疚

寒冬的一個早晨，天色灰暗，斷頭風嗚哇嗚哇呼叫，樹枝劈劈啪啪地作響。冰雪球伴著鵝毛大雪把大地染得皚白。

鮑夥良獨身走在N城一條狹窄的小巷裏，下身穿著一條綴著補丁的軍褲，綴在半舊軍裝上衣上的那軍帽、領章、帽徽依舊鮮紅，但他已經不是軍人了。昨天，當他領取紅彤彤的退伍證，向領導打過了招呼，請過了假，今天，天不大亮就起床，從這N城城郊（部隊駐在城郊）趕到城中，又鑽進這條巷裏。

這條巷他有兩個親人，一個是自己的妻子鳳珍，一個是半年前認識的親戚鮑哥。鳳珍住在巷東一家便民小旅店，鮑哥住在巷西N城第七號民眾旅社。由於老兵退伍涉及到自己，事務纏繞，他已經三天沒來過街巷裏，剛才，當他走進巷東旅店鳳珍住處拍門叫妻時，開門的竟是妻子同房女伴。隻見那女人一陣驚愕，繼而又平靜地說：怎麽，鳳珍沒上部隊？她已經一夜不在店裏歇了。

什麽？大姐她，她不在這歇夜了。

鮑夥良聽到這裏，忽然覺得眼裏飛出黑花來，心肝像掉進滾燙的油鍋，難道她？難道鮑哥。娘的！他不敢多想了，踉踉蹌蹌，離開小店，東踹一腳西踹一腳地朝巷東跌去，無數說不清的可怕的可恨的念頭襲上心來。

熱米酒，熱米酒，雪天喝熱酒，暖身又飽肚，不喝熱米酒，前麵路難走囉。這條巷子東頭，是一片自由市場，做買賣的人的天地，人聲鼎沸。

同誌，請來碗熱米酒吧？一個掌櫃的捧著一碗大氣飄飄、香沁人心的米酒遞到鮑夥良麵前，又唱了一遍他那賣酒歌，滑腔大調，硬是唱得叫人垂涎咽沫。可此時的鮑夥良喲，哪有心思喝酒？不識時務的賣酒人隻討來他一串急匆匆的腳步聲。

鮑夥良，是南方某山裏佬，家中的長子，部隊裏超期服役的老戰士。中等身材，虎虎實實；且沉默寡言。麵帶幾分憨態，和藹可愛，但人稱他是豬八戒喝鏽水，心裏百倍亮堂。可近些時有人說他變得活躍了，不說不見奇，說破倒是人有些感覺。的確，他幹工作較以前蔫拖了，而且善於算經濟賬了。就說同他一塊入伍的同班戰士小馬吧？那次小馬收到一封家信，說是家裏分得的責任地種天麻賣了七百元，糧食也人平均過千斤，流露要小馬早點脫掉國防服，當農民的思想，此類信在連隊不說很多，著實不少。別人帳在心裏裝，鮑夥良帳從口裏出——當兵一年隻有百十元錢，在農村裏是個大力士，種上二畝田，按南方水稻計算，一年可收兩季，一季打兩千斤，全年四千斤稻穀，不算國家加價就能賣上上千元。閑時還能跑上幾趟副業，如果種果藥雜經濟作物，一年七、八千元是不在話下，現在又準許東街買來，西街賣，如果加上這項，嗨！一年硬是能進個萬兒幾千的。這事，被連裏知道，鮑夥良挨過批評，指導員問他是不是想解甲不幹了。這些天他也收到一封家信。說他們村是縣上林木重點，按中央文件因地製宜可以不必包產分田到戶。一急他三夜沒睡覺；大鍋飯，出工沒黑沒時，幹活沒緊沒慢，掀開鍋蓋清湯粥，上山砍一挑柴火要爬五裏路，最難渡的春荒，青黃不接，缺油斷糧，他想到這些，仿佛餓倒在地，是隔壁在他小時候曾給過他奶汁救過命的三嬸，又送給他一碗麵湯來救活，鮑夥良找到指導員作了一場深刻的檢討。

