第一章 我的姑母珍花
世界反法西斯戰爭勝利紀念日的那天，我收到了我已離世一些時日的姑母朱珍花寄來的一封信，這封信是她生前做了準備差人轉手交給我的，她叫我回老家一趟，請我幫她整理一些遺物，並要求我看一看她留給我的最後一筆遺產，便是她的一份手稿。
我的叔叔和姑母去世前都把大部分的遺產留給了我，包括祖宅的老房子，因為我是他們收養過的最疼愛的侄子，其餘的錢財他們捐贈給了需要幫助的人。
而我愚昧地以為祖宅是最貴重的遺產了，來到那間熟悉而又塵封的閣樓上看完那份手稿，我才發現，這是她留給我在人世間最令人心碎、令人百味雜陳而珍貴的一份關於人生的無價之物。
我的姑母朱珍花把她最重要的遺物完整地交托給了我，姑母在稿紙上盡量細致地記錄了她整個跌宕起伏的一生。以此獻給世人，獻給她的父母和哥哥們，最後獻給丈夫與侄兒許存同。
這是一個沉默多年的中國平民女人最後的泣血呐喊，她想要把坎坷的人生分享給人們知道後吸取教訓，可是在世時她卻羞於啟齒，在她離世以後才拜托我幫她出版並且作序。
那天清晨，我將那份沉甸甸的稿子整理出來，逐漸坐在嘎吱作響的陳舊書桌前，我戴上一副厚重的眼鏡並順手點上了一支香煙，便拿起我姑母珍花的手稿閱讀了起來。
事情要從朱珍花好賭的父親開始說起……她的父親賭得把家裏所有人的東西都賣光了，除了如同他這個人一樣的搖搖欲墜的老房屋是他最後的底線，他看著自己養不活的妻孩兒便想著，幹脆把他們全賣了，自己也好落得一身輕鬆。
雖然朱珍花的父親作為賭徒會產生悔恨交織的種種感悟，他有時認錯總是認得很端正，可做錯事照樣做下去。
那一天，珍花的母親背著半邊身體微微哆嗦著，在房間角落的陰影裏低聲啜泣，那陰暗到像黃昏殆盡的角落，如無力的母親此刻的麵容。此時，大概有兩三隻蒼蠅，四五個蚊子飛繞在這個角落，蒼蠅和蚊子有時搓著細黑的四肢停留在珍花母親的身上，當她母親顫抖的幅度大一些便驚得它們飛起，而後再重新尋尋覓覓地落腳。
珍花瞧著母親似乎有話要同她講，她便安靜地等著母親，不知不覺數起了那些蚊蟲。母親的心仿佛被這些蚊蟲鑽得千瘡百孔，她似乎一下子衰老得疲憊，沒有力氣再揮走這些咬人吸血的蚊蟲了，她連打死它們的動力都沒有了，母親整個人顫抖得看起來冰冷到絕望了。即使昏黃的微光從木格窗口照拂到角落裏，照耀在幼小的珍花和她母親、哥哥身上，他們沐浴著的都是寒冷的暗光。
直到母親開口了，珍花才不再數這些煩人的蚊蟲。
母親終於告訴了孩子們，家裏要把他們都賣了。這是母親醞釀了幾天、心抖了幾天才肯告訴珍花和哥哥的事情，他們還以為母親病了幾日說胡話了呢！
當母親提到這是賭鬼父親意已決的主意，哥哥才逐漸相信這個事實。賭鬼父親說了，要先把小珍賣了，天遠村有一戶人家急著要童養媳，那家人地多產糧多，珍花以後餓不著。至於另一戶人家在鎮上，是做白事買賣小生意的鰥夫，老鰥夫想要媳婦和兒子，價錢還沒談攏，所以母親和兒子得遲一點再走。
這樣一家子都有飯吃了，賭鬼父親認為皆大歡喜。母親和哥哥認為也過得去，隻是一家人要分開，像塊兒鏡子摔得四分五裂，很讓人難過，要是妹妹同他們一起就好了。
“記住了，小珍，你是1929年10月1日生的……那天晚上媽媽痛了一夜，難產到差點一屍兩命，我們母女命苦啊。”這是珍花被賣的前一天晚上，母親像抱著嬰兒似的摟著她說出來的話，恍惚中的母親甚至把衣服撩起來，將**送進了已經七歲左右的珍花嘴裏。
那是珍花最後一次吮著母親的**，她懵懵懂懂地記住了自己是一九二九年生的，幾月幾日她記不清楚，到後來隨著時間的推移連哪一年生的也給忘了。
