一

很沮喪的，青龍騎士雷昂又一次在聖佛朗西斯城王宮後院中迎接了潰敗回來的同僚。比起上兩次斯泰恩保克和加拉米奧的淒慘，這次凱勒爾的局麵總算好看一些——他們在大天使要塞已經有過了休整，損失也不象另兩支軍團那麽大。

“科爾登斯呢？銀狼軍團全軍覆沒了嗎？”

一眼看到隊列中全都是赤龍重裝兵團的直屬部下，雷昂禁不住開口詢問。雖說這種問題很無禮，但雷昂也顧不得許多了——以前斯泰恩保克和加拉米奧的慘敗已經讓雷昂不敢再抱什麽希望了。幸好，凱勒爾給他的回答還不算太糟：

“科爾登斯將軍的銀狼軍團被留在大天使要塞防守，他們的兵力還算完整。另外，我們在那裏還遇到了柯利亞特將軍，多虧了閣下的援助，我們才得以守住了大天使要塞。”

凱勒爾的感謝確實很有必要。自從銀狼軍團離開之後，大天使要塞的防衛就完全落到了青龍騎士團的肩上。青龍騎士團用來守城的隻有一個原本擔任輜重運輸任務的步兵中隊，但他們憑借要塞的有利地形依然頑強的阻擊了高茲堡守衛隊整整三天時間，接著雷昂又派出了副官柯利亞特率領青龍騎士團一半的騎兵中隊從正麵突擊，一舉擊潰了塞利斯男爵的七個中隊。塞利斯男爵親自斷後，身上一連負了多處傷，好不容易才擺脫了帝國軍的追擊而逃回高茲堡。

“卡爾達克將軍的傷勢如何？”

雖然卡爾達克對自己有偏見，但雷昂還是適時的表達了自己對同僚的關心。凱勒爾當然能體會雷昂的心情——同為帝國十大軍團的軍團長，眼看著斯泰恩保克在北陸原喪失了武將的名譽，而現在卡爾達克更是身負重傷，青龍騎士難免會有“兔死狐悲”的傷感。他連忙安慰：

“不必太擔心，軍團長大人的傷勢很沉重，但暫時還不致死——那一劍雖然插得很深但並未傷及致命處。卡爾達克大人的體格又很健壯，應該不會有太大問題的。”

雷昂微微點頭，眼光落到凱勒爾身後的擔架上，紅武士卡爾達克龐大的身軀即使是躺著也一樣給人以巨大的壓迫感。不過，雷昂倒還是第一次看見卡爾達克沒有穿戴甲胄的樣子。身上被繃帶裹的滿滿的——卡爾達克受的傷不止一處，但隻有腹部的傷口是最嚴重的。

“怎麽樣？打算繼續進攻新科夫諾城嗎？”

雷昂低聲問道。這一次赤龍重裝兵團雖然敗北，但局麵比起斯泰恩保克的鐵甲騎士團和加拉米奧的冰龍海騎士團那可是不能同日而語的。赤龍重裝兵團除了在最初南十字軍的偷襲行動中損失了一位中隊長，在前日的決戰中喪失了兩名中隊長之外，其他高級將官基本上都還保持了戰鬥力，各中隊的兵力也大都保留了六七成，足堪再戰。雖說軍團長卡爾達克受了重傷，但人人都知道赤龍重裝兵團的實際指揮者是副軍團長凱勒爾，所以雷昂提出這樣的問題並非無稽之談。

凱勒爾苦笑了一聲，臉上顯示出心灰意冷的神情，回答道：

“不，下官已經沒有再出戰的打算了——連續幾次進攻都以敗北而告終，這一次更是占據了天時的優勢，最後竟然還是失敗了。我們再強要出擊也多半隻是自取其辱而已，下官雖然無能，卻還懂得適可而止，如果一定要弄到象斯泰恩保克將軍那樣全軍覆沒的局麵回去，恐怕也太丟臉了。”

“難道就這樣以敗軍之將的身份回去？”

“這是無可奈何的事，我們已經連累了加拉米奧將軍的冰龍海騎士團，既然卡爾達克大人受了重傷，那就隻有讓下官回去向陛下請罪了。”

凱勒爾不愧是宰相夫利斯最為看重的人才，雖然隻是副職，卻毫不猶豫的承擔起了戰敗的責任，並且很快就實行了——在聖佛朗西斯城稍做休整以後，凱勒爾在第二天就率軍離開了聖佛朗西斯城。

