠看《聖經》來打發無聊的日子。
牧羊人對赫定很友善，因此日子也算愜意。隻是天氣越來越熱，赫定常常躲到樹蔭下乘涼。
這期間隻發生過兩件新鮮事。有一次旅行商隊送給赫定一大袋葡萄幹。還有一次，一隻黃色的大蠍子爬進到赫定的毛毯裏，把他從美夢中驚醒了。當時赫定正在做一個到西藏去的美夢。他準備等伊斯蘭和其他人回來後，就向西藏出發。他的體力正在恢複，隻要再休息幾天就可以上路了。
5月21日，出去找東西的人都回來了，並將大部分儀器也都帶了回來，但是那頭載有溫度計和三個氣壓計以及兩把手槍的單峰駱駝不知去向。
沒有觀測儀器，他們是不可能到西藏去的，因此必須再從歐洲買進一些器材。於是赫定等人又回到了喀什。
6月21日，他們抵達阿克蘇。赫定立刻派人到最近的電信局，發了一通購買新觀測儀器的急用電報。