《蘭亭集序》真跡的消亡
王羲之的兒女們遵照父親的遺言，謹慎地保存著《蘭亭集序》。後來，這本帖子被王氏子孫一代代地傳了下去。
到了南朝陳朝、隋朝年間，這幅《蘭亭集序》傳到了王羲之的第七代子孫智永禪師手裏。
智永是王羲之第五子王獻之的後人，早年間便遁入空門。智永禪師沒有子女，多年的戰亂使他和親友流離失所，找不到王家的其他後人。為此，他十分發愁，難道《蘭亭集序》要從他這輩落入外人之手嗎？想到這裏，他感到罪孽深重，雙手合十，念了一句“阿彌陀佛”。
經過反複思量，智永禪師終於決定死前將《蘭亭集序》傳給弟子辯才和尚。臨終前，智永把辯才叫來，對他說：徒兒啊！為師大限將近，你靜靜地聽我說，不許插嘴。為師手裏這一本帖子就是有名的《蘭亭集序》，它是我們王家的傳家之寶，到了我的手上已經傳了七代了。按照祖上的規矩，這本帖子本來應該由為師傳給王家本族的子孫，但是，為師是出家人，沒有子女，而且早與家人離散多年；王家的子孫究竟流落於何方，已經無從打聽。看情形，王家的這件傳家之寶要在為師手中失落了。倘若它受到了損壞或是流落到外人的手裏，為師死後還有何顏麵去見曆代的祖宗？
為師想了很長時間，覺得你倒是一個可以托付的人。你是為師的大弟子、得意門徒，說起來也不能算是外人；而且，你本性善良，又忠實可靠，為師也信得過你；再者，你誌趣高雅，又對文章、書法均有涉獵。這本帖子留給你，也算“寶劍配英雄”，你一定會體味到它不凡的價值並好好地珍藏。所以，為師準備把它留給你。希望你謹慎地保存，我也好向九泉之下的曆代祖先有個交代，你願不願意接受為師的這個要求？
辯才和尚跪在師父的床前誠懇地回答說：“弟子一定遵奉師父的指示，絕不會辜負了師父對弟子的期待。”於是，這本稀世珍寶《蘭亭集序》，在王家子孫中傳了七代之後，流入了外人的手中。
雖然辯才和尚不是王家的子孫，但他對書法也很有研究，知道《蘭亭集序》的價值，所以將它視為珍寶。他遵奉師父所囑，不敢有絲毫疏忽。他怕這本帖子受到濕氣的侵蝕，更擔心它被人偷走，因此特地在自己臥室的屋梁上挖了一個洞，把帖子藏在了裏麵。
辯才和尚的晚年，當政的正是唐太宗李世民。唐太宗不僅在政治軍事上有十分卓越的才能，對文學藝術也很有研究，對於書畫的收藏更有強烈的癖好；在他收藏的字畫中，尤以王羲之的作品最多。
唐太宗曾經花費很多心力去收集王羲之的字畫。帝王之尊的身份，給他帶來了很多方便。王羲之的作品隻要是稍有名氣的，幾乎都已成為他私人的收藏品。盡管網羅了不少王羲之的字，但最令他感到美中不足的就是單單少了《蘭亭集序》。他在沒做皇帝時，一次見到《蘭亭集序》的摹本便愛慕不已，千方百計想要尋求真跡，卻始終未能如願。他曾遺憾地說：
《蘭亭集序》是王羲之一生作品的精華，縱然朕收集了這麽多他的作品，可少了《蘭亭集序》也是枉然。朕不相信它已經失落，一定還被某位文人雅士收藏著。朕要通令全國官吏，密切注意，一定要查出它的下落。
經過一番勞師動眾的明察暗訪，總算打聽出了《蘭亭集序》的下落，原來這本字帖的真跡在一個叫辯才的和尚手中。唐太宗接到報告後，迫不及待地下令地方官請辯才和尚進京。