朱珍花出生於1929年10月1日，家裏有個剝削人的賭鬼才貧困起來把她送人，他們不想先送走她的，要是一家人能被一起送走便好了。這是母親和哥哥都重複告訴過她的話。
不知是為了寬慰珍花，還是真的。媽媽和哥哥都對珍花說，妹妹，你要等我們，等一直有飯吃的時候，等我們去外麵做工賺了錢贖了自己，也遲早把你贖回來。小珍，你一定要等著啊。
可是當年的母親找過大半年的工，都沒有找到什麽能做的，隻有父親有活兒做，卻因為好賭耽擱了工事。珍花那時候的腦子雖然裝不下太多的東西，可是她覺得她和家裏人再也沒有多大的見麵機會了，但她一時之間既沒有哭，也沒有鬧。畢竟她已經見過賣孩子的事情了，她在村裏一起玩的小夥伴也被父母賣了。大抵還因為她年紀小比較遲鈍或者忘性大，大抵是習慣了從人生開頭便貧窮的日子。
不管父親有沒有賭博，遲早會賣掉他們的。“因為父親總嫌我們是累贅，不能給父親帶來什麽好處，家裏有好多張嘴要吃飯呀，要不是當年奶奶逼賭鬼娶媳婦，他才不會娶媽媽的，也就沒有我們的事了。”十二歲的小哥哥想著家裏的事情把這些話都告訴給了小珍，小珍聽得半懂很快又丟開給忘了。
最後的一晚母子三人都睡在一個房間，珍花說她想要聽小魚兒躍龍門尋家的故事。
什麽魚？——小金魚。
母親和哥哥記不清是什麽魚了，隻是靈光一現把原本聽來的小鯉魚糊裏糊塗地說成了小金魚，最初的故事他們已經忘得七七八八，後來的故事都是他們現編的。
母親和哥哥都你一張嘴我一張嘴像模像樣編著說，從前啊，有一隻瘦小可憐的孤兒破金魚被賣給了金魚奶奶，於是它就做了金魚爸爸的妻子，最後破金魚就成了金魚媽媽，金魚媽媽第一次生孩子產了不多的卵，隻有兩顆卵，等這兩顆卵孵化了幾天以後，逐漸變成了兩隻小魚。
可是隻有小魚苗妹妹迷路與家裏人分開了。
等小魚苗妹妹長大了一些變成了小金魚，它就能去尋家了。
隻要小金魚妹妹越過屬於它自己的龍門，便能變成一條小龍魚，遊回自己金碧輝煌的龍宮，總有一天成為一條真正的龍，等龍女飛上了天穿梭在雲霧當中，它就能一眼看到大地上的所有東西，看得清清楚楚，最終才能找到自己的金魚媽媽，回到破金魚媽媽和金魚哥哥的身邊了。
後來，珍花什麽都記不太清，可是小金魚找媽媽的故事她一直記得最清楚，因為她從小就愛聽故事，而這也是她從媽媽和哥哥那裏聽到的最喜歡的故事。她預感到自己就是那條小金魚妹妹，她會變成故事裏的小金魚，她長大以後一定會變成一條龍女飛上天揚眉吐氣的，然後回到媽媽和哥哥的懷抱。
她想象著自己長大以後的模樣，甜而幸福地微笑入睡。
迷茫的痛苦在第二天才讓她後知後覺感受到，大清早，珍花便被門外一陣熱鬧的說話聲給驚醒了，陌生客人的到來使她不安。
母親和哥哥早就起床了，他們在外麵與陌生客人說話，連常常不見蹤影的賭鬼父親今天也留在了家裏。他春風滿麵地進屋內把珍花從地鋪上提起來，用手撈了點髒水隨手給她洗了把臉，喜氣地告訴她：“珍啊，你上輩子的親媽和親爹來了，以後，你再也不用跟著你後爹吃蟲了。”
一肚子怨氣的哥哥在房間外聽見了此話，進來從賭鬼父親手中奪回了妹妹，他怒視著老頭子，學舌譏諷道：“後爹！麻煩您讓妹妹再多睡一會兒！”
“買家都來了，還睡啥呢？”賭鬼父親跟哥哥搶著剛睡醒的珍花，才把她搞得哇哇大哭起來。
今天賭鬼父親沒有像往常一樣凶狠地指著珍花的鼻子威脅她，不許哭！他訕訕地把女兒丟給了哥哥，叫那小子把妹妹倒騰幹淨，便繼續去和客人作陪。
