第二卷 沉 魚 記
第一章 柳陰下的龍女
正當桃花汛季節，風急浪高，此時日又西斜，暮色四合，峽穀中愈覺陰沉，任是慣走峽江的船隻，也不敢夜航巫峽，都停泊在巫峽入口處的巴東官船渡，等待明天天亮之後再啟程。
巴東縣令朱逢春的座船，正乘著暮色，逆流而上，緩緩駛向官船渡。
巴東本是大宋最小、最窮的縣，兼之民風強悍不服教化，曆來被為官者視為畏途。不過自從一代名臣寇準寇大人在巴東知縣一職上嶄露頭角之後，巴東之小與窮雖則未變，名氣卻已是扶搖直上，初登仕途的青年士子們，私下裏往往將巴東知縣一職視為終南捷徑，認為不是朝廷寄予厚望的年輕官員，是不會被派往此地磨練的。
朱逢春出身將門，卻棄武從文，考中進士，隻此一項，已頗得朝中大佬們的讚賞；更兼他耳濡目染，自幼熟知政務，處事幹練，絕非尋常來自田間草莽的士子可比，是以大佬們對他期許甚高。朱逢春被派往巴東任職，朝堂上下，心照不宣，皆知以朱逢春的才幹，這不過是青雲直上之前的必要磨練。
朱逢春到任已有兩年，雖然不能說治理得路不拾遺夜不閉戶，倒也算平安無事，比起被當地刁民弄得焦頭爛額的數位前任來，已足夠得一個“卓異”的考語了。
今日他出去處理一樁土人族毆的案件，本來天色已晚，當地長老挽留他暫住一宿，但是巴東縣城傳來消息，他的七妹鳳凰，正在縣衙中等他。
鳳凰遠道而來，必有要事，朱逢春不能不盡快趕回縣城。
巴東縣城已經在望，憑欄而立的朱逢春，眼角餘光突然注意到，江上泛起了一片頗為異樣的銀白水光，一旁的船夫驚叫起來：“咦，好像有條大魚！那麽大的魚，可真少見！”
另一名船夫則打了個哆嗦：“不會是龍女出來了吧？”
在峽江之中興風作浪的龍女，兩年前不知從何處而來，據說相貌醜陋，被人嘲笑之後，惱羞成怒，更遷怒於世間一切美貌女子，倘若哪艘船上有漂亮女子，龍女必定要逼迫這女子毀容之後才許船隻過江，否則就會船毀人亡。川江之上稱她為“龍女”，一半是因為她水性精熟得仿佛生長於水中的蛟龍；另有一半，便是因為她如同傳說中的龍王一般，頜下有這麽一片逆鱗，忤之必定殺人。
又有人嗤笑道：“咱們船上哪有漂亮女娘，引得來龍女？”
朱逢春聽他們說著說著便開始爭論起來，略一思忖，轉過目光打量了一下距離，微微一笑道：“聽說江上有水怪，那麽大的魚，別是水怪吧，待本官射一箭試試！”
一邊說著，一邊從左靴筒中抽出一張折疊短弓，從右靴筒中抽出一枝短箭，待到江麵水光再起時，一箭射了出去。
水光中的黑影沉了下去，再也沒有出現，江麵上卻也沒有泛起血跡。
朱逢春疑惑地收起了弓箭。
他確信自己沒有失手。
但是究竟射中了黑影的哪個地方呢？
還有，他突然覺得，那好像不是一條魚……
他倚在欄杆前，搜尋著江麵。
江麵寧靜如初。
然而，在他的視線所不能及的水麵之下，一個纖巧的身影慢慢地潛遊到了岸邊柳樹的陰影之中，悄悄浮上水麵。
那是一個十分年輕的少女，有著嶺南女子特有的深目高顴、窄臉長頜，抬頭仰望著船上極目遠眺的朱逢春。
短箭不偏不倚咬在她的口中。
朱逢春萬萬沒有想到，他射中的是一條美人魚。
