八

在遠處南十字軍的戰船上，圍坐了一大群人。南十字軍的軍團長萊恩斯、老將軍歐內斯特、軍師海因、中隊長艾爾夫等人都在船上，甚至還有新科夫諾城的議會團長斐蘭德。若是帝國軍擊沉了這艘船，他們就一定可以輕易的攻下新科夫諾城了。唯一有點奇怪的是歐內斯特的另兩個弟子——本應該和萊恩斯寸步不離的費爾特斯亞和奇立恩並不在船上。費爾特斯亞拒絕乘船的理由是他會暈船，而奇立恩脫逃的原因據說是為了留守新科夫諾城，不過人人都知道他這些日子實際上充當了中京國商人紀千的管家，天天待在那裏。而且，南十字軍中唯一的海船中隊長普立克也不在。

“這麽壯觀的場麵，真是難得一見啊！”

能夠把這關係到新科夫諾城生死存亡的戰鬥當作表演來看的，恐怕也隻有萊恩斯一個人了。不過，大約是這些日子年齡漸長的關係，居然也沒有人再對他提出反駁了。不僅如此，竟然還有人表示讚同：

“真是聲勢浩大，如果當初沙穆斯用那麽多的火箭來襲擊我們，現在新科夫諾城也早燒成一片白地了。”

斐蘭德猶自心有餘悸，海因笑了笑：

“正是議長大人提供的金幣才讓他買了那麽多的火箭哪。艾爾夫，看來你的預料失誤了——黑胡子大約沒有中飽私囊，他一定把所有的錢都用上了。”

而艾爾夫考慮的卻是更為實際的情況：

“這個黑胡子還算講信義，如果他把這些錢用來買了火箭之後再回過頭來攻擊我們新科夫諾城，我們可就完了。軍師大人，直到現在下官對您雇傭海賊的做法仍然不敢苟同。”

海因滿不在乎的笑了：

“別擔心，艾爾夫，這我早就考慮過了。海賊們的目的不在破壞，而是搶劫。他們若用火箭攻擊我們固然可以毀掉新科夫諾城，但這也斷了他們自己的財源。那個黑胡子是個聰明人，決不會作這樣的蠢事。”

“這？”

艾爾夫還是不能相信，海因笑著指了指前方的戰場：

“你瞧，那些海賊們原本隻需不停的用火箭攻擊就能完全燒毀帝國的戰艦了，可現在他們卻還是不惜傷亡的企圖衝破帝國軍的防禦陣形，還不是為了奪取財物？”

艾爾夫朝那邊看過去。確實，海賊們本來完全可以單單使用火箭遠距離攻擊的，但他們明知帝國的戰艦防禦力極強，還是不顧死活的接近對方，企圖使用斧頭劈開船壁衝進去。但在帝國軍頑強的反擊之下，海賊們的努力隻是徒然的增加傷亡而已。

“在這樣密集的火箭攻擊下，帝國戰艦的陣形竟然仍能保持嚴密，那個‘鬼麵將軍’還真是有過人之能。不過，這樣下去我們的優勢恐怕保持不了多久——很快就要起風了。”

老將軍歐內斯特做出了這樣的推斷。確實，所有的人都感到了一絲微微的涼風。現在帝國軍處在不能移動而被動挨打的地位，就象一頭擱淺了的鯨魚被眾多的小蝦米戲弄，但他們一旦恢複了機動力，海賊團的那些小船根本就不可能攔住帝國戰艦的。

“歐內斯特大人說得不錯，我們也該有所行動了。”

隨著海因的話語，身邊的艾爾夫立即取出了弓弩，拿出一支信號火箭射上了天空。火箭在空中劃出了一道長長的綠光——海因總是特別喜歡綠色。

對於早就被燒的焦頭爛額的帝國軍來說，這一道火光根本就沒引起他們的注意——他們早就對火光失去敏感了。但在帝國軍的陣形中，卻是有人一直等待著這道信號火光。看到這綠色火光之後他們就立刻行動起來了。沒過多久，他們的行動就見了效果。

“大人，大人，那些商船漏了！”

很快就有士兵跑來向加拉米奧報告，而冰龍海騎士團的副團長早就忙得暈頭轉向，哪還有心思去管那些商船。

“真羅嗦，漏就漏了，就算全沉了也沒關係。”

