五
“索菲亞皇家騎士團，第一騎兵中隊，中隊長貝爾夫德斯，向王太子殿下報到。”
“第二騎兵中隊，中隊長倫貝朗，向王太子殿下報到！”
……
在林斯塔國都蘇爾雅城外的大山坡前，新近重建完成的索菲亞皇家騎士團正在進行第一次的大檢閱。在傑克佛裏特的辛勤奔波和克瑞斯的大力協助下，以原莫拉迪堡的防衛軍為班底，索菲亞皇家騎士團總算是初具規模了。
為了感謝貝爾夫德斯伯爵不惜放棄領地前來勤王的功績，新建軍團第一中隊的光榮被贈與了老伯爵的直屬中隊；他的兩個兒子也都獲得了第二，第三中隊的先排順序；甚至於那個陰陽怪氣的拜倫貝克，他所統領的重甲槍兵中隊也得到了第四中隊的封號；阿斯爾親自指揮的一個步兵中隊被排在了第五位，當然，阿斯爾暫時還無力獨自統率一個中隊的兵力，因此由玫蘭霓絲幫助他；第六中隊理所當然的由傑克佛裏特指揮，那是一個騎兵中隊；最後是由克瑞斯指揮的一個弓弩手中隊，盡管克瑞斯是林斯塔的第二王子，但他以索菲亞軍軍師和書記官的身份在索菲亞皇家騎士團中統帥一個中隊，倒也沒人感到有什麽不合適的。由於缺乏其他指揮官，新建的索菲亞皇家騎士團隻有這七個中隊的規模，隻比一個傭兵團的規模略大一點。但是，這支弱小的軍團卻寄托了傑克佛裏特、克瑞斯、以及貝爾夫德斯等人的全部希望所在。
有一點或許是巧合，就在阿斯爾王太子檢閱新建軍團的當天晚上，在新科夫諾城旁邊一個名叫河之村的小村子裏，滿天的星光之下，王太子的好友，年輕的萊恩斯子爵為另一支尚不存在的軍團起了南十字軍的名字，這兩支後來成為索菲亞王國兩大軍事支柱的軍團竟然是創立於同一天。冥冥中也許真的有所謂天意存在吧。
軍團組建以後，連續的數十天時間內就由傑克佛裏特負責對新組建的軍團進行訓練和整編工作。白鳥商團很守信的送來了一批相當不錯的純鋼製武器和鎧甲，比起林斯塔自己的鐵製品可要好得多了。很快的，重新組建的索菲亞皇家騎士團就有了相當不錯的戰鬥力，但這還要在實戰中予以檢驗。
這天，克瑞斯帶著熟悉的微笑走到了林斯塔王宮後的小花園中，弗雷坎大主教正在這裏教導阿斯爾學習大陸各國的曆史。按理說弗雷坎大主教還兼任林斯塔王太子卡勒夫的老師，但是卡勒夫王太子從來都不喜歡這類王家的教育，他唯一的愛好就是農業技術，終日間在蘇爾雅城外和農民們在一起，無論是弗雷坎主教的勸導還是蘇裏奈王妃的責罵都不能令他改變，後來大家也隻好默認了他的愛好。所以現在弗雷坎大主教很高興又找到了一個願意聽他嘮叨的學生，而阿斯爾也很樂意從弗雷坎大主教這裏聽到許多以前不知道的故事。
“您的身份是大主教，是否比克勞德老師的主教地位要高出一級呢？”
阿斯爾很難得的提出問題。
