七、
一直處於下風的雷霆幫在第四次暗殺失敗之後，終於認識到了迫在眉睫的危機。唐門就像一頭終於睡醒了的老虎，正在張開血盆大口，稍有不慎就可能被它整個吞下去，連皮帶骨消化個幹幹淨淨。所以雷霆幫開始想盡一切方法尋找盟友，為此不惜以他們賴以生存的使用火藥的技術來加以交換。雷霆幫的火器天下無雙，這個舉措自然有相當的**性，於是雷霆幫在短期內新添了若幹盟友，聲勢大振。借助著新援的力量，他們終於打了幾場勝仗，大大挫傷了唐門的銳氣。而唐染這時候反而沉寂了一陣子，讓人們開始悄悄猜測，他是不是終於也生起了畏懼之心。
這一年剛開春時，太原府王老爺子壽終正寢了。王老爺子是武林名宿，唐染更是他的孫女婿，自然要前往吊喪。這時候唐染的身份已經和當年少林赴會的那個懵懂青年截然不同了。他雖然隻有二十三歲，卻已經是江湖中令人談虎色變的角色，唐門的威名在他身上得到了發揚光大。當他踏入靈堂的那一刻，所有人似乎都感覺到一股凜冽的殺意撲麵而來，盡管唐染的武功並不高明，盡管他這一生隻親手殺死過一個人，那就是唐嵩。
即便是王老爺子的喪事，唐染身邊仍然有幾個保鏢寸步不離，難免讓人感到不舒服，但人人都知道他所麵臨的危險，所以不舒服也隻是放在心裏，沒有人說出來。然而到了下葬的時刻，按規矩隻能由最親近的家中人護送著棺木進入墓穴，那四名保鏢仍然貼在唐染身後，這讓唐染的嶽父終於忍無可忍。
“賢婿，這四個人不能再跟下去了。”嶽父說。
唐染考慮了一會兒，答應了。保鏢們離開了，剩下的至親們護送棺木下葬，然而就在棺材已經放入土坑、人們開始填土的時候，棺材板突然發出一聲異樣的響動。
“快躲開！”唐染大叫一聲，伸手推開站在身邊的嶽父，人們剛剛跑出兩步，震天動地的爆炸聲就響起了。
這起爆炸帶給唐門一個好消息和一個壞消息。好消息是，盡管雷霆幫矢口否認，但大量證據還是證明爆炸是雷霆幫所為。在一位武林名宿的喪儀上搞爆炸，尤其是把炸藥放進了棺材裏、令王老爺子屍骨無存，這樣的作為實在是超越了尋常的江湖爭鬥的範疇，激起武林公憤。消息傳出，雷霆幫的盟友走了一大半，畢竟這種人神共憤的大事誰都不能馬虎對待，陪著雷霆幫淋髒水可不是好玩的。
壞消息則是，唐染在此次爆炸中受了重傷。對於唐門來說，這是一個巨大的損失，讓人們完全沒有心情為雷霆幫的衰敗而歡欣鼓舞。這位在妻子死後開始突然開竅的掌門人，已經儼然成為了唐門的主心骨，離開他，所有人都有不知所措的感覺。更何況，他的此次受傷不能不讓人聯想到當年唐夕的死——難道這三兄弟都隻能接受悲劇的宿命嗎？唐家堡的人們議論紛紛，卻誰也沒有辦法。與唐夕受傷時如出一轍，川內甚至川外的名醫都被請到了唐家堡，他們的運氣不錯，唐染雖然傷重，比唐夕的情形稍微好一點，至少死不了。
盡管死不了，情形還是相當糟糕。四肢受損猶在其次，關鍵問題在於，一塊被炸藥崩出的金屬片嵌進了他的脊椎骨裏。他癱瘓了。
之後的幾年裏，這場變故的深遠影響才終於顯現了出來。雷霆幫雖然一時失勢，但隨著時間的推移，武林很快就淡忘了他們所做過的錯事，江湖中不斷有新的幫派湧現，新的幫派需要靠山，而雷霆幫來者不拒，所以他們的聲勢益發壯大起來。而由於王老爺子的去世，唐門卻失去了不少的盟友。
對唐門最致命的打擊在於，唐染在癱瘓後失去了往日的威勢。在大多數時間裏，他都沉默不語，再也沒能為唐門出謀劃策，人們懷疑那劇烈的爆炸可能震壞了他的腦子。而他的幼女年紀還太小，並不能繼承他的位置——繼承了也沒用——於是唐恒和長老們重新推舉了另一位掌門人，出身於旁係的掌門人，千年來唐門隻傳嫡係的門規在唐染這裏畫上了句號。他成為了最後一個血統純正的唐門掌門人。
