威爾伯震驚歐洲

1908年6月，威爾伯抵達了法國巴黎。

接待人員以及一群前來歡迎的人士，看到走出車來的是一位衣著隨便、樸質無華的中年人，頭戴一頂便帽，高高瘦瘦的身材，在氣質上來說，倒像是一個文人學者似的，因此，不免對他有點失望。當人們聽說美國並沒有飛行協會這一類組織時，更感驚異，並對他投以不信任的輕蔑眼光。

威爾伯看在眼裏，卻不去計較，他選定距巴黎不遠的羅·蒙裏作為表演場地。友人法培爾給予了他不少協助。

1908年8月的某一天，正式公開表演的日子到來，一時冠蓋雲集，觀看表演的紳士淑女絡繹於途，場地四周擠滿了人。

經過萊特兄弟改良的飛機，裝置了30馬力的引擎，駕駛人可以坐在機翼中央，不需吃力地俯伏駕駛了。

威爾伯身著一襲普通的工作服裝，頭戴便帽，微笑著向觀眾致意後，就爬上機身，大家屏息注視，原野上突然變得寂靜無聲。

忽聽到馬達聲響起，螺旋槳飛快地旋轉起來。飛機緩緩地滑向前去，不一會見悠悠升空了，四周的歡呼聲，響徹雲霄。

“太妙了，你看上升的姿態多美！”

“他確實不是吹牛的人！”

“飛得四平八穩，令人羨慕，恨不得我也上去試一試。”

人潮中發出一片讚美聲，當他回航降落時，人們一擁上前，紛紛和他擁抱、握手，威爾伯立刻成了大家崇拜的英雄。當人們爭相讚歎時，威爾伯卻謙遜地說了一句話：“我在飛行時，自覺曾經犯了一些錯誤，不過，我會注意改進，謝謝各位的關懷。”

法國的報紙對這條新聞以巨大的篇幅刊載。社會名流爭相邀宴，使威爾伯有點應接不暇。他和那些達官貴人交談時，總是態度誠懇，不卑不亢。這位默默無聞的美國機械師，贏得了法國人普遍的好感。

在以後的幾次飛行中，他表現得更為優異，不但是直線飛行，在空中繞圈子，而且還能作各種花式飛行，使得觀眾看得目瞪口呆，驚詫不已。印著飛行圖片的郵政明信片風行一時，人人爭相搶購，留作紀念。

威爾伯在法國的聲譽日隆之際，國內卻傳來一個不幸的消息，幾乎使他的精神瀕臨崩潰。

1908年9月中旬的某一天，威爾伯一大早正準備出門，侍者送來一份來自美國的電報：奧維爾飛行失事受傷，同乘者當場死亡。

威爾伯雙手顫抖。如同遭到晴天霹靂，半晌說不出話來，他跌坐在沙發上，陷入沉思。

就在這時候，侍者又遞上一份電報。他迫不及待地拆開，愁結的眉頭逐漸舒暢了，電報內容是：奧維爾折斷腿骨，生命無虞，勿念。

第11天，他又振作起精神，從事飛行試驗了。不巧得很，當天的氣候不佳，在飛機加滿油料準備起飛前，卻下起蒙蒙細雨來，助手勸他停止試飛，威爾伯說：“在任何情況下，都得一試，以考驗飛機的性能。”威爾伯不顧惡劣的天氣，升空試飛了幾分鍾後，平安地著陸了。

在1908年的10月間，經過幾次試飛，成績一天比一天好。好友法培爾更是為他欣喜不已，兩人把酒慶祝時，威爾伯向他表達了另一個心願，他說：“我有信心可以獲得‘墨修朗獎’，我需要一筆錢以便解決許多問題。”

“我相信你會如願的，來，幹杯！預祝你成功。”

“墨修朗獎”是汽車輪胎發明人墨修朗氏所設，每年頒發一次，凡是當年飛行距離及時間保持最長紀錄的人，就能獲獎。獎品除了一個大型金質杯外，另外還有兩萬法郎（合約4千美元）的獎金。

