1 學習能活化大腦機能

學習需要動腦。如果不了解大腦，就無法談論教育與學習。大腦裏有1000億個神經元，通過突觸互相連接。一個神經元最多可以延伸出1萬多個突觸，通過大腦裏100兆（1000億乘以1萬）個突觸構成的縝密又複雜的網絡，大腦不斷處理從感覺器官傳來的各種信息，將生活中的體驗、遇見的人、到訪過的場所儲存起來，學習語言，以及用任何人都想不到的獨特方式組合接收的信息。大腦具有強大的功能，因此我們才能夠學習。

剛出生時，嬰兒的神經元不成熟，許多軸突的外麵還未包裹一層叫“髓鞘”的物質，神經元之間也沒有連接，因此大腦皮質裏幾乎沒有活動，呈現靜止不動的狀態。活動最旺盛的是調節生理機能的腦幹與負責運動的小腦。出生後，腦中的聯絡網會急遽增加，變得十分綿密，使大腦的重量增加三至四倍。

幼兒成長到青春期後，神經元連接的速度漸趨緩慢，但會開始另外兩種過程：一種是腦中已形成的神經元強化連接，另一種則是神經元被切斷連接。兩種變化都是以經驗作為選擇的基礎。被認為有用的連接會留下，沒有用的連接則會被去除，這樣的過程在人的一生中會不斷持續，在4至13歲孩子的大腦中最常發生。因此，幼兒時期的經曆會在大腦中形成獨特的神經結構，對日後在學校或職場等場所遇到事情時的處理方式具有深遠的影響。這些記憶或知識就儲存在大腦的神經網絡中。

對教育者而言，人類大腦的特性中最重要的是神經可塑性。神經可塑性是指累積的知識或經驗會促使神經快速發展，建立網絡連接，引起大腦結構的改變。這說明人必須要不斷學習，才能使大腦產生變化。大腦積極接收新信息，是促使新神經生長的關鍵。

舉例來說，對於已經熟悉的內容，大腦幾乎不會產生反應，所以，重複不會讓我們變得更聰明。但像是第一次聽到經濟學知識，或是想要挑戰新的事物時，我們會感到認知困難，大腦於是加快處理速度，強化神經元之間的連接，擴大連接網絡或建立新的連接網絡。