一條默默仰望他一生的美人魚。
那少女隱在陰影之中，臉上的神情，似是歡喜又似是悲傷，默然遙望朱逢春的座船靠向渡口，蒼茫暮色中，朱逢春的身影在山道上漸漸不見，那少女兀自悵然出神，直至察覺到靠近的船隻激起的波浪，方才悄然沒入水中，隻留下長長柳枝，在夜風中輕拂水麵。
朱逢春接過家信，卻不忙拆看，而是緊皺眉頭，看著眼前長眉飛鬢的俏麗女郎：“鳳凰，你大老遠地跑到這兒來，究竟想做什麽？”他才不相信，鳳凰會為了替她五嫂送一封平安家信，便專程跑到巴東來。
鳳凰嫣然一笑：“我來遊巫山，順便見識一下姬瑤花究竟是何等人物。”
朱逢春隻一怔，便已明白過來，苦笑道：“鳳凰，你是第十個了。”第十個為小溫侯抱不平、來巫山找姬瑤花算賬的人。朱家與溫家，本是多年舊交，若非鳳凰和小溫侯相處得太像兄弟姐妹，性子又都強硬得很，絕不肯任人擺布這等人生大事，隻怕早已被兩家老人綁成夫妻。小溫侯被那工於心計的姬瑤花騙得如此之慘，以鳳凰的火爆性子，怎麽可能袖手旁觀？
想一想，朱逢春又道：“鳳凰，下手別太狠，留點餘地。”
鳳凰詫異地看著他。
朱逢春道：“小溫哪是那種肯吃啞巴虧的人？這事兒傳得這麽沸沸揚揚，小溫卻一聲不響，既不出來澄清，也不去找姬瑤花算賬，就算他有公幹在身，一時騰不出手來，也不該是這等反應。”
鳳凰一怔：“五哥，你難道以為……”
朱逢春道：“難道你又不覺得蹊蹺？”
鳳凰皺著眉尋思良久，越想越覺得朱逢春的話有道理，不免惱火地道：“小溫若真有那個意思，他和姬瑤花一個願打一個願挨，咱們豈不都是在多管閑事？瞞得這般緊法，他的事咱們以後都不要管好了！”
朱逢春笑道：“不過，說不定小溫是因為拉不下臉來，才不聲不響的。畢竟，小溫以前可沒吃過這等大虧不是？”
鳳凰又是一怔，沒錯，這話也有道理。小溫侯其實性子高傲得很，栽這麽個大跟頭，畢竟不太光彩，不願意翻舊賬，也是情理中事。她思來想去，轉眼看朱逢春笑眯眯的樣子，眉頭一豎，一掌拍了過去：“少在一邊看戲。就算不是為了替小溫出氣，五哥你可別忘了，峨眉派的現任掌門是誰？”
是他們的姑婆枯茶師太。
姬瑤花曾在小溫侯麵前說過，她手中有峨眉派隻傳曆代掌門的刺穴之術，她還在開封府馬總捕頭麵前使出了峨眉派的探花手。這麽重大的泄密事件，足以讓枯茶師太雷霆大怒、不惜一切代價追查到底了。
朱逢春又皺起了眉：“你又不是峨眉弟子，有必要管這麽多？”
鳳凰懶懶地答道：“姑婆那些弟子們，不會是姬瑤花的對手。到時吃了虧，姑婆找到巫山來，還不是要著落到我頭上去對付姬瑤花？不如我先替她們辦了，免得到時更麻煩。”
朱逢春隻好又歎了口氣，打量著鳳凰，突然冒出一句：“鳳凰，我倒從來沒有注意過，其實你也算是個漂亮姑娘來著。”
鳳凰挑起了眉，懷疑地看著他：“什麽意思？”
朱逢春微笑著答道：“沒什麽意思。隻不過，你得當心，恐怕沒有一艘船願意載你過峽江呢，免得被龍女弄翻了船。我看你還是走棧道好了，雖說得多繞兩天，到底還是安全一些。”