柯利亞特現在仍在大天使要塞防守，所以隻有雷昂一個人出麵送別。凱勒爾在臨走的時候，趁著眾人都不在身邊，低聲的向雷昂提出了一個非常大膽，也是非常有**力的提議：

“雷昂將軍，自從我軍進攻新科夫諾城以來，一直承蒙大人為我們提供軍需輜重，保守後防，下官委實萬分感激。所以，盡管這並非下官應該插嘴的，但下官還是想說。”

凱勒爾看了看四周確實無人，輕聲說道：

“這一次下官雖然敗北，但也給敵人造成了不小的麻煩——眼下新科夫諾城那邊的南十字軍也是傷亡慘重。如果大人趁機麾軍南下，以大人的才智勇武，下官可以保證，不用一個月新科夫諾城一定會落到大人的手中。那時候大人無論是於公於私，都可以得到莫大的利益。”

“哦？”

看見雷昂並不熱心，凱勒爾又繼續下說詞：

“於公，大人奉令駐防索菲亞，本就負有剿滅索菲亞殘餘勢力的重任。雖然沒有得到陛下明確的旨意，但陛下既然下令我等攻擊新科夫諾城，當然是有取下此地之意了。如今既然我們赤龍重裝兵團已經失敗，那麽由大人的青龍騎士團接替，出麵去攻下新科夫諾城，也就是理所當然的事情了，而且大人也可以獲得為同僚卡爾達克將軍報仇的大義名分。”

雷昂沉吟不語，似乎有些心動了。凱勒爾繼續說道：

“若是於私，現在鎮守索菲亞的三大軍團，隻剩下青龍騎士團了。若是赤龍重裝兵團和鐵甲騎士團都不能取勝，而大人卻一戰成功，青龍騎士團的勇名就更加響亮了。陛下既然連聖佛朗西斯城都可以委任給大人管理，新科夫諾城自然也不在話下。而新科夫諾城的財富為大陸南方諸郡之冠，足可以令大人手上的財力和物力增加十倍。而且，下官已經指示過科爾登斯將軍，在我們返回帝國之後，他將服從大人的命令。經過連續兩次的作戰行動，科爾登斯已經精通了新科夫諾城附近的地理環境，足可以助大人一臂之力！時機難得，還請大人盡快下定決心！”

凱勒爾用極為熱切的語調勸說著青龍騎士，雷昂卻隻是沉吟不語。過了良久，才淡淡的揮了揮手，說道：

“男爵閣下的心意，我已經明白了，我自會仔細考慮閣下的建議。”

凱勒爾點了點頭：

“既然如此，那麽下官這就告辭了。還希望大人莫要錯過了良機才好。”

說著，凱勒爾轉身回到自己的隊伍中，卡爾達克已經被非常穩妥的安放在運輸車裏了。

“出發！”

隨著這一聲命令下達，凱勒爾率領著赤龍重裝兵團的殘餘部隊，踏上了返回帝國之路。

帶著些猶豫的心情，青龍騎士雷昂返回了聖佛朗西斯城。但現在他的心情怎麽也無法平靜——凱勒爾的那些建議確實給了他很大的**。別的姑且不論，光是“完成赤龍重裝兵團和冰龍海騎士團聯手都未能完成的任務”這一條，就讓極重視武將名譽的雷昂心動不已。

不過，比起榮譽和利益，青龍騎士更看重的還是責任。皇帝給他的指令是駐守聖佛朗西斯城。如果在沒有得到旨意的情況下擅自進兵，贏了倒還好說，萬一失敗……他的罪行就會加倍。就算皇帝法蘭對他極為寵愛，並不加罪。但他青龍騎士必將因為貪心和不自量力而受到眾人恥笑，這也是雷昂最忌諱的。

由於柯利亞特不在身邊，雷昂隻得獨自考慮問題。這件事情的關係重大，雖然雷昂已經有了不少做城主的經驗，但他還是不能夠獨自決定。

“去向克勞德主教請教嗎？”

如果是政略上的事情，雷昂一定毫不猶豫的向克勞德借用智慧了。但是，這件事情絕對是屬於卡奧斯的軍務，而且還和索菲亞有著莫大的關係，雷昂實在是不想讓索菲亞人克勞德介入。

“或者，向陛下發出公文，請求他的意見。如果陛下同意我出擊，他當然會下達正式的命令，那樣我就不算是擅自行動了。”

