第01章
一
柏樹莊人都知道，李連春和丁全保是光屁股玩大的好夥伴。
全保不善言辭，穩重內向，而連春卻機敏，活潑。連春喜歡唱歌，他唱“北京的金山上”，還唱“地道戰”，“一條大河”，他會唱很多的歌。除了唱歌，連春還愛聽廣播。那時家裏沒有收音機，但村裏的大喇叭差不多一天到晚都是開著的。聽到毛主席在天安門城樓上接見紅衛兵，他就雀躍著朝大人們喊，哎呀，毛主席又接見紅衛兵哩，這是第八次！人們驚歎道，嘖，這孩子，連這個也留心聽哩。
而全保卻對這個不感興趣，他就知道悶著頭瞎玩，一副天塌下來和自己無關的樣子。
按說，連春和全保是不該成為好朋友的。可他們偏偏成了好朋友。
春天，他倆在稻田裏挖茨菇，挖地梨。茨菇和地梨蒸熟了，有一股讓人垂涎的清香。夏天去小河裏玩水，還爬到樹上掏鳥窩，粘知了；秋天，當稻穗低垂，蘆草吐絮，他們嗅著稻穀的幽香，在周漢河裏摸魚，撈蝦；也背著荊條筐去村北打豬草，還用彈弓打鳥玩。
那時的柏樹莊非常迷人。因是依坡而建，村子南低北高。村南方圓十多裏，因低於幾裏外的滹沱河河床，河水的浸透使這裏泉水遍地。有大鳴泉、小鳴泉，還有周泉、韓泉，當然，更多的根本沒有名字，因為用手隨便在哪裏一挖，就會冒出涓涓細流，一個新泉便誕生了。泉眼又分沙泉和泥泉兩種，沙泉隨水噴出來少量細膩的白沙，人們在稻田裏幹活，喜歡用沙泉的水來解渴，那水富含礦物質，清涼甘甜；而泥泉的水是不能喝的，因為隨水湧出來大量烏青的泥，渾得似勾兌了水的墨汁。有了泉水，便有了池塘、河汊，這裏魚躍鳥翔，水草豐美。據縣誌記載，明洪武七年（1374年），常山府韓太守從四川老家帶來稻種，教給人們種植水稻。從此，這裏人的餐桌上便有了香噴噴的白米飯。除了廣種稻米，人們還栽藕植葦，一派旎麗的魚米水鄉景象。而村北，因為地處高坡上，就種植小麥、玉米、棉花等耐旱作物，和平原上其他村莊又毫無二致。這半窪半崗、稻麥兩熟的特殊地貌，被村裏人引以為豪，更為小孩子們帶來了無窮的樂趣。
有一次連春和全保在村南稻田裏拔稗草，全保比連春拔得多。回到家，全保就從小車上扯下一大抱，硬是塞給了連春，他不願意讓連春感到沮喪。那時，因為父親的問題，村裏的小孩子像躲避瘟神一樣躲著連春，不敢再和他玩。而全保和他依然是好朋友。全保的奶奶喜歡教孩子們念歌謠，全保學會了就念給連春聽。
連春至今還記得全保喜歡念的那首童謠“蔬菜精”：
蔬菜精，蔬菜精，
青枝綠葉紅眼睛。
神農年間出了世，
蔬菜們見了都心驚。
嚇得韭菜葉兒扁，
嚇得小蔥葉子空，
嚇得蓮藕肚裏淨窟窿；
嚇得茄子沒血色，
嚇得山藥蛋藏土中，
剩下辣椒、大蒜、芥菜沒處躲，
放出些辣味逞威風。
蔥辣嘴，蒜辣心，
芥菜兒專辣人的鼻梁心，
唯有辣椒最厲害，
從嘴裏一直辣到屁股根。
長大後，兩人同時喜歡上了艾香，但最終艾香嫁給了全保。隨著時光的流逝，這兩個好朋友也如同兩條河道裏的水，順著各自的河床流向了不同的方向。全保一直在家裏種地，連春組建了一個建築隊，先是在鄉下攬活幹，不久就去城裏闖**，而且生意越做越紅火。進入八十年代後期，他想擴大規模成立建築公司，這時，他就想到了丁全保。
這天，連春來到全保家時，全保剛吃過早飯，正在院裏給豬拌食。
連春扔給全保一支煙，笑著說：“嗬，我剛才瞅了一眼，你家的豬又長膘了！三畝地，一頭牛，老婆孩子熱炕頭，全保呀，你還真在家裏呆得住！”
