希瓦——美麗的綠洲

毋庸置疑，希瓦這座位於阿姆河西的城市是中亞地區最美麗的城市之一。在這座城市裏，如今生活著居民大約5.5萬人，其中約有5000人生活在老城中。類似於撒馬爾罕和布哈拉，希瓦在絲綢之路上曾經具有重要的意義。盡管如今的城市麵貌更多的是來源於18世紀末期，然而位於城牆之中的老城卻依然讓人感受到一種中世紀時期絲綢之路上迷人的生活氣息。

希瓦——美麗的綠洲。這個名稱的來曆據說是這樣的：在很早很早的時候，駝鈴商隊在這塊綠洲的正中間發現了一眼泉水，並稱之為“希瓦”（意即“哇，多麽的漂亮和美麗啊！”）。作為一種標誌和象征，直到今天在老城中依然可以看見這眼泉。這座以大約700米長、400米寬的褐色城磚砌成的老城，呈現出一幅統一而完整的磚城圖像。唯獨城中那一座座的清真寺、伊斯蘭教神學院、額敏塔和墓地（因這個四個詞的西文寫法的第一個字母都是M——讀音為艾姆，故稱之為四艾姆）配有藍青色瓷片的局部貼麵。在高聳的穹頂和額敏塔之間，平鋪著橫貫交錯的小巷，巷子裏布滿了手工作坊和商鋪，其間還穿插著小小的旅館和居民房。

早在公元6世紀，這裏就有一圈城牆圍著這個貿易集散地。可惜，所有這些早已看不見了。自1592年始，這裏取代了庫尼亞-烏爾根奇成為花剌子模王國的首都。可是在1740年，這座城市被波斯納迪爾沙大軍攻克並遭到毀壞。如今人們所看到的這座城市的麵貌是1785年時重建的。

引人注目的首先是那道8米高的帶著圓形凸出部分的城牆。在這道城牆的前麵是一大片鋪滿碎石的空場，其目的在於遏製騎兵，使其無法接近城牆，置身於弓箭手的射擊範圍之內。按四個方向所修建的四道城門把城牆連成一個整體，從而把這座城池像桶一樣牢牢地包圍了起來。挨著西門有一座獨立的、由9米高牆圍起來的要塞，那是執政者的管理中心，花剌子模的國王就是在此地發號施令並統治自己的王國的。這座要塞裏的清真寺用青藍色的彩色陶瓷精心地裝飾起來。中央廣場（沙子廣場）就位於要塞東部那道唯一的大門前。廣場不僅用於檢閱軍隊，也用於處決那些被判死刑的犯人。要塞的對麵是著名的穆罕默德·拉希姆汗二世神學院。這所神學院構成了中央廣場的東部邊緣，並以其彩色瓷片裝飾的主門入口、穹頂以及額敏塔構成了一道非常漂亮的風景。