第四章 食人鯧設局捕賊首 川江龍赴宴入大獄
川江上的袍哥組織，都經營著相關的船運、商貿、采礦、旅店、茶坊、賭場、鏢局甚至藏春樓，涉業相當廣泛，產業相當龐大，生意相當火爆，有時候還打劫一些大型官船、商船，以此維持幫會人員及其家人的龐大開銷。這天上午，帽頂大爺黃俊正在民心總堂議事廳召集仁字堂黃中、義字堂黃甲、禮字堂黃河、智字堂黃屋、信字堂黃榜五大瓢把子商議幫中事宜，忽然水鴨子譚景雷跑來氣喘籲籲地說，發大財了。
智字堂的瓢把子黃屋，也是民心總堂的閑大爺，黃俊的幺兒子，綽號巴壁虎，形如門板、壯如牆壁、上下同扁、力敵野牛，塌鼻子、扁嘴巴、平板額頭， 但是結巴少語，三天難言一句，慣用一條五十七斤的長板凳，戰時做武器，平時做睡凳。隻聽他幹癟著聲音說，川川川江裏漂漂漂銀子，還是是是天上掉掉掉銅錢？
譚景雷喘著粗氣說，都不是。夔州府要運井鹽到揚州，再轉運京城，簽三年契約，二十條大船下水。
人們的食鹽主要來自三個方麵，海鹽、湖鹽、井鹽。但是，海鹽和湖鹽， 均含有人體不能過多攝取的鈣、鎂、硫酸根離子等元素和泥沙，氯化鈉含量 在百分之九十以下；而井鹽沒有人體不需要的礦物雜質，氯化鈉含量在百分之九十九以上，並且含有人體稀缺的硒元素。夔州府官控的雲陽鹽，就是這樣的精品井鹽，一直供奉著大明朝廷；武陵土家的平民百姓包括土司老爺們，都隻能吃精鹽過濾後的鍋巴鹽。所以，譚景雷的消息，並不是空穴來風、信口胡說。仁字堂的瓢把子黃中問，你沒去夔州府，哪來的消息？
譚景雷信誓旦旦地說，扯謊了天打五雷轟，腦殼砍樁樁。據說夔州府已派員到江北的萬縣城，放起信來要和帽頂大爺做生意，難道不是天上掉銀子嗎？ 大家正在商議怎樣去江邊的禮字堂碼頭等候夔州府的官員，色貓子黃軌一路唱著土家《十八摸》爬上支羅寨了：
七摸姐的胳肢窩，好像雀兒巴的窩。
毛茸茸來熱乎乎，哎呀咦吔嘿熱乎乎。
八摸姐的後背梁，好像瓦溝二麵光。
細細流汗濕汪汪，哎呀咦吔嘿濕汪汪。
九摸姐的屁股上，好像木瓢泡水缸。
又大又圓搖****，哎呀咦吔嘿搖****……
黃軌是黃節年侄兒，也是民心堂巡風六爺，身材精瘦、模樣幹練，天生一雙勾魂眼睛、一張會唱嘴巴，腰杆上隨時別著一隻鐵笛子，看見漂亮女人就取下來“唧唧啦啦”吹一盤，或者亮開嗓門“哩哩哇哇”唱一盤，沒有哪個女人抵得住他烈火般的煽情勾引。黃軌後腳還沒有進堂就嚷開了，萬縣知縣沈清轉來夔州知府帖子，要帽頂大爺過江談生意，一樁大買賣。
黃榜一把撈過黃軌手中的大紅帖子，眯著三角眼問，點名要帽頂大爺去嗎， 其他人去不行？
黃軌玩弄著手中的鐵笛子說，帖子上寫得清清楚楚、明明白白、實實在在， 在萬縣三馬路的得月樓白鶴梁包房恭候大駕。
黃河把帖子看了一遍說，老幺不要多疑，上麵有州府官印和知府私印，不會有錯。帽頂大爺就是去了，知府大人還敢把他怎麽樣？就說那件事情嘛，要人證沒得人證、要物證沒得物證、要旁證沒得旁證，隻有天知地知你我知道， 就是一百個腦殼堆在一起猜想，也找不出蛛絲馬跡。
黃中疑惑地問，夔州知府郭棐不是回家丁憂了嗎，哪裏有簽字蓋章的知府？ 黃軌奪過信件仔細察看一陣說，夔州知府不叫郭棐了，而叫陳時範，差點兒把姑爺舅子混淆了。