全保說：“連春哥，你笑話我哩。我哪能和你比呀，沒有那兩下子，咱就老老實實在家種地唄。”
連春點著煙，眯起眼睛盯住全保：“你呀，就是太保守！讓我說，你也不能總這麽在家窩著。如今建築活兒好攬，我想成立個公司，你就去幫我料理料理吧，咱一塊幹，我不會虧待你。”
全保搖搖頭：“我哪走得開！眼瞅著夏天就到了，艾香那個病天一熱就容易犯，再說也該鋤地裏的草了——”
連春又勸說了一番，見全保依然不動心，而且態度也不怎麽熱情，感到很沒趣，就說，全保，你忙吧，我還得去城裏呢。就告辭出來了。
艾香收拾好碗筷，從灶房裏走出來，望著連春遠去的背影，她問全保：“連春哥怎麽走了？他和你說嘛來？”那兩塊飽滿的顴骨，在晨曦裏閃著迷人的亮光。
全保一撇嘴：“讓我去他工地上幹哩，我不去！”
“村裏人都巴不得跟他幹哩，你為嘛就不去？連春哥可是好意！”
全保眥她一眼：“哼，別成天價哥長哥短的，煩氣——”然後提上豬食桶，朝前院的豬舍走去，邊走邊說，“我可不想去給他打工！”
艾香知道又把全保的醋壇子打翻了，笑了笑，不再言聲。隻是感到惋惜，如果全保跟著連春去城裏幹，總比一天到晚守著這幾畝地強吧？
把家裏收拾好，他們就去村西的高崗上給小麥澆水施肥。
和往常一樣，全保挖田埂口子，艾香懷裏抱一隻臉盆，在前邊撒化肥。一股早春麥田裏特有的清新氣息撲進他們鼻子裏。
艾香撒一把化肥，像是自言自語般地說：“眼看夏天就到了，我害怕——”
“怕嘛呀，夏天還能把你吃了？”全保不解地掃她一眼。
艾香一臉的憂悒：“還不是擔心我那個病唄。我記得，去年夏天就比上年鬧得厲害。”唰，一把化肥像雪粉般落在麥田裏。
艾香有哮喘病，那是小時候在一個大熱天去田裏打豬草，因中暑落下的病根。那時家裏窮，父母親沒錢給她醫治，結果發展成了肺心病，每年的夏天和冬天都要發作一次。發作時臉憋得鐵青，出氣就像拉風箱一樣，呼呼作響。
“哦，那你幹活兒可得悠著勁，這病最怕累著了。”
全保的話讓艾香心裏暖烘烘的，她笑著說：“你放心，我才不肯把自己累壞哩，你說，我有那麽傻嗎？”
全保又挖開了一個田埂口子，然後點上一支煙，盯著自家麥田看。他喜歡這塊土地，更喜歡這綠得似要滴出汁液的小麥，那寬展展的麥葉上還閃耀著一層露珠的光亮。這呈現出一派勃然生機的麥田，讓他突然想到前幾年在收音機裏聽到的那個新聞：某縣一個農民靠種地年收入逾萬元，成為全縣第一個萬元戶，縣長親自給他送大紅喜報祝賀。
此時，這令人賞心悅目的蔥綠，竟然幻化成了一片耀目的殷紅，在他眼前晃動著。全保覺得那個從縣長手裏接過致富喜報的人，竟然是他自己。
連春剛邁進家門，電話就嘟嘟地響起來。
他趕到堂屋，從茶幾上抄起聽筒。
“喂，是連春嗎？”是張大虎的聲音，聲浪震得連春的耳膜直發麻。
“是我，大虎哥——”
“你嘛時候來城裏？”不等連春回答，大虎就開始下命令了，“哎，11點以前必須趕過來，今天我讓你認識一位朋友——”
放了電話，連春正要出發，二蘭子白胖的身子像條麵口袋一樣戳在他跟前：“你剛才去全保家了？”
“去了，這次擴大規模，正缺人手哩，我想讓全保跟我一塊幹，可他就是不肯出去，不知道他是怎麽想的！”
二蘭子朝地上狠狠地啐一口，那張餅子臉又往下耷拉了半寸，冷笑道：“活該，熱臉貼了冷屁股不是？我看說別的都是假的，你心裏就是放不下那個艾香！
連春瞪她一眼：“我和全保當年就差磕頭拜把子了，你怎麽總往歪處想？你看看他們家過的，艾香又有那個老病根，兩個孩子也都大了，正是需要錢的時候！我看著心裏不落忍！”
