第八章 業餘消防員
“你的胸針真好看啊，小姐。”搬運工珀克斯說，“除了真的金鳳花，我還從沒見過什麽東西這麽像金鳳花呢。”
“是啊。”伯比高興地說，被誇得臉都紅了，“我總覺得它比真的金鳳花還更像金鳳花呢。而且我從沒想到它會變成我的，完全屬於我，可生日那天媽媽把它送給我了。”
“哦，你過生日了？”珀克斯問，他看起來非常驚訝，好像過生日是少數幸運的人才有的特權。
“是啊。”伯比說，“你的生日是什麽時候，珀克斯先生？”
此刻，孩子們正和珀克斯先生在搬運工小屋裏一起喝茶，身邊放著燈和鐵路年鑒。他們帶了自己的茶杯和一些果醬餅，珀克斯先生用啤酒罐煮了茶。和平時一樣，每個人都感到非常開心、親密。
“我的生日？”珀克斯說著用罐子給彼得的茶杯倒了更多深棕色的茶，“在你們出生之前我就不過生日了。”
“但你肯定在什麽時候出生了呀，你知道。”菲莉絲體貼地說，“就算是二十年前，或者三十年、六十年、七十年之前。”
“沒有那麽長時間，小姑娘。”珀克斯咧嘴一笑，“如果你真想知道，是三十二年之前，正好是這個月十五號。”
“那你為什麽不過生日？”菲莉絲問。
“因為在生日之外，我得留著其他東西。”珀克斯簡短地說。
“哦！是什麽？”菲莉絲熱切地問，“不是秘密吧？”
“不，”珀克斯說，“是孩子和老婆。”
正是這次談話讓孩子們思考，現在，也正在討論。總的來說，珀克斯是他們交到的最好的朋友。他不像站長那麽顯赫，但他比站長更加平易近人；他不像老先生那麽有能力，卻比老先生更讓人覺得親密信任。
“沒人給他過生日，這太糟了。”伯比說，“咱們不能做點兒什麽嗎？”
“咱們去運河大橋那裏說這事兒吧。”彼得說，“今天早上我從郵遞員那兒得到了一根新釣線，因為我給了他一束玫瑰花讓他送給他的愛人——她生病了。”
“我希望你能無償地送她玫瑰花。”伯比憤怒地說。
“行了，行了！”彼得不高興地說，手插進口袋裏。
“他當然是無償的。”菲莉絲急忙說，“我們一聽說她病了，就準備好玫瑰花在門口等著了。那會兒你在準備早餐麵包呢。為了那些玫瑰花，他說了那麽多次‘謝謝’——他根本不用說那麽多——最後他掏出釣線塞給了彼得。那不是交換，是感謝的心。”
“哦，我請你原諒我，彼得。”伯比說，“我真的很抱歉。”
“不要緊。”彼得大方地說，“我知道你會抱歉的。”
於是他們一起去了運河大橋。他們本想站在橋上釣魚，可那根釣線不夠長。
“沒關係，”伯比說，“咱們就在這兒看看風景吧，所有的東西都那麽美。”
的確如此。太陽發出紅色的光芒，照耀著綠色和紫色的山丘，運河在陰影中靜靜流淌，粼粼閃光，沒有一絲漣漪。在兩岸的草地間，運河就像一條灰色緞帶放在深綠色的絲綢上。
“沒錯。”彼得說，“不過不知怎麽，我總覺得有事可做的時候，好看的東西看起來會更漂亮。咱們下去到纖路那兒釣魚吧。”
菲莉絲和伯比還記得駁船上的男孩朝她們扔煤的事，她們把這事說了。
“哦，胡說八道。”彼得說，“現在那裏一個男孩都沒有。他們要是來了，我就跟他們打架。”
姐妹們好心地沒去提醒他，上次那些男孩扔煤的時候，他可沒為她們打架。她們隻是說“那好吧”，然後小心翼翼地走下陡峭的河岸來到纖路上。
他們仔細地係上魚餌，耐心地釣了一個半小時，卻一無所獲。都沒有魚過來輕輕咬一口魚餌，給他們一點兒希望。
懶洋洋的河水假裝自己沒有把小小的米諾魚 也保護起來。所有的眼睛都盯著水麵，這時一個粗魯的喊聲傳了過來。
“嗨！”喊聲用讓人不愉快的聲調說，“離開那兒行嗎？”