“啊，是的，殿下，你要知道我們林斯塔、索菲亞甚至還有卡奧斯以及大陸上的大多數國家信奉的都是偉大的米爾斯神，所以各地的主教都是由聖城卡達印總教團的教皇派出的，都受教皇的約束。教皇的身邊通常有兩位紅衣主教協助，再往下麽，就是分散各教區的主教了。通常以一個國家為一個大的教區，設立主教一名，索菲亞國的主教就是克勞德大人了；林斯塔國的主教就是我了，還有阿古利亞皇國的主教修特爾大人。而好幾個教區中又選出一位大主教，地位比周圍的主教高一些，我就很幸運的當上了大主教，說是可以約束其他主教，但是現在各地的主教往往都當上了首相的職位，要想約束他們實際上是不可能的。除非自己國家的實力比他們的強。可是你瞧，殿下，索菲亞和阿古利亞的軍力都比我們林斯塔強的多，因此他們是決不會聽從我的指令的，所以大主教的地位比主教高的說法，也不過是空話而已。哦，忘了告訴你了，卡奧斯帝國也設有主教，而且他們的國土廣大，擁有兩名主教，分別是由白龍聖騎士團的阿爾方斯大人和帝國宰相夫利斯大人擔任。並未設立大主教，不過在世俗的地位上身為軍團長的阿爾方斯主教要聽從身為宰相的夫利斯主教的命令，所以夫利斯主教實際上擁有卡奧斯附近教區大主教的權力。”
阿斯爾悄悄的吐了吐舌頭，弗雷坎大主教就是這樣嘮叨，問他一句話他會羅裏羅唆的回答一大套。所以阿斯爾平時很少提問。不過，阿斯爾常常想起，如果好刨根問底的萊恩斯在這裏，他或許會感到很快樂吧。
“很抱歉打攪你們了。”
克瑞斯的聲音打斷了課程，他走過來遞給阿斯爾一張字紙。
“親愛的阿斯爾表兄，這裏有令您高興的消息。”
“什麽？”
阿斯爾接過了這張斥侯兵送來的報告書，這是關於索菲亞國南方局勢的。報告書中說明了索菲亞王國利奧特大公爵之子萊恩斯子爵在新科夫諾城建立了一支名為南十字軍的索菲亞抵抗軍團，並在最初的戰役中就全殲了一支入侵的海賊部隊。報告書中詳細的記錄了這次戰鬥的過程，並特別提到了軍師海因的名字。當然，阿斯爾對這些都不感興趣，但是得到了好朋友尚且平安的消息，使得阿斯爾興奮不已。
但是，讓阿斯爾放心並非克瑞斯專程前來送這份消息的唯一目的，他主要是想向阿斯爾打聽有關海因的情況，當然，他一無所獲——阿斯爾壓根就沒聽說過海因這個名字，克瑞斯隻得就此作罷，但他並不因此而輕視那個年輕的修道士。
“如此辛辣而不留餘地的策略，那個修道士海因倒是個不可小看的人物呢。”
克瑞斯一路上自言自語著，一邊把“修道士海因”這五個字裝在心裏，一邊前去鬥技場與傑克佛裏特會談。這位索菲亞的第一名將這些日子以來天天都泡在那裏，為了能盡快為新建的皇家騎士團培養出合格的軍官，傑克佛裏特可謂是嘔心瀝血。
克瑞斯帶給傑克佛裏特可就不僅僅是好消息了，除了南十字軍的消息外，克瑞斯還告訴傑克佛裏特關於帝國軍最新的動向：根據帝國皇帝法蘭的命令，卡奧斯帝國軍在占領了索菲亞王都聖佛朗西斯城以後，就分兵兩路。一路由斯泰恩保克指揮，鐵甲騎士團直接進攻林斯塔；另一路則是“紅武士”卡爾達克的部下，一路攻打索菲亞的南方諸郡，最終目的即是新科夫諾城。而且鐵甲騎士團一路所向披靡的粉碎了索菲亞殘餘兵力的抵抗，相信很快就能夠打到林斯塔的國內了。克瑞斯的斥侯兵可是費了不少的功夫才打聽到這些消息。
