第一章-2
目標定在百米開外的江麵上。幾條小船，一字排開，泊在那兒。每一條小船上，都放著一張桌子，桌子上擺放著五彩斑斕的花瓶，隱隱約約可以看得見頂端各露出一段線頭。
平台四周，布滿了手持長槍的兵勇。
有一個長相酷似裴元基的士兵，一雙眼睛不停地盯在那支槍身上，嘴角幾乎要流出涎水。他正是裴元基的弟弟裴元傑。
裴元傑本來已經博得了功名，隻可惜油嘴滑舌，風流成性，興致所至，想幹什麽就幹什麽，結果被革除了功名。為了磨一磨他的性子，裴元基把他送到軍營，當了一名兵士。
眼睛盯在槍上的時間一長，裴元傑竟然看到它憑空長了一雙翅膀，試圖飛進自己的懷抱。他喜出望外，趕緊伸手去接。恰在這時，悠揚的嗩呐聲響了起來。他嚇了一跳，身子把持不住，差一點摔倒在地。
打響湖北槍炮廠製造出來的第一支步槍的時辰已到！
伴隨著嗩呐悠揚的奏鳴聲，張之洞在裴元基和諸葛錦華的攙扶下，起了身，緩緩走向桌子。其他的各位大人也都站直了身子，眼睛隨著張之洞的移動而移動，誰也沒有留意到裴元傑的狼狽相。裴元基卻正好看到了弟弟丟人現眼的那一幕，心裏不由微微升起一團怒火，從眼睛裏射出一把匕首，直刺弟弟的心房，似乎這樣就可以讓弟弟保持應有的禮儀和姿態。
裴元傑絲毫也不顧及哥哥的目光，竟然顫抖地懇求道：“總督大人，能不能讓我打第一槍。”
“元傑，不許胡鬧！”裴元基更是一團怒火不住地朝腦門上衝，卻當了如此眾多大小官員的麵，又不敢發作，隻有壓低聲音，冷冷地嗬斥道。
裴元傑放浪形骸，為一般的正人君子所不恥，卻張之洞並不這樣看。他已經從一個江湖賣藝人手裏把諸葛錦華解救出來，並且還把他送到了德意誌帝國，讓他成為裴元基的得力助手，就不怕再扶一個裴元傑。那一天，張之洞在跟裴元基談論槍炮廠的建設之餘，忽然心血**，跟裴元基聊起了家常，得知裴元基有一個小他十五歲的弟弟裴元傑，生性頑劣，常做別人想都想不到的荒唐事，就讓裴元基把裴元傑帶到了他的跟前。他隻簡單地跟裴元傑談了幾句，就慧眼識珠，知道如果善加引導，裴元傑也是一個可堪造就的有用之才，毫不猶豫地把他吸收到了自己的親兵營，當了一個兵勇。
本來，在確定第一個打槍的人選時，張之洞覺得，裴元基和諸葛錦華是槍炮廠的實際建造者和管理者，槍炮廠的運作，槍炮的出廠，都是他們兩個在打理，由他們當中的任何一個人去打響第一槍，不僅是對他們的肯定和激勵，也是對槍炮廠的肯定和激勵。可是，兩個年輕人都認為沒有總督大人，就沒有湖北槍炮廠，更沒有今天出產的第一支槍。這個富有曆史意義的新篇章，毫無疑問，應該由總督大人來書寫。
當然，張之洞還考慮過歐陽錦華這位名頭響遍武漢三鎮的餐飲業巨頭。
去年，槍炮廠剛剛建成，還沒有來得及投入生產，一把突如其來的大火，就把新建的廠房連同製造設備化為灰燼。
眼看一腔心血付諸東流，張之洞心裏又痛又急，恨不得眨巴幾下眼睛，一座巍峨的廠房就重新傲立在自己麵前。可是，他不是神仙，得重新向朝廷伸手要銀子，得重新謀求商界的支持，才能把它恢複起來。
