十

婚禮熱熱鬧鬧結束後，生活進入了新的秩序。家裏隻添了瑞雪一口，卻像多了許多人似的，原來的家庭氛圍悄然發生了變化，每個人的行為舉止也都發生了細微改變。一向不苟言笑的姬崇德變得更加沉默寡言。他要麽不說話，一說話便是對某件事情做了不容置疑的決定。他外出的時候多了，回到家都以沉默示人。他的這種沉默讓全家人尤其是瑞雪不知所從，對他這個一家之主更加心生敬畏。而體型高大富態的姬孫氏，從尚文結婚個把月起，就再未走近過鍋台、案板，她將這一切統統交給了兒媳婦瑞雪。歡顏也一改以往愛與大哥、二哥嘻嘻哈哈開玩笑的習慣，仿佛突然變了個人。隻有歡蓉，仍是那副與誰也不親，與誰也不遠的樣子，一些原先要她幹的活，現在可以隨時喊一聲“嫂子”就讓瑞雪替她幹了。

尚文與瑞雪的婚房設在中院東麵靠北的那間，尚禮住在前院東麵靠北的那間，歡顏和妹子歡蓉仍住在後院堂屋西邊的窯裏。

每天早上，瑞雪總是全家起得最早的那個。聽見中院裏的門響，歡顏就不得不爬出被窩，出去與大嫂一起幹活。歡蓉不以為然，她對歡顏說：“大嫂是媳婦，不能睡懶覺，咱是女子，用不著起那麽早……現在不睡懶覺，等以後嫁了人，想睡都睡不成了……”

“你睡你的，反正我不睡。”歡顏說。她心裏明白，大嫂要是看見她們姐妹都在睡懶覺隻有自己忙裏忙外，心裏一定會不舒服，那樣一來，大哥和全家人就都不會好受了。因此，歡顏不光不睡懶覺，還總是與大嫂爭著搶著幹活。

瑞雪在家是長女，家務活本就樣樣都會，做媳婦的禮數也都懂，因此做了尚文的媳婦後，就處處盡量做得周全，不讓家裏人有話可說、有理可挑。但不知為什麽，歡顏總感覺與這個大嫂之間隔著一層什麽東西，沒有什麽話可說。

一次，歡顏和大嫂一起陪大哥出去辦事，她故意走在大哥和大嫂之間。大哥和大嫂說話不方便，拐彎時，大哥就走到大嫂這邊，讓大嫂走在中間，歡顏見狀，臉馬上拉了下來，嘴噘得老高。瑞雪明白，歡顏這是吃自己的醋了，忙把歡顏拉到她和尚文之間。突然起了風，大嫂穿得單薄，身子不由得一激靈，大哥忙脫下自己長衫外的短褂，披在大嫂身上……歡顏為此氣惱了好長時間。

就在歡顏為大哥身邊多出來個瑞雪而傷腦筋時，瑞雪懷上了孩子。眼見著瑞雪的肚子越來越大，大哥對瑞雪的關心越來越密，歡顏才不得不接受了這個令她難以接受的現實——大哥就是大哥，他有他的日子，而自己也必將離開大哥去過屬於自己的日子。

尚文的孩子還未出生，姬崇德就給尚禮娶了親。女方是魯家灣的魯香蓮。香蓮有個哥哥，也是個看病先生，他對尚文、尚禮兄弟倆早有耳聞，力勸父親將妹妹許配給尚文的弟弟尚禮。

姬崇德得知香蓮的哥哥也是看病先生，就毫不猶豫地答應了媒人這門親事，並迅速為尚禮成了婚。

姬崇德想盡可能將一碗水端平——給尚文的尚禮也盡可能要有，但尚禮畢竟是老二，自古長幼有別。為了不在瑞雪娘家人那裏落下話說，姬崇德給尚禮的婚禮雖然也辦得十分體麵，但還是不及尚文的婚禮那樣隆重。