那一年辯才剛好七十歲，自智永禪師圓寂之後，他已在永欣寺做了十幾年的住持。當接到聖旨時，他正在禪房中小憩。這突如其來的召見使辯才一時百思不得其解。他實在想不通皇帝為什麽特別要召見他。不過，盡管有多番猜想，但皇命不可違，他還是硬著頭皮去了。
辯才和尚第一次麵見君王，十分緊張，但是，見唐太宗神情和藹親切，他的心情便放鬆了。
聊了幾句無關緊要的話之後，唐太宗開始進入正題。
他似乎很不經意地說道：“我平生隻有兩大愛好，一武一文。
武喜好圍場射獵，文喜好研習書法。像秦代的李斯、漢代蔡邕、三國時的鍾繇，我都非常喜歡。尤其是對王右軍的書法更是癡迷……大師，你可知道王右軍嗎？”
辯才和尚最擔心也最害怕的事情終於發生了，他整理了一下心緒後坦然回答道：“王右軍的名氣太大，縱然老衲孤陋寡聞，但也知道他的名號，王右軍便是一代書聖王羲之的別稱。”
太宗邊聽邊點頭，見辯才和尚已經沒有繼續說下去的意思，才又開口道：“大師見識廣博，怎麽不知道王羲之最有名的一幅作品呢？我聽說他有一帖《蘭亭集序》，行筆生動、氣韻流暢，堪稱書法史上的一絕，可惜不曾見過真跡。”
說到這裏，他看了一眼辯才，繼續說道：“這帖《蘭亭集序》你可知下落何處？”
辯才和尚心頭一緊，強作鎮靜地說道：“皇上聖明，這帖《蘭亭集序》，老衲年輕時確實在師父智永禪師那裏見過，而且據師父說，那便是王家世代相傳的真跡。也正因為如此，師父十分地珍視它，根本不許旁人去碰它，所以是真是假也無從辨別。”
唐太宗一聽，急忙地問道：“那這本《蘭亭集序》到底在不在你手中？隻要你說出它的下落，朕重重有賞。”
辯才和尚慢慢地開口說：“老衲年輕時和師父一起學習書法，那帖倒是有幸見到過幾眼，但是後來，隋唐戰亂，永欣寺幾次毀於戰火，那帖早已不知去向了。”
唐太宗無計可施，隻好將辯才和尚送回永欣寺。
到了年末，唐太宗又派人將辯才和尚召入宮中。但是，辯才和尚依舊守口如瓶，一口咬定《蘭亭集序》的真跡是在隋末戰亂中失落了。
後來，太宗又第三次召見了辯才和尚，這一次他受到了更加優厚的待遇，不但日常生活上的照料較前兩次不減，而且讓他主持宮中的法事，享受國師級的禮遇。對於二人心照不宣的《蘭亭集序》真跡一事，唐太宗卻隻字未提。
辯才和尚明白唐太宗的意圖，但卻仍然裝傻充愣。
這一次從長安回到永欣寺，辯才和尚心中十分不安，他趕忙登梯查看房梁上的《蘭亭集序》是否安好。當他看到字帖好端端地藏在裏麵時，他才安心。
有一次，唐太宗向房玄齡發牢騷說：“朕貴為天子，天下江山都是朕的，朕想要什麽，誰敢說個‘不’字？但是，辯才那個老禿驢竟敢睜著眼騙朕，看哪天朕不殺了他才怪！”
房玄齡一聽這話，知道唐太宗又在為《蘭亭集序》真跡的事情發火，便委婉地勸道：“陛下不可魯莽，為了自己想得到的東西去殺一個年邁的出家人，這種事情若是傳到民間，恐怕對陛下的英名有損。不過，臣倒是有一個法子，陛下可以一試。”
唐太宗一聽，立即睜大雙眼問道：“什麽法子？快說。
如果朕真的得到那本真跡，一定重賞愛卿。”
房玄齡不緊不慢地說：“既然辯才和尚不肯獻出來，強行奪取又有損陛下的威名，何不使用一點計謀騙到手呢？”
唐太宗一聽用“騙”字，臉上便露出難色：“這不太好吧！畢竟朕是天子，這話傳出去，會被人笑話朕不光明磊落的。”
