撒馬爾罕

1890年9月9日，赫定離開德黑蘭，跟著商隊前往被稱為“太陽之城”的麥什特。麥什特是波斯人最重要的朝拜聖地，保留著許多古代遺跡。

10月中旬，赫定從麥什特出發，來到外裏海鐵路的卡迦車站。外裏海的首府是阿什喀巴得。在這裏，赫定第一次見到了“黑沙漠”卡拉庫姆，這個沙漠位於裏海和阿姆河之間，廣闊無垠。

11月1日，赫定進入被稱為“中亞細亞都市中的珍珠”的撒馬爾罕。

撒馬爾罕是一個曆史悠久的地方。公元前356年到公元前323年之間，亞曆山大大帝曾經占領過這個城鎮，後來蒙古的成吉思汗（1162—1227）也曾攻打這個城鎮，鎮上的12萬名壯士曾拚死抵抗，最後還是被成吉思汗攻陷了。

第三位征服者是一位和撒馬爾罕有密切關係的人物，他就是阿木爾·帖木爾（1336—1405，成吉思汗七世孫，帖木爾王朝的奠基人）。他因作戰受傷，成為跛腳，於是人們稱他為跛腳帖木爾。1369年，帖木爾把撒馬爾罕定為首都，登基為王。

當時的撒馬爾罕確實繁華無比，用綠色土耳其玉裝飾的尖塔和綠色的圓形屋頂高高地聳立在撒馬爾罕的碧海藍天之間，其氣派令人讚歎。

赫定計劃先到中國最西邊的城市喀什，一路上先經過俄屬中亞的首都塔什幹，再從塔什幹朝歐什前行。從歐什到喀什要經由俄國國境進入中國，並且必須翻越高聳入雲的極地隘道，它海拔四千多米。

歐什的地方長官杜布納上校勸赫定放棄這次計劃，他告訴赫定：能安全越過極地隘道的隻有吉爾吉斯人。

當杜布納上校知道赫定決心已定，便全力支持他。赫定買了幹糧、皮襖和呢絨毛毯，並雇用了三個隨從和四匹馬，12月5日，他們朝著極地隘道出發，並攀上了陡峭的山峰。

從山峰上鳥瞰東部和南部，層巒疊嶂，壯麗的風光一覽無餘。春天到來的時候，山峰兩側的積雪融化，向東注入羅布湖，向西注入鹹海。翻越山峰不久，就來到了中國國境的警備隊駐紮地，這裏有80名吉爾吉斯人和25名中國兵駐守。

之後的旅程就開闊多了，廣闊無垠的沙漠橫亙在眼前，一望無際。12月14日，一行人訪問了喀什鎮的俄國領事館。

12月24日的聖誕節前夕，赫定又突然想做穿越整個西亞的旅行。正好有三個哥薩克士兵服役期滿，準備返回俄國小鎮納林斯克，赫定便和他們同行。

四個人在冰天雪地中起程了。經過一個星期的長途跋涉，他們在1891年的元旦到了納林斯克，三個哥薩克士兵離開了，隻剩下赫定繼續朝著撒馬爾罕的方向前進，這裏離撒馬爾罕還有一千多千米的路程，赫定獨立騎馬走完全程。

頂著刺骨的寒風前行，雪越下越大，整個原野銀裝素裹，天地間白茫茫的一片。天空飄落的雪花劈頭蓋臉地砸下來，絲毫感覺不出一點詩情畫意。

赫定最後的旅程是經撒馬爾罕和布拉鎮，又橫越黑沙漠，翻過高加索山脈，經由俄國和芬蘭國境返回祖國。