加拉米奧沒好氣的說道，但那士兵卻並不就此打住：

“不，大人，那些商船並不是漏水，而是從船身裏往外漏油！”

“什麽？”

帝國的子爵加拉米奧這一天經曆了太多的不可思議，原本以為自己再也不會感到吃驚了，但事實卻遠遠的超出了他的想象之外。加拉米奧愣了愣，好不容易，他明白過來那些商船現在漏油對他們冰龍海騎士團來說意味著什麽。

“那個混蛋，一定是奸細！我要砍下他的腦袋，扔到海裏去喂鯊魚！”

殺氣騰騰的帝國子爵顧不上其他事情，帶著人跳上小船，向著陣形中間的商船隊衝過去。跑到那邊之後他發現自己今天真是算開了眼界——幾條商船早就解開了束縛，正悠哉遊哉的繞著他們的運輸船兜圈子，他所有的運輸船都已經被油脂包圍了。而原本應該站在商船上看守的士兵早就沒了蹤影。最讓加拉米奧吃驚的是：所有的商船肚子上都開了個大洞，金黃色的油不停的從裏麵嘩嘩的流出來，看來這些船上載運的全都是油，而糧食和絲綢隻是放在最上層的掩飾而已。看那油不停湧出的架勢，加拉米奧毫不懷疑那幫家夥甚至把壓艙的海水都用油脂代替了。

“快，快阻止它們！”

加拉米奧氣急敗壞的叫道，自己帶頭跳上了那條為首的大船。跳上船之後，他發現自己正麵對著那個年輕的商人。但現在這個家夥可完全沒有了先前的膿包樣，他的眼睛炯炯有神，手中拿著一口狹長的科夫諾彎刀。

“南十字軍第六海船中隊隊長，平民普立克，向子爵閣下致敬。”

那年輕人一口叫出了先前加拉米奧沒有告訴他的爵位，臉上滿帶著嘲諷之色。

加拉米奧氣的臉色鐵青：

“果然是科夫諾人的奸細，都說科夫諾人狡詐多端，果然不錯！”

普立克冷笑著還擊：

“這可是你自己把這些船安置在隊伍裏的，貪婪而又自作聰明的子爵大人——本來我還擔心很難再潛進來放油呢，可是你竟仍然把我們留在船上，這可給了我們行動的機會了。”

“那麽，現在你就死在這裏吧！”

加拉米奧憤怒的叫道，同時拔劍出鞘向普立克攻了過去，普立克十分自信的揮刀擋開——他之所以仍然留在船上，就是想見識見識這位“鬼麵將軍”真正的實力。照他的想法，這位帝國的子爵既然這麽容易上當，在劍術上也多半隻是個繡花枕頭罷了。然而，幾招一過，普立克就發現自己失算了。

加拉米奧可是立誌要勝過青龍騎士雷昂的將官，姑且不論他們在為人品性上有多大的差別，單就劍術來說，加拉米奧在這一點上還是頗有自信的。連續的幾招快劍讓普立克應接不暇，他被逼的一步步後退，最終退到了船舷邊上。

“好劍術，可惜現在沒用了。”

普立克高聲的誇讚著對手，然後一頭從船舷上跳了下去——他必須在火燒起來以前離開這裏。加拉米奧當然知道他的企圖，但自己身上華貴的甲胄妨礙了行動，而且又是大冬天的，堂堂子爵大人可不想跳到水裏去挨凍。他隻能眼睜睜的看著普立克迅速遊過水麵，爬上了另一條小船。

“放箭，放箭！射死他！”

加拉米奧高聲下令，附近船上的帝國士兵全都張弓搭箭，瞄準了坐在小艇上的普立克。普立克卻毫不驚慌，他冷笑著舉起了船頭上早就準備好的火把：

“放箭？來吧，隻要我一鬆手這火把可就掉下去了。”

眾人麵麵相覷——在他們船下的海麵上，現在可是漂了一層厚厚的油脂，就算有一個火星落下去也會引起不可收拾的大火。本來在海麵上油層應該很快就被海浪打散的，但現在正是帝國的戰船組成了一個圈陣，阻止了油層的漂散。