一匹很老的白馬沿著纖路跑來，離他們隻有六碼遠了。他們跳了起來，匆忙爬上河岸。
“他們經過時我們會滑倒的。”伯比說。
不過，哎呀，駁船用自己的方式停在了橋下。
“她要拋錨了。”彼得說，“咱們太幸運了！”
駁船並沒有拋錨，因為錨並不是運河駁船的裝備之一。她是用繩子係在船頭和船尾停下的，繩子另一端緊緊地係在柵欄或插在地裏的鐵撬棍上。
“你們盯著什麽呢？”駁船船工生氣地咆哮道。
“我們沒盯。”伯比說，“我們才不會那麽粗魯。”
“粗魯個頭！”那個人說，“一邊兒待著去！”
“你才一邊兒待著去。”彼得說。他想起自己說過要跟男孩們打架的話，另外，他覺得站在河岸中間非常安全，“我們和其他任何人一樣有權待在這裏。”
“哦，是嗎，真的嗎？！”那個人說，“咱們看看吧。”他走過甲板，爬下駁船。
“哦，快跑！彼得，快跑！”伯比和菲莉絲苦惱地一起大叫。
“我不跑。”彼得說，“但你們最好快跑。”
女孩們爬到河岸頂上，準備等彼得一脫離危險就立刻向家跑。回家的路在小丘下麵。他們知道自己跑得很快，而駁船船工的樣子不像能跑得快的。因為他長著一張紅臉膛，肌肉結實，塊頭很大。
可他一踏上纖路，孩子們就知道自己想錯了。
他一下就跳上河岸，抓住彼得的腿，把他拉倒在地，又一晃把他拎起來站好，揪著他的耳朵嚴厲地說：“好了，現在說說你是什麽意思？你不知道這兒的水是受保護的嗎？你沒有權利在這兒抓魚，現在你的小嘴說不出什麽了吧。”
彼得後來想起這件事，總是很自豪，盡管船工的手指生氣地捏緊他的耳朵，船工的紅臉膛離他那麽近，脖子都能感到船工灼熱的呼吸，但他還是有勇氣說出事實。
“我沒在抓魚。”彼得說。
“那如果不是你的錯，就叫我倒黴。”那個人說著擰了一下彼得的耳朵——不重，可還是擰了。
彼得不能說是自己的錯。伯比和菲莉絲在上麵抓著柵欄，焦急得上躥下跳。突然伯比穿過柵欄，跑下河岸，朝彼得衝去。她的動作太快了，菲莉絲過了一會兒才反應過來跟了上去，她覺得姐姐肯定會刹不住腳掉進運河。如果不是船工鬆開彼得的耳朵，用健碩的胳膊抓住伯比，她的確會掉到河裏。
“你想撞誰？”他說著讓伯比站好。
“哦，”伯比氣喘籲籲地說，“我沒想撞任何人。至少，我不是故意的。請你別對彼得生氣。當然，如果這是你的運河，我們很抱歉，以後我們不會這樣做了。但是我們不知道這是你的運河。”
“一邊兒待著去。”船工說。
“會的，我們會的。”伯比認真地說，“但我們希望你能原諒，而且我們真的沒抓一條魚。如果我們抓了魚，我會直接告訴你，用名譽保證。”
她伸出雙手，菲莉絲翻出自己空空的小口袋，證明他們的確沒有藏起任何一條魚。
“好吧。”船工比較溫和地說， “那快走吧，以後別這樣了。就這樣。”
孩子們趕快跑上河岸。
“給咱一件外衣，瑪利亞。”那個人大喊。一個圍著綠格子圍巾的紅發女人抱著孩子走出船艙，扔給他一件外衣。他穿上外衣爬上河岸，懶散地走過橋，往村子走去。
“把孩子哄睡了，就去‘玫瑰與王冠’找我。”他在橋上衝女人大聲說。
在他走出視線之後，孩子們慢慢地返回去了——彼得十分堅持。
“運河有可能屬於他，雖然我不怎麽相信。”他說，“不過大橋是大家的，弗瑞斯特醫生跟我說過那是公共財產。我跟你們說，我可不會被他或別的什麽人攆下大橋。”
彼得的耳朵現在還酸著，心情也同樣酸楚。
女孩們跟在他身後，就像英勇的戰士跟在敢死隊隊長身後。
“我真希望你別這麽做。”女孩們說。
