取得《蘭亭序》真跡
唐太宗不僅有軍事、治國才能，還十分喜歡書法，尤其喜愛王羲之的書法，並親自撰寫《王羲之傳讚》，確立了王羲之書法在初唐獨尊天下的地位，並決定了初唐書法的發展方向。在專門設立的教育機構國子監裏，書法是學習內容之一，還設書學博士執教，實行以書取仕的重要舉措。科舉中書法獨占一科，選官員也不例外。唐太宗是曆朝皇帝中書法最好的一個。
一天，唐太宗在玄武門宴請三品以上的官員。褚遂良問唐太宗說：“陛下，人家都說字要寫得好，就需要勤練，但您早年戎馬奔馳少有時間習字，為什麽您卻能寫一手好字呢？”
“你認為我這屏風上的字寫得很好嗎？”唐太宗一邊端詳自己在屏風上寫成的草書，一邊說，“書法是一門不能急就的學問，一定要有恒心，一筆一畫用心地寫。隻要肯用心，即使花少許時間也能有好成績。其他各種學問也一樣，隻要專心一意，成果一定比花許多時間卻漫不經心的人來得好。你讚成我的說法嗎？”褚遂良點點頭。
唐太宗又接著說：“我臨古人的帖子，專從字的骨力著手，你們一般都先學架構，對不對？我認為字的好壞在於字體間的神氣與骨力，隻學得一個空架子，看起來很像，再看就不是那一回事了，怎能寫得好呢？所以，我就從書家的骨力所在開始模擬，知道這個字的神氣所在，寫的時候架構就會自然呈現出來了。”
“怪不得陛下的字這麽遒勁有力！”虞世南也讚不絕口。
聽到諸臣的稱讚，唐太宗不禁得意起來，他隨即要贈給大臣們幾幅字。在座的群臣歡呼起來，他們都希望能得到禦筆親書的墨寶。唐太宗笑一笑，拿起蘸飽了墨汁的毛筆，便開始在宣紙上以“飛白體”書寫起來，一張張酣暢淋漓的墨跡陸續傳到群臣手中。起先，大家還按部就班地守秩序，而後一些沉不住氣的臣子因擔心得不到字便開始**了，你推我、我擠你，大廳上鬧成一團，臣子們帶著微微的酒意四處追逐搶奪起來。
忽然傳出一陣驚呼，大廳頓時寂靜無聲，所有人都嚇了一大跳，眼睛直視著唐太宗所坐的地方。
“陛下，臣子該死，請陛下饒命。”隻見散騎常侍劉洎跪在唐太宗麵前，連聲哀求著，手中還拿著一張唐太宗剛寫好的字。原來，劉洎東搶西奪都搶不到字畫，又被其他的人擠到最前麵，一眼瞧見唐太宗剛寫好一張字，便迫不及待地衝上前去一把搶了過來。等聽到唐太宗發出驚呼時，他才發現自己居然已經爬到皇帝的禦椅上。
“罪不可赦，膽敢爬到皇上的座椅上，太大膽、太無禮了！”一些恪守禮法的臣子在一旁怒罵著，聯合起來要求唐太宗嚴辦劉洎。
“不必認真，如果真要追究責任，那錯都在我，我不該不顧君臣禮法和大家在一塊兒玩樂。要治罪的話，我也逃不了幹係。再說大家在一起輕鬆一下，偶爾失禮是無妨的。”唐太宗絲毫沒有在意。但是有些大臣還是不同意不處罰劉洎。
唐太宗明白這些臣子的心意，但他不願破壞這宴會的歡樂氣氛，也不願為一點兒無心造就的小事件懲罰他的部屬，所以笑著說：“漢朝時，班婕妤曾經拒絕和皇帝同坐一車，後世的人都稱讚她深明禮儀，卻沒人說她違背皇上意旨應當論罪。今天咱們有常侍爬到皇帝椅子上的事件，我不治他的罪，也許日後可和班婕妤相提並論呢。”一場糾紛因此平息，宴會得以圓滿結束。