“這麽說不僅僅是我們，萊恩斯子爵他們的新科夫諾城也遭到攻擊了？”
傑克佛裏特沉重的問道。
“不錯，目前我們隻能各自為戰。先要抵擋住帝國軍的攻勢才行。”
克瑞斯立即看出傑克佛裏特有出兵援助的意思，連忙提醒他先注意自身的安全。傑克佛裏特笑了笑，他當然沒有迂腐到不顧實際情況的地步。
“敵軍的兵力規模上一次就送來了，鐵甲騎士團的十五個中隊，銀狼軍團的六個中隊，還有叛將麥蘭的八個中隊，還有一些其他的雜兵。總數超過三十個中隊，實力不容小覷啊。”
傑克佛裏特沉重的說道。
“不過如此而已。”
克瑞斯自信的一笑。
“難道克瑞斯殿下已經有了對付他們的辦法嗎？”
傑克佛裏特驚異的問道，對於克瑞斯的智謀他一直是很信任的，但這畢竟是麵對近三十個中隊的強大敵軍啊！
“今晚請到王宮的大議事廳中參加軍議會，我會部署具體的對敵方略。”
克瑞斯如此說道。
當晚，林斯塔王宮的大議事廳。在召集了所有的索菲亞和林斯塔的將官以後，克瑞斯就開始了他的命令部署。
“我的計劃並不複雜。隻要諸位能夠嚴格按照我的部署去做，帝國軍最後隻有敗退一途。”
克瑞斯的言辭間充滿了強烈的自信，他用同樣自信的目光遍視諸獎，就算是麥爾考斯利，在克瑞斯的炯炯目光下也不由得低下了頭。這時候所有人心中都驚異的感到，他們所麵對的是一個叱吒風雲的大將軍，而絕不是一個隻有十三歲的少年。
“卡奧斯帝國的鐵甲騎士團擁有全大陸最強的攻擊力和破壞力，相信在座的諸位誰都沒有自信能擋得住斯泰恩保克的一輪猛攻吧。傑克佛裏特將軍，閣下對此有意見嗎？”
傑克佛裏特沉吟了片刻，終於搖了搖頭：
“如果是以前的‘黃金甲騎士團’，或許還有八成把握，如今，就隻有四分勝算了。”
克瑞斯點了點頭，他又轉向了坐在一旁的克拉裏克王：
“父親大人沒有向卡奧斯帝國投降的打算吧？”
克拉裏克王對於克瑞斯突然提出的問題吃了一驚，想都不想就挺直了身體，高聲回答道：
“當然沒有，克瑞斯你盡可以放心指揮，若是連朕的兒子都敗了，朕就親統林斯塔的全部子民與卡奧斯帝國決一死戰！”
克瑞斯向父親鞠了一躬，低聲的為自己的冒昧而道歉。隨後，他長身而起，看著眾人笑道：
“既然如此，我們就必須以手上現有的兵力與卡奧斯帝國一拚了。不管我們和他們的戰力又多麽大的差距。而且，我們從正麵作戰顯然是很不利的。”
“要使用伏兵突擊麽？”
傑克佛裏特問道。正麵作戰不利，就以奇襲戰取勝，這是兵法的常理。
克瑞斯搖了搖頭：
“斯泰恩保克雖然不怎麽靈活，但也是久經沙場的名將，這種小伎倆是很難騙過他的。斯泰恩保克既然好戰，我就不停的讓他作戰，消耗他的兵力和士氣。這種行動最好是現在就開始！麥爾考斯利伯爵，斯格比男爵！傑克佛裏特將軍！”
“下官在！”
幾位林斯塔和索菲亞軍中最著名的將官同時站起身來，他們的眼中都射出了熱切的光芒。不論性格，識見和彼此的關係如何，武將在接到出擊命令的時候總是興奮莫名的。