“不落忍你就上趕著往人家身上貼？人家又不稀罕你，哼，沒記性！”
看到連春臉上有了慍色，二蘭子趕忙住了口。連春也不再和她計較，推上摩托出了門。
連春趕到城裏，直奔縣建築公司。這是一棟米黃色兩層小樓，張大虎的辦公室在二樓，緊挨樓梯口。
大虎是個大塊頭，濃眉，高鼻梁，闊嘴巴，那紅彤彤的臉膛讓人覺得他成天是讓酒精泡著的。他是轉業軍人，脾氣急，說話也衝，性格裏也有一股子火辣辣的酒味。他正坐在那張棕色皮椅上，拿著一張報紙翻看。身後的水磨石窗台上，擺著一盆末莉花，花枝上鼓出幾個乳白色的花骨朵。看到連春，他將報紙扔到桌上，兩條又黑又粗的眉毛聳一下，笑著挖苦他：“嘿，真沒出息呀，一晚上也舍不得離開老婆！都快成老黃瓜了，還當個寶貝摟著哩！”從桌上拿起一盒“石林”煙，抽出兩支，一支遞給連春，把另一支在鼻子前聞一聞，才塞進嘴裏。雖說他位居縣建築公司經理，但人很隨和，說話詼諧風趣，往往葷的素的一起上，又豪爽大氣，因此朋友多，路子也野。
大虎告訴連春，他已經替他在華陽訂好了房間，中午請建行經理老穆吃飯。因為擴大規模，連春急需一筆資金，前幾天他找過大虎，請他幫忙辦點貸款，想不到大虎這麽快就開始給他想辦法了。
頭下班，他們趕到了華陽。
穆行長是一位禿頭頂中年男人，穿一身深藍色西裝，係一條紅領帶，又白又圓的臉似一枚剛剝皮的土豆。連春看他第一眼，心裏就敲起小鼓，因為直覺告訴他，這人不大好說話。
酒喝到酣處，談話就切入了正題。大虎說：“老穆呀，我就打開窗子說亮話吧，眼下國家正發展個體企業，像連春這種有膽識又有魄力的農民，你們建行得好好扶一把！他們個頂個都是大能人，能拚能打，嘿，有股子闖勁！”
穆行長點點頭，拿一根香煙在手裏把玩著，白得沒有一絲血色的臉上堆滿笑紋：“嗬，大虎，咱都是老朋友了——”目光匆遽地在大虎臉上掃一下，然後歎息一聲，做出愛莫能助的樣子，“上邊是有這麽個政策，隻是眼下行裏資金有點緊張！你們先別急，得耐心等一等——”
連春沉不住氣了，趕忙說：“穆行長，我來城裏打拚兩年多了，也不能總這麽小打小鬧，塞嘴裏一個燒餅，就不覺餓了。再說我既然來城裏，不就是想幹出點名堂嗎？常言說，既在江邊站，就有望海心！我錢袋子鼓了，到時候也能有朋友們一壺好酒喝呀？這不，正趕上國家有這麽個好政策了，如果資金不能到位，我這個牌子可就掛不起來了！”
“你說得倒是這麽個理！”老穆拉長了聲調，“嗯呀，不過你著急也沒用，不是我不給你辦，還真得等等，看情況才能定！這樣吧，你的情況我也知道了，我把它當回事記著哩！”他不抽煙，那根香煙已被他揉碎了，煙絲散落在桌子上，像爬來了一堆螞蟻。
從飯店出來，連春緊鎖著眉頭對大虎說：“我看老穆這人城府太深，讓人琢磨不透——”他是覺得穆行長這人太滑頭，隻是不好對大虎直說。
大虎笑了笑，安慰他：“在金融界混，哪個肚裏沒幾條道道兒！不過嘛，這事兒我看還是有希望的。我和老穆也不是一天兩天的交情了，他人是油滑了點，可我張了口，他總不會駁我麵子吧！”
此後連春幾次去找老穆，老穆依然推說行裏資金太緊張，讓他繼續耐心等待。
大虎急了：“這家夥，就是這個毛病，我看他非敬酒不吃吃罰酒不可！”
