十

次日，當克瑞斯、克拉裏克王、阿斯爾等人率領著蘇爾雅城內大部分的步兵，其中還包括了拜倫貝克的指揮的一支槍兵隊和掌劍官弗利伯爵率領的“獨立中隊”，一起離開蘇爾雅城外出時，斯泰恩保克果然早早得到了消息，而且還了解到了前一天晚上，在林斯塔王宮大宴會廳內所發生的事情。他的想法和克瑞斯希望他想的完全一樣：

“那個長頭發的小子到底還是耐不住要逃跑了，哼哼，居然還大言不慚的說要和我決一死戰——決戰帶著他老爹幹什麽，還不是想要棄城逃跑。”

身邊的鮑爾斯男爵走上一步，自從上一次斯泰恩保克向他道歉以後，鮑爾斯男爵已經把不失時機的進諫作為自己的一項職責來看待。

“軍團長閣下，是否我們現在就出擊，給他們一個迎頭痛擊？”

斯泰恩保克想了想，搖了搖頭：

“不行，現在我們一衝出去那幫人一定又逃回到城內了，派人跟著他們，了解他們的動向，等他們離城牆足夠遠了我們再行動。反正那些都是步兵，我們的騎兵可以很輕易的追上他們。”

鮑爾斯男爵有些驚異的看著自己的上司，在他的印象中斯泰恩保克似乎還從來沒有這麽深思熟慮過，似乎是幾十天的等待生活讓這位性情急躁的猛將改變了性格。鮑爾斯男爵感到有些不安，斯泰恩保克能夠學會用腦子當然是一件好事，可是，鐵甲騎士團之所以強大就是因為它不顧一切的勇猛和決不縮手縮腳的無畏，如今，軍團長卻突然變得深思熟慮起來，鐵甲騎士團還是原來的那支無敵之師嗎？鮑爾斯心中可是一點沒底。

正如林斯塔軍的行動逃不過斯泰恩保克的眼睛一樣，帝國軍的動向也很快就被阿斯爾等人了解了。從索菲亞軍斥侯兵那裏得到了消息的阿斯爾匆忙的跑到隊伍前列去通知克瑞斯。但他的行動顯然是多餘的，克瑞斯早就知道了這一切。

“不必擔心，親愛的表兄，我可以肯定斯泰恩保克在今天之內決不會追上來。”

“那可不一定啊，斥侯兵報告說樹林裏的帝國軍正在緩慢移動。他們都是騎兵，而我們是步兵。”

阿斯爾顯得很緊張。

“我已經在四周都派了大量的斥侯，隻要帝國軍有所行動，我們都可以及時的了解到。不過，如果斯泰恩保克現在動手，我們大可以從從容容的返回蘇爾雅城，所以我可以肯定斯泰恩保克一定會等到明天。”

“可是你也不常說斯泰恩保克的性格很難用常理來衡量嗎，萬一他現在……”

沒等阿斯爾說完，克瑞斯就打斷了他的話：

“放心，這一點我也考慮過，大不了我們折回城裏好了，以後再出戰，我們也損失不了什麽。”

阿斯爾隻得點了點頭，既然克瑞斯這麽肯定，他也就沒什麽疑慮了。過了片刻，他又忍不住提出了問題：

“斯泰恩保克真的知道我們昨天在宴會中的議論嗎？”

“當然，昨晚我派在城外的哨兵就看到半夜裏有人在朝城外的空地上射箭，箭杆上似乎還附了什麽，毫無疑問是有人在向外傳遞消息了。不過這正合我意，斯泰恩保克果然中計了。”

“你還真是厲害，竟然連帝國軍派在城裏的間諜都能被你用來迷惑敵人。”

阿斯爾由衷的欽佩道。

這時，從旁邊跑過來一名騎士，打斷了他們的談話。阿斯爾回頭看了一眼，突然興高采烈的叫了起來：

“斯格比！是你麽，你們的騎兵隊都回來了？”

從樹叢裏鑽出來的正是和傑克佛裏特、麥爾考斯利等人一起出戰索菲亞的林斯塔王家近衛軍團副團長斯格比，他的出現也就意味著聯合軍的主力部隊——騎兵部隊已經到了附近。

“是的，殿下，我們已經到達了離這裏不足三十裏的阿末兒河灘附近，遵照克瑞斯殿下的喻令，我們現在駐紮在那裏等待克瑞斯殿下的進一步指示。”

“傑克佛裏特、貝爾夫德斯伯爵他們還好嗎？一路上你們還算順利吧。”

阿斯爾猶自喋喋不休的詢問著，在闊別了近兩個月之後再看到這些人，他實在是太興奮了。

斯格比暗自苦笑，他現在急著向克瑞斯報告進展和討教進一步的行動，卻被阿斯爾攔住問這些沒要緊的問題。但是，索菲亞國王太子的問題是必須響應的，他隻得耐著性子恭恭敬敬的做出回答：

