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27軍79師235團1營3連5班的木船是“渡江第一船”。該船19時20分入江，船上有1個班、1個機槍組、6名船工及連排幹部，共計20多人。晚上8時15分，部隊把命令聽錯了，規定的是“聽令開船”，但大家聽錯了，一聽到這個命令，以為是“立即開船”，這樣就比原計劃8點半強渡提前了15分鍾。
其他部隊見這艘船已經強渡，也就一起開始強渡。9點左右在繁昌縣保定鄉夏家湖靠岸登陸，用時45分鍾。搶占灘頭陣地後，部隊立即向上級報告。9點15分，第一梯隊團長向師部報告“飯做熟了，飯做熟了！”的暗號，表示渡江成功。
各部隊平均渡江時間是15至20分鍾。國民黨所謂長江防線部署了多少人呢？115個師約70萬人，江防艦隊100多艘艦艇，空軍4個大隊，4天被徹底打穿，幾乎沒有大的激烈戰鬥，國民黨軍隊土崩瓦解，這充分說明這時候真是人心所向，國民黨已經兵無鬥誌、人心渙散。
21日早晨，中集團建立了江南陣地，首仗告捷。徹夜未眠的渡江戰役總前委書記鄧小平等立即報告中央軍委勝利渡江的消息。周恩來拿到電報後興奮地來到六國飯店，告訴還在等南京電報的國民黨談判人員勝利渡江的消息。這些談判人員以為還能打一段時間，還在等南京當局的指示，到底簽不簽字呢。知道這個消息後莫不大驚失色。他們實在是沒想到國民黨長江守軍如此不堪一擊。
上午9時，毛澤東主席、朱德總司令發布《向全國進軍的命令》。
渡江戰役的總指揮是鄧小平為書記的總前委，也是淮海戰役總前委。小平回憶，毛主席對他說：“我把指揮交給你。”(18)一線指揮是三野副司令員粟裕。
21日晚，東集團在三江營至張黃港段、西集團在樅陽至望江段同時發起突擊。渡江戰役至此全麵展開。
國民黨當局認為南京必須守、能夠守，布置了包括警憲特各種守軍達11萬人，進行負隅頑抗。但是軍無鬥誌，望風而逃，當時南京幾乎是一座空城，城內無人據守，逃跑的機場倒是戒備森嚴。24日，三野35軍312團進入總統府，在總統府門樓上插上了解放軍軍旗。南京解放。這裏也有個細節，不是升旗，而是插上了我們的軍旗。
20日渡江戰役開始發動，24日南京解放。國民黨的統治宣告滅亡，幾天時間呢？5天而已。
毛澤東聽到占領南京的消息後非常高興，吟誦了著名的詩篇《七律·人民解放軍占領南京》：
鍾山風雨起蒼黃，百萬雄師過大江。
虎踞龍盤今勝昔，天翻地覆慨而慷。
宜將剩勇追窮寇，不可沽名學霸王。
天若有情天亦老，人間正道是滄桑。
25日，秘書送來一份《進步日報》，上麵登了“南京解放”的號外。這張報紙是一張天津辦的民辦報紙，報名還是毛澤東親自取的。毛澤東接過報紙，坐到椅子上，從頭到尾認真閱讀起來，負責給毛澤東攝影的徐肖冰正好在場，悄聲地連續拍了三四張毛澤東閱讀“南京解放”報道的照片，這也就是後來的經典照片《毛澤東閱讀南京解放“號外”》。(19)
27日，鄧小平、劉伯承、陳毅來到總統府，這是鄧小平、陳毅他們第二次來，從前線趕回的劉伯承（時任南京市市長）也趕了過來。
鄧小平說：“蔣委員長緝拿我們多年，今天我們上門來了，看他還吹什麽牛。”陳毅坐在蔣介石的皮椅上，撥通了雙清別墅毛澤東辦公室的電話。陳毅風趣地說：“主席，我是陳毅啊，我這是坐在蔣總統的椅子上向您匯報呢，我們勝利了！”(20)
5月12日至27日，上海解放，渡江戰役結束。上海戰役是全國解放戰爭時期最大的城市攻堅戰，既是軍事仗，也是政治仗，取得了巨大的勝利，為解放戰爭的快速發展做出了重要貢獻。在16天的激戰中，解放軍共殲敵15.3萬人。人民解放軍傷亡2萬餘人，其中犧牲連以上幹部433人。渡江戰役是新中國建立前的一個大規模戰略性戰役，是新中國的奠基禮，為全國大進軍奠定了勝利的基礎。(21)