但在這件事上，大虎又不能對老穆來得太猛。他深知這家夥的秉性，真要逼他太急了，他一反感起來貸款的事兒就更沒戲了。最後還是由他出麵，找到了經委馬主任。他對老馬說：“咱們縣裏的民營廠子少得可憐，在建築方麵更是個空白！咱們得想辦法扶持一下！”說民營建築是空白，那隻是相對而言的，因為早就有像連春這樣的包工隊了。但他們無論是資質還是實力，和連春相比都差了一大截子。
老馬是剛調到經委的，他正盤算著如何做出點成績讓人們認可他，聽了大虎的介紹，就對連春這個鄉下漢子產生了興趣。在大虎的引薦下，他見了連春一麵。他對連春印象不錯，樸實裏透著一股精明。不容易呀，一個農民，腰裏掖上一把瓦刀來城裏闖天下，而且還要辦公司，這需要何等的勇氣和魄力！
當老馬了解了連春目前的困境，正琢磨著如何來幫他一把時，偏巧，縣裏評選先進個體勞動者。老馬認為這是個好機會，就向評委會力薦了連春。連春屬於個體建築業的佼佼者，非常順利地入選了。因為是第一次開展這種活動，縣裏把聲勢造得很大，在影劇院召開了表彰大會，縣領導親自給入選者頒發證書。接下來，縣廣播站和縣裏的小報又對入選者進行了一番大張旗鼓的宣傳，還把他們的大幅照片貼在了縣政府門口的宣傳櫥窗裏。連春的名氣和身份提高了一個檔次，這時老馬讓大虎再去找老穆，果然，老穆不好再推諉了，做個順水人情，很快就給連春把貸款辦了。
幾天後，伴隨著一陣“劈哩啪啦！”鞭炮的炸響，連春的“飛宇”建築公司正式掛牌成立了。
望著一地紅通通的鞭炮的碎屑，連春的眼睛禁不住濕潤了——自己剛進城才兩年多就有了屬於自己的公司，心裏有一種難以壓抑的喜悅和激動。
為這次掛牌，連春特意買了一件西裝，脖子上還係一條鮮紅的斜紋領帶，再配上那件雪白的襯衫，他就像脫胎換骨似的，哪裏還像一個鄉下人？連一點影子也沒有了。
這個剪彩儀式，連春是讓大虎來幫著張羅的。大虎喜歡張羅這種事情，也有這個能力和魄力。他不但把經委的馬主任請來了，還請老穆來捧場。
老穆就站在大虎身邊，那油光光的頭頂格外紮眼。他不停地笑著，逮機會就和大虎說話，像是以此來彌補對他的歉疚。
對於老穆，連春卻怨不起來，不管怎麽說，人家畢竟最終給自己把貸款辦了，盡管他心裏有些瞧不起他，但表麵上又不能顯露出來——以後和人家打交道的時間還很長，要學會克製自己的情緒，喜怒哀樂不要掛在臉上，如果沒有這點涵養，往後還怎麽在社會上闖**呢？
既然掛牌成立了公司，就得有像樣的辦公室。
大虎就把自己一個工程隊閑置的房間租給了連春。當然，租金隻是象征性的，反正房子也是閑著，倒不如利用起來做個人情。今天這個掛牌儀式，就是在這個閑置的院子裏舉行的。
中午，在酒桌上馬主任和大虎開玩笑：“我說張經理呀，我真佩服你的胸懷，你難道沒有想到把連春扶持起來，正是給自己豎了一個競爭對手嗎？你可別忘了，同行是冤家呀！”
大虎兩手在大腿上猛地一拍，哈哈地笑了：“怕嘛哩！連春從鄉下來，兩眼一抹黑，咱就應該帶帶他。將來他發展起來了，也有我們一份功勞嗬！”
馬主任向大虎伸出大拇指：“嘿，好樣的，有大將風度！我看，以你這個胸懷，不用過多久，你們建築公司就成了全縣的建築龍頭了！”
這句話真是說到了大虎心裏，他的確有這樣的抱負，將來縣裏的個體建築行業發展起來了，他就成立建築集團，把他們都統統收編到他的麾下，那時他自然就是集團總經理了，不但權大了，而且又露臉又風光。因此他越發高興起來，人算不如天算，這是上天給他送來個李連春，將來他就是自己手下的一員大將！
“來，大家統端一個——”大虎扯開大嗓門，端著酒杯，滿麵春風地向大家提議。