“你們要是害怕就回家，讓我一個人待著。”彼得說，“我可不害怕。”
那個人的腳步聲漸漸消失在安靜的小路上。傍晚的寧靜沒有被小鳥的鳴叫和駁船上女人哄孩子睡覺的歌聲打破。她唱的是一首悲傷的歌，唱到一個叫比爾·貝利的人，還有她多麽希望他能回家。
孩子們把胳膊支在大橋的護牆上站著，他們很高興能夠安靜幾分鍾，因為之前三個人的心都跳得太快了。
“我不會被任何老駁船船工趕走的，我不會。”彼得聲音激烈地說。
“當然不會了，你沒有對他屈服！”菲莉絲安撫他道，“所以咱們現在回家吧，你看怎麽樣？”
“不行。”彼得說。
孩子們沒有再說話，直到那個女人走出駁船，爬上河岸，穿過大橋。
看著三個孩子的背影，她猶豫了一下，清了清嗓子：“咳。”
彼得沒動，但女孩們回頭看了。
“你們別搭理我家比爾，叫喚的狗不咬人。”那個女人說，“運河下遊法利那兒的小孩很可惡，就是他們讓他生氣的，說有人在馬洛橋 底下吃狗肉餡餅。”
“誰吃的？”
“我不知道。”那個女人說，“沒人知道！可不管怎麽說，我不知道是怎麽回事，那些話對駁船船工太過分了。你們別在意。他兩小時以後才會回來，那之前你們能抓不少魚呢，光線也還不錯。”她補充道。
“謝謝，你真好。”伯比說，“你的孩子呢？”
“在船艙裏睡著呢。”女人說，“他沒事兒，十二點之前從來不醒，和教堂的鍾一樣準時。”
“真遺憾，”伯比說，“我還想離近點兒看看他呢。”
“他是你從沒見過的好孩子，小姐，雖然是我自己這麽說。”女人說這話時表情明亮了起來。
“你離開不會擔心嗎？”彼得說。
“上帝保佑你，不會的。”女人說，“誰會傷害他那樣的小東西？再說斯波特在呢。再見！”
女人走了。
“咱們回家嗎？”菲莉絲說。
“你可以走，我要釣魚。”彼得簡潔地說。
“我以為咱們是來這兒討論珀克斯的生日的。”菲莉絲說。
“珀克斯的生日會過的。”
於是他們又下到纖路上，彼得開始釣魚，可依然一無所獲。
天已經很黑了，女孩們累了，就像伯比說的，已經過了上床睡覺的時間了，這時菲莉絲突然大叫：“那是什麽？”
她指向駁船，煙正從船艙的煙囪裏冒出來，一直繚繞地升入柔和的夜空——可現在還有幾縷煙從船艙門冒出來！
“著火了！就是這樣。”彼得說，態度頗為冷靜，“他活該。”
“哦，你怎麽能這麽說？”菲莉絲大叫，“想想那可憐的小狗。”
“孩子！”伯比尖叫道。
三個孩子立刻衝向駁船。
纜繩鬆動了，現在還吹著微風，雖然感受不到，卻足夠把船尾吹離岸邊。伯比第一個衝上去，彼得緊跟著。正在這時，彼得腳下一滑摔倒了。他掉進了河裏，水沒到脖子，腳也夠不到底，但他的胳膊還扒在駁船邊上。菲莉絲抓住他的頭發，這讓人很疼，卻能幫他上來。下一分鍾，彼得已經跳上駁船，菲莉絲跟在他身後。
“你不能進去！”他對伯比大喊，“讓我去，我身上是濕的。”
他在船艙口追上伯比，真的非常粗魯地把她推到一邊。如果他們是在玩遊戲，這樣的粗魯會讓伯比又氣又疼，流下眼淚。可現在，雖然他把伯比推到了船艙一邊，讓她的膝蓋和胳膊肘都擦傷了，而伯比卻隻是大喊：“不，你別去，讓我來！”並再次奮力向前，不過動作不夠快。
彼得已經邁下兩級台階，走進濃煙之中。他停下來，想起以前聽過的火災的事，把濕透的手帕從胸前的口袋裏掏出來，蒙在嘴巴上，掏手帕時還說道：“沒問題，根本沒什麽火。”
盡管他清楚這是句謊話，但對彼得來說，他隻是想阻止伯比跟著他衝到這危險的地方來。當然了，這句話沒起到作用。
整個船艙變得灼熱發燙，一盞煤油燈在橘紅色的煙霧中靜靜地燃燒著。