以法國人的立場來說，當然不希望這種榮譽落於外人之手，一些飛行家們雖然拚命努力，卻始終趕不上威爾伯的紀錄，心裏著急，但又無可奈何。

12月16日，威爾伯又使目擊者大為吃驚，他在61米的高度關掉發動機並讓飛機慢慢地滑翔下來。在12月18日，他飛了1小時54分53.4秒。那一天晚些時候，他又贏得了薩爾特航空俱樂部為100米高度所設的獎金。威爾伯那天比所要求的高度還增高了10米。這是飛行高度上又一個新的世界紀錄。12月31日，也就是他在奧爾營飛行的最後一次，他創造了令人難以置信的紀錄，在天空中持續飛行了2小時30分23.3秒鍾。為了這一功績，他贏得了4千美元（2萬法郎）的“墨修朗獎”。

法國政府派人來跟威爾伯正式談判收買萊特飛機的專利權了。

當初，萊特兄弟向美國政府提出購買專利權的價格是50萬美元。如果法國政府有意購買，那麽就不能低於此數。

可是，法國政府隻願出五十萬法郎（約合10萬美元），威爾伯一口拒絕了。

好友法培爾為了這件事，雖然竭力奔走，但還是沒能成功。但是，這並未損及他倆的友情，威爾伯對這位異國友人，始終是滿懷感激的。

巴黎附近的冬天，氣候寒冷，而且晴天不多，已不適於飛行。於是，威爾伯決定遷到波城去。波城坐落在比利牛斯山脈的邊緣，是一座有著3.5萬人的美麗的冬季旅遊城市。該城向威爾伯提供了試驗場地和飛機庫。1932年，在波城也建立了萊特紀念碑。

威爾伯很熱心地指導有誌於飛行的青年，除了講解原理以外，更經常帶著他們實地操作，從修理、維護、駕駛、控製中獲取寶貴的經驗，以便使他們成為知行合一的理想人才。

威爾伯的誨學不倦，贏得青年們的普遍崇敬，不久，歐洲各地慕名求教的青年，紛紛湧向波城。最後，終於成立了一所由威爾伯·萊特領導主持的飛行學校，這也是世界上最早的一座飛行學校。威爾伯在歐洲播下的種籽，開始發芽了。

威爾伯不打算在波城再創造任何新紀錄，而是把他的大部分時間用來教授年輕的飛行員。

威爾伯在波爾城教導青年飛行的期間，由於他早已名聞遐邇，所以，慕名來訪的人非常之多，其中不乏達官顯貴，甚至於國王。

2月，西班牙國王阿方索帶著他的隨從人員到達波城。在飛機場，人們把威爾伯介紹給他，“能見到你使我感到很榮幸，也很愉快。”國王說。

阿方索幾乎比所有的人都更表現出對飛機的孩子般的熱情。他也急於飛上天去，可是王後和他的內閣大臣堅決地勸止了他。可他還是爬上了飛機，坐在駕駛員的座位上，著迷地聽著威爾伯詳盡地給他解釋飛行的每一個細節。

不久以後，也就是3月17日，另一位國王來到了波城，英國的愛德華七世是在侍從的陪同下乘汽車從附近的比阿裏茨來的。愛德華表現了他通常那種彬彬有禮的習性。他沒有詢問有關飛機的技術細節，他的興趣隻是看看飛行，再接見一下萊特兄弟。

另一些前來波城的著名人物中有一位是英國前首相阿瑟·鮑爾弗勳爵。當威爾伯準備飛行時，來訪者總是爭著幫他拉繩子，把吊錘拉上發射架。鮑爾弗堅持說他不應該被拒絕享受 “參加一個奇跡般事業的特權”。結果他如願以償。那一天得到拉繩子“特權”的還有一位年輕的英國公爵。

很久以後，威爾伯公開作出了這樣的評論：我從來沒有見過比他們更真摯的人了。