房玄齡回答說：“辯才和尚是個出家人，自然不能用金錢去打動他。殺了他也許可以取得，但對陛下的名聲恐怕有不利的影響。依臣之見，‘騙’是最好的辦法。事成之後，陛下再賜他一些名號和頭銜，不是兩全其美嗎？”
唐太宗認為這話說得也合情合理，沉吟了半晌說：“好吧，就依你之計。不過，這件事越少人知道越好，朕不想張揚出去。”
房玄齡回稟道：“這個請陛下放心，臣心中有一個做這件事的最佳人選，相信一定不會使陛下失望的。”
唐太宗急忙道：“這個人是誰？叫來讓朕看看。”
果然，房玄齡領著一個人進來謁見唐太宗，他就是監察禦史蕭翼。
唐太宗看了來人，覺得很滿意，便把任務派給了他。
第二天，蕭翼一大早就悄悄地溜出京城，他喬裝成一個中年書生，來到辯才和尚所住的永欣寺。
中午，辯才和尚坐在回廊上曬著太陽，見廊上站著一位書生正在觀賞回廊兩邊的字畫。他見此人氣度不凡，不像尋常百姓，便請入禪房與之攀談起來。二人相談甚歡，都覺得相見恨晚。
此後，辯才和尚便把蕭翼留在寺中，日日與他敘談，儼然成了忘年之交。就這樣一直過了十幾天。
一天，蕭翼故作神秘地對辯才和尚說，他家私藏了王羲之的《蘭亭集序》真跡。
辯才和尚一聽，驚異地問道：“你說你有《蘭亭集序》真跡，現在在哪裏？”
過了一會兒，蕭翼重新回到房中來，懷中抱著一幅字帖。當蕭翼把字帖展開後，辯才和尚驚呼一聲：“這不可能！
怎麽會這樣！”原來，辯才看見的正是自己藏在房梁上的王羲之的《蘭亭集序》。
辯才和尚一頭霧水，為了弄明白事情是怎麽回事，他便把智永禪師留給他保管的《蘭亭集序》從房梁上取了下來，與蕭翼的那幅帖中的字逐一對比。蕭翼見他拿出了那幅真跡，便馬上伏在案上仔細觀摩，忽然驚叫道：“大師，你的這幅是贗品！”
“不可能！”辯才和尚情緒激動地說，“這是王家的後人智永禪師圓寂前親手交付給我的，哪裏會是贗品？”
蕭翼見狀便說：“這樣吧，把這兩幅字帖都留在這裏，你可以好好比較一下，便知真偽。”辯才和尚隻好同意。
等到蕭翼一走，老辯才又命人點上幾盞燈燭，伏在桌案上比了一個通宵，但也沒分出個真假。
第二天一早，有都督府的人來請辯才和尚前往，他不敢耽擱。到了府衙，他見都督身旁坐著一個人，十分眼熟。
辯才和尚仔細一看，見這位身穿官服的人，正是昨夜與他夜談的蕭翼。這一刻，他才如夢方醒。蕭翼直截了當地說明了此次來的目的。
雖然蕭翼說得十分摯懇，但辯才和尚充耳不聞，一直在心中默默念叨：“師父交代再三的事情，我竟這樣兒戲，這件寶貝終歸流落了，叫我怎麽向九泉之下的師父和王家祖先交代？”他又氣又急之下，竟一下子就昏倒了。
唐太宗聽說《蘭亭集序》已然到手，心中十分快活；但念及辯才和尚年邁，便賞了他金銀、布匹無數。
辯才和尚丟了《蘭亭集序》真跡，心中不安，加上年事已高，終於抱恨而終了。
唐太宗喜獲這一珍品後，立刻命宮中拓書人開始拓摹。他們將薄紙放在真跡上，極為細心地慢慢描摹，製成了許多拓摹本。唐太宗把這些拓摹本分賜給太子和幾位近臣。
公元649 年，唐太宗病危，他感到自己時日無多，便把皇太子李治找來，對他說：“我現在有一件事沒有解決，就是王羲之的《蘭亭集序》真跡，我即使到了另一個世界，也仍想擁有它，它是我最為喜愛的東西，我要把它永遠帶在身邊。”
唐太宗死後，《蘭亭集序》陪葬於昭陵。從此，《蘭亭集序》的真跡便從人間消失了。