第一章：北疆邊關
大漢王朝的北疆邊關駐防問題，自漢高祖劉邦建國以來，都是朝廷最為焦慮的事情，此時長安城已經如沐春風，可在遙遠的西北邊陲賀蘭關，卻絲毫看不見春色的模樣，關外是一望無際的戈壁盡頭，瞭望遠處即是白雪皚皚的賀蘭山山脈，目之所及都是荒涼一片、毫無生機。天空中有零星的雪花飄落，刺骨的寒風呼嘯而來，站在長城烽火台上駐守的漢軍士兵們，雖然凍得瑟瑟發抖，卻不敢有絲毫偷懶的舉動。每年的開春都是匈奴人瘋狂南侵擾漢的時候，因為這個季節裏，草原戈壁上儲存的秋草基本已經消耗殆盡，而新草卻還未生長，若有倒春寒的話，再下一場大雪凍死牲畜無數，匈奴人便會瘋狂南下掠奪漢人的土地與牛羊。
而彼時，遠在長安城的漢武帝劉徹剛把張騫一行使團送出去沒多久，還傻傻的認為隻要張騫找到大月氏等少數民族部落，一起聯合起來定能收複匈奴一族，使之臣服於大漢王朝，到時九州來拜、四方稱臣，自己的豐功偉績必將永垂史冊。其實自漢高祖劉邦開始，又傳惠帝、少帝、文帝、景帝，傳至武帝劉徹後，已曆經六朝七十年，雖國力日漸強盛，然而自從當年高祖劉邦於白登山敗於匈奴後，七十年來匈奴和漢朝之間戰爭不斷，漢朝卻都是輸多贏少，隻能憑借長城的險峻、以及西部的地理崎嶇，才能苦苦據守了這麽些年。
元光五年，未央宮上林苑。
已經繼位十年，正值年富力強的劉徹看著戶部呈交上來的國庫統計，壓抑不住想要遠征匈奴，好徹底解決這一外患的心思。隻是在遠征匈奴之前，他還要想辦法擺平居心叵測的各路藩王，再一想到漢朝這幾十年來名將凋零，竟然到了無人可用的窘境，不禁又皺緊了眉頭，隻能幽幽的歎道：“千軍易得，一將難求啊！”
此刻，一英姿少年和一穩重青年分別立於劉徹左右兩側。
英姿少年高聲道：“陛下，何故憂愁呢？待我長大後，定為陛下分憂，為我大漢江山除去這賊患！”
劉徹道：“朕所慮之敵可有百萬雄兵呀！”
少年昂起頭來，傲然道：“那我便滅他百萬雄兵！隻要陛下需要，我就是大漢王朝最鋒利的刀！”
少年明白若要實現此等雄心壯誌，需得有真本事拿出來才行，於是便又下去開始用心練武了。一聲聲略顯稚嫩的厲喝聲，從未央宮後方的上林苑傳來，劉徹為表征西之決心，於宮殿中設立校場，經常命武士比武，以此篩選可以擔當將領之人才。
聽著越來越近的喊殺聲，禦前智囊團之一的主父偃捋了捋胡須，瞟了一眼正和自己一道並肩為帝王分憂的東方朔，繼而問道“東方兄，你最擅長卜算問卦，那你可能掐算出來，今日陛下召見我們有何要事嗎？”
東方朔看了一眼正在前方帶路的的小太監，嗬嗬一笑道：“主父兄，你也太高看鄙人了，我的卜算之術也隻能略測人間之事，卻不能揣測天意啊！陛下乃是天子，天心不可測呀！”
倆人相視一笑，誰也沒再多言，一同走進上林苑後，隻見劉徹正端坐在一處地勢稍高的假山涼亭內，旁邊便是一穩重青年，麵若冠玉、俊俏不凡，雖然長得像個讀書人，但其人卻是車騎將軍衛青，有一夫當關萬夫莫開之勇。而在假山之下，有好幾個少年，大的不過十五六歲，小的也差不多十歲左右，手中或握刀劍或持槍矛，用力地劈刺著束紮在他們麵前的稻草人，而這些稻草人身上的服飾，雖然都已經被劈刺的不成樣子，但依然能清楚的看出是匈奴人的服飾特征。
這時，一名大概隻有十二三歲左右，長相卻英氣不凡的少年暴喝了一聲，揮舞著手裏的環首刀，幹淨利索地削下了他麵前稻草人的腦袋，不過少年眼中卻沒有任何興奮之色，反而表情有些無聊的搖了搖頭，接著便把手裏的環首刀丟在了地上。
主父偃悄悄的問道：“東方兄，此小兒是誰？”
東方朔回道：“此子名曰霍去病，是衛青的外甥，聽說前些日子，衛妃說很是想家了，於是陛下就命人將這小兒從平陽公主府上接了過來。
主父偃意味深長的“哦”了一聲，東方朔嗬嗬一笑，白了主父偃一眼，他心裏明鏡似的，這是嘲笑陛下竟然拜倒在一個舞女的石榴裙下。
此刻，霍去病轉身跑到假山上的涼亭內，對著劉徹也不跪拜，而是抱怨道：“陛下，天天劈砍這些一動不能動的死物，也太無聊了，還是狩獵活物更刺激呀！”
劉徹哈哈大笑道：“你小子別急，以後有的是你手上沾血的時候，現在好好學本事，以後你就是朕手裏最鋒利的刀！”