“嗨——”彼得把手帕從嘴邊拿開了一會兒，“嗨，小嬰兒——你在哪兒？咳咳。”他被濃煙嗆著了。
“哦，讓我來！”伯比大叫，緊緊跟在他身後。彼得比剛才還要粗魯地把她往外推，自己卻繼續向前走。
如果孩子沒有哭起來，我真不知道會發生什麽，不過就在這時，他哭了。彼得在濃煙中摸索著，找到了一個小小軟軟的溫暖的活物，馬上抓起來就向後退，差點兒撞倒緊緊跟在他身後的伯比。一條小狗咬住了彼得的腿，它想要叫喚，卻被嗆住了。
“我找到孩子了！”彼得拿開手帕，踉蹌著走上甲板。
伯比想找到狗叫聲的來源。在她的手碰到小狗皮毛柔順的胖屁股時，小狗立刻轉身咬住了伯比的手，不過咬得很輕，好像在說：“如果陌生人進入了我主人的船艙，我必須大叫咬人，不過我知道你是好意，所以我不會真咬。”
伯比救出了小狗。
“好極了，老夥計，好狗！”她說，“來，把孩子給我吧，彼得，你濕透了，會感冒的。”
彼得太開心了，有點兒不想交出自己懷裏那個扭動嗚咽的小包裹。
“現在，你馬上跑到‘玫瑰與王冠’告訴他們。”伯比飛快地說，“菲兒和我跟孩子守在這兒。安靜點兒，寶貝，乖乖，親愛的！現在就去，彼得！快跑！”
“穿著這樣的衣服我沒法兒跑，重得像鉛一樣。”彼得堅持地說，“我要走著。”
“那我跑著去。”伯比說，“到河岸上去，菲兒，我把孩子遞給你。”
孩子被小心地交到了菲莉絲手上，她坐在岸邊，想讓嬰兒安靜下來。彼得盡可能地想把水從他的袖子和燈籠褲腿裏擠出來。伯比像風一樣跑過大橋，沿著長長的、安靜昏暗的小路跑向“玫瑰與王冠”。
這是“玫瑰與王冠”裏的一間老式裝修的房間。駁船船工和他們的妻子整晚都坐在這裏喝啤酒，為晚飯的奶酪幹杯。他們圍著一筐灼熱的煤，上麵連著一根很棒的帶罩煙囪。這比我見過的任何火爐都要更加溫暖、漂亮和舒適。
駁船上的人正圍著火爐開一場快樂的晚會。你可能不覺得那很快樂，但他們覺得，因為他們都是朋友、熟人，他們喜歡同樣的東西，說同樣的話。這是一個真正秘密的快樂團體。船工比爾，孩子們都覺得他很難相處，卻被他的夥伴當作非常出色的朋友。他正在講一個自己犯錯的故事，而這總是一個會讓人激動的主題。他正說到自己的駁船。
“他傳話讓我把船漆一遍，也沒說什麽顏色，你知道嗎？所以我弄了不少綠油漆，把船從頭到腳刷了一遍。我跟你說，她看起來漂亮極了。然後他來了，跟我說，‘你幹嗎把船漆成一個顏色的？’他這麽說。我說，我就說啊，‘因為我覺著這樣她能好看’。我這麽說了，我現在也是這麽想的。他說‘你這麽覺得？那你就自己出油漆錢吧’，所以我就得自己掏腰包了。”房間裏響起一陣同情的低語。
打斷這陣低語的正是趕來的伯比，她猛地推開搖擺門，上氣不接下氣地大喊：“比爾！我找船工比爾。”
人們驚訝地安靜了片刻。幾壺啤酒停在半空中，停在前往幹渴嘴邊的路上。
“哦，”伯比看見了那個駁船女人，走向她說，“你的船艙著火了，快走。”
女人站了起來，紅色的大手放在左側腰間，害怕或痛苦時，你的心好像就在那兒。
“雷金納德·賀拉斯！”她用可怕的聲音大叫，“我的雷金納德·賀拉斯！”
“他沒事兒。”伯比說，“如果你指的是孩子，我們把他救出來了，狗也是。”她說不了更多的話了，隻有“快走，沒事兒”。
接著，她倒在了酒館的長椅上，試著在狂跑之後好好喘口氣。人們把這叫作“第二陣風”，不過她覺得自己好像再也沒法呼吸了。
船工比爾緩慢而沉重地站了起來。在他弄明白出了什麽事時，他的妻子已經在小路上跑出一百碼遠了。
