少年求學歲月

在亂世中出生

在江蘇北部有一座名叫東海的小城，雖然不大，但是曆悠久。這個小城古時候被稱為海州，在1911 年辛亥革命後就名叫東海了。

1898 年深秋，也是大清王朝的多事之秋。早在1894 年日“甲午戰爭”失敗之後，全國舉子們開始了“公車上書”，強要求變法。但是，於1898 年6 月11 日開始的“戊戌變法”，曆103 天，最終以失敗而告終。這直接導致了光緒皇帝被囚“戊戌六君子”血洗菜市口，康有為、梁啟超等許多變法人士都一一被通緝。不過，這次變法雖然失敗了，但還是在大清掀起了驚濤駭浪，大清王朝也開始搖搖欲墜了。

然而，1898 年11 月下旬的一天，在東海的小城裏，代表長受理訴訟的承審員朱則餘的宅邸裏卻是張燈結彩，喜氣洋。前來賀喜的親朋好友絡繹不絕，廳堂裏的歡聲笑語更是絕於耳。原來，朱則餘的兒媳周氏於22 日生下了一個男嬰，天家裏正在大辦酒席，款待前來祝賀的親朋好友。

這個新生的男孩原本有兩個哥哥，可是都不幸相繼夭了，因此，他的出生，給全家帶來了新的希望和快樂。

承審員朱則餘，號菊坡，原籍是浙江紹興，本來姓餘，因承繼了朱氏，所以改姓朱。

朱則餘在海州擔任承審的官職已經有十多年了。因為他為人謹慎、性格謙和，所以做了多年的縣府承審，和所有人的關係都十分融洽，街坊鄰裏也對他十分敬重。

朱則餘的兒子叫朱鴻鈞，字小坡，是個讀書人。朱鴻鈞對這個新生的兒子期望非常大，於是他從蘇軾的“腹有詩書氣自華”中受到啟發，為兒子取名為“自華”。

由於算命先生說這個孩子五行缺火，因此朱鴻鈞又給兒子起號叫“秋實”，一麵因“秋”字有半邊是“火”，一麵是取“春華秋實”的意思，希望兒子長大後能文采與德行兼備，學有所成。

由於之前曾先後兩次遭受痛失愛子的打擊，所以這一次，家裏的人都變得更加小心翼翼了，生怕再失去小秋實。因此，家裏的長輩特地為小秋實穿耳孔，然後給他戴上了鍾形金耳環，他們迷信地認為這樣的孩子就能平安健康地長大。

小秋實沒有辜負父親的期望，他自幼穩重安靜，聰明好學。

1901 年，父親朱鴻鈞從海州到高郵的邵伯鎮做小官，為了能夠照顧一家人，他把小秋實和妻子接到了自己當官的住所，住在萬壽宮裏。在那裏，小秋實先跟著父親啟蒙識字，後來又被送到一家私塾裏讀書。

萬壽宮的院子很大，也很廣闊，由於裏麵就住著朱鴻鈞一家人，所以院子裏顯得十分安靜。萬壽宮的大門外有一條舉世聞名的大運河，滔滔的江水總是晝夜不停地向北奔流著。

邵伯鎮很小，沒有什麽好玩的地方。小秋實每次讀完書都會到河邊溜達一圈，或者是坐在河岸上靜靜地望著奔流的河水，不時還會向河裏扔一些碎瓦片子，然後看著瓦片激起的陣陣漣漪被河水淹沒。

小秋實最開心的事情，就是能夠跟隨父親當差，然後到牛灣去玩，那就是他最開心的日子了。鐵牛灣有一頭鐵牛坐鎮威武極了，這個地方因此而得名。這頭鐵牛為康熙年間（1662―1722 年）製造，重約3000 斤，它其實就是一個測水的標誌，一水位與它的嘴持平，那就說明這個地方將發生特大水災了。

小秋實平時就喜歡爬上牛背騎著，然後輕輕地撫摸它，為這樣能讓他感覺到自己好像騎在一頭矯健的駿馬上，無比風。他在這裏享受到了無限的樂趣。

朱鴻鈞是個本本分分的讀書人，因此他對兒女的教育也常嚴格。後來，盡管他曾到江西九江做過鹽務官，離揚州千之遙，但是他對兒子的學習從來沒有鬆懈過。

雖說小秋實的年紀還小，但是在上學之前，朱鴻鈞就讓接觸並學習了古代散文選本《古文觀止》和許多唐詩、宋詞。日後的古典文學基礎之所以如此紮實，與他父親的嚴厲管束定是分不開的。

有時候，父親忙於公務，母親周氏便教小秋實識字。她常會搜尋一些名人傳記或小說中的故事講給兒子聽。小秋一向沉默寡言，但是他聰明好學，喜歡幽靜的環境，常常一個留在室內翻弄著書籍，半日不需大人照料。

小秋實在邵伯鎮上沒有什麽玩伴，因此他幼小的心靈難感到孤獨寂寞。還好他在私塾裏結識了一個長得十分瘦弱名叫江家振的小男孩。於是，他和小家振就成了小鎮上最好玩伴。

小秋實平時經常到小家振家去玩。他們每到傍晚便一起坐在荒園裏一根橫倒的枯樹幹上說話，他們倆好像永遠都有說不完的話。每次小秋實都會在朋友家玩到天黑，直到時間真的不早了，他才會依依不舍地離開。

可是，小家振從出生以來就體弱多病，還未成年就夭折了。

小秋實從此失去了這個最好的玩伴，這對一個年幼的孩子來說，是一個不小的打擊。對這個童年夥伴，他有一種深切的感情。直到40 年後當他回憶起孩童生活時，還對這個生平第一個好朋友寄予了深深的懷念。

1903 年，6 歲的小秋實又隨父親遷到了揚州。此前，小秋實隨家人在邵伯鎮生活了兩年，盡管隻是短短的兩年時間，但是卻給他留下了終生難忘的回憶。