就在帝國軍難以決斷的功夫，普立克已經快手快腳的操縱小船移動到圈陣的邊緣了，這時候加拉米奧終於下定了決心：

“混蛋，難道放你走就不會點火了嗎！射箭，射死他！”

眾人一通亂箭射了過去，普立克當然一直都在戒備，一看到對方射箭他立即一個筋鬥翻下了船，一頭鑽進了水中。那些弓箭下水之後很快就浮了上來，一支都沒有命中目標。

“一群蠢貨！”

加拉米奧氣衝衝的叫罵，他親自搶過弓箭射了下去，果然看到海麵上很快就漂起一縷血跡，但他再也沒空去捉拿普立克了——這家夥臨走時扔下的火把立即在水麵上燃起了熊熊大火，而且火勢很快就蔓延到了他們的運輸船。

“快滅火，搶救運輸船！”

加拉米奧一疊聲的下令，但這時說什麽都沒用了，運輸船可不象戰船那樣做過防火處理，一遇火就立即燒起來了。而且，還有幾條裝滿了油的商船在那邊呢。那幾條船上堆滿了引火物，船艙裏又滿是油脂，幾乎是“爆燃”起來的。頃刻之間，冰龍海騎士團的運輸船隊變成了一座火焰山。

在等待了許久之後，海麵上重又起風了。這本是冰龍海騎士團求之不得的事情，但現在他們卻為此而叫苦不迭——風助火勢，現在他們戰艦上的大火更加一發而不可收拾了。

另一方麵，帝國海軍本來組成嚴密的圈陣，是為了保護在陣形中間的運輸船，而現在這些運輸船都變成了火船，帝國軍變成是圍繞著一群火船在作戰。這些火船漂到哪裏，哪裏就變成一片火海。更何況就連海麵上都燃起了熊熊火光，帝國軍嚴密的陣形現在反而妨礙了他們的閃避，堅實的船艙如今都成了火焰的地獄。現在，所有的帝國船隻都著火了，帝國軍再也無力顧及海賊的進攻，而是把全部精力都放在了滅火上。

在無可奈何之下，加拉米奧下令放棄了陣形，各戰艦自行脫離。這是無可奈何的行動，深諳兵法的加拉米奧深知一旦放棄陣形就立即會遭受到海賊團的圍攻，但如果仍然保持陣形就都會被活活燒死。兩者權衡之下，他隻能選擇前者。

對於海賊們來說，帝國軍突然主動放棄了嚴密的陣形當然是求之不得的事情。隻不過，他們並不知道南十字軍的策略。然而當沙穆斯看到帝國戰艦散開後圈陣中間那些熊熊燃燒的運輸船以後，他立即明白了。雖然不知道詳細的經過，但沙穆斯的腦海中立即浮現出了修道士海因那張沉著自信的臉，不知為何，一向不知害怕為何物的海賊首領黑胡子突然感到脊背發涼。

“這一定是他的策劃了。我們用了那麽多的火箭，發動了如此強大的攻勢，仍然不能突破帝國軍的防禦。而那個看起來文弱的家夥……”

沙穆斯不由自主的回頭瞧了瞧南十字軍的戰船。

“那個家夥竟然不動聲色的燒著了他們的防禦中心，真是太可怕了……幸好我這一次沒有再與他為敵……”

“沙穆斯這家夥，不知道又在念叨我什麽呢——我突然感到耳朵根子發熱。”

在不遠處，南十字軍的戰船上，海因突然笑著對萊恩斯說道。不過，他忘了萊恩斯最喜歡和人抬杠。

“你怎麽能肯定是沙穆斯呢，其他人就不可能嗎？”

“啊，修道士的直覺，常人是很難理解的——你看這一次我們已經勝利了。”

知道萊恩斯一旦胡攪蠻纏起來就沒完沒了，海因慌忙把話題岔開。

“勝利了嗎？可我看帝國的戰艦還挺多哪。”

萊恩斯猶自不肯罷休。海因笑了笑，解釋給他聽：

“你看見對方陣形中間的衝天火光了嗎？這說明普立克提督已經得手了。現在，冰龍海騎士團的運輸船已經被完全燒毀，沒有了輜重補給，就算帝國軍能夠贏得這一次戰鬥的勝利也已經失去了再戰之能——現在他們對新科夫諾城已經完全沒有威脅了。”

