第一章 自有一段風流
鬆巒街盡頭的藥王廟前，瘦小得像隻猿猴的老端公雙手籠在袖中，墊著一個薄團，坐在石階上，靠著粉牆，在煦暖的冬日陽光中眯著眼打盹，舒服得就如同他腳邊趴著的那隻懶洋洋的老貓一模一樣。
一頂官橋在廟前停下，衙役揭開轎簾。
官服鮮亮的朱逢春站了出來。
冬日微黃的陽光照著他英挺的身姿與臉容。這位年輕的縣令，仰望著藥王廟氣勢宏大的殿堂，示意衙役喚醒老端公。
端公慌忙前來向縣太爺行禮。
這位出身將門、少年高中、精明能幹的縣太爺，任巴東縣令這兩年多來，在峽江一帶，早已是聲名遠揚。
朱逢春示意端公不必多禮，一邊往廟內走去，一邊微笑著說道：“還有一個月便是春節大祭，本官特地來看一看祭祀事務備辦得如何。”
兩名小道士正在庭中空曠處晾曬藥材。
廟內古木參天，顯見得這廟建成已有多年了。
端公見朱逢春注目於院中古木，忙說道：“這兩株古柏樹，相傳是黃帝時巫鹹手植的，如今已有幾千歲了。”
正殿中供的藥王菩薩，前些日子才剛鎦過金，即使殿中昏暗，也是光彩奪目。藥王菩薩腳下，另外塑了一頭形似猿猴的小獸，一個藥簍，簍中放著一柄小鋤，小鋤上還纏著一根綠色長鞭。
端公引著朱逢春走到神案前，說道：“大人請看，這是能識百草的黃山藥獸綠衣，是藥王菩薩養著的神獸。這藥簍中是用來挖藥的藥王鋤，這是神農鞭，天帝見神農嚐百草，一日遇七十種毒草，實在太危險了，於是送他這根神鞭，鞭身能夠隨著草木的藥性改變顏色。”
老端公其貌不揚，談吐倒還不俗。
朱逢春“哦”了一聲：“這麽說廟中供的藥王菩薩就是神農氏了。”
端公“嗬嗬”笑道：“這是前殿的藥王菩薩，中殿和後殿還各有一尊藥王菩薩。”
朱逢春心念一轉，說道：“一氣化三清，三尊菩薩的意思，是不是說藥王化身有三？神農氏、巫鹹之外還有誰？不會是主持藥王廟的曆代人間藥王吧？”
老端公驚訝地道：“正是這個意思，大人猜得真準！”
朱逢春暗自皺眉。被視為人間藥王的巫山門鬆巒峰弟子，世代受鄉民膜拜，卻不能護佑信徒平安，年年都有不少信徒在祭祀中死傷。但即便如此，鄉民仍是執迷不晤，將死傷者歸結為命數如此，當真可憐可歎。
這一代鬆巒峰弟子羅山，據說醫術比上代藥王更為精湛，鄉野傳言，他要你生，你就不會死；他斷你死，你也絕無生路，有如閻王斷人生死絲毫無差，一來二去，便被人不無敬畏地稱為“閻羅王”。
究其實鬆巒峰弟子帶給鄉民的，不僅是“生”，也是“死”，所以才會給羅山這麽個綽號吧？
守在殿外的衙役突然喝道：“什麽人？！縣太爺在此公務，閑雜人等回避！”
一個嬌俏的女子笑聲傳了進來：“我自找閻羅王說話，關縣太爺什麽事來著，各位小哥何苦阻攔呢！”
“閻羅王”的綽號，天下皆知，但世人敬畏羅山，當了麵隻敢尊稱“羅先生”，就算背地裏叫來叫去，總也有三分尊重，大家都擔心，若有輕忽，誰知道會不會傳到羅山耳裏去呢。
生、老、病、死，人人難免，盡有求助於羅山的時候，還是不要得罪這樣的神醫為好。
那嬌俏動人的女子聲音，將閻羅王之名如此漫不經心地呼來，朱逢春不免有些詫異。
這女子隻怕也忒大膽了。
話音未落，一個著嫩黃衫子、淺綠長裙的女郎已經飄然而入。
那女郎生得嬌小玲瓏、珠圓玉潤，一雙彎彎新月眉，尤為秀麗雅致、引人注目；行動之際，腰肢柔軟得仿佛風中楊柳，腰間係著鬆綠絲絛編就的革帶，掛了一柄形如彎月的短刀，刀鞘上的桃紅穗子，隨了她的步履輕輕搖晃。