“是的，幾位大人都很好。原本傑克佛裏特大人打算親自前來的，隻是他身擔指揮之責，不可輕易離開；而且，下官是林斯塔人，對於這裏的地形更加熟悉，能夠輕易躲過帝國軍的斥侯，所以就由下官前來聽取克瑞斯殿下的指示了。”

最後一句話隱諱的說出了他的目的，阿斯爾終於明白過來，識趣的讓開了。斯格比轉向林斯塔國的第二王子：

“殿下，我們已經按照您的吩咐把軍團部署在‘北陸原’的四周圍了，隻是傑克佛裏特大人擔心這樣做我們的軍力是否過於分散了，他認為集中兵力與敵軍決戰才是上策。而且……麥爾考斯利大人和下官也都這麽認為。”

克瑞斯笑了笑，手指輕叩著鞍橋，微微的搖頭：

“這一點，我在兵棋推演時已經反複試過了，集中兵力和帝國軍正麵交鋒，最終很難占到優勢——鐵甲騎士團的實力太強了。斯格比，你回去告訴傑克佛裏特和麥爾考斯利兩位將軍，既然我是聯合軍的總指揮官，那就一切聽從我的安排。讓他們按照原計劃部署，不得擅自更改。”

“遵令，殿下。”

斯格比行禮後就匆匆離去。克瑞斯看了看周圍，高聲的下令：

“全軍，加快速度，一定要在明天之前趕到北陸原！”

阿斯爾想了想，終於恍然大悟的叫道：

“克瑞斯，難道你選擇了那裏作為戰場嗎？”

克瑞斯微笑著點了點頭：

“是的，北陸原靠近蘇爾雅城以北約四十裏的阿末兒河轉彎處，是一片非常廣大的亂石荒地。那裏地形複雜，有河流，樹叢，石堆等複雜地勢，便於零散部隊的埋伏和撤退，而鐵甲騎士團的重裝騎兵在那裏無法充分展開，正適合我們進行阻擊戰，我打算就在那裏和斯泰恩保克決一死戰。”

“那我們是不是應該首先和傑克佛裏特將軍他們會合，才能確保自身的安全啊？”

阿斯爾提醒著克瑞斯，盡管他也知道克瑞斯一定早就考慮過這個問題了，但他還是這樣說，希望能從克瑞斯這裏了解到傑克佛裏特等人的情況。

克瑞斯立即領會了阿斯爾的問話中的潛在含義，微笑著回答道：

“不必擔心，親愛的阿斯爾表兄，今天晚上我們就可以與傑克佛裏特將軍的騎兵隊會合了。到了明天，斯泰恩保克一定會後悔今天沒有發動進攻的——因為他將看到我們的軍力增加了，所以他一定不會再拖延而急速發動攻擊，那時候我們的位置恰好到了北陸原附近，一切就落入我的計算之中了。”

克瑞斯自信無比的語氣終於感染了阿斯爾，他不再提心吊膽的發問，而是比較悠閑的去回頭和玫蘭霓絲交談去了。不僅僅是阿斯爾一個人，克瑞斯的鎮定神色使得克拉裏克王也沉靜下來，聽到斥侯兵不斷報告的關於帝國軍主力悄悄的跟著他們的消息也不是很驚慌了。

當天夜裏，克瑞斯下令全軍不準休息，繼續向北陸原方向前進。而當黑色的夜幕中出現傑克佛裏特那黑色的甲胄時，阿斯爾興奮的跳了起來，他撲到了傑克佛裏特的身上，緊緊握住黑衣將軍的雙手，就像一個撒嬌的孩子。

“太好了，傑克！終於又會麵了，真是太好了。”

“是的，殿下，微臣也很高興能再次和殿下相見……，本來是不該來的，可是放心不下殿下的安危，所以……”

傑克佛裏特的聲音有些哽咽，他對於阿斯爾的心情決不僅僅是臣子對於主君的效忠而已，事實上自從逃出聖佛朗西斯城以來，傑克佛裏特一直扮演了保護者和照料者雙重的角色。雖然後來有玫蘭霓絲和克瑞斯先後加入了隊伍，但傑克佛裏特和阿斯爾之間的情感早就遠遠的超越了君臣之間的互相關心了。

“很抱歉。恐怕我要打斷你們的感人交流了。”

克瑞斯很不識時務的出現了，沒等阿斯爾提出抗議，他就把傑克佛裏特拉到一邊去了。他們在一旁的低聲的交談著，不時的爭辯幾句，但最後傑克佛裏特還是點頭同意了。隨後，他就縱馬過來繼續和阿斯爾交談：