“麥爾考斯利伯爵和斯格比男爵各統禦林斯塔王家近衛軍團一半的騎兵軍力，明日就出發進入到索菲亞王國境內。你們兩人分頭出擊，輪流襲擊帝國軍侵攻部隊的後方線和運輸部隊，迫使他們減慢行進速度，傑克佛裏特將軍則指揮索菲亞皇家騎士團所屬的騎兵部隊進行掩護以及為林斯塔軍提供向導。記住，決不能和鐵甲騎士團在正麵衝突！”
“是！”
“我明白了。”
“……”
傑克佛裏特與斯格比都簡單明了的回答，隻有麥爾考斯利皺著眉頭一言不發。
“麥爾考斯利伯爵有什麽疑慮嗎？”
克瑞斯看出了麥爾考斯利心中的不滿。
“下官以為，麵對敵軍的重兵，我軍反而分散軍力，實在非穩妥之策。”
克瑞斯隻是冷笑了一聲：
“就算是集結起所有的軍力，麥爾考斯利伯爵有把握擋住鐵甲騎士團的進攻嗎？”
“不，不，沒有。”
麥爾考斯利的額頭上頓時湧出了汗珠，他一直避免的就是與鐵甲騎士團正麵衝突。
“既然伯爵大人沒有自信抵擋帝國的鐵甲騎士軍團，那麽就服從我的命令吧。”
克瑞斯用銳利的言辭使得麥爾考斯利啞口無言，他離開座位，恭敬的等候克拉裏克王離開議事廳後，克瑞斯也就獨自一人返回內室了。這一天，大陸的曆法書上正指著六月份的最後一天，傳說中是天上諸神為決定人間禍福而聚會的日子。
次日清晨，當林斯塔和索菲亞的聯軍在蘇爾雅城頭下集結準備出發的時候，阿斯爾來到城牆上向下俯視著因人和馬的喧鬧而嘈雜不堪的山坡地，這裏是蘇爾雅城三道外圍防護城壁的第一道之前，有一塊天然的綠草皮，地方又很大，很平坦，因此常常被作為軍團集合和演習的場所。當初重建的索菲亞皇家騎士團也是在這裏進行第一次集結的。
眼下，這支新建立的索菲亞皇家騎士團也和林斯塔的王家近衛軍團一樣，它們的大部分兵力都在這片山坡地上準備出發。斯格比和麥爾考斯利兩人各指揮五個中隊的騎兵，這是林斯塔王家近衛軍團全部的騎兵兵力。相比之下，索菲亞的皇家騎士團雖然總共隻有七個中隊的編製，但騎兵數量卻不少。貝爾夫德斯伯爵的第一中隊，倫貝朗和摩爾德斯指揮的第二、三中隊也都是騎兵，再加上傑克佛裏特親自指揮的第六中隊，索菲亞軍總共派出了四支騎兵中隊，而且其中除了傑克佛裏特的第六中隊是新招募士兵組成的以外，另三支都是原來莫拉迪堡的防衛軍班底，作戰經驗、裝備和訓練一點都不比林斯塔人差。就算是新建的第六中隊，因為是由傑克佛裏特親自指揮，其戰鬥力也是可以值得絕對信任的。
不僅僅是阿斯爾一個人，克拉裏克王、蘇裏奈王妃、弗雷坎大主教、以及其他許多林斯塔的王宮大臣都來到了山坡前為即將出征的索菲亞和林斯塔聯軍送行；不單單是貴族而已，還有許多附近的平民也跑來看熱鬧——林斯塔王國多少年來從沒有出過兵，如今，終於可以看到林斯塔國的軍容了。人們聚集在附近的山坡上歡呼雀躍，為林斯塔和索菲亞聯軍取得勝利祝福。而軍人們也以整齊的軍容和嘹亮的軍號聲向他們的支持者們答禮，傑克佛裏特、貝爾夫德斯、倫貝朗和摩爾德斯等索菲亞軍官也在向城頭上的索菲亞王太子阿斯爾敬禮致意。
