對楚懷王充滿憤慨
楚懷王雖然在與秦國交戰失利中吸取了教訓，但他仍然咽不下被張儀耍弄的這股惡氣。正當楚懷王尋思著用什麽辦法把張儀弄回楚國的時候，秦國派使者過來，商量割地求和的事情。
秦國使者轉達秦惠王的意思道：“秦國不要楚國另外割讓的那兩座城池，而要用奪取的漢中之地的一半交換楚國的黔中之地。”
聽完秦國使者的這個要求，楚懷王瞬間想到要用什麽辦法把張儀弄回來了，他眯著眼睛對秦國使者說：“秦國既然不要我那兩座城池，我也不需要秦國用漢中之地來同我換黔中之地，隻要你們國君答應把張儀送過來，我就把黔中之地拱手相送。”
秦惠王得知這個消息，便召集群臣商量，凡妒忌張儀的人都說：“以一人換取黔中數百裏膏腴之地，其中的利益是非常大的。”
秦惠王卻說：“張愛卿與我情同手足，我怎麽能因貪戀土地而自斷手足呢？”
秦惠王這番言辭令張儀感激涕零，張儀長跪於地拜見秦惠王說：“臣願前往楚國！”
秦惠王說：“楚王恨愛卿深入骨髓，寡人豈能隨其願，讓愛卿去送死呢？”
張儀視死如歸地說道：“如若用我一人，換回黔中數百裏沃野，這是臣的榮幸。況且楚懷王未必一定會殺了臣，臣怎麽能因為害怕而不去呢？”
秦惠王問道：“難道愛卿有什麽錦囊妙計嗎？”
應秦王之問，張儀簡略地敘述了他與靳尚、鄭袖的關係，特別強調楚懷王器重靳尚而又寵愛鄭袖，他們兩個人內外用事，左右朝政。
張儀還向秦惠王介紹了鄭袖急於廢嫡立庶，彼此間達成的許諾，以及極力主張聯齊抗秦的屈原已被罷免左徒之官，奪去參與朝政的權力，這對秦國十分有利。充分利用這些有利條件，巧妙周旋，楚懷王未必能夠殺了他。
最後張儀說：“臣因方圓600 裏的商於之地欺騙楚國，才引起這場秦楚大戰，解鈴還須係鈴人，臣隻有親自前往當麵謝罪，秦楚間的怨恨才能消除。隻要魏將軍留兵漢中，楚懷王就不敢輕易殺臣。”
秦惠王覺得張儀說得很有道理，便答應了他使楚的請求。
公元前311 年，在盛夏的一天，張儀一到楚國就被楚懷王下令捆綁了起來，等屈原出使齊國回來後再殺了他。
當夜張儀用重金再次拉攏靳尚。靳尚心滿意足，便奉張儀的差遣去見了鄭袖。
“南後，”靳尚詭秘地說，“聽說張儀又帶來10 個新選的美女。”
“這個惡棍！”鄭袖醋意大發，“他究竟要幹什麽？”
“幹什麽？”靳尚裝作不解，“自然是要獻給大王了。”
“我是說為什麽要獻給大王這樣的禮物。”
“這個……不清楚。不過這10 個美女個個貌如天仙，臣親眼看見了。當然，她們誰也比不上南後的美貌。”靳尚討好地看了鄭袖一眼，把話題又轉向了既定的方向。“這些女孩子看上去都不過十六七歲，真跟水蔥似的。”
靳尚提醒鄭袖想到了自己的年齡，嫉妒中便摻入了感慨和恐懼，鄭袖止不住喊道：“不能讓他進獻！”靳尚知道，火候到了，該談條件了。
失寵對於後妃來說是不堪設想的，一切榮華、一切驕傲、一切權力都將化為飛煙。為了固寵，她們會不惜一切代價的。
“如果他執意要進獻呢？”靳尚又進一步。
“那就讓大王殺了他。”
“大王接受了美女，還肯殺他嗎？”
“那就派人去刺殺他。”
“可那樣做就會給楚國帶來橫禍，聽說秦國軍隊就駐紮在邊境上。”
“那我到底該怎麽辦？你愈講愈莫名其妙，真是沒用的廢物！”