朱逢春不由一怔。
他生長汴京，見過的各地美女，不知凡幾，他的七妹鳳凰，便是汴京城中出名的美人；這女郎論相貌並非天下絕色，但是她微微上挑的嘴角，時時欲笑，眼波流轉之際，別有一種嬌憨俏皮的自然嫵媚，令人無法對她的唐突舉止生氣。
四名衙役跟了進來，臉上頗有愧色，低聲說道：“大人，我們——”
朱逢春擺擺手。
要他們攔住這樣靈動嬌俏的一個女郎，的確是太難為他們了。
女郎一眼望見朱逢春，睜大了眼上下打量著他，微微偏著頭，嘴角含笑，說道：“我早就聽說過朱大人的大名了，今日一見，果真是名不虛傳啊。”
她這話說得含混曖昧，朱逢春隻能笑笑，不便作答。
老端公已然認出那女郎來，顯然甚是頭痛，歎口氣道：“淨兒姑娘，你好。”
說著轉向朱逢春說道：“大人，這是——”
女郎已搶先說道：“我叫甘淨兒，算起來是鳳姑娘的師妹，不知道該叫大人呢還是該跟著鳳姑娘叫‘五哥’呢？”
原來這女郎與鳳凰一樣，都是巫山弟子。
朱逢春覺得自己的頭也開始痛了。
他看看甘淨兒，說道：“巫山十二峰，未知甘姑娘是哪一峰呢？”
甘淨兒“卟哧”一笑：“就叫我‘淨兒’得了吧，甘姑娘甘姑娘的，多難聽，難道還有個‘濕姑娘’不成？我是淨壇峰弟子。我就叫你‘五哥’可好？哈，看你的樣子，一定不願意。不如這樣吧，當著人我還是叫‘朱大人’，私下裏再叫你‘五哥’可好？”
她這話說得更是曖昧之極。
朱逢春不知道她是有意如此還是天真得不知避嫌，隻好笑而不答地轉過了話題：“淨兒姑娘找羅先生有事？”
甘淨兒“呀”了一聲，轉向老端公，說道：“差點兒忘了正事了。我來找閻羅王，他人呢？”
老端公歎道：“羅先生行蹤不定，讓我如何告訴姑娘呢？”
甘淨兒一笑：“端公呀，你這話哄哄別人可以，要哄我可不行。你告訴閻羅王，他既然已經自毀不救巫山弟子的誓言，將九轉還魂丹給了神女峰的姬瑤花去救集仙峰的龍女，那就該對我一視同仁。我不要他的九轉還魂丹，我隻要他的冰心雪魄丸。他若不給——”
說到此處甘淨兒抿嘴一笑，一擰腰肢飛掠出大殿。
朱逢春已聽出她話中的威脅之意，立刻追了出去。
卻已遲了一步。
一名正在曬藥的小道士被甘淨兒扣住了右腕命脈，動彈不得地站在那兒。
追出來的老端公氣急地叫道：“淨兒姑娘，你別亂來！”
甘淨兒一偏頭：“我沒亂來啊。我隻不過見這位小道長生得清秀，想和他聊聊罷了。”
說著側過頭向那小道士莞爾一笑：“對不住了啊小道長。”
她笑起來帶著一種小獸般天真無邪的嬌媚，但她自己好像一點也不覺得自己的笑容有何嫵媚之處一般。
那小道士全身一熱，心中怦怦亂跳，隻覺得就算此刻便是死了也無怨無悔。
甘淨兒隨即揚起頭向大殿叫道：“閻羅王，我不管你在不在，若想要你廟裏這個小道士的性命，就拿藥來換！”
說完便一把提起那小道士，飛掠向高牆之外。
朱逢春右手動了一動，卻又停了下來。
但是院牆外一枝長箭破空呼嘯而來，甘淨兒猝不及防，“哎呀”一聲的同時，腰間彎刀已然出鞘，帶起一片淡淡寒光，格開了箭枝，人卻被逼回了庭院中。
不過她腳一點地，便將小道士往地上一丟，自己縱身躍向古柏，腳尖在柏樹上一踏，借力飛起，躍上大殿之頂，輕飄飄飛去無蹤。
朱逢春不覺皺了皺眉。這等輕功，就算是來去如風的姬瑤花，也有所不及。
跌倒在地的小道士此時“哎喲”一聲，捂住了左肩。左肩上一道斜斜的刀傷，正在滲血。甘淨兒在收刀回鞘之前，劃傷了他。