冊立新掌門的那一天，唐染並沒有叫人把他抬去觀禮，而是始終沉默地躺在自己的病**，眼看著不滿四歲的女兒在屋裏玩耍著他少年時候製作的那些玩物。遠處傳來陣陣象征喜慶的鞭炮聲，但那聲響再也與他無關了。
儀式結束後，唐恒來到了唐染的房中，他讓女仆帶著小女孩兒出去玩，然後坐在了病床邊，憂慮地看著唐染。
“唐門的血統論終於可以作休了，”唐染忽然說，“當年你一直堅持著必須由嫡係來出任掌門，現在你難受嗎？”
“沒什麽可難受的，”唐恒說，“事物走到它應該走到的位置，總有原因，我們隻需要接受結果就行了。”
“比如我現在變成一個廢人，也是理所當然的一種結果？”唐染死死盯著唐恒，語聲中充滿著深沉的恨意。唐恒皺起了眉頭，看著唐染的臉，慢吞吞地說：“你好像知道了點什麽？”
“不隻一點，比你想象中的要多，”唐染回答，“但我們不妨一件一件地說。棺材裏的炸藥，是你偷偷替換的吧？”
唐恒沉默了一會兒，點了點頭：“是的，我猜到了你在棺材裏布置炸藥以陷害雷霆幫的陰謀。你在很長一段時間內隱忍不發，卻背著我們所有長老做出這個決定，就是想要一擊致命、徹底置雷霆幫於死地。但你沒有想到的是，我一直在暗中監視你的行動。當我發現了你的計劃之後，我明白你的決心已經不可動搖了，所以我也隻能下了決心。我偷換了裏麵的炸藥，威力加大了三倍，本來打算當場把你炸死，沒想到你真是命大，最後還活了下來。”
“作繭自縛啊，”唐染的脖子輕微搖動著，那是他現在能支配的為數不多的身體動作，“我自己定下的計謀，最後卻害了我自己。炸藥剛剛炸響，我就知道我被人算計了。我事後想了很久，才終於認定，除了你，不會有人這麽幹的。”
“你為什麽會懷疑我？”唐恒說，“我一直在幫助你，支持你。”
“你所幫助和支持的，是過去那個軟弱無能的唐染，”唐染的眼睛裏就像有火光迸出，“那個唐染能夠維持唐門的弱勢，你當然要扶持；可當你發現他已經變得足夠強大，足夠戰勝雷霆幫之後，你就改變了主意。這幾年，唐門雖然表麵強大，卻好幾次雷霆幫偷襲得手，背地裏向他們提供情報的，也是你。從頭到尾，你想要幫助的不是唐門，而是雷霆幫！”
“我這麽做，當然有我的原因，”唐恒低聲說，“如果你願意的話……”
“等等，我的話還沒說完，”唐染打斷了他，“長久以來，你一直把我當成一個傻子，一個可以隨意揉捏的泥人，而當發現我不是傻子之後，你就開始想辦法阻止我，甚至不惜殺死我。我們是親兄弟啊，家族之情加上兄弟之情，都不能讓你手軟分毫麽？”
聽到“兄弟”兩個字，唐恒霍然站起，麵色大變。唐染咧嘴一笑：“你當年自作聰明地給我看你手臂上的傷疤，卻忘了我記性很好，可以過目不忘。知道為什麽我總找你喝酒麽？就是要趁你酒醉的時候，查看你的傷疤——它們的形狀總是在變化。你雖然對這張臉十分在意，化妝得很好，卻忽略了在傷疤的形狀上多花點功夫。”
“這一切都是為了什麽？”唐染問，“為什麽你要裝死？為什麽你要假扮成唐恒一直呆在我身邊？這都是為了什麽，我的二哥？”
唐恒臉上的肌肉一陣扭曲，有那麽一刻，他目露凶光，似乎想要立即動手殺死唐染，但最後，他隻是長歎一聲，取下了臉上的人皮麵具。唐恒蒼老的容顏不見了，取而代之的是一張英氣逼人的麵孔，雖然有些蒼白，雖然多了些皺紋，但唐染還是能一眼就認出來。