從此之後，鮑夥良又變得沉默了，沉默中戰士們又悄悄議論他許多節約的故事。

在連隊，鮑夥良數得第一流省儉的人。不抽煙，不喝酒，不吃零食。每月津貼費除買日常用品外，其餘一個子不留地存入銀行。就是對肥皂，牙膏之類消費品，他也用得極省，別人一條牙膏使兩月，他的至少三月或者半年，這裏麵除了他手頭省外，還有一個人說人不知的奧秘。細心的人才會注意到，連隊洗漱間，被人用掉的牙膏皮很快就會失蹤，這是被鮑夥良拾去了，一來拾破爛，二來每塊牙膏皮少說他要從中再擠出夠兩三早用的膏汁來，怎麽擠？自然有方。一般人用牙膏大都擠扁就丟去，那噴膏嘴下下圓鋁蓋內往往難以擠盡，大有利可圖，隻要咬扁鋁蓋，又會冒出白乳膏來，他會樂陶陶地漱刷幾個早晨。當然，當他拾到牙膏皮另派用場時，是很少有人知道的。連隊樹節約標兵，他次次是典型，長期堅持拾牙膏皮的事兒，團裏還表揚過哩，在這方麵無人不敬。但他拾破爛換得的三、五角不起眼的錢，又一分不漏地入了私囊。用他的話說，領導上不稀罕，自己也不圖那名。貪財，一分錢能買個花媳婦哩，什麽思想？聽，戰士們對他這一做法有了議論。鮑夥良也知道：但他把拾破爛賣得的一元多前交給排長，排長讓人買成水果糖沒進連隊就被人搶個精光。由於經不住冷言冷語的諷刺，他曾有段時間不再拾牙膏皮了，親眼見洗漱間四塊空牙膏皮甩起，就是沒人拾起交送連隊或賣錢上交，最終被掃進垃圾，讓他扒了好半天才沒被埋掉。這事使他悟出了道理：自己不願幹，也不希望別人幹，別人幹了就是圖名圖利，人心難渡啊。他自勵著，要堅持下去，自己就是一個山裏人，怕丟人現眼，一旦回到那夾皮溝式的故鄉，又有誰知道自己曾做過一些什麽？何況部分領導還是支持的呢？勤儉節約是中國傳統的美德啊。前些時，曾有幾個夥伴相隨，隨著時間推移，夥伴得到連首長幾次表揚，也自動淘汰了，現在隻有他矢誌不渝。開始，他有些孤獨，臉上火辣辣的，時間一長也就習以為常了。

鮑夥良在N城這條狹窄的小巷裏繼續向東奔著。嗚哇嗚哇斷頭風繼續將雪花吹向街道。做買賣人的吆喝聲被展進風浪，揚向遠方，他的臉好像一下子變瘦了，粗了，灰暗了，那麵頰上青春的紅暈，眼睛裏的銳利的波光，好像被剛才那位大姐的話深深地埋藏起來，眉頭緊湊著堆在額上。

半年前，故鄉林區遭到特大火災，百萬畝山林，化為灰燼，山禿了，村前溪水夜夜唱著淒涼的歌，人們靠著國家救濟生活，在林區鑿山植樹，重建家園的號召下拚命地勞作，靠哺乳的小鳥喲，並不感覺快樂，可喜的是這次探家，他出人意料地娶上了媳婦。是鄰村馬寡婦的大閨女，這馬媳婦十年前就失去丈夫，自己已十年九病，身邊隻有兩個閨女，大妮鳳珍才十九歲。就在鮑夥良回家的第二天，馬寡婦吐血，麵色如土，鄉鄰們互相哀告：