雷昂又考慮到了這個主意，但他立即想到了凱勒爾竭力勸說他私自出兵的原因——如果凱勒爾認為皇帝會派遣青龍騎士團出陣，他一定會勸說自己向皇帝請求。但現在凱勒爾卻建議他先斬後奏，明顯是對皇帝的旨意不抱希望。以凱勒爾的精明和對宮廷事務的熟悉，他當然不會做沒有把握的事情。如果皇帝正式下達一道命令要他盡心保衛聖佛朗西斯，那時候雷昂再出擊就不僅僅是自作主張而是抗旨不遵了，這種結局可不是雷昂願意看到的。

反複的思量了許久，雷昂還是不能做出決定。他最後終於站起來，慢慢向克勞德主教的臥室走過去。但是到了門口又折回，而回到自己房間後又忍不住還是想去討教。如此反複了三兩次之後，當雷昂再一次來到克勞德主教門前時，那兩扇門驟然打開了。克勞德穿著睡衣拿著燭台站在門口，臉上滿是驚詫之意：

“噢，原來是雷昂將軍，這麽晚了還沒休息？”

“抱歉，打攪了，主教大人。”

雷昂咬了咬牙，對於勝利的期望終於壓過了他對克勞德的猜疑——事實上自從他與克勞德共事以來這位索菲亞的主教還從來沒有讓他失望過。

“我確實有事想向主教大人求教……”

雷昂走進克勞德的臥室，把凱勒爾對他的建議及自己的困惑說了出來，然後請求克勞德能告訴他該怎麽做。克勞德默默的聽完雷昂的述說，卻隻是微笑不語。過了良久，禁不住雷昂的反複要求，他才慢慢的說道：

“這件事情，處在下官的立場委實不便發表意見，相信閣下也能理解下官的苦衷。”

“是，我也知道主教閣下身為索菲亞人，當初為了保全聖佛朗西斯與我們卡奧斯合作就已經蒙受了很大的恥辱，現在當然不便再對我們進攻索菲亞的事務發表意見。但是，這件事情關係重大，以我的能力實在無法決定如何行動，還請主教閣下給我一點意見，哪怕是個小小的提示也好。”

克勞德沉吟了許久，方才慢慢說道：

“也許，閣下寫信回天舞之城向帝國宰相夫利斯大人討教，更合適一些。”

“這我早就想過了，可是夫利斯大人多半不會同意我的要求。凱勒爾的態度已經很明顯的說明了這一點。”

克勞德又是微微一笑，說道：

“以閣下的眼光來看，是凱勒爾男爵的判斷力準呢，還是夫利斯宰相的眼光高明？”

“這……凱勒爾將軍隻是夫利斯大人的學生，當然是夫利斯大人更高明了。”

“那就是了，既然閣下也認為夫利斯宰相與凱勒爾男爵的意見會相左，那麽閣下認為是誰的看法更為深遠呢？”

“這個……”

連續的幾次反問讓雷昂陷入了窘境，他的臉色微微有些泛紅：

“以我的看法，現在出擊新科夫諾城，似乎看不出有什麽壞處——南十字軍確實損失慘重，如果我軍**，他們應該抵擋不住……”

克勞德還是微笑，卻不再說話。雷昂終於意識到克勞德笑容中的惋惜之意，紅著臉問道：

“怎麽，有什麽考慮不周的地方嗎？還請主教閣下指點。”

克勞德輕輕搖頭，說道：

“這件事情，如果是宰相夫利斯大人，他也許會與閣下有不同的意見。”

克勞德到底忌諱自己的立場，說話一直吞吞吐吐的。青龍騎士雷昂畢竟年紀尚輕，他有些急躁了，急切的叫道：

“主教閣下是與夫利斯宰相齊名的智者，甚至猶有過之，宰相大人能想到的，主教閣下也一定能想到，還請閣下指教。”

猶豫了片刻，克勞德慢慢的說道：

“我並不能猜測出夫利斯宰相的看法。不過，將軍閣下是否聽說過兩頭蛇呢？”

“兩頭蛇？”

“是，傳說中很可怕的動物。它擅長於防守，不管誰攻擊它的一個頭，另一個頭立即會同時反擊，所以除非同時對兩處攻擊，否則很難對付它的。”

“您提到這傳說的意思……您指的是林斯塔？”