而哥哥半大個人抱著小妹妹毫不費力，他在屋子裏踱步哄著妹妹，念起他瞎編的童謠：小魚苗找媽媽，小金魚躍龍門，躍過龍門變成龍，找到了媽媽便不哭……
珍花找到了媽媽，嗓子裏不再嚎叫了。
等母親來了示意哥哥把妹妹交給她，這回換哥哥落了眼淚吼叫起來了，他像一隻被奪走了珍寶的小獸，氣得傷心到鼻喉裏都哼哼低泣個不停。
一番哭天喊地的爭奪以後，母親終於親自把珍花交給了親生女兒的第一任養父母，因為母親與那家人見了麵，覺得珍花以後真的會有很多的飯吃了。姓韓的那戶人家不僅帶來了賭鬼父親定好的錢財，還帶來了好多糧食呢，說是今年家裏收成很好，把親家的女兒這麽早便帶走了，自然是要有點表示的。
在處於吃不飽的災年看到這麽多的糧食，珍花的父母眼睛都瞪大了，瞪得那雙眼睛仿佛能跟嘴一樣張開吃飯。
可珍花覺得好像因為這些糧食，連母親都對她變得漠然起來了。
因為當珍花和他們分別時，她看見母親和哥哥也帶走了一部分這些賣她換來的糧食，他們拿著包袱跟了另一個穿黑長衫的老爺似乎要走人。
珍花被韓家的養父母哄騙著牽走，她掙紮不過這兩個陌生人，她隻能回頭看著越走越遠的家裏人了，迷茫疑惑著，很不想去徹底明白她被賣的事情。在珍花前腳剛走時，後腳就來了那個穿黑衣的老爺同賭鬼父親交涉了起來，她一直扭頭看著他們商榷事情。
家裏的人差不多都同一時間分開了，他們不敢回頭，珍花朝老屋子的方向大叫著媽媽和哥哥，母親不僅完全沒有回頭，還使勁兒拉走了抽泣的哥哥，她忍耐地掰正他憨厚的腦袋。
小妹妹在遠處繼續稚嫩生氣地呼喚他們，媽媽！哥哥！你們要去哪兒玩呢？為什麽不帶上我呢？我要去哪兒呢？我們什麽時候回家裏來？！
媽，我今晚回家要吃饅頭！還想吃豆子！你聽見了嗎？！
媽！我晚上還要聽小金魚找媽媽的故事！
媽，你為什麽不理我了呢？
媽，你不要我了嗎？！
最後隻有哥哥漲紅臉，梗著脖子贏過了母親粗糙乏力的手，他艱難地回頭了，用力喊叫了一聲妹妹，等著哥來接你回家！
珍花喜逐顏開地答應他，小哥，好呢！我等著呢！你叫媽千萬別不要我了啊……
而珍花又想，從來百依百順的母親變得好殘忍，媽媽，為什麽不回頭了呢？這到底是為什麽呢？媽媽從來沒有不朝她回頭過……
即使他們真的要分開了，媽為什麽連最後一眼都不看看她呢？媽不愛她了嗎？
今天母親似乎特別害怕回頭，她跟前幾日生病一般渾身都在顫抖，她甚至用一隻手捂住了耳朵，她一眼都不看分別的珍花，無論珍花怎麽喊她媽，怎麽說今晚回去要幹什麽，她一眼都不看，留下的隻是同兒子踉蹌奔跑遠走的狼狽身影。
是啊，朱珍花的父親一生好賭，把全家都賭窮了，賭得家徒四壁，賭得甚至賣掉了妻子和子女，此後妻離子散。
但在他去世前，妻孩兒們還有一點感情牽絆回去看看他最後一麵。他病重著神思遊離地看到他們便笑了起來，老家夥黑洞洞的牙齦齒間冒出一股白絲絲的霧氣，家人們也微微一笑，都逐個兒圍了過去瞧瞧他最後一麵。
他回光返照時說起模糊不清的話，一家子全湊過去，稍微期待而洗耳恭聽老家夥的彌留之言。老家夥看著周圍一圈子人，頓時於一瞬間紅光滿麵，喜出望外道：打牌好熱鬧，杠上開花，天胡，十三幺……莊家才這點……新地主贏。
那是他一生中唯一的高光時刻，有幾次賭博時大賺的經曆，臨終前不忘這個曇花一現的時刻，這魘了他一生而害苦家人的惡魔賬簿。
早已生死兩欠，人生茫茫樂。
賭鬼死了，哥哥和珍花敘舊後討論起，剛剛爹說的是新地主還是地主，有新地主這個說法嗎？
珍花說是地主，哥說是新地主，娘說管它新的舊的都一個樣，你們兄妹苦啊。
好不容易見了一麵，又要分別了，這一分別便是一輩子……