“微臣還要感謝殿下的厚愛——聖地之槍對於微臣實在是助益良多。”

欣慰的點了點頭，阿斯爾輕拍著傑克佛裏特的手掌：

“聖地之槍對於傑克還有是些幫助的嗎，那太好了。”

“方才克瑞斯殿下已經被所有的計劃都告訴微臣了，明天，我們就可以讓斯泰恩保克那個家夥見識到聖地之槍的威力了。”

“明天嗎？那可就令人期待了，真希望天能夠早一點亮啊！”

很難得的，阿斯爾生平還是第一次期待著戰爭的開始。

在阿斯爾喃喃自語，希望天能夠早一些亮的同時。另有一個人也在煩躁不安的走來走去，低聲的咒罵著這無邊的黑暗阻礙了他的斥侯兵監視敵軍。這個家夥正是傑克佛裏特想要對付的人——斯泰恩保克。

斯泰恩保克指望天能夠盡快的亮起來的心情可要比阿斯爾更為強烈的多，因為隻有這樣他才能夠獲得打擊林斯塔軍的機會。斯泰恩保克現在已經有些後悔白天過於謹慎了，他決心在第二天把這個錯失彌補過來。

好不容易，清晨的曙光劃破了夜之神的神秘麵紗。斯泰恩保克就迫不及待的下令全軍準備出擊。此時，斥侯兵跑來向他報告說林斯塔軍的數量在一夜間增加了不少，這讓斯泰恩保克大為不快。他親自跑到戰線前沿去觀察對手，終於找到了索菲亞皇家騎士團的軍旗。

“看來那些家夥在城外還安排了不少接應的部隊，不過沒關係，我們的實力還是占絕對優勢！”

自信滿滿的這樣宣布著，斯泰恩保克就下令全軍出擊了。到現在為止，鐵甲騎士團和林斯塔軍之間的相對位置始終保持在勉強能互相看到的距離。現在，斯泰恩保克決心縮短這一段距離。

帝國軍的騎士們紛紛的跳上了戰馬，互相鼓勵著，向那一隊慢吞吞前進的林斯塔軍追了過去。他們的這一行動立刻被對方察覺了。林斯塔人的軍旗發生了混亂，他們手忙腳亂的從普通行軍狀態轉入了急行軍狀態。

看到林斯塔人的慌亂姿態，斯泰恩保克禁不住哈哈大笑：

“果然是一群嬌生慣養的貴族，遇到這樣一點麻煩就如此的慌亂。等著吧，看我把那個長頭發的小子從馬上生擒過來的時候，他就知道一對一的格鬥和真正的戰陣廝殺有什麽差別了——在決鬥場上討貴婦人的歡心和在亂軍中搏殺可是決不一樣的！”

話還沒說完，就聽到從前方不遠處的樹林中傳來了嘹亮的軍號聲——是林斯塔人特有的衝鋒號。隨著號角聲從鐵甲騎士團的左右兩方同時衝出了林斯塔人的騎兵部隊。從兩側以包抄的方式向著斯泰恩保克的本隊衝殺而來。

“有伏兵？”

斯泰恩保克的猛將性格此時完全暴露無遺，他連停下來觀察一下敵情都不願意，就大聲的對部下吼叫著：

“林斯塔人的部隊就那麽多，就算他們設置了伏兵，我們也一樣殺他個片甲不留！”

甚至連他**的戰馬都受不了他的高聲叫喊，猛地直立起來，發出了一聲長嘶。斯泰恩保克就勢舉起手中的兩柄鋼矛槍，用更大的音量吼叫著：

“全軍，衝鋒！”

在初升陽光的照射下，斯泰恩保克全身的鋼製黑漆甲胄都閃爍著黑色的寒光，看起來就象是一尊黑色戰神。這吼叫聲就是鐵甲騎士團的衝鋒號，鐵甲騎士團全軍將士都隨之發出了驚天動地的吼聲，他們放下臉上的護臉甲，端平了手中的長槍，開始了他們無堅不摧的衝鋒。今年年初的時候，在卡德萊特平原，正是斯泰恩保克指揮同樣的強大衝鋒攻勢扭轉了戰場的局勢，使得索菲亞軍陷入了失敗的泥潭中。

斯泰恩保克並沒有意識到，他的發出的衝鋒號令，正式拉開了後世被稱之為“北陸原會戰”的大戰帷幕。這次戰役，是繼卡德萊特平原會戰之後，代表“卡迪亞盟約”南方諸盟國軍事勢力和北方第一軍事強國卡奧斯之間的再一次軍事較量。而且，這一次戰役的結果，在日後對於卡奧斯、林斯塔和索菲亞三國的國運都產生了深遠的影響。