朝廷接連受到西方列強的侵入，割地賠銀幾乎抽幹了全部的血脈，太平天國連續十幾年的攻擊使這種情勢雪上加霜，再也沒有銀子往他這個槍炮廠送了，更為嚴重的是，許許多多大臣趁機發難，向朝廷曆數不應再建槍炮廠的理由。尋求朝廷支持的努力失效了，他幾乎陷入絕境。
這時，歐陽錦華挺身而出，賣掉了他的全部家當，把銀子送到了裴元基的手裏。當裴元基把銀票交給張之洞，並說明了它的來源時，張之洞激動得老淚縱橫，仰天大叫：“民心可期，蒼天不滅炎黃！”
“可是，僅有歐陽先生的銀票，隻能是杯水車薪，無**決我們眼下遇到的難題。”裴元基心裏雖說也很激動，卻仍然保持應有的理智，說道。
“你不要把它僅僅看成是歐陽先生送來的銀票，應該看到，它其實就是民心，就是民意。隻要稍加運用，我們重建槍炮廠的目的一定能夠達到！”張之洞搖了一下手，充滿**地說道。
經過張之洞一包裝，一宣揚，歐陽錦亮的事跡很快就傳遍了整個武漢三鎮。這一下，果然點燃了武漢三鎮工商業界的**和普通百姓心中的希望，築好籬笆防惡狗，有錢的出錢，有力的出力，硬是讓已經燒為灰燼的湖北槍炮廠從絕境當中看到了重新聳立在世人麵前的曙光。趁此機會，張之洞再一次向朝廷上書曆陳武漢三鎮民眾支持重建槍炮廠的熱情，感染了朝廷，使得朝廷東挪西湊，下撥了一筆不菲的款項，終於湊成了重建槍炮廠的資金。槍炮廠的重建便從隱隱露出的曙光，一躍而成為了現實。
現在，槍炮廠的重建工作還沒有完全到位。不過，為了早一點製造出第一條槍，以便上使朝廷放心，下能安慰民眾，裴元基諸葛錦華就已經迫不及待地試製槍械了。於是，第一條槍得以在槍炮廠仍未竣工之前便橫空出世。
第一條槍橫空出世固然是許許多多因素促成的，卻令張之洞更為感動的是歐陽錦亮如此遼闊的商人情懷。在裴元基諸葛錦華相繼婉拒了打響槍炮廠生產的第一槍的要求時，張之洞很希望把打響第一槍的重任交到歐陽錦亮身上，歐陽錦亮一樣婉拒了張之洞大人的好意。歐陽錦亮自以為他隻不過是不願意看到西方列強繼續在中華大地上肆意橫行，就做了一個炎黃子孫該做的事情，要是沒有總督大人用鐵的手腕和氣魄，讓槍炮廠在漢陽落子生根，哪能有第一支屬於漢陽製造出來的槍支橫空出世？
眾望所歸，張之洞在裴元基和諸葛錦華的陪同下，隨了嗩呐吹出的悠揚曲調，邁著沉穩的步子，走向那把凝聚了無數有誌之士心血的槍。他要用那把槍射出一段全新的曆史，他要用那把槍射出民族的希望與未來。
離槍越近，他越感到了一種從未有過的自信。他沒有理由不對那把槍自信。那是他在裴元基和諸葛錦華的鼎立襄助下，引進的當今世界上最先進的德意誌帝國88式毛瑟步槍。就是憑借這種槍，統一在普魯士旗幟之下的德意誌帝國，結束了國家四分五裂的局麵，橫掃了一切覬覦它的對手，奠定了一個新興強國在世界上崇高的地位。
“大清軍隊換上這種槍支之日，就是列強再也不可能在大清疆土上任意橫行之時！”他心裏時刻這麽憧憬著。
張之洞很快就要握到那把槍了，沒想到，在這個節骨眼下，竟有人提出要打第一槍。這個人不是別人，是槍炮廠總辦的親弟弟，是槍炮廠會辦的小舅子，是親兵營的普通士兵。在他的身上，不僅流淌著槍炮廠的血脈，也代表了士兵才是槍炮的操作者。再先進的槍炮，都不是讓人憑吊的供品，而是用來打仗的利器。要打仗，就要由兵士去操作。因而，由裴元傑去打響第一槍，才體現了漢陽造第一槍的真正意義。張之洞為瞬間就找了最合適的人選而歡欣鼓舞，情不自禁地大笑起來。