“原來軍師大人並沒有完全依賴海賊，使冰龍海騎士團喪失戰鬥力的行動還是由我們自己完成的？”

一旁的艾爾夫插嘴提問，臉上滿是欽佩之色。海因自得的笑了笑：

“當然，海賊們隻是為了利益而戰，他們不可能真心幫助我們。不過現在都無所謂了，帝國軍和海賊方麵不論哪一方勝利我都不在乎——勝利的一方勢必元氣大傷而無力再對我們構成威脅。”

“使得敵對的兩方自相殘殺，最後我們得益，軍師大人的智謀果然高明。”

艾爾夫由衷的讚歎，而斐蘭德也趕緊不甘寂寞的開口：

“當然，這可是我們付出了大筆金錢以後才得來的利益呢！”

“損失一些錢總比損失人命好，如果議長大人看到那邊海賊和帝國軍死傷狼藉的慘景，相信就不會心疼您付出的金幣了。”

不知何時，提督普立克回到了大船上，他的肩頭還帶著一支箭，傷口由於海水浸泡而發白了。

“你受傷了，普立克！”

牢記著海因的教導，萊恩斯第一個對部下表示關切。為了讓上官安心，普立克勉強笑了笑：

“沒什麽，閣下。箭到了水中以後力量大大削弱了……不過那個加拉米奧子爵的實力確實很強……”

普立克終於堅持不住而暈了過去——帶傷在水中遊了那麽長的時間，如果不是普立克自小就精通水性他早就沒命了。

大船上一陣忙亂，普立克被抬下去休養了。這時，歐內斯特走到海因麵前：

“再留下已經沒有意義，我們也回去吧。”

“不，不，還有些事情要做——我們答應沙穆斯的酬金還要給他呢，我想沙穆斯現在應該是穩操勝券了。而且……我還想看看另一支援軍到了沒有。”

“另一支援軍？”

“是的，按照我的計劃，如果海賊們反悔甚至倒戈，我還安排了另一支部隊對付他們。”

海因很自信的微笑，同時抬起頭來四處張望。

“按照約定，他們應該在附近海麵上警戒的。”

可是，海麵上什麽都沒有。

“哎哎，看來他們還沒到呢。”

海因隻得又回過頭去觀看戰局。他的預料確實很準：冰龍海騎士團在放棄了嚴密的防禦陣形以後，戰場的局勢立即陷入了一邊倒的局麵。帝國軍已經完全無心戀戰，所有的戰艦都在奪路逃命，一些大船為了爭搶航道甚至不惜撞翻己方的小船。幾乎所有的帝國戰船上都冒出滾滾濃煙，一片淒慘景象。

這種混亂的局麵對於海賊來說是最愉快的，他們本來就最擅長於製造混亂然後趁火打劫。這時候海賊船反而停止發射火箭了，他們往往成群結隊的圍住一艘帝國的大戰艦，用斧頭劈開船壁之後一擁而上，然後就聽見淒慘的叫喊聲從大船上響起，許多還在掙紮的帝國士兵被活活的扔進了海裏。帝國戰艦麵對這樣的圍攻就好像一隻沒了牙的老虎麵對一群惡狼一樣，毫無辦法。

當然，帝國的戰艦也試圖擺脫這種包圍，但做慣搶劫勾當的海賊們卻專門有辦法對付他們——海賊船一旦靠近，就立即從船上伸出一塊長木板，木板的頂端有一個狀如鳥嘴的大鐵鉤，鐵鉤子牢牢地鉤住對方船舷，然後大群的海賊就從木板上衝過去了，被鉤住的戰艦根本無法逃脫。經過這一次戰鬥，這種被稱為“烏鴉”的裝置就成為了所有帝國水手的夢魘。

對於那些實在防禦太堅固的戰船，比方說巨型弩炮戰艦級別的超級戰艦，海賊們確實啃不下來。但沙穆斯當然不會就此罷休，既然攻不下，他就下令放火。海賊們把所有的火箭、灌滿了油脂的皮袋都招呼到這些巨型戰艦的身上去了。這些船上帝國水手的命運比被搶劫的同僚更慘——他們往往都被活活的燒死，或者在大船沉沒時葬身海底。