這一路上，鳳凰已聽說過不少關於龍女的傳聞。但是她隻“嗤”地一笑：“五哥，你以為我會怕那個龍女？”
朱逢春歎道：“若是當麵對陣，自然是隻有她怕你，哪裏你怕她的？不過，她若不和你當麵對陣，在這峽江之中，你又有幾分勝算？還是小心一點為好。”
鳳凰滿不在乎地道：“五哥，你這話騙騙別人還行，可我就不信了，以你的能耐，會拿那個龍女沒辦法？不過，你究竟打的什麽主意？一直不去整治那個龍女，弄得現在都有人打算拿這件事來整治你了，盤算著明年磨堪時要給你個‘治安不靖’的評語呢！”
三年一度的官員磨堪，非同小可。鳳凰既然提到磨堪，朱逢春自是不敢掉以輕心，沉吟片刻，微笑著道：“既然如此，明天我就給你找船過峽江吧。”
不過朱逢春不免暗自嘀咕，鳳凰似乎不想走棧道去神女峰，為什麽？僅僅為了趕時間嗎？
第二天清晨，朱逢春召來了正在巴東分舵查賬的川江幫的師爺錢汝珍。
川江幫曆來不被世人看重，認為不過是些船夫纖夫、店夥牙郎之類的下九流之輩，不能登大雅之堂。但川江幫幫眾常年行走於川江與三峽之中，慣見驚濤駭浪，多曆生死之險，悍勇好鬥而又堅忍不拔，更難得的是上下齊心，所謂“三人同心，其利斷金”，僅此一點，便已令得大江南北刮目相看，等閑不敢招惹川江幫的幫眾。
朱逢春在巴東任上兩年，平安無事，固然因他諳熟政務、處事練達；不過同時也因他懂得怎麽對付川江幫的草莽豪傑，以及如何借助川江幫的力量，維持地方治安。但是萬事有利則有弊，川江幫由此對他所望甚奢。尖牙利齒又讀過不少書、能夠與他說得上話的師爺錢汝珍，為此頻頻出入縣衙，熟得都快成半個主人了。
平心而論，錢汝珍長得並不壞，甚至稱得上年輕英俊，談吐也相當風趣，易地而處，朱逢春必定十分樂意多這麽一個朋友。隻可惜……
錢汝珍入得房來，拱手見禮，笑嘻嘻地道：“朱大人突然見召，有何差遣？但凡錢某人做得到，赴湯蹈火，在所不辭！”
他口口聲聲錢某人願意效力，卻絕口不提川江幫，朱逢春自是知道這滑頭的心思，也懶得揭破，略略提高了聲音，向臥房內說道：“鳳凰，你出來一下！”
鳳凰應聲而出，手上提著小小的行李，肩上斜背的長刀短弓與一袋羽箭十分引人注目，但是更引人注目的是她俏麗如火焰的容顏。
錢汝珍不由得一怔。
朱逢春微笑：“這是我七妹鳳凰。從現在開始，她是你們川江幫的客人，直到鳳凰辦完事後，平安回到縣衙為止。”
兩年來總是川江幫給他找麻煩，現在也該輪到他給川江幫找點麻煩了。
就讓川江幫去和龍女鬥一場好了。且看這峽江之上，究竟誰能稱王稱霸。
錢汝珍眉眼通透，如何不明白縣太爺的用意？奈何鳳凰這位客人，是他推托不了的，當下苦著臉道：“朱大人有令，錢某敢不從命？！且待在下回去安排妥當，再來接七小姐上船。”
半個時辰後，錢汝珍和鳳凰已經走在去官船渡的山路上。
早晨的春陽透過山林，暖暖地灑滿了青石山路，鳳凰的臉孔在樹葉的陰影中變幻不定，錢汝珍恍惚間覺得自己看到了一簇跳動的火焰。
其實鳳凰的神情很平靜很安詳，看起來宛然一位態度端莊得有點兒嚴肅的大家小姐，但不知為何總讓錢汝珍感到隱約的熾熱。