馬寡婦這回怕是要赴陰曹。

可憐撇下兩個閨女。

好些慈娘善母說著說著就流出淚來。如今這境況姊妹們都泥菩薩過河，自身難保，隻有同情卻無能相互幫助啊！誰不為一進醫院五十元掛號費顫抖？就在這時，鮑夥良聽說這事毫不猶豫地給馬家送去了一百元錢，護送馬寡婦住進醫院。頃刻，這消息像生出翅膀很快傳遍了整個夾皮溝。鮑夥良理所當然地受到人們的讚揚。可誰也沒有想到讚揚聲中又生意外。馬寡婦隻在醫院裏住滿五天就離院了，回家後竟親自托人上鮑家提親。十九歲的鳳珍能織會繡，心地好，純淨得像晴空間的明月，性情也好，溫柔嫻靜，說話低聲細氣，那秀氣而含羞的圓臉上，像是半掩在雲裏的月亮，當初她和鮑夥良見麵時，兩人都默默應承了。鮑夥良的婚禮像很多戰友舉行婚禮一樣，是在途中進行的，歸隊前辦理登記手續，在鄉裏張羅著去部隊結婚。然而，到了部隊隻需向老鄉戰士們遞上一支煙，丟上兩顆糖，爾後說一聲婚禮已在鄉下舉行過，既不鬧房，又經濟，實在有說不完的妙處。他倆的第一次知心話是在離家的當晚縣城旅社說的，春風吹拂著窗外抽芽的嫩柳，燦爛的星漢環拱著十五的圓月。他們坐在床沿上互相凝視了好久，好久，電燈照在他們臉上是那樣有光澤。

阿哥，你還記得麽，小時候，我摘南瓜掉進河裏，是你抱我上岸的。

突然，鳳珍偏頭看看鮑夥良，說出這些話來，那嫩閃閃的臉上放著羞澀的光彩。鮑夥良隻是清淡一笑，挪了挪身子，撇開她的話意：鳳妹，你怎麽看上我？他仍用家鄉小夥子對姑娘的稱呼，摸了摸下巴上幾根被剪過又長出多長的粗野胡子又說：我比你大五歲，看起多老相呀？

你是誠實人，大嫂們都說你誠實，跟你沒錯。

鳳珍說著，直愣愣地望了他一眼，又深埋下頭來，為自己直爽、口快而害羞。

鮑夥良本來還有許多話要說，可現在卻一句也說不出來，抑不住猛地朝鳳妹身邊挪了一下身子，他倆就流下了幸福的淚。

在這半個月蜜月中，鳳妹在無意中告訴鮑夥良在她姥姥家有一個叫小伍的戰士，托熟人把妻子安排在外地做臨工，一年掙了幾千元，部隊還不知道消息，使他動了隱測之心。

嚐過大鍋飯苦楚的人都知道莊戶人家的緊巴日子，這緊巴日子剛剛告別，一場大火又給深山老林帶來了無盡的災難。鮑夥良聽妻子說到那小伍，忽然想起來不久前在這N城裏結認的親戚鮑哥來。

那時他在N城第八小學擔任校外輔導員。有一次勤工儉學掙回三元錢，小朋友要求繡一麵小錦旗，他受托來到這條巷子西頭一家鋪子繡字繡花邊兒。這是外來個體手工業者開的鋪子，主人姓鮑，據說他在蘇州一家刺繡社待過，是科班出身，後來不知何故來到這裏找錢了，一見鮑夥良走來，待人熱情，臉上成天掛笑。生意招得特好，一見鮑夥良走來，連打了兩聲哈哈。不一支煙功夫，兩人談得合心合口，十分投機，繡字還隻收兩毛線錢。談吐中，當對方知道鮑夥良與他同姓而且同是南方人時，便立即搭成了親戚，以後他們有了些來往，按南方禮節，鮑夥良年紀小，便呼大鮑為哥了。

他曾為答複鮑哥的要求，慷慨地將自己新軍褲換成一件爛軍褲，半舊的軍用膠鞋換成隻剩黑膠鞋底子鞋。人難道忘情負義麽？過去幫過鮑哥，鮑哥就不會幫自己麽？況且鳳妹也學有刺繡這一手藝，撐得門麵。

鮑夥良不知是什麽神在差使，夜裏做起了美夢，他夢見妻子在刺繡鋪子掙錢了，一月掙錢比那小伍家一年還多，嶽母又有錢吃上了藥，臉上皺褶舒展了許多，她沾著口水數著女兒掙來的票子，心裏像喝了蜜汁。

鳳妹，你別回去，我給你找，找好了旅店，到時，我送你去繡花。有一天夜裏，鮑夥良終於在夢裏把自己的心事說了出來。他真的找了鮑哥，當他把心裏話吐露出來，鮑哥滿麵笑容，爽快地答應了，並達成君子協定：從現在起幹到年下，隻半年時間，包掙三千元，如果針走得均，手巧圖新，顧客喜歡，生意俏，五千都能掙，工資待年底總付。