大家再一一查驗，果然是陳時範的印章，篆字體，不好辨認。彩娘擔心說， 該不會是一場騙局吧，夔州府的事情，要萬縣知縣無頭無腦地來操辦嗎？
黃河以不容置疑的口吻說，萬縣衙門歸夔州衙門管轄，幫忙傳遞信息、打理差事，也是分內事情。如果官府想拿人惹事，派遣一群兵丁就行了，哪裏還會這樣遮遮掩掩、轉彎抹角地下個請帖？
黃中建議說，管他是真是假，既然官府老爺下了指示，不去是不行的。如果真有一樁大買賣，讓給川江其他幫，也是可惜的事情。要去，多帶一些人手， 一旦知府老爺翻臉，我們打也要打出萬縣城，保證帽頂大爺毫發不損。
常言說得好，“薑還是老的辣，膽還是老的大，智還是老的多。”黃俊揮著鐵砂掌說，有這個，哪個敢欺負老子？人去多了，反而不是好事，那是“此地無銀三百兩”的表露。再說了，得月樓是巫山霸王堂的地盤，霸王堂的帽頂大爺雖然沒和我拜把子，但也是川江上擲地有聲、喝水斷流的人物，不會允許別人在他的堂子惹是生非。
黃俊的鐵砂掌是在沙灘上、黃豆裏苦練出來的，有削磚斷石的功夫。在江湖上行走，隻要提起黃俊的鐵砂掌，誰不敬畏三分、退避七丈？但是，黃紹龍仍然不放心地說，總舵主硬是要去，還是帶幾名機靈一點、辦事牢靠的人，遇事靈活處置，隨時通風報信，家中也好有個準備。而今的黃家，贏得起、輸不起。
黃紹龍，綽號長虹蟒，也是袍哥的閑大爺，黃俊的親兄弟，混江龍黃彥祖的幺兒子，枯瘦高長、頭發稀少，腰間吊一個金黃酒葫蘆，有事無事就當茶水喝。黃俊笑著說，長虹蟒想多了，而今天下雖然不太平，朝廷也少講信用，但這是在袍哥地盤、川江水域，誰吃了豹子膽，敢欺負我七曜山民心堂？
黃軌在偏耳草鞋上拄著鐵笛子說，拜會官府人物不許帶武器，最好有一點功夫的人帶在身邊才保險。常言說得好，“不怕一萬，就怕萬一”呀。
黃俊環顧一眼廳堂裏的人說，帶巴壁虎和飛貓子，兩人都有一些功夫，可以隨時脫身。
黃紹龍一口苞穀酒還沒有吞完，立馬反對說，巴壁虎力大無窮，可以扳到野牛，跟在身邊可以；飛貓子還是個孩子，武功不是高強、經驗不是老道，遇事隻怕力不從心。
飛貓子就是丁梅壽，一個十幾歲的孩子，白帝城牆下一個落單啯嚕子，聰明伶俐、身材單薄、識文斷字，慣用一把鐵剪刀，更有飛簷走壁、上樹爬坎的本領。黃俊拉纖看見後，很是喜歡，帶在身邊時常**，武功和閱曆更加見長， 竟然做了他身影不離的親隨。黃俊站起來堅持說，飛貓子這個孩子聰明可靠、忠厚誠實，不會差錯一點事情，他學那幾招鐵砂掌，在場人都不是他的對手。你們在家放心，萬縣城不過百把裏路程，過響灘、長灘、金灘、龍潭土司城， 再棄馬乘船過川江，一會兒就到了。未時的下半時你們在碼頭等我，保證一根頭發不少地回來。說完，帶著黃屋和丁梅壽下寨了。
黃俊走後，三四歲的黃貢忽然說一句“大大去了不得回囉”的話，在人們的心裏蒙上一層厚厚的陰影。俗話說得好，“和尚不打妄語，孩子不說謊話。” 黃貢是黃中的小兒子，虎頭虎腦、濃眉大眼、討人喜愛；是黃俊最看中的孫子，時常帶在身邊教導一些粗淺武功。大大，是土家語，爺爺的意思。聽了孩子的話，黃中立即帶領一幫人跟著下了支羅寨。在川江南岸的仁字堂口，黃中先叫黃河帶百來十人過江去得月樓守候，又派黃節年和黃軌以官家的名義混進萬縣府探聽消息，再派黃甲率百來十人帶著兵器駕船去江北接應，最後叫黃榜和彩娘帶著千百人手持兵器在川江南岸等候。他自己坐鎮堂口，等候各路消息。