為了互不幹擾，姬崇德把尚禮的婚房設在前院尚禮原來住的廈子裏。

香蓮從小嬌生慣養，許多家務事都不懂。剛過門時還經常把事情做錯，不是炒菜忘了放鹽，就是煮麵時拉風箱扇滅了火。別人還沒說她，她自己就先哭上了。因此，整天就見她吊個臉，像誰欠了她八吊錢似的。對此尚禮十分惱火卻又無計可施。於是他就從早到晚待在他的百草廳裏不出來。

這天晚上喝完湯，尚禮把碗一擱，又鑽到百草廳裏去了。他坐在凳子上，給麵前的藥碾子裏放了一把曬幹的草藥，然後把褲腿挽高，兩腳蹬著碾子軲轆把，前後滾動著軲轆碾藥。他兩眼盯著碾子軲轆在碾子槽裏咣當、咣當滾，腦子裏卻亂七八糟想心事——同為媳婦，大嫂精明強幹，整天樂嗬嗬，與自己的媳婦香蓮形成了鮮明對比。本來自己從小就不如大哥聰明好看，在家人眼裏自己一直都比大哥矮三分，如今娶下這麽個媳婦，不僅沒給自己在家人麵前長臉還讓自己更加難堪……他使勁蹬碾子軲轆，好像要把這些煩心事一一碾碎似的。

尚禮就這麽與誰賭氣似的一直咣當、咣當蹬碾子，直到很晚才筋疲力盡地回到廈子裏睡下。他本以為香蓮已經睡著了，沒想到她卻醒著，香蓮說：“家裏老老小小都看不起我，就連自己的男人也躲著我……這日子還有啥過頭——”說著，又嚶嚶地哭了起來。

尚禮起初還耐著性子勸她，說：“你多心了，家裏沒人怪你，慢慢來，家務事沒那麽難。”

可香蓮不這麽認為，她一一羅列兩位老人的偏心眼：“憑什麽尚文的婚房可以在中院，你尚禮的就得在前院，明明中院還空著房哩……你大每次對你哥說話都帶著笑，對你尚禮說話卻總繃個臉……”

尚禮終於聽不下去了，他呼地掀開被子坐起來，拎過媳婦就朝屁股上打，邊打邊咬著牙低聲吼：“你再敢胡說，看我不打死你。”

香蓮剛要放聲大哭，就被尚禮一巴掌捂住嘴憋回去了。尚禮惡狠狠道：“你敢出聲，今黑就給我滾出去，別想再進我姬家的門。”

香蓮再不敢大聲哭了。

見媳婦沒再大哭，尚禮也軟了心，他放軟語氣說：“我今黑給你把話說明白，我姬家不是旁人家，不許你在我屋搬弄是非……我咋能跟我哥比，且不說我哥是長子，光我哥看病給家裏掙得那些錢和名聲就不是我能比的……”

那晚盡管尚禮把聲音壓得很低，但他們吵架的聲音還是從前院穿過圓形的拱門鑽進了中院，被尚文兩口聽了個仔細。尚文對瑞雪說：“尚禮媳婦從小嬌生慣養，在娘家沒幹過啥活，你要處處幫襯，不能把她與你相比。”

“誰比了？是她自己多心。”瑞雪理直氣壯地說，“再說，我咋幫，我今天教她擀麵，她就老大不高興，好像我是故意讓咱媽知道她不會我會一樣……”

尚文聽後不再言語了。

第二日，尚文將歡顏叫到一邊，說：“《小姑賢》《小姑不賢》你都聽過，如今你可得做個賢小姑，幫幫你二嫂啊！”

歡顏一聽就笑了，說：“我還聽說過‘清官難斷家務事’哩！”

但從此歡顏就神不知鬼不覺地幫二嫂解了很多圍，也偷偷教會了二嫂許多家務活。在歡顏的幫助下，香蓮不僅學會了日常家務，性格也變得開朗起來，從早到晚與歡顏形影不離，姑嫂之間似有說不完的話，關係處得比與歡蓉還親，這種關係一直延續了一生。

沒多久，香蓮就聽見婆婆對公公誇她，說：“咱這老二媳婦在娘家是個寶貝疙瘩，啥都舍不得讓幹，如今到咱家卻什麽都能幹了，真是難為她了。”