菲莉絲在運河邊上瑟瑟發抖，幾乎沒有聽到那個女人匆忙跑來的腳步聲。女人衝過柵欄，連滾帶爬地衝下河岸，從她手中奪過了孩子。
“別這樣，”菲莉絲責備地說，“我剛讓他睡著。”
比爾稍後趕來，嘴裏說著一種孩子們聽不懂的話。他跳上駁船，提桶接水。彼得幫他撲滅了火。菲莉絲、駁船女人、孩子，現在還有伯比，大家站在河岸上，緊緊地貼在一起。
“上帝保佑，最好不是我留下了著火的東西。”駁船女人一遍遍地說著。
不是她，是船工比爾。他敲煙鬥時，紅色的煙灰掉到了爐前的地毯上，在那兒慢慢地燃燒，最後變成了大火。盡管他是一個嚴厲的人，卻沒有因自己的過錯而責備妻子，而許多船工和其他男人很可能會這麽做。
當三個孩子最後終於回到三根煙囪時，媽媽已經急得快瘋了。現在他們都濕透了，因為彼得身上的水也蹭到了她們身上。可從他們混亂不清的描述中弄清事情的真相以後，媽媽覺得他們做得非常正確，也不可能做得更好了。船工跟他們分開時，熱情地邀請他們去玩，媽媽也沒有加以任何阻止。
“你們明天七點過來，我帶你們坐船去法利再回來。”他說，“我會的，你們不用交一分錢。十九號水閘！”
他們不知道什麽是水閘，卻在七點到了大橋，帶著一隻籃子，裏麵有麵包、奶酪、半塊蘇打蛋和幾乎四分之一的羊腿。
那天非常美好。老白馬緊拉纖繩，駁船流暢而平穩地劃過寧靜的水麵。頭頂的天空湛藍無比。比爾先生非常和善，沒有人能想到，他和那天揪住彼得耳朵的是同一個人。至於比爾太太，就像伯比說的，總是非常和善的。孩子也是，就連斯波特也是——如果它想，它本可以狠狠地咬他們的。
“真的特別好，媽媽。”彼得說，到家時他們非常開心，非常累，也非常髒，“就在漂亮的引水渠上，那兒有水閘——你不知道它們是什麽樣的，當你降到地上，覺得自己沒法兒繼續往下了，這時兩扇黑色大門很慢很慢地打開，你穿過去，然後就像之前一樣行在運河上了。”
“我知道，泰晤士河上也有水閘。”媽媽說，“爸爸和我結婚之前曾經在馬洛橋那兒坐過船。”
“還有那個可愛、乖巧、寶貝的孩子，我照看了他很久很久。”伯比說，“太好了，媽媽，我希望咱們也有一個孩子可以一起玩。”
“每個人對我們都那麽好，我們遇見的每個人都是。”菲莉絲說，“他們說我們想什麽時候去釣魚都行。比爾說，他下次到這附近來時就教我們怎麽釣魚。他說我們根本不會釣。”
“他是說你不會。”彼得說，“不過，媽媽，他說他會告訴運河上下的船工，我們是真正好樣的，他們會把我們當成好兄弟，就像我們這樣。”
“所以我說，”菲莉絲打斷了他，“我們去運河釣魚時，每個人都戴上一根紅色緞帶，這樣他們就知道是咱們了，知道我們是真正好樣的，會好好對我們！”
“所以你們又交了很多朋友。”媽媽說，“先是鐵路，然後是運河！”
“哦，沒錯。”伯比說，“我覺得隻要你讓人們看到你是友好的，世界上所有的人都是朋友。”
“也許你是對的。”媽媽歎了口氣，“來吧，小雞仔兒們，該睡覺了。”
“好的。”菲莉絲說，“哦，天啊，咱們去那兒本來是要商量為珀克斯的生日做些什麽的，可咱們什麽都沒商量！”
“是沒商量。”伯比說，“不過彼得救了雷金納德·賀拉斯的命，我想一個晚上能做到這個就已經夠好了。”
“如果不是我把伯比推倒，救他的就是她了，我還推了兩次。”彼得誠實地說。
“我也可以，”菲莉絲說，“隻要我知道該怎麽做。”
“沒錯，你們救了一個小孩的命。”媽媽說，“我確實覺得一晚上能做到這個已經足夠了。哦，我親愛的，謝天謝地你們都沒事！”