這是第一個“總謀劃”。第二個“總謀劃”是5月23日毛澤東作出的《關於向全國進軍的部署》。毛澤東命令：三野占領福建，準備解放台灣；二野先在上海駐守，觀察帝國主義武裝幹涉的情況，再在兩個月後進軍西南，解放四川、貴州和西康；四野全部渡江，南下兩廣，與國民黨最重要的主力白崇禧部決戰，將之全殲。一野解放蘭州、寧夏、青海，年底一路由彭德懷率領經營新疆；一路由賀龍率領經營川北，與二野協作解決貴州、四川、西康三省。(22)
這一時期，國民黨的主力部隊，主要是上海的湯恩伯部，已被三野大體消滅；白崇禧部，盤踞湖南、兩廣，企圖全力死守廣西，或者從廣州逃跑海南或台灣；胡宗南部、馬步芳部，駐防甘肅，企圖西逃新疆。
毛澤東的這個謀劃，指出了戰略追擊階段四個步驟，“四步走”的解放全國總戰略：第一步奪取國民黨統治中心京滬杭地區；第二步在預防帝國主義可能的武裝幹涉下，解放華南（閩、贛、湘、粵）及西北諸省；第三步以消滅逃亡重慶的國民黨統治集團為目的，解放西南（雲、貴、川、康）；第四步以解放台灣、海南島、西藏等地完成統一祖國大業，形成以北中國已解放地區為後盾，先東南、西北，再對中南、西南之敵大迂回包圍全殲的總戰略。
然後是四大戰術，一是大迂回、大包圍，猛打、猛追、猛衝，長驅直擊、戰役合圍、力求全殲，對驚魂不定、有如驚弓之鳥的國民黨軍窮追到底、猛打到底。
二是政治解決與軍事解決相結合。先造成萬軍壓境、兵臨城下的戰略態勢，使國民黨殘敵感到人民解放戰爭的巨大威力，再準備以和平方式解決。
三是先城市、後農村，由城市領導農村。這與我們黨20多年來的以鄉村為革命重點的基本戰略不同，要求以占領城市為中心，由城市領導鄉村，黨的工作重心由鄉村轉移到城市。
四是嚴防帝國主義的武裝幹涉，這個毛澤東也作了周密部署。
這些體現了毛澤東作為偉大軍事家、戰略家的雄才大略、高瞻遠矚、全局在胸的戰略眼光和高超卓越的指揮藝術，真正是目營四海、料事如神、仁義之師。
根據毛澤東、中共中央軍委的部署，8月，三野解放福州，華東全境解放；一野8月解放蘭州，9月解放寧夏，月底新疆和平解放，西北解放；8月，四野解放湖南，進軍兩廣。到9月底，也就是新中國建立前夕，大陸地區除西南、兩廣外全部解放，到1950年6月，全國解放戰爭的大規模作戰行動勝利結束。
2.召開新政協
召開新政協是建立新中國的重要步驟。這裏主要做了三項工作：人事安排、國家建製、確立國家標誌。
人事安排，主要是領導機構的人選問題；國家建製，主要是製定《共同綱領》，確立新中國基本政治製度、經濟製度；國家標誌，主要指確定新中國的形象象征，如首都、國名、國歌、國旗、國徽等。這些都是以新政協這個國家權力機構的會議決策的方式來完成的。
9月21日晚7時，中國人民政治協商會議第一屆全體會議在中南海懷仁堂正式開幕，共662名代表（含候補代表）參加了會議。(23)人民政協的召開，標誌著中國的新型政黨製度——中國共產黨領導的多黨合作和政治協商製度正式建立，也標誌著中央人民政府即將正式成立。
毛澤東作為大會執行主席在會上宣布：“中國人民政治協商會議，現在開幕。”軍樂隊齊奏中國人民解放軍進行曲，同時在場外鳴放禮炮54響。全體代表起立，熱烈鼓掌達5分鍾之久。為什麽鳴炮54響呢？是因為參加人民政協會議的是54個單位、54個方麵。
毛澤東致開幕詞，在扼要地敘述了這次會議召開的曆史條件、任務之後，豪邁地宣布：
“諸位代表先生們，我們有一個共同的感覺，這就是我們的工作將寫在人類的曆史上，它將表明：占人類總數四分之一的中國人從此站立起來了。”(24)