雷昂終於恍然大悟。

克勞德臉上又浮現出笑容——青龍騎士雷昂實在是個非常聰明的人，每次隻需一點提示就能讓他明白自己的意思了。

“凱勒爾男爵隻奉令攻略新科夫諾城一處，因此他所有的思慮都圍繞新科夫諾城這一個目標而展開，在考慮問題上當然不必象閣下那樣有那麽多的顧忌。”

“是，您提醒的非常有理，我幾乎忘記了林斯塔還有索菲亞的正規軍。如果我軍傾巢出動攻擊新科夫諾城，聖佛朗西斯城就空虛了。”

“而且，聖佛朗西斯的居民恐怕還是不願看到雷昂大人攻擊索菲亞人吧。如果閣下離開了聖佛朗西斯城後城內的居民有所異動……現在附近的領主們仍然大都處在半獨立的狀態，不必林斯塔的索菲亞皇家騎士團動手，光是那些領主的動向就足以讓閣下傷透腦筋了。”

既然已經說開了頭，克勞德索性說出了一大堆困難，雷昂越聽越是心驚，汗水潸潸而下。

“是，是，若不是主教大人的提醒，我幾乎本末倒置了。在聖佛朗西斯城四周確實還有不少未曾投降的領主，雖然他們沒什麽實力，但也不能完全無視。”

青龍騎士雷昂終於打消了出擊的念頭，他恭敬的向主教克勞德鞠躬行禮後離開——這是他當年對待劍術老師的禮節——現在的青龍騎士雷昂已經不知不覺間把克勞德當作老師來尊敬了。而克勞德也無意阻止雷昂對他的恭敬。

在雷昂離開之後，克勞德悄悄抹了抹額頭上的汗水，禁不住自言自語：

“好險哪。如果他真的進攻……好在先和我商議了。”

但克勞德隨即又警惕起來，他小心的看了看周圍，幸好沒什麽人偷聽。

“竟然會經常忍不住對自己說話，難道這真是衰老的先兆嗎？”

克勞德低聲嘟囔著，熄滅燭台又爬進了被窩——好不容易才捂熱的被窩現在又涼透了，但是，克勞德翻來覆去的再也睡不著了。第二天天一亮，年老的索菲亞大主教就急匆匆的離開了王宮。

幾天以後，鞏固了大天使要塞防衛的柯利亞特率軍返回了聖佛朗西斯城。他回到城裏的第一件事當然就是向青龍騎士雷昂報告情況。而雷昂也把凱勒爾對他的建議和克勞德主教的提醒告訴了自己的副官。聽到了凱勒爾的提議，柯利亞特立即表示讚同。

“凱勒爾男爵的建議是完全正確的，軍團長閣下！據科爾登斯將軍說，眼下的南十字軍確實已經是強弩之末了，隻要我軍出動，他們一定不是對手。閣下，眼下的大好時機可不容錯過啊！”

“但是克勞德主教的提醒……如果附近的領主們有所異動……”

青龍騎士一反以往的英明果決，在這件事上卻顯得猶豫。事關帝國的前途命運，柯利亞特顧不上禮儀，打斷了雷昂的言辭：

“閣下，那個克勞德是索菲亞人，他會反對我們出戰也是理所當然的。可是大人身為卡奧斯帝國的十大軍團長之首，大陸排名第一的勇士，豈能被周圍諸侯的一點小小威脅所嚇倒。天下從來就不會有完美無缺的出戰時機，當初我們決定進攻索菲亞的時候，不也麵臨著諸如北方獸人族的威脅、國內蠻族的暴動、聖劍蘭特貝爾克的強大以及糧食輜重不足等等困難的嗎？反對的人也不在少數，但最後陛下和宰相大人毅然決定出兵，結果戰局卻出乎意料的順利，我帝國不是一路勢如破竹嗎！大人，當斷不斷，反受其亂哪！”

向來隻是炯炯武夫的柯利亞特竟然懂得用中京國的諺語來表達意思，青龍騎士雷昂有些驚奇的看著他，突然恍然大悟的笑了起來：

“看來經常參加索菲亞貴族的宴會果然有助於提高部下的氣質修養哪，從來都不看書的柯利亞特將軍竟然通曉中京國的諺語了——是不是因為那位阿蘭斯伯爵小姐喜歡呢？”

青龍騎士突然轉移目標，直率的副官頓時滿臉通紅。結結巴巴的申辯：

“這……這也是沒辦法的，大人。那些索菲亞貴族們都以在談吐中引用中京國諺語為時尚，所以我也隻能去研究這些東西……”