彩娘是黃中的女人，按照土家人的叫法為右客、堂客、姑娘客、婆婆客、屋裏客，按照中原人的叫法為糟糠、拙荊、賤內、老伴、娘子、夫人，是黃貢的母親，黃洪道、黃裳的繼母，也叫二娘。她三十來歲，豐腴婀娜、明眸皓齒， 笑聲爽骨、美若牡丹，綽號烏金蜂，時常身披繪繡千隻烏黑馬蜂的綠色風衣， 慣用一把帶鉤的獨孤劍，毒氣、繩鏢為她的師傳絕技，就是鳳姑、鶯姑、鴒姑都懼怕她三分。當然，她們也沒在一起認真交過手，也就是說沒有進行過生死對決。
那年黃中帶著一幫人船運洞庭湖，回來的時候不走水路走旱路，過桑植、百戶、唐崖、沙溪幾大土司，來到鬱江邊的王母城下，看見絡繹不絕的香客， 萌動了上山燒香朝聖的念頭。王母城是一座香火鼎盛的道姑城。傳說天上西王母的三女兒因和天蓬元帥的私情被發現，玉皇大帝一怒之下把她貶出天界勞作， 受盡人間苦役、飽含世態辛酸。王母娘娘看見女兒萬般辛勞，便動了惻隱之心， 在懸崖峭壁的山頂建造了一座道觀，指導女兒全心念經、早晚木魚，日夜焚香、懺悔思過，教化愚民、弘揚道德，等待玉帝召回，再做天界仙女……黃中帶著幾個袍哥在熙熙攘攘的人群中穿過了聖母殿，行走在一條古木掩映的石板路上， 一群身穿藍色道服、後背寶劍的道姑們練武剛好回來。其中一名道姑哀怨的眼神和他遽然碰撞了，像雷電一樣瞬間擊穿了他的心髒和靈魂，嚇得他差點兒摔倒在地上。於是他中魔一樣病倒了，住在王母城的香客房，由絕塵師太給他療養。滿頭銀發的絕塵師太和絕色師太、絕情師太、玄真大師同門同道，又是何等慧眼和道行呀，哪樣的人情看不出來呢？她天音一般的語音說，香主呀，你是心病而不是身病，光靠藥物和道力醫治不了相思病，最終還得靠你的清心寡欲、自我超脫、自我調理。忘記她吧，香主，“天涯何處無芳草，人間處處都是春”呀。
黃中有氣無力地說，也許今生緣分已經盡了，我就死在師太的王母城吧。師太歎息說，既然香主執意固化，那就大膽地去追尋她吧。“有緣千裏來相會，無緣對麵不相識”，一切都是老天注定，一切都是因緣枷鎖，想躲都躲不脫呀。
黃中正要說什麽，忽然哀怨他一眼的道姑背著一把長劍從窗外經過，兩三天站不起來的他竟然“呼”地站了起來，幹裂滴血的嘴巴也隨之發出一聲“咿呀”的長叫聲。他身邊的袍哥奪門追出去大聲呼喊，道姑姐姐，道姑姐姐！
絕塵師太雙手合一歎息說，原來是這樣呀。看來我家彩兒的道緣盡了、人情卻來了，清心盡了、煩惱卻來了。當年收養這孩子的時候就知道有這一天， 沒想到來得這樣快。十五年的時間眨眼就過去了，像睡了個囫圇覺一樣，真是“洞中方十日，世間已千年。”
黃中在支羅寨娶有一房妻子，雨露恩愛好多年，沒想到對道姑彩兒如此癡情，竟然像脫胎換骨、雞血充盈一樣，什麽病也沒有了，什麽癆也不在了，雙膝跪在地上誠懇地說，我是七曜山民心堂帽頂大爺的兒子，仁字堂的瓢把子， 長年在川江上奔波，以船為生、靠江度日、紮寨活命，請師太成全小生，救凡夫性命。
絕塵師太仍然十分平靜地用天音說，她是大夏國明玉珍的嫡傳玄孫女，被朱王明朝嘉靖皇帝追殺，才送到王母城避難。你既然是行俠仗義、樂善好施、打抱不平、江洋大盜黃彥祖的孫子，也是一代豪傑。這樣說來，你和彩兒將有一段轟轟烈烈的塵緣。不過，我徒兒頗有些手段，特別是暗器，隻怕香主憑空是無法帶走的。