加拉米奧自己的座艦也被燒著了，不過作為一軍統帥他當然不能驚慌。加拉米奧努力的保持鎮靜，下令轉移到小船上去。這時，之前一直默不作聲的莫拉法爾走到他的身邊：

“子爵大人，我們已經沒有希望扳回局麵了。”

莫拉法爾說得很直率——現在也不是講客套的時候。加拉米奧臉色鐵青的哼了一聲，但也沒有反駁。不過，莫拉法爾當然不是故意觸怒他。

“子爵閣下，現在恐怕連逃命都成問題了，您是否願意和下官一起離開呢？”

莫拉法爾說完這句話以後就開始默默的念咒語，不過片刻之後，加拉米奧驚異的看到在黑袍法師的身體四周升起了一個暗色的霧球，逐漸包圍住了莫拉法爾的身體。

“來吧，我可以立即帶你回到天舞之城……從這死亡的威脅中脫離。”

莫拉法爾的身影已經逐漸模糊了，但他仍然從霧球中向加拉米奧伸出了一支手。

加拉米奧驚恐的後退了兩步，作為一名正統的劍士，他對於這種巫術一向是深惡痛絕的。但是現在，這種巫術卻能幫助他逃脫……加拉米奧猶豫了。

“來吧……你會喜歡的……”

莫拉法爾的聲音幾乎輕不可聞了，語調中帶著一種很強的**味道。

加拉米奧突然感到一陣害怕，他剛才處在那麽惡劣的環境下都沒有害怕過，現在卻害怕了——畢竟，莫拉法爾展現出的能力對他來說太陌生了。加拉米奧又後退了一步，終於被他找到了拒絕的理由：

“多謝好意了，莫拉法爾大人。不過我已經遭到了宰相大人的懷疑，如果這一次再孤身脫逃，那就再也沒有辯白的機會了。我必須帶士兵回去，讓他們證明我的苦戰！”

加拉米奧急匆匆的說完，甚至不敢再在原地停留，回頭就跑掉了。在霧中的莫拉法爾臉上現出了一種神秘的笑容，又似乎有一種失望的神色。這時，一柄利斧猛然從他身後劈下，將他劈成了兩半。然而，這僅僅是黑袍法師的幻象而已。

沙穆斯目瞪口呆的看這眼前的這個人像幻作一團煙霧，最後隨風飄散了。

“以偉大的波瑟斯神起誓，這家夥必定是個魔鬼！”

好不容易爬上船來打算抓條大魚的沙穆斯一上船就遇到了這件怪事，著實讓這個迷信的海賊嚇了一跳。他又四處轉了一圈，但隻有失望——這條船上的人大多數都戰死，少數人也都和加拉米奧一起撤退了。而且船上的大火已經根本無法搶救，沙穆斯隻得帶著滿腹的驚恐逃下了船。

以帝國軍旗艦的沉沒為標誌，卡奧斯帝國的冰龍海騎士團全麵潰敗了。然而，逃上了副艦以後的加拉米奧這時候反而振作起來，他下令所有殘存的兵力先不要管自己船上的大火，而全力向海賊團的薄弱處突破。本來，同亂糟糟的海賊團相比，冰龍海騎士團無論是單個士兵的戰鬥力還是整體的紀律都要遠遠超過海賊，而且海賊們又忙於搶掠，根本不顧彼此的掩護，因此帝國軍此時的反擊竟然讓海賊團吃了大虧。

看到己方已經沒有能力再追擊對手，所有的火箭又都放完了，沙穆斯也就下令收兵了。當太陽落下，明亮的月光照亮天空時，這場海麵上的激戰終於接近尾聲。冰龍海騎士團的六個中隊，隻逃走了不到六分之一。而他們帶來的那些巨型戰艦，更是一艘都沒能帶走。

直到確信帝國軍已經逃走，而海賊團也被重創以後，南十字軍的戰船隊才慢吞吞的開進了戰場。海因這樣小心自有他的道理——當時海賊們氣勢正盛，而冰龍海騎士團也殺紅了眼，如果南十字軍過於接近說不定會遭到襲擊，南十字軍的戰船都是用商船改製的，性能比帝國戰艦和海賊船都遠遠不如。不過，現在他們就不擔心了，帝國軍已經逃走了，海賊團現在可沒能力再挑起事端，南十字軍大可逍遙自在的兜圈子。當然，海因現在冒險過來可不是為了兜風。