鄭袖破口大罵，靳尚卻既不懼怕，也不生氣，反倒變得慢條斯理起來，他娓娓道來：
昨天張儀來楚，被大王囚禁起來，現正監押在死牢裏，不日將被斬首示眾。張儀被殺，誰為南後廢熊橫而立子蘭為太子？秦惠王十分喜愛張儀，想要將親生女兒嫁與大王為正宮，且選秦宮中能歌善舞的美女贈給大王作嬪妃，以贖張儀。秦宮送來的都是絕色佳麗，南後一定會失寵於大王。臣怎不痛心疾首，涕淚交流！
靳尚說著，哭得越發傷心起來。
靳尚這一哭不要緊，但鄭袖的危機感立馬襲上心頭，說話也不由得結結巴巴起來：“那……大……大人，你說我該怎麽辦呢？”
靳尚見鄭袖的表現正中下懷，便趕緊出謀劃策道：“娘娘，為今之計隻能勸大王放走張儀，張儀走了，這一係列的麻煩也就沒有了。而張儀得救之後，必然對您感恩戴德，日後這謀換儲君的事他哪有不盡力的道理呢？”
鄭袖一聽，覺得有理，當夜就去遊說楚懷王。一見楚懷王，鄭袖便哭著撲倒在他的懷中，眼淚汪汪地說：“大王，臣妾聽說您要殺掉張儀，心中覺得大為不妥，很擔心您與楚國的安危。”
見楚懷王一臉驚愕，鄭袖便接著說：這張儀是秦相，殺了他必定會激怒秦王，到時候秦王勢必會命令駐守在漢中的秦軍為張儀報仇。秦軍的實力大王已領教過了，真要再打起來，楚國必有亡國滅種的危險啊！到時候，不僅楚國百姓生靈塗炭，你我夫妻恐怕也會身首異處。由此可見，殺張儀對您是百害而無一利的。即便您真的殺了張儀，也難解心頭之恨，畢竟張儀為秦相，所作所為都是為了秦王，都不是他的本意。如果大王能網開一麵，赦免張儀的死罪，他日後一定會感念大王的恩德，說不定還能為您所用呢。
楚懷王沒主見、耳根子軟的老毛病又犯了，幾經鄭袖蠱惑，決定不殺張儀，具體處置辦法，之後再議。
第二天，靳尚見縫插針，乘虛而入，對楚懷王說道：大王殺張儀，對秦國來說沒有什麽害處，反而將楚國置於不利的地位。秦國得到楚國黔中數百裏之地，便會對楚國形成包圍之勢，隨時可將楚國吞而食之。放了張儀，黔中之地便可保住。楚國有了屏障，百姓才得以安寢，希望大王三思定奪。
靳尚與鄭袖你一言，我一語，緊鑼密鼓地敲敲打打，真的把楚懷王的心給說轉了。楚懷王不僅釋放了張儀，還用厚禮款待他，說了許多請張儀幫忙指教的話。
屈原出使齊國回來，聽說楚懷王放走了張儀，氣得捶胸頓足，差點當著楚懷王的麵說出“果真是爛泥扶不上牆”這種大逆不道的話來。如果楚懷王是自己的孩子，屈原真會杖責他，狠狠地教訓他一頓，令其悔而改之。可是，這是堂堂一國之君，為人臣子，無可奈何！
屈原許久不曾開口，他渾身哆嗦，麵色灰白。就連當初他被罷黜左徒之官，不能參與朝政也不曾這樣傷心難過。他真想憤然轉身離去，從此不再見這位糊塗的君王。
然而，國事、民利、天下事，重擔在肩，早就以身許國的屈原，怎麽能夠義氣用事呢？他盡量使自己保持鎮靜，平息胸中的憤怒，自我寬慰半天後說：
之前大王受張儀欺騙，喪權辱國，痛失國土，民生塗炭，今日張儀來楚國，臣以為大王必會殺了他，烹食其肉。萬萬沒想到，大王不僅不治張儀的罪，反而相信他的邪說，背信棄義，釋放仇敵，這可是讓天下百姓鄙視的行為。大王這樣做，豈不是讓百姓心寒，天下共憤嗎？
聽了屈原的話，楚懷王深感後悔，急忙派人驅車追趕張儀，但張儀早已狂奔離開楚國，哪裏還能追趕得上。