在書法方麵，唐太宗最膾炙人口的故事，莫過於從辯才和尚那裏騙取《蘭亭序》的經過。
《蘭亭序》是東晉大書法家王羲之最得意的作品，據說是他醉酒後信筆揮毫而成的，酒醒後無論怎麽臨摹，都無法寫出那股氣勢與韻味，所以這件作品就更加珍貴。
王羲之的行草迄今仍被認為是書道上的瑰寶，自古以來喜愛王字的人不知有多少，唐太宗就是其中的一位。他不但臨寫王羲之的字體，更收集了他所有的書帖，可惜的是，《蘭亭序》並不在內。對唐太宗而言，這不啻是擁有一個豪華精致的珠寶箱，卻缺少一枚光輝燦爛的寶石來點綴一般，怎麽想都存有一分缺陷。
“我非得到《蘭亭序》真跡不可，王右軍的字帖我都收羅齊全了，就是缺少這最珍貴的一份，我怎麽能甘心呢？”
唐太宗看著空手而歸的臣子失望地說。
“我們到各地去尋訪，都找不到《蘭亭序》的真跡。不過，聽人說越州（今紹興）有個老和尚是右軍後裔智永法師的徒弟，他手上有些字畫，《蘭亭序》很可能在他手中。”
“哦，這個和尚叫什麽名字？”唐太宗高興地問。
“這倒不清楚，因為謠言眾多，莫衷一是，屬下就沒去尋訪求證。”臣子惶恐地回答。
唐太宗想了一想，然後說：“智永和尚擁有《蘭亭序》這是大家都知道的，這個人既然被說是智永的弟子，《蘭亭序》是有可能在他手中的。你們立刻去打聽，如果真是智永的弟子，就邀請他到宮中小住，讓我親自來問他。”
那個和尚法號辯才，他確實是智永法師的徒弟。唐太宗把他邀請到宮中做客，待他非常親切有禮，特地在內宮設一道場供他住宿，並不時到道場中和他聊天。
這一天談完了江南文物、越州風光後，唐太宗以一種極不經心的神態問辯才和尚：“聽說你師父曾擁有《蘭亭序》真跡，不知道你看過沒有？”
辯才和尚一聽到“《蘭亭序》真跡”幾個字，心頭禁不住一震，瞄了唐太宗一眼才定下神說：“看過，王右軍的《蘭亭序》確實是古今難得一見的佳作。氣勢雄渾，意興酣醇，筆鋒淋漓瀟灑。”
唐太宗精神一振，抓緊辯才和尚的手大聲地問：“那它現在在你手中？”
辯才和尚皺著眉想了半天，不禁搖搖頭難過地說：“師父圓寂以後，就碰上戰亂。連年兵荒馬亂，逃來逃去，不知在什麽時候把這珍寶弄丟了，更不知是丟在什麽地方。”說完就陷入沉思。
“老師父你真的想不出最後一次見到《蘭亭序》真跡是在什麽地方嗎？”唐太宗不死心地問。
“唉，我年紀一大把，記性是越來越不行了，而且那幾年東奔西跑，跑過太多地方，實在是想不起來了。”辯才和尚十分自責地說。
“那就算了，”唐太宗看辯才和尚的神色不像說謊，很是無奈，“這道場是專為你準備的，你想住多久便可住多久，不過我的心願又落空了啊！”
第二天辯才和尚就回越州去了。唐太宗閑暇時提筆寫字，想起那部被他日思夜想的書帖，就會忍不住長噓短歎。
“陛下，您不要難過。據我的推斷，《蘭亭序》真跡一定還是在辯才和尚手上。”虞世南說。
“可是他一口咬定那真跡已經失落了啊！”
“如果已經失落了，他何必急著跑回越州呢？我不相信皇帝的內苑會比不上他的寺廟。”
“你的意思是說《蘭亭序》真跡在他的廟中？”唐太宗訝異又懷疑地問。