人民政協會議的經過是：9月21日，第一屆全體會議會議開幕，討論決定國家的主要製度安排。27日，正式通過政協組織法、政府組織法、國都、國歌、國旗與紀年議案；29日，正式通過《共同綱領》；30日下午，舉行閉幕式，產生第一屆政協全國委員會，選舉中央人民政府主席、副主席及全體委員，也就是產生新中國的中央政府，通過“會議宣言”和《給全國人民解放軍的致敬電》；下午6時，毛澤東等代表在天安門廣場舉行人民英雄紀念碑奠基典禮。
新政協的一項工作是確定政協人員構成（人事安排）。中央人民政府，29日正式成立。主席是毛澤東。副主席是6個人，朱德、劉少奇、宋慶齡、李濟深、張瀾、高崗。這7個人中，4個共產黨人，毛澤東為中共中央主席，朱德為解放軍總司令，劉少奇為中央書記處書記，高崗是東北人民政府主席、中央政治局委員。3個是民主黨派和無黨派人士，宋慶齡是孫中山夫人，李濟深是民革中央主席，張瀾是民盟中央主席。
10月1日，中央人民政府第一次會議決定林伯渠為中央人民政府秘書長，任命周恩來為政務院總理兼外交部部長，毛澤東為人民革命軍事委員會主席，朱德為人民解放軍總司令，沈鈞儒為最高人民法院院長，羅榮桓為最高人民檢察署檢察長。
中央人民政府副主席6名，民主人士3名，占50%；委員56名，民主人士27名，占48%；政務院，副總理4名，民主人士2名，占50%；政務委員15名，民主人士9名，占60%；政務院所轄機構負責人93名，民主人士42名，占45%。這充分表明了新中國是中國人民的大團結，充分體現了新中國共產黨領導、多黨合作、團結協商、人民政府的政治特色。
二是通過《共同綱領》。《共同綱領》是中國人民的大憲章，是新中國的“臨時憲法”。《共同綱領》是一個非常好的文件，胡喬木說它是我們黨製定的最好的文件之一。它規定了該做的、必須做的；不該做的、不允許做的。“曆史證明，《共同綱領》是中國共產黨和中華人民共和國曆史上非常成功的文件之一。”(25)
三是規定了國家標誌。“國家標誌”，就是國家的形象標誌、象征標誌。這些現在寫入我們國家的專門法律中，非常重要，實際就是我們國家的“門麵”。
首先說一下“國名”，當時有爭議，認為是叫“中華人民共和國”，還是叫“中華人民民主共和國”？毛澤東也在考慮，最後政治學家張奚若的建議起了作用。張治中的女兒在回憶錄裏說他父親也給毛澤東有類似建言。政治學家張奚若說：“有‘人民’二字，就可以不要‘民主’二字”，“焉有人民而不民主哉？”“去掉‘民主’二字，從下麵的解釋也是很容易明白的：是共和而非專製，民主而非君主，人民而非布爾喬亞的國家。”(26)
關於國旗、國歌、國徽，當時新政協籌委會成立了一個專門小組，進行全國征集。最後，國旗采納了征稿，國歌直接用了以前的歌曲《義勇軍進行曲》；國徽請了專家設計，在新中國成立一年後采用。
國旗用的是上海現代經濟通訊社做秘書工作的曾聯鬆設計的“複字32號”圖案。按曾聯鬆自己的說法，他的設計總構想是：大五角星象征偉大的中國共產黨，4顆小星象征廣大人民，每顆小星各有一個角尖正對大星的中心點，表達億萬人民心向共產黨，也借此表達政權特征，5顆星所形成的橢圓形，像秋海棠葉子似的，象征我國疆土領域，以體現地理特征。其中4顆小星也含有祖國4000年曆史（有文字以來）及其燦爛文化的特征。星呈黃色，因為我們中華民族屬黃色人種，表達了民族特征。紅色表示熱烈，象征革命似紅霞一片。配以黃色五星，光明燦爛，文采斑斑。整個圖案莊嚴而顯華麗，簡潔而不單調，雍容而具氣勢，明朗而不蕭疏。(27)
曾聯鬆很低調，他的國旗圖案被征用了，開始他對誰都沒有說。1950年9月，他收到了建國1周年的觀禮請柬，編號是“台右97號”，大家才知道他設計的國旗方案被國家采用了。11月，他接到了中央人民政府委員會辦公廳的來函，政府贈送他一個紀念冊，獎勵500萬元錢，當時的500萬元是舊幣，約合新幣500元。