看著城下身著黑色甲胄的身影，阿斯爾感到了一陣難言的寂寞——自從一同逃出聖佛朗西斯城以後，他還沒和傑克佛裏特長期分開過，就算在法爾桑城堡有過短暫的分離，也很快就又重新見麵了。如今傑克佛裏特卻要離開他去作戰了，阿斯爾畢竟還是一個隻有十四歲的少年，頓時感到了一陣恐懼。他看了看周圍，玫蘭霓絲和克瑞斯都在他的身邊，這讓他略微放心了一點。
突然間，阿斯爾的眼光落在了玫蘭霓絲手持的聖地之槍上——自從到達林斯塔王國以後，阿斯爾不可能整天都拿著聖地之槍到處亂走，因此執掌聖地之槍的職責落到了玫蘭霓絲的身上。她擔任王太子阿斯爾的貼身護衛女官之職，就算是整天拿著武器也沒人會感到奇怪。阿斯爾的耳邊一下子就響起了當初好朋友萊恩斯說過的一段話：
“……如此貴重的戰力卻置於武庫中不用，陛下真是個大傻瓜！如果是我的話一定動用能出動的一切戰力，管他有沒有權掌握，讓傑克佛裏特將軍手持聖地之槍，一定可以打翻那個什麽青龍騎士……”
一念及此，阿斯爾頓時有所領悟，他跳起來向著城下大叫：
“等一等，傑克！”
緊接著阿斯爾就從玫蘭霓絲手中拿過聖地之槍，擲下城頭。一道金光閃過，聖地之槍正插在傑克佛裏特的馬前，閃爍著燦爛的光芒。傑克佛裏特驚異的抬起頭來，正看見阿斯爾帶著眼淚的笑臉：
“拿著這個，一定可以取得勝利的！”
傑克佛裏特禁不住也是淚流滿麵，他顫抖著拔起地上的聖地之槍，將它舉過頭頂，向著城上高聲發誓：
“請放心，殿下，微臣一定取得完全的勝利回來！”
克瑞斯的策略和傑克佛裏特的誓言很快就收到了效果。在這以前一直順利前進的鐵甲騎士團自從時間進入到大陸曆５９６年七月以後就一直遇到了不斷的麻煩。林斯塔可索菲亞的聯合軍團竟然主動出擊，四處襲擊帝國軍的前哨和後衛，但是每當斯泰恩保克親率主力大軍前去尋找林斯塔軍決戰的時候，那些膽小的家夥又都跑的比兔子還快，而且一溜就沒了蹤影。為此，性格剛愎的斯泰恩保克這幾天一直很不高興。他不象他的光頭同僚那麽喜歡罵人，但說話往往都拐彎抹角的帶點刺激性：
“當初若是不放科爾登斯那個長鼻子的家夥離開，現在他也許能替我把林斯塔的兔崽子們找出來。這樣我就不用再為我們睡眠擔心了。”
說這話的時候麥蘭正好在營帳內，這使他極不愉快。斯泰恩保克說這話的意思明顯是指他及不上科爾登斯的追蹤能力，到現在也無法找到林斯塔軍的蹤跡。這些日子以來麥蘭一直避免和斯泰恩保克發生衝突，畢竟他隻是個降將，處處都受到歧視。但是這一次，麥蘭的忍耐心終於到了極限。
“閣下的意思似乎是說下官沒有盡到向導的責任？可是大人也知道這些天來遭到襲擊的全部是下官所屬的部下，閣下所統帥的鐵甲騎士團可是連一個手指頭都沒傷到。”
麥蘭選擇了最不會刺激斯泰恩保克的說法。但是，他的說法立即刺激了鐵甲騎士團副團長皮羅迪的虛榮心：
“那些林斯塔人說到底也隻能和索菲亞人較量而已，豈敢找到帝國軍直屬部隊的頭上來送死！”
皮羅迪大言不慚的吹噓道，也不顧麥蘭在旁邊聽了會有什麽樣的感受。而且，他立即追究起麥蘭的責任來：