於是，鳳妹在連隊沒住滿婚期，鮑夥良就將她送走。像中國千千萬萬善良溫順的農村婦女一樣，鳳妹既嫁給了鮑夥良，這一輩子就由他去安排了。就這樣，他把她安排在這條巷東一家便民旅店，和另一位鄉下來城掙錢的婦女租住一個房間，白天各幹各的活路，夜晚吃住在一起。

一切如願以償，鳳妹的刺繡技藝精湛，無論從走針的細密，還是圖案樣式，都不在進過科班造就的鮑哥之下。鮑哥不僅對徒弟滿意，暗地裏還常研究起鳳妹的活計，瞟著幹起來，並不斷在鮑夥良麵前誇讚這位好弟媳婦的聰明才智，自此有了她，這個鋪子生意更加興隆，他答應年下付給鮑弟這個數——他把攥著的拳頭猛一鬆，五個指頭倏然在鮑夥良目下。

年終臨近了，部隊一年一度送老迎新工作開始了，組織上決定讓鮑夥良退伍。三天前，他把這個消息告訴妻子，也告訴鮑哥，一陣說笑過後，鮑哥主動提出付款讓弟弟、弟媳還鄉，並指定今天結算，可是。

雪越下越大，斷頭風一陣更緊一陣。鮑夥良忘記了饑餓，忘記了寒冷，沒命地向這條狹窄的小巷東頭奔去。到了大眾旅社，急切地向服務員打聽鮑哥，當服務員抱歉地告訴他；那人昨晚已經離店時，啊！多麽不可捉摸。他箭一般衝出了旅社，朝那刺繡鋪子跌撞而去，現在全部希望就寄托在那小鋪裏了。

可惜到了鋪子，鮑夥良再也沒有看見鮑哥那掛笑的臉，再也聽不到妻子溫甜的招呼聲了。這裏像被打劫過，櫃台上聚積著厚厚一層冰雪，壁上被風撕破的畫又被風搖出嘶嘶哇哇的響聲，淒淒切切，小巷裏忽而有人穿街而過，倏然逝去。忽而又聽有人摔跌聲、呻吟聲。

雪，鵝毛大雪伴著旋風瘋狂地下起，地上被蒙得潔白。

鮑夥良停在這蕭條的鋪子裏，神情呆滯，麵容憔悴。他如同走進岩邊當他驚醒時已經一腳踏空，等待他的將會是什麽，不知所雲。

他悔恨，悔恨而又說不出根源。難道是家鄉那把火熬不住那苦頭？難道是受小伍的感染？難道是真的被金錢迷住了心竅？難道是恩愛夫妻不舍分離？他說不清。仰臉望蒼天，隻有狂風席卷雪花舔著他的淚眼，冰著他的麵頰。說不清悔恨的根源，而悔恨又像烈火，燒得他到了近似發狂的地步，他似乎什麽也不知道了，身上落滿潔白的雪花，牙，將下嘴唇咬破，流出一道道殷紅的血。

阿哥！

就在近似忘記自身存在的時刻，怔怔呆著的鮑夥良忽然聽到有人在輕輕呼喚他，聲音顫抖、低沉，多麽熟悉啊，可在此時又有一陣陌生，他驀地抬起頭來，眼前豁然一亮，似乎有了希望。是鳳珍的聲音，她正向他撲過來。

自那天鮑夥良說明退伍後，鳳妹就再也沒招攬生意了，一連兩天做著零活，準備告別N城回鄉。昨天收工，她突然發現鮑哥收拾鋪麵比以往任何一次都幹淨，而且動作顯得慌亂，同她談話時也沒有往日自然，像一個小偷。這些舉動不得不引起鳳妹的警惕，吃完晚飯，她不放下地到大眾旅店查了一下，鮑哥果然起了歹意，逃之夭夭。他手裏攥著鳳珍半年的血汗錢啊，她神經似的追了出去，這一夜，她跑了N城所有碼頭、車站，始終沒有看見那掛著笑臉的親戚——鮑哥。

鳳妹拖著疲憊不堪的身子向鮑夥良撲過去，他們緊緊地抱在一起，都傷心地哭起來。