衛青對著霍去病瞪了一眼，霍去病知道不該在禦前胡鬧，於是灰溜溜的退到一側，劉徹揮了揮手，令一旁伺候的太監，給霍去病準備坐席。然後指了指桌子上自己沒喝完的那半杯酒，寵溺道：“練了這麽久，口渴了吧？來，喝一口，潤潤嗓子。”
衛青趕忙小聲提醒：“陛下，那是酒，不是水。”
劉徹擺了擺手道：“無妨！”
霍去病抓起酒杯，咕嚕一口便將那剩下的大半杯酒咽了下去，他稚嫩的臉頰瞬間通紅了起來，似乎是被那濃烈的酒味兒給嗆到了，卻強忍著愣是沒有咳出一聲。
少年霍去病搖頭晃腦的，學著大人模樣讚了一句道：“好酒，好喝！”也不知他是真覺得這酒水好喝，還是逞強呢。
東方朔和主父偃行完覲見禮後，劉徹指著他們倆人，對霍去病道：“有勇無謀，縱然神武也不過百人敵，有勇有謀，才可堪當將帥者，敵萬人也。我給你找了倆人對天文、地理、兵法，無有不通的師傅，以後你除了習武外，每日至少要跟隨他們學習倆人時辰的文課。”
霍去病最煩悶在屋子裏，盯著竹簡背讀那些之乎者也，他剛欲找理由推脫，卻被衛青用眼神製止，隻好嘟囔著嘴，不情不願道：“是，陛下。”
劉徹賜座給東方朔、主父偃後，開門見山道：“一個月前，太皇太後突然中風病倒，眼看已經時日無多，為了提防引起動亂，朕第一時間就下令封鎖了這個消息。可誰知昨日匈奴大可汗和淮南王、南皮侯，竟然同時派來使者進京說要朝見太皇太後。”
東方朔附和道：“嗬嗬，事出反常必有妖呀。”
說著，劉徹冷笑一聲道：“是啊！他們得到消息的速度，竟然比朕封鎖消息的速度還快呀。”
太皇太後竇姬曆經文、景、武三朝，竇氏後戚權傾朝野，南皮侯竇彭祖則是竇姬的內侄，名為侯爵卻實有藩王實力，這藩王中勢力最大的淮南王劉安更是竇姬嫡子。劉徹雖然是少年繼位，但他勵精圖治對朝中政權的掌握越來越有力，這便與竇氏後戚集團的矛盾也越來激烈了。
近年來，劉徹在李廣、衛青、東方朔、主父偃等一些能力出眾的文臣武將的幫扶下，皇權日漸上通下達、愈發鞏固，對竇氏後戚集團已經隱隱有了一些壓製之勢，隻不過礙於還有匈奴這一外敵，劉徹也不好騰出手來對付他們而已。
東方朔皺了皺眉道：“淮南王、南皮侯能得知太皇太後病重的消息，倒也不算多奇怪，可匈奴的人竟也這麽快就知道了，難不成他們竟暗中串通到了一起了？”
衛青點頭道：“匈奴使者此番前來，又提起了與我大漢和親之事，但他們這次卻換了說辭，聲稱他們可汗若能娶得一藩王宗室女便已滿足了，但偏偏這次淮南王安派到京城的人卻是他最小的女兒劉陵郡主，這總不會是巧合了吧？”
聽到衛青此番分析，饒是東方朔和主父偃足智多謀，卻也不禁把眉頭擰的更緊了。如果劉徹同意了匈奴和藩王女兒的聯姻，則對自己的皇權不利，如果劉徹拒絕了，則無異於公開表明自己已經決心削藩，會迅速引來各藩王與匈奴之間的勾結。這就是匈奴與各藩王聯合起來對劉徹的一次明顯試探，無論劉徹怎麽做都不對，可謂都是進退兩難呀。
沉默片刻後，主父偃率先道：“陛下，臣最近思來想去，終於得一妙計，可不費一兵一卒達成削藩之目的。”
劉徹忙道問道：“何計？說來看看。”
主父偃道：“此計名為‘推恩令’，即由陛下下旨布恩所有藩王子嗣，要求今後藩王領地不再僅有嫡長子繼承，改為藩王膝下所有子嗣共同繼承。”
不等主父偃說完，劉徹便不由得拍手道：“妙哉！此推恩令可從內部瓦解各藩王的實力，且無從破解，真乃古今第一陽謀也！”
主父偃又接著道：“不過呢......推恩令實施起來，至少需要七八年時間方能初見成效，在此期間，為難保匈奴不會趁機大舉攻打我大漢，屆時推恩令還沒取得成效，恐怕那些不甘被削減勢力的藩王會舉兵謀反。”
東方朔上前一步，自薦道：“陛下，我東方朔雖然沒有什麽大才，但是一副嘴皮子自問還算了得，臣下願替陛下去煽動各藩王世子們，令他們早些爭起來，好盡快完成推恩令。”
劉徹沒有說話，而是又把目光移向衛青，這衛青雖是武將，可智力絲毫不遜於謀臣，立刻會意並拱手道：“陛下，末將願率十萬兵馬戍邊守城，定不讓匈奴踏入我大漢土地一步！”