六、歸路崎嶇
鴉群將仙遊觀足足覆蓋了一天，直至夜幕降臨，方才陸續散去，留下滿觀死傷與遍地血腥，鴉群也死傷慘重，鳥屍幾乎鋪滿了地麵。
仙遊觀被瘋狂的鴉群襲擊之事，在江陵府傳得沸沸揚揚。當場死亡者其實並不多，隻是幾乎人人帶傷，而仙遊觀附近的鴉群，常年食腐，爪牙均帶有屍毒，因此受傷之人，也都中了屍毒，藥石難醫，終日呻吟，痛苦不堪，每天都有受不住的人死去。
當日陪在重樓子身邊的江陵將軍，也與重樓子一般中了屍毒，兩人一邊延醫請藥，一邊咬牙切齒地撒網搜拿宋域沉，僥幸未死的喬槐，被扣在囚室之中，嚴刑拷打，一為泄憤，二為追問宋域沉及喬空山的一切相關事宜。
喬槐於六年前被喬空山收服，之後一直扔在萬州守宅院，對常年不到萬州的喬空山委實所知不多，對宋域沉更是茫然無知，根本說不出什麽有價值的內情來，因此被拷打得生不如死。
一片喧囂混亂之中，忽然有了流言：仙遊觀以人煉丹，有傷天和，所以引來鴉群天罰，證據便是深穀中的累累白骨，以及每年敬奉到大都去的長生仙丹。
重樓子與江陵將軍立刻沿著這流言的來處一路追了下去。
尚未追個水落石出，新的流言又出來了：忽必烈想長生不老，所以四處搜羅漢人的童男童女煉長生丹，除了仙遊觀，別的地方也有重樓子這樣的走卒，老天看不過眼，這才降下這道天罰。
這道流言，便如一點火星落到了遍地幹柴之上，江陵府的氣氛，陡然間分外緊張起來，路上行人，不敢再對仙遊觀一事公然說三道四，私下裏的傳言，卻越演越烈，從長生丹一路演化到了族滅江南漢人的陰謀，人心惶惶，江陵城中的富商大戶，倉惶之中開始囤糧積柴，卻又引發了新的恐慌。
江陵將軍斷定這一則新流言是出自漢人叛賊之手，借了仙遊觀一事，煽風點火，妄圖發動新的叛亂。
追查的重點，立時轉到了另一個方向。
報複那個逃走的、很可能是罪魁禍首的少年，當然比不上防範即將來臨的叛亂重要。
然而又一則流言傳到了江陵將軍的耳中：重樓子為了洗清自己，將以人煉丹之事，全推到了蒙古大汗身上，真是其心可誅，須知早在宋亡之前二三十年，重樓子便立起了那尊承露金人，開始修長生術煉長生丹了，仙遊觀的鴉群，也是那個時候，開始變得越來越多，那些烏鴉，可都是冤魂所化。
江陵將軍越想越覺得有道理，轉頭來看重樓子，也越看越不順眼。他可是清楚得很，每年煉出的長生丹，隻有一半送到了大都，自己分了十顆，餘下的可全都在重樓子手裏！
這麽一想，江陵將軍回頭便吩咐手下將仙遊觀好好地抄查了一番，果然搜出了曆年積存的不少長生丹，至於重樓子搜羅的無數珍寶，自然也被一道抄來。重樓子氣得吐血，當晚便分別送了兩封信出去，一封到大都，一封到湖廣行省達魯花赤府上，狀告江陵將軍肆意妄為，搶走他留來配藥的下品長生丹，還毀了無數靈藥。
宋域沉窩在江陵府最大的藥店濟慈堂的藥庫之中，懶洋洋地聽著街市上的動靜，盤算著下一次該放些什麽流言出去。
他從仙遊觀中逃出時，精疲力竭，難以遠行，但還是勉強支撐著，尋一處溪流，將全身洗得幹幹淨淨，不留一絲血腥味，偷了山村人家的一套衣服換上，將囚衣中的金絲抽出來以備盤纏之費，就地掩埋了那身染血的囚衣，之後索性躲到了江陵城裏，循著藥味，找到這座規模巨大、輕易不許人走動的藥庫，躲在梁上，每日選用各色藥材，既擋饑渴，又能盡快回複元氣。如此蟄伏三日，方才緩過氣來，仔細籌謀之後，削竹為針，在深夜裏悄悄尋了幾個走街串巷的算命先生、說書藝人、貨郎小販，放倒他們之後，以竹針刺穴，趁著他們半夢半醒、神思恍惚、心誌軟弱之際，在他們耳邊低聲說出了第一則流言。
這等暗示之術，放在這些性喜說三道四的人身上，再合適不過，果然，不到一日，流言便飛遍了江陵城。
待到第一則流言正盛之際，第二則流言悄然又生。
宋域沉自然而然地安排著這一切。他是第一次如此精心算計地操縱人心，卻仿佛已經做過無數遍一樣，駕輕就熟，知道應該怎樣編造流言，知道選擇什麽樣的人來散布流言，知道這流言何時該起，何時該止；何處該輕，何處該重；何事應清楚明白，何事應含糊矛盾。
那些在睡夢之中將耳邊的暗示之語，當成自己心中所思所想，樂在其中地四處宣揚的人，永遠也不會知道，這些話其實是有人灌輸到他們腦中的。
所以，江陵將軍府與仙遊觀的追查，永遠也無法找到真正的源頭。
江陵將軍抄查仙遊觀的消息傳開來時，宋域沉終究還是按捺下自己的報複之心，趁夜離開了江陵。
他的年紀還小，將來有的是時間和機會收拾這些人。
現在他要回家了。