朱逢春隻一怔便已明白，甘淨兒那柄彎刀，想必是不飲血不能還鞘的寶刀。
總算這個女子下手還有分寸，那小道士隻是受了一點兒輕傷。
在廟外發箭的，自是剛剛趕來此地的鳳凰。
鳳凰這半年來，並未回汴京，而是在合州吳大帥帳下暫任箭術教習。吳帥素有愛才之心，與朱家本是世交，又久聞飛鳳峰射術通神之名，好不容易遇上一個來自朱家的飛鳳峰弟子，自是不願輕輕放過。現在時近年關，軍中也放了假，鳳凰一得了空閑，便來巫山探望剛接了個棘手差事的五哥，順路先去找了姬瑤花，探聽姬瑤光譯書的進程。所以現在鳳凰的身邊，還站著白衣素妝、衣袂飄飄的姬瑤花。
姬瑤花笑意盈盈地說道：“沒想到我們來得還真是巧啊。要是讓淨兒師妹劫走了藥王廟的小道士，閻羅王舍不得怪罪小師妹，隻怕多半會為難朱大人呢——”
鳳凰攔住她的話頭說道：“閻羅王憑什麽要來為難五哥？難道五哥攔得住淨壇峰弟子的彎月刀和瞬息千裏的身法？老實說方才她若不是挾帶了一個小道士，身形滯重了不少，我那一箭，連她的衣角都碰不著。”
姬瑤花微笑著搖搖頭：“攔雖攔不住，要拖拖後腿卻不是不可能的。朱大人雖然棄武從文，自幼習練的一身功夫可並沒有擱下啊。大人沒有出手，大概是想著，何必費那麽大的勁呢，就讓閻羅王回頭去找淨壇峰的麻煩好了，朱大人落得坐山觀虎鬥，多麽輕巧！”
朱逢春心中突地一跳。姬瑤花竟仿佛能夠看穿他的心思。
姬瑤花不待他回答便轉向鳳凰說道：“說不定朱大人心裏還在怪鳳姐姐你太笨，壞了他的一箭雙雕之計呢。”
鳳凰明知姬瑤花曆來牙尖嘴利不饒人，這些日子以來，早已學會對她的話隻當聽而不聞；但至此仍是忍不住氣噎，惱怒地瞪了她一眼，說道：“你方才還不是說，就算小道士被劫走，閻羅王也不會怪罪淨壇峰的小師妹，隻會怪罪五哥這個縣太爺未盡治安之責嗎？”
姬瑤花一笑，伏在她肩頭說道：“鳳姐姐，我開個玩笑，你何必當真呢？”
朱逢春打斷她們喁喁私語一般的對話，說道：“方才那位淨兒姑娘，問閻羅王要什麽‘冰心雪魄丸’，那是什麽藥物，居然值得她不惜開罪閻羅王也要求到？”
鳳凰皺起了眉：“誰知道是什麽東西！”
倒是姬瑤花答道：“那個啊，據說是閻羅王五年前專門為宮中嬪妃配製的駐容養顏的靈丹妙藥，得來不易，普天之下，好像也隻有十二丸，他自己留了三丸，隻敬獻了九丸。”說著她嘻嘻一笑：“淨兒師妹年紀輕輕的，看不出倒是很有未雨綢繆的心計啊。依我說，我若是她，才不要本是為別人配製的那個勞什子的‘冰心雪魄丸’，換了是我呀，我就叫閻羅王專門為我配製一種對症下藥、量體裁衣的養容仙丹才算數。”
說著她有意無意地瞥了一眼長街盡頭，隨即又道：“朱大人接下來還要去巫女祠吧？鳳姐姐一路辛苦，不如暫且回縣衙休息，就讓我陪朱大人去巫女祠如何？鳳姐姐你看，我知道你絕不願意去巫女祠，這不是很體貼地替你去了嗎？”
鳳凰啼笑皆非地拍了她一掌，姬瑤花借這一掌之勢飄然飛起，一邊笑道：“朱大人，巫女祠前見了——”
朱逢春沉思著望向長街盡頭。姬瑤花方才那番話不無挑撥之意。甘淨兒是否隱在暗處、是否已經聽到了呢？對甘淨兒來說，美貌永駐這件杳不可即的事情，真的值得她去開罪閻羅王嗎？
但是無論如何，姬瑤花挑撥甘淨兒去糾纏閻羅王，總比他這個巫山縣令出麵對付閻羅王要好得多。
姬瑤花是不是已經看穿他想如何阻止來年春節大祭時的械鬥？