第十六回 賈元春才選鳳藻宮　秦鯨卿夭逝黃泉路

次日，一行人送完葬，都坐車回去了。

且說秦鍾回了榮國府，又辭了寶玉，回到自己的家裏。但這孩子卻是身體非常不行，在郊外受了一些初春的風寒，再加上和智能兒偷相纏綿，回來到房，就開始咳嗽，飯也不想吃了。於是臥著不敢出門。

過了幾日，那智能兒終於從火坑裏私逃了出來，跑進城裏，去到秦鍾的家裏看視秦鍾。正撞見秦鍾的爸爸秦業。秦業一怒之下，把智能用掃帚苗趕出，然後將秦鍾打了一頓。隨後秦業氣得自己老病發作，沒幾日，就一命嗚呼了。

秦鍾受了笞杖，又見老父氣死，此時後悔痛苦無已。方才知道自己這樣耽於情色，男女亂搞，是對不住姐姐也對不住爹爹，才覺得認真念書是正道。但是已經念不了書了，又愧又急又恨，於是病情更加加重。

過了幾天，寶玉早晨起來，梳洗完了，就見茗煙，在門口探頭探腦。忙出來，問：“做什麽？”

茗煙道：“秦相公不中用了。”

寶玉一聽，嚇了一大跳，忙說：“我昨兒還去看他了，還明明白白的啊，怎麽就不了。”

寶玉連忙稟明賈母，就跑去秦鍾家了。

秦鍾這時候已經休克過兩次了，而且從**換到挺屍的**了，寶玉見了，不禁大叫。李貴趕緊勸他：“小點兒聲，你一叫，不嚇壞了他，反添了病嗎？”

寶玉方才緊緊過去，小聲叫喚：“秦鍾，寶玉來了。”

可是秦鍾並不反應。

寶玉又叫：“寶玉來了，秦鍾！”

這秦鍾方才哼了一聲，微開雙目，見是寶玉在側邊，於是勉強歎說：“怎麽不早來？再遲一步也不能見了。”

寶玉立刻眼淚流下來了，忙握住秦鍾的手說：“有什麽話留下兩句。”

秦鍾說：“以前，你我都自以為高過世人，我最近才知道自己錯了。以後還該立誌功名，以榮耀顯達為是。”說完，便長歎一聲，蕭然長逝了。

寶玉痛哭不已，七日後，秦鍾也就埋了。隻是寶玉還是日日思慕感傷悼念，但也無如其何。

如果說，秦可卿的死，寶玉還不明就裏，無所發悟，那秦鍾的死，死前的這一趟風流，寶玉是親身參曆的，然而寶玉終無所發悟，並無秦鍾遺言中的感悟。除了思念秦鍾，人生還是照常。秦業、秦可卿、秦鍾這三“情”，不過是風吹過了。

轉眼到了這一天，是賈政的生日，寧、榮二府的人都跑來慶賀。正在熱鬧，傳達室跑來報告：“六宮總太監夏老爺來降旨了。”

賈赦、賈政等人嚇得不知是何消息，連忙跑出去，打開正門，跪在門下迎接。

那夏太監滿麵含著笑，隨著賈赦一幹人進了大廳，南麵而立，口宣道：“特旨，著賈政立刻入朝，在臨敬殿麵君。”說完，也不吃茶，乘馬回去了。

賈政不知到底是凶是吉，派人去探看傳信。

過了兩個時辰，騎著馬的賴大呼呼哧哧地跑來了，進了二道門就報喜：“喜啊！喜啊！咱家大小姐晉封為賢德皇妃啦！著老太太領著太太們去進宮謝恩！”

賈母等人這才安逸了，隨後又都喜氣洋洋。於是都趕緊穿衣服進朝——都有自己的品，賈府是公爵，老太太也算是誥命太夫人。賈珍、賈蓉那邊，也穿戴了，隨著老太太的大轎子前往。

於是，寧、榮二府內外，上下媳婦仆人，無不麵有得意，言笑之聲鼎沸。

到了晚上，賈母等人謝恩回來了，興奮地放鞭炮，合族八房親戚和高朋都來慶賀。

忽然得報，林黛玉回來了。原來，林如海先生，終於是病得不行，還是死了，黛玉跟著與他同去的賈璉哥哥，安排罷了後事，撒淚又回來賈府了。黛玉見了賈母，然後自回房間。她帶了很多書來，把一些筆紙分贈給寶釵、迎春、寶玉等人，那寶玉看黛玉的樣子，越發出落得超逸了。

寶玉不知怎麽回贈好，就把前者北靜王水溶見麵時送給他的一串手腕上的念珠，鄭重地取出來，轉送給黛玉。黛玉說：“什麽臭男人戴過的東西，我不要。”於是扔在地上不取。

寶玉被心想這是北靜王手腕上帶過的，也覺得不該送黛玉，於是撿起來，收回自己的箱子裏。

且聽下回分解。