“我想應該是，他既是智永和尚的嫡傳弟子，又親眼看過《蘭亭序》真跡，當然知道那是如何珍貴的物品，豈會輕易任它流失？”
“他不肯說實話，我又不能無緣無故派人到寺廟中搜尋，這該怎麽辦呢？”唐太宗聽見《蘭亭序》可能在辯才和尚廟中，不禁心急地問。
房玄齡在一旁說：“隻宜智取，不宜妄動。我聽說監察禦史蕭翼是個很機靈的人，他是南朝梁元帝的曾孫，自幼習讀經書，又多才多藝，讓他去和辯才和尚鬥智，應該是理想的人選。”
唐太宗高興地點點頭，說道：“好，就派蕭翼到越州去見見那個和尚，非把《蘭亭序》給套出來不可。”
江南五月，榴紅似火，蕭翼穿著便服出遊，乘坐商船來到越州。下船以後，他換了一身山東人的裝束，拿著折扇便開始四處閑逛。
傍晚時分，蕭翼去到郊外，發現一座古意盎然的廟宇，壁上有許多古老的浮雕刻畫，就走進去觀賞。這古廟正是辯才和尚住持的寺廟，蕭翼來到這裏當然是有意的。
他沿著走廊一處又一處地仔細觀看，一副讀書人四處遊曆的模樣。
“這位施主是打那裏來啊？”當蕭翼走到辯才和尚住處附近時，正巧碰到他。
“晚生是從山東來的，因為運些蠶種來賣，所以才到貴寶地。聽說這所古寺年代久遠，特地抽空來膜拜。”蕭翼客氣地回答。
“山東是個好地方，我也是從那兒來的，這樣說起來，咱們還有同鄉之誼啊，進來坐，進來坐。”辯才和尚一聽蕭翼來自山東，談吐又十分文雅，不禁雀躍萬分，忙叫小徒弟準備茶水果品，要好好和蕭翼把盞長談。
這一晚，兩人談得十分投契，不但暢談文史、字畫，還下了局不分勝負的棋。
“施主真是個人才啊，像你這等人做生意豈不是被埋沒了，你該去應試才對，一定可以金榜題名。”辯才和尚拍著蕭翼的肩膀親切地說。
“不瞞您說，我乃是梁元帝的子孫，嚴格說起來算是個沒落的王孫，要我和一般平民一樣去求取功名，是不可能的。”蕭翼故作驕傲狀。
“那你會不會作詩？”辯才和尚一聽趕忙扭轉話題。
“會啊，莫非大師您也精通作詩？”蕭翼立即笑著答複。
“精通談不上，喜歡倒是真的，那我們就來賦首詩，作為今日有緣相識的紀念。”辯才和尚說完就拈了個來字韻，笑著說，“我獻醜了，請你多多指正。”他搖頭晃腦長吟道：初醞一缸開，新知萬裏來。
披雲同落寞，步月共徘徊。
夜久孤琴思，風長旅雁哀。
非君有秘術，誰照不燃灰！
蕭翼聽了一邊翹起大拇指，一邊佩服地說：“好！好！真是好詩，我就依剛才拈的招字韻和你一首，是東施效顰，你可別見笑啊！”他吟詩道：
邂逅款良宵，殷勤荷勝招。
彌天俄若舊，初地豈成遙。
酒蟻傾還泛，心猿躁似調。
誰憐失群翼，長苦業風飄。
剛長吟完畢，辯才和尚就端著一杯酒在一旁等候了：“好詩，值得喝一大杯，來來來，喝酒，喝酒。”一夕夜話使兩人成為忘年的摯友，蕭翼從此就不時到寺中和辯才和尚談天、喝酒、下棋，兩人越來越投契，開始推心置腹無話不談。
過了10 多天，蕭翼又來到寺中，手裏拿著一卷書帖。
“蕭施主，你手中拿的是什麽東西啊？”辯才和尚在寒暄坐定後問。
“您瞧，這是先祖親筆寫的職貢圖。”蕭翼邊說邊將書軸展開。
“果然是出自帝王手筆，氣勢宏偉！”辯才和尚端詳良久，笑著說。