“幹的真漂亮哪，黑胡子閣下。”

隔的老遠海因就笑眯眯的向海賊頭打招呼，而沙穆斯卻很不高興的看著他：

“狡猾的小和尚，燒帝國軍的運輸船，是你的主意吧？”

“當然，有什麽不妥嗎？”

“我們死了那麽多人，辛苦了許久，結果東西都被你燒光了！”

沙穆斯惡狠狠的叫道，如果不是清楚己方實力不足，他幾乎就要下令攻擊了。

“哎呀呀，還有這麽不懂道理的家夥，要不是我們攪亂了他們的陣形，你們早就完蛋啦！”

萊恩斯暴躁的跳了起來，但海因一把按住了他。

“這個麽，很抱歉了。我們會做出賠償的。”

海因揮了揮手，身後的水手立即搬出了兩個大木箱，海因翻開箱蓋，箱子裏滿溢的金幣幾乎讓所有的海賊眼珠子都掉出來了。

“十萬枚金幣，預先說好的報酬。”

然而，黑胡子卻高傲的抬起頭：

“我之所以下令搶奪物資，就是不想接受你們的報酬——我黑胡子是個堂堂海賊，由偉大的波瑟斯神賜給食物，而不是卑躬屈膝，等待富人施舍的傭兵！”

沙穆斯得意洋洋的說完了這段話，向周圍看了幾眼，原以為會看到部下們欽佩的眼光，誰知一眼看過去，所有海賊都惡狠狠的盯著他——看來重視海賊榮耀甚於金幣的隻有他一個。在海賊世界失去了部下的信任就意味著死亡，沙穆斯不由得一陣哆嗦。

幸好，善解人意的海因及時給了他一個台階：

“既然這樣，這些錢就權當我們賠償你們戰利品的損失吧。”

說完，海因就下令水手把金幣送到黑胡子的船上去。送上門來的金幣，就算是沙穆斯也不好說不收了。但他的臉色還是很不好看——這一次海賊團付出了慘重的代價，但除了海因送上的金幣以外，他們幾乎沒什麽收獲。帝國軍的戰船幾乎都被燒毀了，上麵載運的物資也都沉入了海底。如果是麵對商船隊，海賊們還能有另一項收獲——把俘虜的人員賣作奴隸。但這一次他們對付的可是帝國的正規軍，多年來一直同獸人族作戰的冰龍海騎士團向來沒有活捉俘虜的習慣，當然，他們自己也絕對不會投降。海賊團本身也損失了不少艦船，人員傷亡更是慘重。沙穆斯本人對這一點更是體會深刻——之前被南十字軍釋放的那四個海賊中隊，現在除了他本人之外全都死光了。

“小和尚，我很佩服你收攬人心的能力——當初你在新科夫諾城放走的四個中隊，現在已經在這裏全部為你們科夫諾人戰死了。”

沙穆斯帶著悲哀的口吻說道，不單單是為了死者，也是為了自己——他所信賴的部下幾乎全都死光了。在海賊世界，沒有自己的兵力就無異於失去了牙齒的狼，地位立刻就會大大下降的。不過，海因可不關心他的海賊地位。

在完成諾言繳納了金幣之後，海因就下令返回了。雖說現在海賊團的實力不濟，但他們還是害怕遭到突襲。畢竟，海上是黑胡子的天下。

在返航的途中，萊恩斯忍不住向海因詢問他為何要如此籠絡沙穆斯這家夥，而海因則回答道：

“難道你沒有發現嗎？普立克提督的運輸船畢竟不適合進行海戰，所以我們需要能在海上與帝國海軍正麵交手的將官，而沙穆斯是最合適的。”

“可是，這家夥竟然以身為海賊為榮耀，根本就不願意聽從我們的調遣！”

萊恩斯氣衝衝的叫道，他們已經放了沙穆斯兩次，可這家夥竟然還是一副冷冰冰的模樣，這著實讓萊恩斯惱火。但是，海因卻胸有成竹的微笑：

“別擔心，這一次他不是幫了我們麽，有第一次就有第二次，我會慢慢讓他上鉤的。”

