沿路進行山洞探險

崇禎十年（1637 年）正月十一日，恰是立春，徐霞客一路西行至湖南茶陵州。寒風、凍雨、薄霧，將茶陵州高隴鎮那一片田野山丘，塗抹得有些迷蒙。

徐霞客過高隴後去尋找雲婁山，在巫江邊的盤龍庵請向導，卻沒有一個人願意，反勸他不要去。原來山上有一窩老虎，兩年前吃了雲婁寺裏一個和尚，早就沒有人敢上山了。

徐霞客也怕虎，但他不想剛進湖南就遇難而退。半路上，碰到一個農民，就攔住問路。鄉人熱情地幫他們找來幾個年輕人，拿著棍棒、火把護衛著他上山。

一行人屏息噤聲地繞過老虎窩時，帶路的指著洞口要徐霞客看，好在風狂雨驟、天寒地凍，老虎沒有出洞。他們頂風冒雨爬到山頂，可是發現雲婁寺破敗不堪，而且也沒看到多少期盼的風景，反倒弄得自己一身的泥水。

下山後，徐霞客乘小船沿茶水順流到茶陵，第二天，遊覽了南關外的靈岩，準備第三天登雲陽山紫雲峰。但是，次日，他剛走到山腳下的洪山廟，突然風狂雨驟，隻好放棄。

接送遊客的船老板勸徐霞客，不如先回茶陵城去，過了元宵節再來。徐霞客口裏雖是答應了，心裏卻壓抑不住登頂的願望。第二天一大早，徐霞客估計天氣可能好轉，決定立即登山。

主仆兩人沿廟後小徑，從冰雪間鼓勇直上，就像穿行在玉樹瓊枝之中，一路上卻沒見到第三個遊客。攀到峰頂，果然風停雨住，四麵峰巒銀裝素裹，近旁枝葉霧凇披掛，令人稱奇。

徐霞客登山有個不走原路的習慣，上山走的是南麓，下山時就走了西麓。西坡沒有正經的路，兩人剛走了幾裏，就陷在冰結雪凝的茅草中動彈不得了。

這時，徐霞客模模糊糊看到草叢間幾堆亂石，忽然感覺非常像雲婁山的虎穴，嚇得他拖著仆人顧行拔腿又往山上跑，連爬帶滾地過了兩個坡才停了腳。

喘了一會兒，又重新找到路下山，卻迷失了方向。好不容易可以看見山下的平地了，眼前卻是一麵陡坡。此時的徐霞客隻想盡早下山，便顧不了那麽多，帶著顧行從草叢中滾到了山腳下的溪溝邊。這個元宵佳節，徐霞客就是這樣在茶陵度過。

第六天，徐霞客請了位段姓老鄉帶路，去探秦人洞。上午走的是個水洞口，進不去；下午，由段姓老鄉的父親帶路，找到了可以進入的旱洞，但是，因為沒有帶著長梯子，有一處高崖爬不上去，沒辦法深入。

返回向導家後，主人向他介紹上清洞和麻葉洞的情況時說：“這兩個洞子裏麵都有神奇的景色，但是，很難進入，裏麵又住著山妖洞怪，人們也不敢進去。”

徐霞客一聽就高興起來了，越是險奇的岩洞，他探尋的興趣就越高，於是立即尋找火把和向導，前去上清洞。可是，當地人隻肯提供火把，而無人敢做向導。

正月十七日，徐霞客和顧行帶著火把前往，到洞口後發現，入口狹窄且洞內有急流，要想進去，必須匍匐著前進，但是水又很深，腦袋不能探出水麵，即便泅水過去了，火把也會弄濕。

當時天氣還比較寒冷，洞內冷水刺骨。徐霞客思量很久，還是放棄了進洞的打算。探了兩個洞子，人都沒進去，徐霞客把最後的希望寄托在麻葉洞。

徐霞客和顧行在洞口生了火，烤幹衣服後動身前往麻葉洞。麻葉洞在一個石崖上，洞口朝南，僅如鬥大，在石頭縫隙裏轉折了幾層才通下去。

徐霞客在此處找火把、請向導時，當地人有的說：“此中有神龍。”有的說：“此中有精怪。除非是有法術的人，否則不能懾服精怪。”

最後，好不容易才出高價請到一個人。徐霞客和那個向導一起來到麻葉洞前，正準備脫衣服進洞，那個向導突然問徐霞客是幹什麽的，當得知徐霞客隻是一介儒士而非法師時，立即轉身就跑，驚駭不已地說：“我以為您是大法師，才跟著您進去的；既然是讀書人，我怎麽能跟著您去送死？”

徐霞客無奈，隻好又回到村子裏叫來他的仆人顧行，兩人各持火把進洞去。周圍還有十幾個好奇的村民，打柴的將鐮刀插在腰間，耕地的肩上扛著鋤頭，還有放牧的童子和負重的行人，都跑來看熱鬧，卻沒有一個人敢跟著進洞。

徐霞客和顧行互相傳遞著火把朝下走，洞內很狹窄，有時要先將火把遞過去，人再趴在地上爬過去。好在洞內沒有水，也幹淨整潔，不必擔心衣服濕透或弄髒。

奇怪的是，洞內有細沙和石子，可以推測，以前是有水的，不知道後來為什麽幹涸了。麻葉洞內部石壁光滑，倒掛著的石柱、石蓮花等外表光潔如玉，再裏麵還有一座天然的石床，旁邊有石柱若幹根，景致優美。

徐霞客興趣大增，還要繼續往前走，隻因帶進的八支火把已經燒完七支，兩人隻得返回。但是，最後這一支火把已不夠他們出洞了。

山洞空間回環曲折、小洞密布，如果摸黑很難走出去；洞外雖有很多人圍觀，卻都懼怕精怪，沒有人敢進來救援。

在這生死攸關的時候，徐霞客憑多年的經驗，冷靜地判斷出洞口的方向，他帶著顧行疾速地由石隙間鑽爬，又準確地找到兩處關鍵的隘口，終於在火把熄滅那一刻，爬出洞口。經過這一番遊曆，感覺好像轉世投胎重生了一次一般。

出得洞來才發現，守在洞外等著看熱鬧的人又增加了幾十個。村民們看到徐霞客主仆出來，都將手舉到額頭向他們行禮，把他們當成懂得大法術的高人。

內裏有人說：“我們在這裏守候了很久，以為你們一定是被精怪吃了，想進去探看又不敢，想離開又不忍心。現在，你們竟然安然無恙地出來了，若不是神靈畏懼你們，怎麽能有這樣的結果！”

徐霞客哭笑不得，但仍向這些人道了謝。隻是奇怪，這麻葉洞幹淨整潔，裏麵又沒有什麽奇怪的東西，怎麽當地人敬畏若此，連進都不敢進呢？

徐霞客探完麻葉洞，時辰已是下午，他沒急於吃中飯。為了給自己壓驚，他在麻葉灣找個酒坊，痛飲一番，再一路西行，直向攸縣。