“晚生很喜歡字畫，尤其是王右軍的行草，真是絕品啊！雖然這是先祖的手跡，我仍然要說，王右軍的墨跡比這要更高明。”蕭翼以莊重又仰慕的語氣說。
“那蕭施主手上一定有王右軍的墨跡吧，可否拿來給我開開眼界？”辯才和尚笑著說。
蕭翼立即豪邁地說：“沒問題，明天就帶來請您過目，不是我吹牛，那真是一等一的傑作！”
第二天，蕭翼就帶著從唐太宗處借來的幾幅右軍真跡拿給辯才和尚看。
“怎麽樣，是真好吧？”蕭翼得意地問。
辯才和尚沉吟了半天，笑了笑神秘地說：“是真跡，不過隻能算是二流的，我手上有更好的。”
“有比這更好的？我不信。”蕭翼做出不相信的神態。
這樣一來辯才和尚就急了，說：“真的，出家人絕不說謊，你先說右軍的字哪一幅最好？”
“那當然是《蘭亭序》。”
“可不是嗎！我手上就有《蘭亭序》真跡。”辯才和尚神氣地說。蕭翼一聽，心撲通撲通狂跳不已。
“《蘭亭序》真跡？傳聞不是說早就失傳了嗎？”
“那是掩人耳目的說法，”辯才和尚一邊說，一邊拿椅子墊高，從梁柱中拿下一卷紙，“否則人家知道這好東西在我手上肯定要來搶，連皇帝都在打它的主意。”
“你看，是不是真跡？是不是比你手上那些字好？”
辯才和尚把字攤放在桌麵，得意地問。
蕭翼激動地說：“果然是珍品，不知大師是如何得到這稀世珍寶的？”
“這是我師父傳下來的，雖然經曆多場兵亂，可我一直都揣在懷裏帶著逃難，這東西比我這臭皮囊要有價值多了。”辯才和尚一提到《蘭亭序》，話就滔滔不絕，“皇帝不知怎麽聽到消息，還把我傳到宮裏頭去，我當然不肯承認《蘭亭序》在我手上。”
自從把《蘭亭序》拿下來見客後，辯才和尚就舍不得再把它擱在梁柱上，每回蕭翼去探望他時，總見他在窗前臨摹王羲之那飛揚逸致的行草。於是蕭翼也拿起筆，和他一塊兒臨摹起來。
這一天機會終於來了，辯才和尚被一戶人家請去主祭，蕭翼便趁這時機，跑到辯才和尚房中把《蘭亭序》真跡取走。因為蕭翼是辯才和尚的好友，又不時拿字畫在寺中進進出出，所以沒有人懷疑阻擋。蕭翼就輕而易舉地將《蘭亭序》真跡送到唐太宗手中了。
辯才和尚回來發現真跡不見了，急得差點兒暈過去。
師徒幾人正在吵鬧不休時，忽聽到寺外傳來一聲呼喊：“禦史大夫到。”
“禦史大夫？啊！是你。”辯才和尚站在寺前目瞪口呆地指著騎在馬上的禦史大夫蕭翼。
蕭翼連忙下馬說：“真對不起，沒告訴你就拿走《蘭亭序》真跡，請您別生氣。皇上想要看一看這真跡，你偏偏不肯，所以隻好出此下策！”
辯才和尚嚇得臉都白了，忙跪下來說：“皇上是不是要治我欺君之罪？”
“不會的，皇上體念您年紀大了，又是真心喜愛這珍品，他從您手中要了去還覺得不忍心，特別交代我送您絹匹3000 段，穀子3000 石，感謝您以生命保全這曠世的墨跡。”蕭翼扶起辯才和尚，親切地說。
“那我就放心了，請您代我向皇上致謝吧。”辯才和尚心有餘悸地說。
唐太宗得到《蘭亭序》真跡，欣喜異常，連忙命令趙模、韓道政、馮承素、諸葛真4 個拓書名手，把《蘭亭序》字跡拓印下來，送給太子近臣們觀賞，自己更是隨身帶著真跡，隨時隨地盡情地欣賞臨摹，甚至在遺囑上，特別指定要《蘭亭序》真跡陪葬。