這是個已經死去的人，當著唐染的麵從藏書樓跳下懸崖的人。這是唐染的二哥，唐傾。十年來，人們都以為他早已經死去了，但他還活著。十年來，他把自己藏在唐恒的麵具之下，盡心盡力輔佐著唐染，又親手替換炸藥，把唐染變成了一個廢人。
“你是怎麽發現的？”唐傾問，嗓音也恢複如常，不再是那個蒼老的語音。
“還記得我被唐嵩用毒針偷襲的那一次嗎？”唐染說，“在襲擊發生之前，我正站在藏書樓的第九層，站在你曾經跳下去的那扇窗戶旁邊。我發現了一點很有意思的東西，”
“什麽東西？”唐傾問。
“窗戶上方的木板上，有一根凸出的釘子，釘子上掛了一根布條，”唐染說，“後來當唐嵩被我除掉之後，我又去了那裏，取下了那根布條，根據我的記憶，這根布條來自於你跳樓那天所穿的衣服。於是我就納悶了，你跳樓，應該是從第九層往下墜落，為什麽你的衣服會在比第九層更高的地方被掛破？”
“是我太疏忽了，忽略了這個小小的意外。”唐傾歎了口氣。
“我這個人，從小就沒人願意陪我玩，所以我最喜歡的就是一個人搗鼓自己的東西；當我什麽東西都沒有製作的時候，我就胡思亂想，”唐染接著說，“當時我就開始胡思亂想，在什麽情況下，你的衣服會在高處被掛破呢？答案是唯一的：在跳下去之前，你首先借助著繩子之類的東西向上攀升了一段。可你為什麽要往上攀升呢？九層樓加上懸崖還不夠你自殺的高度麽？我再繼續想下去，忽然間全身都是冷汗，猜到了事實的真相。”
“我太小看你了。”唐傾搖搖頭。
唐染重傷後身體虛弱，說了這麽多話後，已經累得氣喘籲籲，額頭上冒出了汗珠，但他還是堅持著往下說：“事實的真相是：你根本就沒有往下跳！你在前一天晚上就在藏書樓頂上垂下了一根繩子。當你撲到窗前時，你沒有往下跳，而是抓住那根繩子，翻身到了樓頂——你的衣服就是在這一過程中掛破的。可是既然你壓根沒有跳，摔在懸崖下的屍體是誰呢？你能告訴我是誰嗎，二哥？”
唐傾閉上眼睛，眼角隱隱有淚花：“前一天晚上……也就是大哥下葬後的當天晚上，我偷偷挖出了大哥的屍體，給他換上了一件和我所穿一模一樣的衣服，把他的屍身背到了九層，放在了樓頂。第二天，當我順著繩子爬上去之後，再把他的屍體……他的屍體……扔了下去。於是所有人都以為是我跳崖自盡了。”
“看起來，作踐死者的屍體不隻是我的獨創，二哥你在十年前就已經學會了啊！”唐染譏諷地說，“在這之後，你製作好了以唐恒的臉為模具的人皮麵具，悄悄殺死了他，假扮成他的模樣，宣布你重新出山為唐門出力。反正他是一個離群索居很久的老頭子，人們已經不再記得他的脾性了。”
“沒錯，整個過程就是這樣，”唐傾說，“你一定是去偷偷發掘了我和大哥的墳墓，才確定了這一切吧？”
“我去了。當我看到大哥的墳墓空空如也時，我陷入了深深的困惑，”唐染說，“無論怎樣我都猜不到你的動機。以你的本領，自己做掌門綽綽有餘，為什麽你要扮成唐恒而培植我？你有為什麽隻肯培植一個無用的我，而等到我能夠挑起大梁的時候，就謀害我？為了什麽，二哥，你為了什麽要這樣做？”
唐染的聲音聽來十分激動，臉上卻仍然陰沉著沒什麽表情。唐傾重新坐到他身邊，替他擦掉額頭上的汗水：“我也並不想這樣做，但我不得不如此，我不能讓雷霆幫被毀掉，雷霆幫必須要存活。”
“為什麽？為什麽唐門就可以死而雷霆幫不能死？”唐染逼問。
唐傾一個字一個字地慢慢說：“為了保留對抗異族的最後一點希望。”
“異族？”唐染一愣，這才想起異族存在的事實，想起自己所參加的天下掌門人大會。但對他而言，異族顯得太過遙遠，尤其唐門位於蜀中，蜀道之難難於上青天，就算異族侵占了中原，一時半會兒也很難打進四川。這幾年他殫精竭慮地謀劃與雷霆幫的爭鬥，更是早把異族忘到了腦後。