江陵碼頭泊滿了東來西往的船隻，宋域沉尋了一艘巨大的三層樓船——這等大船隻能順流而下，不能走峽江——悄悄攀了上去，帶著幹糧清水，從通氣孔潛入滿載蜀錦的二樓貨艙之中。蜀錦貴重，因此用木架層層錯開放置，通風通氣，宋域沉躲在木架之間，倒也不算難受。
他決心不再在人前露麵，這樣的話，無論什麽樣的陰謀詭計，都無法再施加於他。
第二天，這艘船又在底層貨艙之中裝滿了蜀地清酒。聽船工談論，這艘船是要去往金陵的，倒也方便。
直至第三天，貨物均已裝齊，方才起錨開船。
整個白天，宋域沉都靜靜地躲在貨艙之中，深夜時才出來活動，洗浴更衣，務必潔淨，以免讓時時前來通氣孔前察看蜀錦的押送夥計察覺異味。好在夏衣單薄，被他用內力一蒸，加之江風勁吹，個把時辰便已幹透。至於幹糧清水，都從相鄰的其他船隻上竊取，以免夥房發現異常。而遇上鄰船中有藥材時，也會順手取幾樣磨成細粉來以備防身之用。
在幾乎與世隔絕的寂靜貨艙之中，宋域沉呆了整整半個月。
他打算在船泊蕪湖的晚上，悄悄溜上碼頭，這是離宣州最近的一個大碼頭。
感謝韓迎和喬空山對輿地之學的重視，讓他清清楚楚地知道應該在何處下船，應該如何從蕪湖回到宣州。
從船上人的說話聲中，宋域沉聽出，蕪湖已到了，立時振奮起來。
暮色漸起，窗外也漸漸變得熱鬧起來，船行漸緩，想是將要泊岸了。
船身忽地一震，劇烈地搖晃起來。
能夠將三層樓船撞得這般搖晃，來船不是太大就是太快……宋域沉忽而生出不妙的預感來。
河道上碼頭上都有人在高聲大叫：“漕幫捕人，各船勿動！”
宋域沉繃緊了心弦，將纏在腰帶中、用油紙層層裹好的十幾包藥粉，仔細回想了一下，確認自己不會摸錯任何一包，稍稍安心。
他貼在通氣孔下聽了良久，約摸弄清楚了，原來漕幫是在搜拿一夥拍花的拐子，料想這些拐子必是綁了漕幫中重要人物的子女，所以才擺出這樣大的陣仗來。
漕幫幫眾，乃是依靠長江與運河為生的船工漕夫貨棧夥計，總計不下百萬，手握水運要害，慣於好勇鬥狠，來往客船貨船以及江上討生活的漁民，少有人膽敢開罪漕幫。若不是漕幫各大分壇之間的明爭暗鬥從未停止過，更未能選出一個能夠力壓群雄的總幫主出來，這百萬幫眾，絕難變成百萬大軍，少不得要被蒙古人視為大敵、動手鏟除了。
喬空山向來瞧不起那些江湖草莽，卻對漕幫大加讚賞，能夠這樣維持著不上不下、進可攻退可守的局麵，漕幫的幕後主持者們，委實聰明得很，可比那蹦達得太高、貌似一塊鐵板的淮揚鹽幫安穩多了。
喬空山難得關心這些事情，所以他這番精辟的評點，讓宋域沉記得份外清楚。
甲板上傳來急促的腳步聲，隨即有人叫道：“打開艙門！”
宋域沉心頭一沉。他若是在眾目睽睽之下逃跑，隻怕後患無窮。
艙門上的鐵鎖已經開始當啷作響。
不多時，艙門打開，兩名漕幫幫眾與兩名夥計，小心地走進來，借著暮色，一座座木架搜過去。
片刻之後，夥計驚呼著抱了一個昏睡不醒的小小少年出來，指天劃地，發誓說誰也不知道這少年是哪兒來的。領頭的那名堂主，打量一下宋域沉秀美的麵孔，又嗅一嗅他嘴裏的藥味，斷定這少年必定是被拐子迷暈了藏在這貨艙裏的；船上一定有拐子的同夥，才能夠神不知鬼不覺地藏個人進來。
船上眾人，立時叫起屈來，有人尋了冷水來要潑醒了宋域沉問個清楚，也好洗清自己。
冷水潑下，宋域沉果然慢慢醒轉，一臉茫然不知所措，隻說自己是跟著家中老仆從涇縣到蕪湖尋親的，半道上在一個路邊茶攤喝了一碗茶之後就不醒人事了。
什麽也沒問出來，那堂主難免失望，又覺得麵前這衣衫普通的少年，應該是哪個沒落世家的子弟，教養雖好，可惜窮了，所以才隻帶了一名老仆出來投親，言行之間，怯懦文弱，畏畏縮縮，一看便底氣不足，榨不出什麽好東西來，這麽一想，不免更是失望。當下也懶得派人送他去尋親，將他扔在碼頭上由他自生自滅去了。
隻是宋域沉才剛慢騰騰地轉過街口，一名驚魂初定、總算回過神來的夥計，失聲大叫起來：“我想起來了，那小哥兒是江陵將軍府和仙遊觀要抓的人！”
這也是宋域沉思慮不周之處。這艘船是從江陵出來的，他的通緝令貼滿江陵，船上夥計日日看著，加之耳邊天天聽到那些聳人聽聞的流言，自然對他印象深刻。他若是中途換一艘船，就算被發現，也不至於這麽快就被認出來。
漕幫消息靈通，那名堂主，多少也聽過一些仙遊觀之事，通緝那個名叫喬七的少年的賞金，豐厚得讓人眼紅，一想到這麽一大筆賞金，居然就在自己眼底下被放走了，那堂主懊惱得破口大罵，一邊招呼手下，先去捉拿那個少年。
隻是哪裏還看得見那個少年的蹤影？