另一方麵，“鬼麵將軍”加拉米奧帶著冰龍海騎士團的殘餘部隊殺開了一條血路向北撤退，現在說他是“鬼麵將軍”未免有些名不副實——他的鬼麵具已經在激戰中破損了。而且，加拉米奧最引以為自豪的金色長發也在大火中燒焦了不少，這比部下的傷亡更讓加拉米奧趕到痛惜。

當確信海賊團不會再追上來以後，帝國的士兵們還得不到休息——他們又要忙著熄滅船上的餘火，以及修補船身破損的地方，以維持他們僅存的立足地不沉沒，等到這一切做完，已經是第二天的黎明了。然而，在天色破曉以後，帝國軍的了望水手驚恐的發現，又有一隊戰船跟在他們後麵了。雖然速度不是很快，但對方顯然非常熟悉這附近的海麵，總是能夠找到最合適的航路，也正是因為這樣，無論帝國軍怎樣加速，他們都甩不掉這些追蹤者。

“這些是什麽人？是敵人嗎？”

加拉米奧現在最關心的就是這點了。雖然現在還沒有遭到攻擊，但從對方不聲不響跟在後頭的行徑來看，怎麽也不象是自己人。

然而，加拉米奧用來了望的哨兵是個新手，他不認得對方船頭上的旗幟。一怒之下，加拉米奧指令一名軍官上去。在上一次冰龍海騎士團軍團長伊美爾達親自率軍突襲新科夫諾城的時候，這名軍官就負責了望工作。他上一次僥幸死裏逃生，這一次在加拉米奧的麾下被提拔成了小隊長。

“那是什麽旗號？”

加拉米奧連問了幾聲，都沒有得到回答。他滿心憤怒的抬起頭，卻看見那名久經戰陣的小隊長臉色蒼白，搖搖晃晃的從桅杆上跌了下來，若不是加拉米奧及時的接住他，就一定摔死了。

“如此驚慌，還算是帝國的軍人嗎！”

加拉米奧怒氣衝衝的斥責說，而那小隊長哆嗦了許久，終於開口了：

“大……大人，不好了。”

“那是敵人？就算是敵人又能如何，海賊那麽凶悍，我們不也逃出來了嗎！”

加拉米奧對部下的怯懦十分不滿，而那小隊長立即說出了原因：

“子爵大人，那些旗號我見過。上一次也是在這附近，敵人突襲了伊美爾達將軍的中隊，當時下官看到的正是這樣的旗號——黑色底紋帶白色閃電的徽記。那些家夥全部用黑布巾蒙著臉，打起仗來恐怖極了，他們的海戰技術甚至比我們還嫻熟，上一次伊美爾達大人幾乎還沒做出任何反應就被打敗了。”

那名小隊長一口氣說了許多，他原本以為加拉米奧也一定會害怕的。然而，他的上官隻是皺著眉頭，看著遠處的艦影，低聲自語：

“原來是他們……這算是報應嗎？”

“閣下，帝國軍敗下來了，我們是否攻擊呢？”

提問的年輕人正站在被加拉米奧注視的那條船上。他的身旁有一張椅子，一個用黑布蒙麵的大漢正坐在上麵，他有一對通紅的眼珠，腰部和肩頭猶自裹著繃帶，正是在聖佛朗西斯城外幾乎死於青龍騎士雷昂之手的幻影傭兵團團長卡西納特。他的精神依然很糟糕，眼中的神采也很黯淡。盡管身邊的部下一再催促，但他卻一直保持沉默。

“閣下，現在已經沒有必要再蒙麵了——我得到消息說穆裏斯中隊長已經叛變，他把我們的所有情況都招供了。”

“所有的情況？他能知道多少！”

卡西納特終於開口，輕聲的哧笑著。

“我知道你伊斯華特的性格不喜歡藏頭露尾，那就隨便你吧。我卻不喜歡陽光。”

“是，那麽就多謝閣下了。”

年輕人立即扯下臉上的布條，讓自己的麵容迎向太陽。而黑衣人卡西納特點了點頭，又不說話了。

“閣下的精神還不好麽？上一次下官沒有跟隨真是失策，未能幫助您對付那個青龍騎士。”

“算了，就算你在也沒什麽用——那可是在陸地上，我們兩個人聯手也未必能贏。你不參加反而好一些，萬一我死了，你還可以憑副團長的身份領導大家繼續完成我們的目標。”

“閣下……”

