1
“夜鮫族今年隻進貢了七千八百三十匹鮫紗，尚餘兩千一百七十匹無法如期奉上，故獻鮫人男女各一，望陛下能免除剩餘鮫紗。”
我跪在大殿上，低垂著頭，視線直直盯著地麵。北海海族的目光讓我如芒刺在背，感到羞辱。
身旁的墨雀與我同樣姿勢動作，我看不到她的表情，無法得知她是不是與我同樣的心情。
“上前來。”很快，正前方傳來另一道更為年輕的聲音，溫和低沉，似乎帶著無限善意，叫人很容易放下心防。
但我知道這隻是錯覺，北海的帝王絕不會是隻善良溫柔的軟柿子，哪怕他是個瞎子。
北海王靈澤統治了這片海域數千年，關於他的傳說數不勝數，夜鮫隱在深海，消息閉塞，發展緩慢，但一年裏仍然會有那麽幾件關於這位王者的消息流入族間。
相傳他原本不是瞎子，隻是千年前與他的弟弟爭奪王位時，被惡龍所傷，這才成了瞎子。
在這場謀逆中，他的妻子被殺，未出生的孩子慘死，最終北海震動，海水沸騰，死了千萬海族才好不容易將惡龍誅滅，此後便一直太平到現在。
我微微抬起頭，靈澤閉著雙目，雪白的袍服纖塵不染，水晶冕旒從他頭頂垂泄，光影投射在他麵上，讓人看不清他的表情。
雖說這個坐在帝座上的男人蒼白、病弱，好看的像個假人，但他仍是整個北海最尊貴的王。
而我，隻是夜鮫族進貢的一條微不足道的鮫人……
手指漸漸收攏，遲疑間，我感到身邊墨雀就著膝蓋著地的姿勢已經快速爬向了帝座。竟然看著很是順服。
我愣了愣，將不甘的情緒深埋在心中，咬牙學著她的樣兒也爬了過去。
來到帝座下，我再次與墨雀並排，默默等待上位者的進一步指示。
男人雖然閉著眼，卻像是能準確感知到我的所在。他伸出手，微涼的指尖觸到我臉上，我顫了顫，有些惶惶地抬起了頭。
“叫什麽？”他問。
“墨憶。”我老實答道。
左邊臉頰上的黥印突突地痛，似乎隨著那手指的移動，有越演越烈的跡象。
突然一陣尖銳的刺痛透過肌膚深入骨髓，我慘叫一聲，狼狽跌出對方的掌控範圍，手掌後撐著地，癱坐在地上，驚懼地瞪著寶座上的帝王。
北海王嗓音輕柔：“你臉上有黥刑，怎麽來的？”
我呼吸一窒，沒想到對方看不見還能發現，咽了口唾沫道：“小時候頑劣，父親刺的，要我再不敢玩物喪誌。”
具體怎麽來的我也有些忘了，就記得似乎是五六歲的時候，我甩開魚奴進了不該進的地方，事後父親震怒，在我左邊額角刺上了六字黥印。
黥印所用文字我並不識得，每個字都有指甲蓋大小，分為兩行盤踞在我額角眉上。小時候不覺得，麵對他人異樣目光，也隻當他們知道我頑劣，不願和壞孩子玩耍。後來才知道，他們是在同情我。
同情我被父親不喜，要遭受這樣的酷刑。
“竟有這樣的嚴父，倒是稀奇，你的父親是？”
“夜鮫族族長墨淩。”
“哦，原來是他，怪不得這麽狠心。”北海王輕輕笑了聲，轉手又摸上墨雀的臉，抬起她的下巴，“你也是墨淩的孩子？”
墨雀小心道：“妾身墨雀，是族長的養女。”
墨雀準確說是我的堂妹，她父親和北海王的弟弟一樣不自量力，妄圖顛覆我父親的統治，可還未來得及發動謀逆便被我父親發現殺死了。
我父親殺了墨雀的父親，卻留下了尚在繈褓中的她，將她撫養長大。
這是對幼子的仁慈，也可以說是一種勝利者的炫耀。
“墨淩將自己的兒女送來了，有意思。”男人沉吟片刻，嘴角微勾，襯著那張蒼白的臉似乎多了些生氣。
我咬著牙重新跪好，想將自己縮到最小，好不要在這大庭廣眾下受人奚落，被人像寵物一樣觀賞，像最低賤的魚奴一樣遭受嘲弄。
先前的海族文官翻著手中賬冊，拈了拈白須，如實回道：“夜鮫族人丁單薄，近幾年聽說族中更是連個幼兒也無，每年一萬匹鮫紗恐怕已是無力承受。這一對鮫人姿容秀美、鱗甲飽滿，若與別族交易，足可抵五千鮫紗，陛下也不算虧去。”
聽到自己像貨物一樣被議價，我十指緊攥，幾乎要摳出血來。
“我聞夜鮫長居深海，雖膚色白皙，卻鱗色難有亮麗的，你們的鱗甲都是什麽顏色？”
我尚來不及回神，就聽得身邊墨雀乖巧答道：“回陛下，妾身的鱗甲是墨色的。”
夜鮫一族生在深海，鮫尾沒有生活在淺海的鮫人那樣絢麗多彩，多為墨色或者深碧色，十分單調。
但我不是，我的鮫尾是紅楓一樣的顏色，巨大的魚尾在深海搖曳時就如一團烈火。因著這抹過於炙熱的火色，我被視為族中的異端。父親雖從未說過，但我想他不喜我，應該也有這方麵的原因。
我是他唯一的兒子，他卻將我進貢給北海王……
思及此，我喉嚨一陣幹澀，艱難地道：“小人是赤色的。”
要是我知道這句話將使自己今後的人生發生翻天覆地的改變，就是立即撞死，也不會再與眼前的人多做糾纏。
可惜當時我並沒有預感到危機將至。
“紅色？”
“是。”
沉默片刻，寂靜中，北海王再次開口，似乎隻是下了一道微不足道的旨意：“如此倒是稀奇，今後你便住在紅珊瑚海的赤峰宮吧。”
周身霎時響起嘈雜的議論聲，我初時並不明白殿上的海族大臣為何如此震驚。
直到舉著冊子的長須海族滿臉為難：“赤峰宮是……是後妃居所，陛下這是要將這夜鮫少年納入後宮嗎？”
我震驚地抬頭。
什麽意思？要將我……收入後宮？