當時製作了3麵“第一麵五星紅旗”。一麵是擔任籌委會審查委員會秘書的彭光涵在大柵欄一家製旗社製作的“紅地五星旗”，供審委會討論通過，被確定為國旗。第二麵是女工趙文瑞縫製的一麵長5米、寬3.33米的國旗，送到政協會場懷仁堂展示。第三麵是北平市國營永茂公司業務科的宋樹信，在新華縫紉社店鋪縫製的國旗，作為天安門廣場的升旗使用。當時宋樹信製作了兩麵大國旗，一麵升起來了，一麵作為備用，放在旗杆底下，怕升旗裝置失靈。聶榮臻在前一天檢查升旗儀式時指示，要兩個身體強健的戰士，做好準備，一旦升旗裝置失靈，采取人工升旗，要能很快爬上旗杆，升起國旗。(28)
關於“國歌”。征集的都不滿意。馬敘倫開會時提議說，新政府就要成立，國歌目前一下還製定不出來，是否可用《義勇軍進行曲》暫代國歌。周恩來當即表示支持說，這支歌曲很雄壯，很豪邁，有革命氣概，而且節奏鮮明，適合演奏。這得到毛澤東的同意，就采用了《義勇軍進行曲》作為國歌。(29)1982年12月全國人民代表大會將其正式定為國歌，2004年3月寫入了憲法。
國徽產生比較晚。1950年清華大學的梁思成等、中央美術學院的多位教授設計出國徽圖案，9月20日，毛澤東簽署中央人民政府命令，公布了國徽圖案及說明。
國慶一周年前夕，東城汪家胡同慧照寺18號大庭木工廠製作的第一麵木質國徽懸掛到了天安門城樓上。
3.開國大典
開國大典，是指1949年10月1日在北京為中華人民共和國中央人民政府成立而舉行的儀式，這是新中國成立的標誌。
10月1日下午3點，開國大典正式開始，晚上9點結束，中間有6個小時，主要由閱兵式、群眾遊行和群眾聯歡三個部分組成。
2時50分，毛澤東和周恩來、朱德等分坐汽車，出天安門城樓北麵，在西側台階處下車，拾級而上。毛澤東穿的是將校呢禮服，是請北京服裝專家王子清專門定做的，裏麵的襯衣是舊的，補了很多次。胸前綴著紅色綢帶，上書“主席”燙金大字。毛澤東身邊主要是李銀橋和李家驥兩名衛士負責，李銀橋負責攙扶，李家驥負責後勤。(30)
2時55分，毛澤東等出現在主席台上。播音員齊越立即對著話筒播音：“各位聽眾，慶祝中華人民共和國中央人民政府成立典禮就要開始了。現在，毛澤東和他的親密戰友朱德、周恩來、劉少奇等登上天安門城樓。”
3時整，大典司儀林伯渠宣布典禮開始，各主要領導人就位。毛澤東以中央人民政府主席的身份莊嚴地宣布：“同胞們，中華人民共和國中央人民政府今天成立了！”
大典音樂總指揮羅浪指揮軍樂團奏響國歌《義勇軍進行曲》。國歌聲中，林伯渠宣布：“請毛主席升旗！”身邊的工作人員趕快提醒說是“升國旗”，林伯渠就再次大聲宣布：“請毛主席升國旗！”
毛澤東不知道升旗的按鈕在哪裏，就問道：“升旗的機關在哪裏？”“機關”是南方叫法，指的就是升旗的“開關”。當時沒有演練，所以第一次毛澤東沒有找到升旗的開關。隨後，毛澤東按動“升”的電鈕，國旗徐徐升起，升至最高點22.5米時，用時2分7秒，天安門響起雷鳴般的掌聲。
當國旗升到旗杆頂端，毛澤東心情也非常激動，大聲說道：“升得好！”並通過麥克風擴放出去，傳遍了天安門廣場，傳遍了全世界。(31)升旗結束後，毛澤東宣讀了《中華人民共和國中央人民政府公告》。
然後，就是閱兵式和群眾遊行。毛澤東接見群眾遊行隊伍時，一直站著，和群眾互動。20萬群眾遊行到城樓前，對著城樓上的毛澤東等人，競相高呼“毛主席萬歲！”“中國共產黨萬歲！”毛澤東也報以“人民萬歲！”等呼應。開國大典一直到晚上9時30分結束。
據毛澤東衛士李家驥回憶，快到晚上10點鍾，毛澤東才回到菊香書屋工作、休息。毛澤東非常興奮，心情久久不能平靜，直到第二天早上8點20分才睡著。這中間毛澤東曾動情地對李家驥說：“我們革命不容易啊，有多少革命同誌獻出了生命，如果他們能看到今天這種場麵一定比我們還高興。”說此話時毛澤東“兩眼含有淚水”，很動感情。(32)