“這媳婦是個明白人……尚禮以後有福哩。”姬崇德對女人說。姬崇德輕易不誇人，尤其是對自己的晚輩。香蓮無意間聽到了公婆對自己的誇獎，心裏自是十分受用。從此，前院的廈子裏就會時常傳出尚禮夫妻的說笑聲。

麥收前的一天，姬崇德去鎮上趕集。他在牲畜市上買了一頭騾駒，然後牽著到鐵匠鋪找鐵匠李，想讓鐵匠李打上蹄掌。姬崇德坐在鐵匠鋪門口的條凳上，一邊品鐵匠李端給他的釅茶一邊看街上的行人，有一句沒一句地和鋪子裏正忙著幹活的鐵匠李閑聊。突然，他看見一個白衣少年從街東麵向這邊走過來。那少年頭戴一頂草帽，肩上搭個粗布褡褳。一陣風吹過去，掀起了少年的衣擺，吹動了少年頭頂的草帽。隻見他不慌不忙地按住頭頂的草帽，又扯了扯卷起的衣擺繼續從容地繞過行人往這邊大踏步走來。那飄動的白綢衣服、那高挺的身段，都讓他在密密麻麻的人群裏顯得十分醒目。然而吸引姬崇德目光的不隻是這些，他在這少年的身上似乎還看出了某種別人少有的東西。姬崇德看呆了，心裏直嘀咕：這是誰家的後生？！

那少年徑直走到鐵匠鋪門口，摘下頭頂的草帽，衝著坐在門口的姬崇德微笑著點了點頭。姬崇德認真看那少年的臉。平心而論，少年的五官拆開來看，每個部位都不見得有多出眾——眼睛不大，還是單眼皮，鼻子雖然精致，但嘴唇卻顯得有些薄——但它們組合在一起，再配上微笑時兩頰顯現出的那兩道淺淺的紋，就讓那張臉顯出一種出眾的魅力——清秀、端莊、穩重、和善、自信。

少年走進鐵匠鋪，叫了聲“李伯”後就對著鐵匠李拱手作揖。正在低頭幹活的鐵匠李忙停下手中的活抬起頭打招呼。

“李伯，我要的那些鐮刀片打好了沒有？”少年問。

“好了，好了！”鐵匠李說，轉身去簾子後麵的套間取那些打好的鐮刀片。

少年扛著裝有十幾把鐮刀片的褡褳從鐵匠鋪走出來時，姬崇德仍坐在門口直眼看他。少年不好意思地對姬崇德笑了笑，然後就大踏步地走了。

少年走後，姬崇德忙向鐵匠李打聽：“這是誰家的後生？”

鐵匠李說：“董家村董秀才的長子董墨林。”

姬崇德知道董家村有個董秀才，卻不甚了解他家裏的具體情況。鐵匠李便一五一十地說給他聽。

董秀才膝下有兩個兒子，董墨林是老大，老二叫董義林，兄弟倆的脾性完全不同。墨林繼承了父親的儒雅、好學，從小在壺山書院念書，寫得一手好文章，去年本要去縣上考秀才，因為父親生了重病隻好放棄。老二義林生性頑劣、脾氣暴躁，從小遊手好閑，總愛生些事端。董秀才在世時沒少在這個二兒子身上花氣力，但無論他怎麽勸說整治都無濟於事，有幾次還差點把自己氣得背過氣去。董秀才去年冬天突發急病走了後，長子墨林便擔起擔子，打理起家裏的一切事項。大家都沒看出這孩子年紀輕輕卻行事穩重，說話很有分寸，腦子也很活絡，比他父親還要強上幾分，唯獨對那個兄弟義林也是毫無辦法。董秀才在世時那義林總還收斂一些，不敢太亂來，董秀才一過世，義林做事就無所顧忌了，根本不把他哥墨林放進眼裏，最近還和一幫人耍起了錢……

姬崇德牽著新買的騾駒回到家時已是掌燈時分。他將騾駒交給門房楊老漢後就一臉心事地走到後院，他看見歡顏和歡蓉的窯裏亮著燈，門窗大敞著，歡顏的身影被燈光投射到西邊的那扇門上，就不由得收住腳步透過窗子往裏望。