“我和大哥雖然是孿生兄弟，但從小性情就大不相同，”唐傾緩緩地訴說著，“大哥從少年時就立誌要繼承父親的掌門之位，光大唐門，消滅雷霆幫，我卻沒有這樣的誌向。我隻是對武學充滿熱情，除了家族交給的任務必須完成外，空餘時間喜歡在江湖上走動，結交朋友，以武為樂。就是在那段時間，我誤打誤撞地結識了一群特殊的江湖客。他們在武林中聲名並不卓著，卻個個都武功高強，而他們總是出現的地方，是抗擊異族的軍隊，有時候在朝廷的軍隊裏，有時候在義軍裏。”
“我聽說過這幫人，”唐染說，“人們對他們的評價不一，有人認為他們義薄雲天熱血過人，也有人認為他們自甘墮落，去做朝廷的鷹犬。”
唐傾微微一笑：“連死都不怕的人，誰會在乎身外的名聲？那時候我和他們一見如故，他們得知了我的身份之後，直言不諱地告訴我們：江南雷霆幫是一個很不招人喜歡的組織，但他們的火藥技術，獨步中原，也許是未來抗擊異族的最後希望。”
“為什麽這麽說？”唐染問。
“異族是在馬背上長大的，從來就比中原人士剽悍勇健，他們的戰馬也都高大強壯，遠比中原馬匹戰鬥力強。那群人不知和異族戰鬥過多少回，他們以為，如果以刀槍劍戟和異族對抗，我們遲早要輸，更何況如今朝廷昏庸無能，國家軍隊根本不堪一擊，也不能把希望寄托在他們身上。但如果能把原本雷霆幫秘製的火器大規模生產出來，以武林人士為主體武裝出一隻軍隊，就有可能與之抗衡。”
“所以你從那時候就開始決心暗助雷霆幫？”
唐傾苦笑一聲：“我的決心，是被大哥逼出來的。當我和那些人交談時，我的內心始終猶豫不決，畢竟唐門和雷霆幫百年來勢不兩立，已經是你死我活的局麵了，我不知道以我一個人的力量能改變什麽，隻是含含糊糊地答應他們盡力而為。但我沒想到，大哥一直在懷疑我的動向，他跟蹤我、偷聽到了我們的談話。等我回到唐家堡之後，他就以此威脅我，要我永遠離開唐家堡。”
“這是為了什麽？”唐染不解。
“為了掌門之位啊，”唐傾喟然長歎，“我的大哥，一直以掌門之位為他的目標，我自然就是他的潛在競爭對手了，他想要借此把我逼出唐門。我沒有辦法，隻好故意假手雷霆幫炸死了他。”
“這麽說，大哥的死是你安排好的？”
唐傾搖搖頭：“不能說安排，隻是臨時起意。當我把那名雷霆幫的奸細打倒後，我看出他嘴裏藏有物品，卻故意不說破，反而向著大哥的方向走過去，以便引他發彈。那一次我也冒了很大的風險，如果躲閃得稍微晚一點，被炸死的就是我。但幸運的是，我成功了。”
“那你為什麽不索性自己做掌門，而非要裝死讓我上位呢？”唐染問，“我無論如何也想不明白這一點。”
“因為我怕我意誌不堅定，”唐傾遲疑了許久才回答，臉上流露出痛苦之色，“掌門擁有著巨大的權力，掌握著整個唐門的生死抉擇，如果我身居掌門之位，我擔心我會舍不得放棄。畢竟這不隻是一個江湖幫派，更是生我養我的家。而站在你身邊，能夠讓我的頭腦更加冷靜。”
“而且我是個沒用的人，唐門如果在我手裏一天天弱下去，也不會招人懷疑，對嗎？”唐染尖刻地問。
唐傾垂下頭：“但我沒有想到一樁意外會那樣劇烈地改變了你。你已經不再受我控製了，更加展現出了超人的才能，我終於意識到，我必須除掉你才行。”
“那麽現在呢，你如願了麽？”唐染臉上譏諷的意味更加濃烈，“經過了這十年的努力，雷霆幫終於保住不會被唐門所滅了，他們的火器呢？他們貢獻出了他們製作火器的秘方了嗎？抗擊異族的軍隊享受到這樣的好處了嗎？”