黑衣人擺了擺手，示意自己的副官安靜。過了一會兒，他突然開口詢問：

“昨天你看了一天海賊和帝國軍之間的戰鬥，你覺得他們的水準如何？”

那副官伊斯華特愣了愣，隨即回答道：

“這個麽……那些海賊太貪心了，白白造成了許多傷亡。如果是下官指揮隻需專心致誌的用火箭攻擊，根本就不會給對手逃脫的機會。”

“不，我是問你對帝國軍指揮官的感覺。”

“帝國方麵？……相當有能力的將官，麵對如此強大的火箭攻勢，一開始的時候居然被他守住了，要不是後院起火還未必會輸呢。”

“如果你來指揮帝國方麵，結果會如何？”

“這……恐怕也和現在差不多——下官不知道海賊是用什麽方法點燃了帝國軍的運輸船。這一招太毒辣了，不管是誰都受不了。”

聽到副官的讚譽，卡西納特微微點了點頭。雖然蒙著臉，但仍可以感覺到他臉上浮現出一絲笑容。他低頭陷入沉思：

“這不是海賊能想出的計謀……雖然被這樣的計謀擊敗了，但帝國軍的指揮官還是個很有能力的人啊。”

“閣下？”

副官伊斯華特臉上顯出疑惑的神情。卡西納特的脾氣非常謹慎，他從不讓身邊的人知道不該知道的事，所以即使他麾下的中隊長被俘叛變，他們的秘密也不會全部泄漏。比方說當初與帶鬼麵具者密談的事情，隻有隨行的中隊長穆裏斯了解，而即使是身為副官的伊斯華特，也對此毫不知情。

對於部下的好奇，卡西納特一無所知，他仍然在喃喃自語：

“有才能的人也應該有相應的野心吧……推翻上官自己取而代之的想法……自古皆然哪。”

“閣下，他們快要逃跑了，是否攻擊？”

伊斯華特焦急的催促聲把他從思考中驚醒，卡西納特抬起頭看了看遠處——帝國的戰艦正在全速前進，想擺脫他們。

“閣下？”

“不，伊斯華特。我們接到的仕事要求，是在海賊背信的情況下才出麵對付帝國海軍，甚至包括海賊團。現在既然海賊團已經攻擊了帝國軍，我們就沒必要再介入了。”

“可是這樣……我們的報酬豈不是受之有愧嗎？”

“不，我們的這位主教雇主從不在乎金錢，但如果我們擅自行動倒是很有可能會破壞他的計劃——我們還是撤退吧。”

不久以後，提心吊膽的冰龍海騎士團終於能夠鬆了一口氣——他們看見那些戰船離開了，暫時總算沒有被全殲的危險了。

“大人，現在我們去哪兒？”

麾下的中隊長向加拉米奧請教，憑他們現在乘坐的這些破船，他們當然不可能直接返回帝國本土了。必須向同僚尋求幫助，而現在能幫助他們的共有兩處——聖佛朗西斯城的青龍騎士團和大天使要塞的赤龍重裝兵團。

考慮了一陣，加拉米奧無奈的下達了指令：

“到聖佛朗西斯城去。”

“大人，我們的船隻情況很糟，恐怕堅持不到聖佛朗西斯了。而我們在海邊公路上就可以遇到赤龍重裝兵團的部隊……”

部下企圖提出建議，但加拉米奧火冒三丈的一口否決了：

“別忘了你們是冰龍海騎士團！就是遊泳也要回到聖佛朗西斯去！”

部下驚恐的散去，他們很不理解為何上官對赤龍重裝兵團如此感冒。隻有加拉米奧自己知道原委——他可是違反凱勒爾的指令私自出兵攻擊的，如今打了敗仗豈能再回到凱勒爾麵前去？再說“紅武士”卡爾達克的性情暴躁，自己的身份又比他低，到那邊一定會遭到羞辱。相比之下，雖說正是雷昂送到帝都去的俘虜導致了他的提前出兵，但是以青龍騎士的性格決不會落井下石。上一次就連和雷昂翻過臉的斯泰恩保克最後都從青龍騎士那裏弄到了一大批資金返回帝國，相信對於作為老同學的加拉米奧，青龍騎士雷昂應該更為照顧了。

帶著這樣的想法，加拉米奧率軍踏上了敗北之路。