小舅子的聲音一傳入諸葛錦華的耳管，他不由大吃一驚：小舅子不知輕重，一個小小的士兵竟然不顧自己的身份，膽敢向總督大人提出如此無禮的要求，成何體統！趕緊朝裴元傑遞去阻止的目光。可是，總督大人的哈哈大笑，讓他不得不收回目光，驚訝地看著恩師。
“好小子，有種！”張之洞拍了一把裴元傑的肩頭，笑道。
諸葛錦華驚異萬分，瞪大眼睛朝張之洞望一望，朝裴元傑望一望，好半天都反應不過來。裴元基心頭滾過一陣難以言表的情緒，卻強烈地壓抑著自己，靜靜地注視著總督大人。
“請總督大人允許小人打第一槍。”裴元傑也懵了，不知道張之洞到底是什麽意思，卻話已經說出來了，就再也沒有收回的道理，硬著頭皮重複道。
“好小子，由你打出第一槍，才算槍得其人。”張之洞說道。
不等張之洞的話音落地，裴元傑喜不自禁，趕緊把手裏的槍放在地上，飛快地奔向了那張桌子，老遠就迫不及待地把手伸了出去，一把抓過那支槍，把子彈壓進槍膛，猛一拉扳機，推彈入膛，雙手把槍往右肩一送，一齊用力，把槍固定住了，眼睛穿透準星，瞄在一隻花瓶頂端的線頭上，輕輕一扣扳機。隻聽啪的一聲，槍響了，從槍口飛出一團火焰似的東西，風馳電掣般地鑽進了那隻花瓶頂端上的線頭，瞬息之間，從線頭上冒出了一蓬灰白色的青煙，緊接著，嗖的一聲，一團亮光從花瓶的口部直衝天邊而上，迅疾地飛上了半空，然後是一聲劇烈的爆炸，劈裏啪啦，從空中撒下了一片赤灰色的花蕾。與此同時，那個花瓶似的東西也爆裂開來，無數彩色的碎片向四周急射而去，嘩啦啦地落在江水上，給平靜的江麵，繪上一副壯美的彩圖。
“神槍一出，威力無邊！”
“神槍一響，天搖地晃！”
人群爆發了一陣接一陣喝彩。緊接著，就是鞭炮齊鳴，鑼鼓齊響，嗩呐齊吹。一頭頭微睡的雄獅，一隻隻金黃色的巨龍，舞起來，跳起來，騰起來，在那兒熱烈地鬧騰開了。
張之洞站在裴元傑的身後，眼睛一動不動地注視著裴元傑的動作，打內心發出一聲獅子般的大叫：“好！”，卻聲音被熱鬧的鬧騰聲淹沒了。裴元基和諸葛錦華對視一眼，心頭像巨龍在飛騰，要爆發，要吼叫，要歡呼，卻不得不抑製住，警惕地關注著裴元傑接下來的動作。歐陽錦亮站在平台的後端，眼睛裏盈了淚水，嘴唇翕動，也是一個字都發不出來。其他的各位大人親眼看到漢陽槍炮廠造出的第一槍果然打出了如此巨大的威勢，一個個興奮莫名，拍手的，勾頭去望的，還有跳起腳尖的，鬧得不亦樂乎。
劈啪一聲，又是一聲驚天動地的聲響，威勢比裴元傑打出的第一槍還要駭人。頃刻之間，天幕像破了一個巨大的洞眼，大雨傾盆而下，強烈地衝擊著地麵，衝擊著江水，衝擊著堤壩，衝擊著一頭頭歡騰的雄獅，衝擊著一隻隻喧鬧不已的巨龍，衝擊著擁擠在江堤附近的每一個人。
但，那不過是序幕，一陣接一陣的劈啪聲相繼響了起來，在陽光彌漫的天空，扯起了閃電，晃得人的眼睛很難睜開。
“果真天搖地晃了！”人們更加欣喜若狂，此起彼伏的叫喊聲，頑強地穿透由鑼鼓嗩呐鞭炮鳴響組成的幕幃，在空中久久地回**不已。