塔什庫爾幹和帕米爾高原
從帕米爾高原朝著巴基斯坦方向行駛,這條路又有一段向下行走,從海拔大約4000米的高度下降到3300米,重新回到了樹木線之內。可是,這裏生長的隻是一點兒灌木,唯有河流兩旁才生長著樹木。在這些的後麵,一直到山地開始朝上爬升為止,整個這一片貧瘠的草地僅屬於牧民的綿羊和山羊,此外還有為數不多的作為運輸動力的馬和駱駝。相反,犛牛隻有在大麵積的高山地區才能看到。
從此到達喀什,隻有大約300千米的路程。可這一段卻至少需要7個小時的行駛時間,方能到達一個名不見經傳的路邊村莊。村子裏多是茅屋,很少看到帶頂的房子。這是中國西部塔吉克自治縣塔什庫爾幹鎮。在這大約3萬平方千米的土地上,生活著4萬居民。如今的塔什庫爾幹隻是作為喀喇昆侖路上的一個休息站。為數不多的休息站接待的主要是那些大型運輸車的駕駛員,他們跑的是從中國開往巴基斯坦的長途,途中需要一個休息地。
在維吾爾族語中,塔什庫爾幹一詞意為“石頭城”,它蘊含著一段古老的曆史。塔什庫爾幹作為這個城池的名詞,它的寓意與其說是指這個地區荒蕪不毛的土壤,不如說是那道起保護作用的1300米長的石牆。這是一個位於小城之北,大約有600年曆史的古老要塞。實際上,這座要塞可能還要更古老些。據專家們估計,這座“石頭城”是與這個“石頭堡”相一致的,而克羅狄斯·托勒密(7)在他的《地理學指南》(8)一書中也提到了此處。在這部地理學著述中,托勒密提到了當時世界上一些重要地方的名稱。人們以他的天文和數學計算的方式,推演出了以地球為中心的所謂的“托勒密世界地圖”。他提到絲綢之路的一段路線,確切地說是一段從阿富汗的巴爾赫朝著帕米爾高原方向前行,一直踏入這片修建了這個石堡的著名地區的邊境絲綢之路分支路線。石堡後麵則屬於情況不明的地區,具體來講就是沙漠、高原以及前往中國之路上的一些地方。所有的這些內容都是托勒密聽說的,然而可以確認的是,塔什庫爾幹在兩千年前就是蒲犁國的王城,在唐朝開元(713-741)時期被改建成西部邊境的一個軍事重鎮,曾置安西戍所,設蔥嶺守捉。