唐傾神色黯淡，顯然是被戳到了痛處，過了好久才回答：“我們的人，也正在努力。你參加過天下掌門人大會，也應該知道，這個武林是多麽的敝帚自珍、固步自封。雷霆幫如是，唐門何嚐不是這樣？要想整個武林協力同心，不知道要到何年何月才可能實現。”
“而且你還忽略了另外一樁事實，”唐染說，“就算一切按你的計劃下去，朝廷又會怎麽看待這支以雷霆幫的火器武裝起來的義軍呢？我在藏書樓裏，讀了很多與曆史有關的書，朝廷真的會信任這隻義軍嗎？他們恐怕會把你們看成是比異族更緊迫的威脅吧？”
他自嘲地笑了笑：“所以我這些年所做的事，也許才是真正在幫助雷霆幫，也幫助唐門啊。我們兩家打得你死我活，始終無法真正的壯大，也就不會成為朝廷的心腹之患。”
唐傾沒有回答，或許這些問題他無法回答。最後他握緊了拳頭：“無論如何，人不是因為有把握才去做某件事的。也許真如你所說，雷霆幫無法勸服，朝廷不肯信任，前路迢迢希望渺茫，但我們一定要拚一下，為了中原，為了天下。”
唐染的笑意更濃：“你把一切真相都告訴我了，現在你打算怎麽樣，殺掉我滅口？”
唐傾搖搖頭：“我不會殺你的。現在你已經遠離了掌門之位，沒有必要把這些說出去了。雖然這幾年你可能是江湖中最殘忍、最凶狠的一個人，但我相信我當初並沒有看錯，你仍然是我那個心地善良的三弟。”
“心地善良？”唐染笑出了聲，“已經很久沒有人把這四個字放到我身上了，聽著還真別扭呢。”
“至少你沒有殺路語謠，不是麽？”唐傾說，“當時我以為她死定了，但沒想到，你最後還是會放了她。雖然我不知道你用了什麽方法逼迫她退出江湖、終生不回雷霆幫，但她畢竟活著，你並沒有借此機會消除掉你心裏最後一塊軟弱的地方。正因為如此，你還始終是一個人。”
“你知道她在哪兒？”唐染問。
“我知道，而且我還打算把你送到她那裏去，”唐傾說，“江湖險惡，讓你們不能在一起，現在你們都與江湖無關了，可以撿回一些年輕時的夢想了。”
唐染沉思了一會兒，最後還是微弱地搖了搖頭：“不必了，把年輕時候的夢想留給那段時間吧。現在我隻是一個等死的廢人，隻要有人能替我照顧好女兒，我就別無所求了。”
“我答應你。”唐傾鄭重地點點頭。
唐染滿意地長出了一口氣：“現在，把我的夢想遞給我吧。”
唐傾一愣，順著對方的眼神看去，看到了牆角，那裏有一隻肮髒的木鳥。這隻木鳥被小女孩玩了一段時間後，漸漸失去了吸引力，於是被隨手丟棄了。唐傾走過去，撿起木鳥，放到了唐染已經無法動彈的手掌裏。
唐染努力移動著自己還有一點點知覺的食指，搭在木鳥上。他用這隻食指撫摸著布滿灰塵的木鳥，微笑著閉上眼睛。
“夢想，就是做夢的時候才敢想的事情啊，”他用含混不清的聲音說，“在我的夢裏，這隻鳥總是飛得很高。”
他的眼前飛快地閃過這一生的畫麵。那個拖著鼻涕的小男孩正在費力地捏著一隻泥貓；那個十歲的孩子麵對著試煉室的火焰，眼神裏充滿茫然；那個十五歲的少年站在藏書樓上，看著自己的兩位兄長死於非命；那個十八歲的年輕人倒吊在嵩山的樹林中，呆呆望向地麵上那個動人的明媚少女。他看到自己的妻子，自己的女兒，看到自己用來殺死唐嵩的那隻竹節蛇。他看見親人們的麵目閃爍，模糊不清，敵人的鮮血流成了奔湧的河流。他看見異族的千軍萬馬越過廣闊的平原，衝向中原的每一處角落，他看見唐傾揮舞著一麵高揚的旗幟，手裏舉著火器的義軍跟隨在他的身後。
最後他看見了天空，天空高遠，藍得讓人睜不開眼睛。那隻木鳥正在飛向藍色的天際。