歡顏盤腿坐在炕上，手裏拿著一塊紅綢子，正就著炕台上的那盞燈往紅綢子上繡東西。姬崇德知道，歡顏這是在為即將出嫁的妹妹歡蓉繡枕頭哩。麥收後，歡蓉就要被發落到張卓村的大戶張興旺家，給張興旺的小兒子張大壯做媳婦，而他原本是要將歡顏發落過去的。

自打尚禮色完媳婦，上門來給歡顏說媒的人就沒斷過，但男方不是小門小戶就是與姬家窪離得太遠，姬崇德都不滿意。張家是大戶，張卓村小半個村子都是張家的宅基，離姬家窪也不遠，因此，當張家托媒人來提親時，姬崇德就滿口答應了。

按說這是一門不錯的親事，可歡顏就是死活不願意。問她原因，她什麽都不說，隻三個字“不願意”。婚姻之事從來都是父母之命，媒妁之言，哪輪得上歡顏挑挑揀揀。可歡顏不同於別人，從小到大，姬崇德就見不得她受一丁點委屈，現在，見歡顏死活不願意，他隻好將二女子歡蓉發落了過去。

大壯還在母親肚子裏的時候，母親就得了癆病，成天咳嗽不止，使得大壯沒到日子就早早地被生了出來。大壯生下來時，弱小得像個小雞娃，母親成天把他肉貼肉裹在自己懷裏。父親給大壯找來一個奶媽，奶媽的好奶水讓大壯的身子迅速胖了起來，但比起一般孩子來，大壯的身體還是顯得有些單薄，三天兩頭生病。因此，張興旺的母親對這個小孫子格外心疼，比其他任何一個孫子都上心。如今老人已近八十，氣齁病越來越重，她擔心咽氣前還看不到寶貝孫子大壯的媳婦，就天天催促兒子興旺趕緊給大壯把媳婦色了，歡顏不行，歡蓉也可以。

按說，姐姐出嫁後，妹子才能嫁人，由於張家催得緊，姬崇德隻好越過歡顏，先將歡蓉的婚事辦了。而歡顏的婚事也就成了姬崇德一樁很重的心事——或許自己就不該那樣嬌慣顏兒，凡事由著她的性子；或許自己就不該讓顏兒整天跟在她大哥尚文的屁股後頭跑進跑出，到頭來除了她大哥誰也看不上……

對於歡顏跟屁蟲一般整天跟在尚文屁股後麵，姬孫氏沒少數落姬崇德和尚文，但他父子倆全把她的話當了耳旁風。

姬孫氏抱怨姬崇德道：“已經這麽大的女子了，還留在家裏，我看將來咋發落得出去！”

對於女人這樣的抱怨姬崇德從來不接話，不接話其實就等於接了話：你說得對，但這不是沒合適人家麽！

其實在姬崇德的心裏，或許壓根就沒覺得有哪個後生能配得上她的寶貝女子顏兒……

想到這裏，站在院子裏的姬崇德不由得“唉！”了一聲。不料，這一聲卻驚動了屋內的歡顏。歡顏忙放下手中的針線活下到炕下，走出來。

“大，你回來了！我給你弄飯去……”歡顏喜眯眯地迎著父親說，伸手就想取父親肩上的褡褳。

“大在鎮上吃了……你忙你的。”姬崇德擺擺手說，抬腳往自己的屋裏走去。

晚上熄燈後，姬崇德忍不住將白天在鎮上見到白衣少年的事細細地說給了女人。末了，他不無遺憾地長歎口氣，說：“唉！原本覺得這個墨林不錯，肯定能合了咱顏兒的意，但誰料想他卻有那麽個兄弟……”

“有那麽個兄弟，再好的日子也能被踢踏光了……我看，還是死了這條心，另做打算——”姬孫氏果斷地說。

那晚，姬崇德半天睡不著覺，他前前後後想了很多，第二天早上出門前便打定主意：顏兒的婚事還得從長計議，斷不能因為年齡大了就草率嫁出去。

收完麥碾完場又將曬幹的麥子裝進囤裏、甕裏後，歡蓉就歡天喜地地被發落到了張家。