“侯爵大人說到底也是一位名將官了，而且自稱精通這一帶的地形，居然連一群從外頭闖入的林斯塔人都找不到，到底是索菲亞人啊！”
最後一句一語雙關，既諷刺索菲亞人無能，又暗地裏指責麥蘭的忠誠，大有挑釁之意。
但是麥蘭一點都不生氣，這本是他挑起的話頭。
“既然兩位大人都認為下官無能，找不到林斯塔人的藏匿之地，下官身為向導也就無話可說了。可是……”
麥蘭笑了笑，開始了他的反擊：
“林斯塔的國土卻是不會藏匿的；蘇爾雅城也一直待在兩條河的交匯處沒移動過；索菲亞的王太子也沒離開過蘇爾雅城。兩位大人為何坐在這裏一力指責下官的無能，卻白白令林斯塔人悠閑自在的在蘇爾雅城看熱鬧呢？”
“混蛋！不停的被騷擾我們怎麽快速前進！”
脾氣比上官更暴躁的皮羅迪頓時怒罵起來，但斯泰恩保克卻製止了他。
“說的也是。”
性格一向剛愎自用的斯泰恩保克這一次竟然聽從了麥蘭的勸告。
“麥蘭侯爵倒是出了個好主意，皮羅迪，你率領鐵甲騎士團所屬的步兵和麥蘭侯爵的部下繼續慢慢前進，我就親自率領十二個中隊的重裝槍騎兵突襲林斯塔王國的國都蘇爾雅城。眼下林斯塔的軍團既然都已經出來偷襲我們了，他們的本土必然空虛，如果能一舉攻下蘇爾雅城，我們的任務就結束了！”
“可是大人……”
皮羅迪雖然沒什麽腦子但也知道這樣一個常識性問題：
“您所率領的騎兵是無法攻城的！”
“蠢貨，我不是說要突襲嗎？我的騎兵雖然不能爬城牆，但衝擊城門可是絕對沒有問題的。隻要那些林斯塔人沒有防備，我們就可以衝進城去。”
說完，性如烈火的斯泰恩保克就衝出了營帳，為他的突襲做準備去了。皮羅迪也慌忙跟出去協助，營帳中隻剩下麥蘭一個人在偷偷的冷笑：
“也好，就讓你們去嚐一嚐蘇爾雅城的堅固吧，在那裏吃些苦頭就不會這麽狂妄了。”
斯泰恩保克說到做到，當天夜裏就率領鐵甲騎士團的主力離開了營帳。他們隻攜帶了很少的糧食和飲水，沒有任何輜重羈絆，用最快的速度向林斯塔的國都蘇爾雅城進軍。鐵甲騎士團的強大突擊力在這時候才完全爆發出來，傑克佛裏特派出的斥侯兵縱然偵測到了鐵甲騎士團的動向，他也來不及向蘇爾雅城報告了——斯泰恩保克完全是全速前進，其速度要比輕裝的斥侯兵還要快。一般來說軍團長隻有在衝鋒的時候才會下達全速前進的命令，因為這樣做士兵和戰馬都很容易疲勞。但斯泰恩保克完全不顧這一點，他們鐵甲騎士團的最大特色就是不顧一些的蠻幹。而這一點常常令許多正統派的用兵家感到措手不及，這也是斯泰恩保克的鐵甲騎士團得以長勝不敗的一個重要原因。
四天以後，鐵甲騎士團的主力渡過了裏納蘇爾河，果然如斯泰恩保克所料，林斯塔國本土沿途完全沒有防備，一路上連象樣的抵抗都沒有。而斯泰恩保克也無暇理會沿途的城鎮村莊，不停的向前衝鋒。斯泰恩保克本人打這種突襲戰可以說是最有經驗了，深知兵貴神速之理。又過了僅僅三天時間，他的前鋒就已經看見了蘇爾雅城的堡樓了——林斯塔國的國都本來就距離索菲亞國境不是很遠。