青龍騎士哈哈大笑，同克勞德主教交談的次數多了，不知不覺間辯論的能力提高了很多。雖然與克勞德本人交談時依然總是被他控製主導權，但在和其他人談話時雷昂已經可以輕易的把話題引到對自己有利的那一麵去了。

在遏製了柯利亞特的淩厲攻勢以後，雷昂再不慌不忙的和他探討具體問題：

“你說得不錯，柯利亞特，克勞德主教身為索菲亞人當然不會讚同我出兵的打算。這一點我在決定向他討教的時候就已經想明白了——如果他真的支持我進攻索菲亞人，我反而要瞧不起他了。不過，既然他反對當然要提出適當的理由，而他現在提出的理由就很充分。你看：我們雖然掌握了聖佛朗西斯城周圍的地區，但還遠遠未達到能夠統治索菲亞全部領土的地步——西麵與林斯塔王國之間的領地大都是斯泰恩保克將軍攻占的，目前由法爾桑城堡的麥蘭侯爵駐守；東南麵諸郡則大都為赤龍重裝兵團所攻克，現在科爾登斯將軍又扼守住大天使要塞，基本上形成了我們卡奧斯帝國的勢力圈。然而，當初兩大軍團出征時他們隻是攻下了沿途的領地，而不順路的則沒有加以理睬。所以即使在這勢力圈之內，仍然有不少領主未曾投靠我們。他們雖然不敢公開反對帝國，但也從來沒有向帝國表示過順從的意思。所以我們必須先解決內憂，再對付外患。”

青龍騎士的分析清楚明確，充分凸顯出雷昂已經從一個單純武將轉變成了視野全麵的統帥之才。然而，柯利亞特並不肯就此罷休——眼看新科夫諾城唾手可得，任誰都不會輕易放棄的。

“可是大人，那些領主都沒什麽兵力，根本就不可能對我們構成威脅。況且，現在麥蘭和科爾登斯都在擴充兵力，憑他們的實力，也就足以鎮壓任何叛亂了。”

對於部下的樂觀，雷昂臉上浮起了一絲複雜的笑容：

“哦，科爾登斯將軍參加過卡德萊特平原會戰，又是陛下親自提拔的，他的忠誠當然無可懷疑。但是，麥蘭侯爵就不同了，當初斯泰恩保克將軍的提醒，柯利亞特你可別忘了。”

“可是，大人不是親自向陛下請求了對麥蘭的敕封嗎？而且還與大人一樣是侯爵！”

“對，不過也不能因此而放鬆了警惕。不是敵人，但也未必就是朋友。而且麥蘭駐守西方，若是我把大軍全部調往南方的新科夫諾城，聖佛朗西斯城的大門就向他敞開了。”

“憑他也想進攻聖佛朗西斯城？那他身後的林斯塔豈不是正好入侵？”

“單是他自己當然很難，但如果他聯合林斯塔的索菲亞人一起進攻呢？”

“這……這怎麽可能！他是索菲亞的叛將哪，而且當初還與科爾登斯將軍一起追殺過索菲亞的王太子！”

柯利亞特完全困惑了，他所習慣的戰爭理念在現在所麵臨的政治問題前完全失去了作用。青龍騎士團的副團長根本就想不到這麽複雜的頭緒。然而，他的上官可比他思慮周密的多：

“怎麽不可能？雖然追殺王太子是大罪，但如果有獻出聖佛朗西斯城的大功，功罪也可相抵吧。所以說，聖佛朗西斯城這邊必須有人坐鎮。”

“那麽，大人就坐鎮這裏好了，下官率領半個軍團的兵力出擊，一定能拿下新科夫諾城！”

柯利亞特信誓旦旦的保證，但雷昂搖頭拒絕了：

“對手畢竟有南方劍聖歐內斯特在，柯利亞特你可不能太輕敵。能夠擊敗凱勒爾男爵的謀略和三倍於己方的大軍，南十字軍決非輕易就能對付的。”

“大人……”

柯利亞特還想力爭，但這次輪到雷昂擺擺手將他打斷了：

“好了，柯利亞特。這些日子你也很辛苦了，先下去休息吧。”

無可奈何的柯利亞特隻得離去，雷昂目送他的背影離開，然後走到牆上掛著的索菲亞全圖邊仔細查看關於新科夫諾城的地形——雖然用言辭折服了柯利亞特，但雷昂心中未嚐沒有南征之意。

“這麽好的機會……還是向夫利斯大人請示吧。”