黃中身邊的袍哥張牙舞爪地說，瓢把子一張磨搭鉤天下無敵，還怕一個姑娘手中五尺長的鐵皮皮嗎？
磨搭鉤，是土家人推石磨、木磨使用的一種工具，長一丈三四，前麵一個九十度的直彎，榫鬥在磨眼裏；後麵一根五尺長的橫擔，供兩三人搭手推拉。絕塵師太仍然用天音一般的聲音說，那就請吧，香主，小心，小心，再小心。
就在王母城香客房外麵寬敞的石板院子裏，一個用三十來斤的鐵打磨搭鉤， 一個用爐火燒煉的雪亮長劍；一個身穿粗白火汗褂頭包紅色長帕，一個身披繡蜂彩色衣腳踩青布道鞋；一個白虎星騰蹄下山定撲小羊羔，一個烏金蜂展翅出房必赦采花賊；一個“嗚嗚”怒吼如白虎長嘯山頂密林，一個“嗯嗯”嬌喘似蜂皇浪吟簷下樹巔，直看得滿城香客和道姑激越亢奮、**迭起。看客們時而擊掌叫好，喝斷藍天白雲；時而緊握雙拳，暗地加油鼓勁；時而手舞足蹈，興奮**漾全身。漸漸地，彩兒有些力不從心，女香客和女道士們也有些惋惜，隻見嬌喘如燕的彩兒以長劍拄地借力躍上了高高屋簷，黃中也以磨搭鉤拄地想抓住她的錦繡披風跟著躍上屋簷。正當黃中身到簷口的時候，彩兒回頭一口香氣吹來，他竟然糊裏糊塗地掉了下來，要不是機敏地扯下頭上的紅布帕子挽住簷下挑嘴，隻怕屁股都摔成了兩半邊。隻聽場外的絕塵師太溺愛地罵一句，彩兒，又施用毒氣，說了慎用，怎麽就記不住？
滿臉汗瀅瀅的彩兒立即從屋簷上飛下來，跪在絕塵師太麵前說，徒兒錯了。絕塵師太扶起她說，你塵緣未了、仇恨未滅，彩兒即將變成彩娘、道姑也將變成媳婦，跟著這個男人去吧。
彩兒淚眼婆娑，淒慘地喊一聲，師傅！
絕塵師太淒苦地說，我這把隨身獨孤劍，是師兄玄真大師送我的別離之物， 本為男人使用，女子同樣可以使用，你拿去做嫁妝吧。
彩兒抱著絕塵師太的雙腿大聲哭喊，師傅！師傅！
絕塵師太定睛看一眼黃中喉結上那顆大大的朱砂痣，然後重重地歎息一聲說，珍重吧，你們珍重吧。
黃中拉著彩兒雙雙跪下，磕頭謝恩……
未時已過，申時開始，太陽早已偏西掛在江北的水杉樹，可是還沒有黃俊的消息，急得黃中雙腳在地上踏起層層灰煙。彩娘一再提醒他，大丈夫一定要冷靜。
一會兒，巴壁虎黃屋和飛貓子丁梅壽回來了，怏拖拖地說，帽頂大爺不見了。接著，過江虎黃河也回來了，搖著腦殼說，得月樓跟過去一樣，人來人往，鬧熱得不得了，周圍沒看見官兵的一根汗毛，也沒看見帽頂大爺出來。
再接著，饞貓子黃節年和色貓子黃軌回來說，萬縣師爺、衙役根本不曉得這場事情，連陳時範和沈清的人毛也沒有看見一根。
最後，是黑虎星黃甲回來了，隻見他舞著五十三斤牆錘氣急敗壞地說，人呢，你們等候的人呢？
正當大家不知所措的時候，龍潭土司的一名差員送來一封信，隻有短短三個字：重慶府。
大家更加迷茫不知了。信是誰寫的呢，說的是什麽意思？黃榜把信件和上午的請帖一一對照，發現不是一人的筆記，便滿腹疑惑地說，誰給我們通風報信呢？
這樣一來，大家更是“丈二的和尚，摸不到腦殼”了，越發糊塗得巴到腳板心。陳知府下的請帖，陳知府約的船運，而他人又送信告密，難道帽頂大爺跟著官爺去了重慶府？
天快黑時，兩個腳穿草鞋、身穿短褲火汗褂、頭戴鬥笠像巴山豆一樣細小的年輕人來了，自稱巫山霸王堂袍哥，有機密通告。