發明反射式望遠鏡

鼠疫的傳播終於被抑製住了，經過一年半惶恐不安的日子，劍橋大學恢複了正常的教學。1667 年3 月25 日，牛頓回到了三一學院自己的房間裏。他最先見到的是室友威金斯。

“鼠疫休假挺有趣的。”威金斯得意、滔滔不絕地說些牛頓不感興趣的話。牛頓隨聲附和著，他不願讓室友覺得自己不好相處而傷感情。況且威金斯把想講的話一下子全說出來，就感到滿足了。

也許是從小在鄉下長大的關係，牛頓一進入這座圓屋頂的哥特式建築物內，在家鄉時的那顆能夠自由飛翔的心突然間失去了活力。那個推導出微積分、發現光分解原理、發現萬有引力的傑出頭腦不知隱藏到哪裏去了，智慧之泉仿佛已經枯竭！同年秋天，牛頓被推薦為特別校友，他可領年薪兩百鎊，從此脫離了工讀生的苦境，不用為費用擔心了。不過牛頓得擔任指導員並負責教授兩名學生，房間也搬到了正門上麵的三樓。

牛頓對教書沒有興趣，所以講課時沒有什麽**，學生也不喜歡他講的內容，可是牛頓並沒有注意到這一點。牛頓幾乎很少到學院外麵去，偶爾外出也是為了買書籍、器材、藥品等。

“你又要做什麽呢?”一天，威金斯看見牛頓又在房間裏忙著搜尋放在各處的奇怪東西，於是問道。房間裏鑽子、錘子、圓規、磁鐵、棱鏡等堆得到處都是。

“做望遠鏡啊。”牛頓幹脆地回答，威金斯很疑惑地看著那堆材料。

“望遠鏡?”威金斯腦中的望遠鏡是前端有凸透鏡，接眼的一端有凹透鏡的伽利略式的，但他現在卻看不到要用於望遠鏡的大片透鏡，心想：“一定是奇怪的望遠鏡！”

“是反射式的。”牛頓接著說。

“嗯。”

威金斯不知牛頓的葫蘆裏賣的什麽藥。

牛頓用木板做了一個四方形的淺底箱，裝上了沙，就使得沙表麵凹或凸起來了。

“喂，你這是在幹什麽呢?”

“鑄型。”牛頓慢吞吞地回答。接著，他在木板上畫了縱橫的平行線，然後看著記在紙片上的數值，在方格上取點。

“是拋物線吧，牛頓先生。”

“嗯。”

“讓我幫忙好嗎?”威金斯把板上取的各點用鉛筆連接起來，畫出了緩平的曲線。牛頓用雕花鋸順著曲線鋸開，做成了拋物線的定規。再把拋物線定規放在沙麵旋轉，做出了整齊的凹麵，也就是拋物麵的鑄型。

“想必是用這個來鑄成玻璃透鏡吧。”威金斯自以為猜對了，挺著胸膛說道。

“不，是鑄銅做反射鏡……”威金斯聽後啞口無言了。牛頓用焦炭燃起放在房間角落的爐子，然後把銅放進大坩堝內，加入了一點其他材料。待銅熔化後，牛頓把熔成赤紅色**的銅倒入沙模型裏麵，凝固後形成了饅頭形的厚銅片，等它徹底冷卻後，從沙模上剝起來。

這是用來研磨反射鏡的工具。用雕花鋸鋸下拋物線定規時，分離的木板也成為定規，牛頓就用來鑄成類似於凹透鏡的厚銅片。把兩片厚銅片緊緊地密合在一起。

接著把先做成的銅片放在桌子上，在凸麵塗上熔解的焦油；再把後做成的銅片用水弄濕與焦油摩擦。這是為了做成同樣厚薄的膠黑物質層。牛頓把白塗料（用貝殼燒製而成的柔細白粉）撒在先做成的銅片凸麵（上塗焦油）上，然後把後做成的銅片重疊到上麵，用兩手壓住用力摩擦。

牛頓全神貫注地做著這些，都忘記了室友的存在。

摩擦聲越來越小，終於接近沒有了，這是因為白塗料匯入了焦油中的原因。牛頓隨意抹去臉上的汗水，又拿起桌子上的銅片，看到凹麵被磨得亮光光的，滿意地笑了。

他再次把白塗料撒在焦油上用力地摩擦。如此重複了許多次，終於做成了一點瑕疵也沒有的光亮的銅凹麵鏡。這種做工精細的銅凹麵鏡，即便是當時一流的工匠也做不出來。牛頓工作中的那種忘我精神確實是值得敬佩的，他常常工作到深夜兩三點，有時甚至通宵不睡，忘記吃飯也是常有的事。

隻要反射鏡做好，其他的工作就沒什麽困難了。圓筒、支持台等要裝的零件雖多，但對牛頓來說是很簡單的。將反射鏡裝置在圓筒底部，再把小的平麵鏡以四十五度的傾斜度裝置在圓筒內，用來接收反射鏡的反射光線，並經圓筒側麵的洞傳向外麵，用透鏡來看物體。

這就是牛頓發明的反射式望遠鏡的基本構造。

1668 年，牛頓製作出了第一架反射式望遠鏡，這架望遠鏡雖小，卻能放大物像四十倍。當他第一個晚上用這架望遠鏡看向星空時，清晰地看到了木星和它的四個衛星，還找到了金星的位置，這令他激動不已。