四
“寶寶”都上山了，老通寶他們還是捏著一把汗。他們錢都花光了，精力也絞盡了，可是有沒有報酬呢，到此時還沒有把握。雖則如此，他們還是硬著頭皮去幹。“山棚”下爇了火，老通寶和阿四他們傴著腰慢慢地從這邊蹲到那邊，又從那邊蹲到這邊。他們聽得山棚上有些屑屑索索的細聲音，他們就忍不住想笑，過一會兒又不聽得了，他們的心就重甸甸地往下沉了。這樣地，心是焦灼著，卻不敢向山棚上望。偶或他們仰著的臉上淋到了一滴蠶尿了，雖然覺得有點難過，他們心裏卻快活；他們巴不得多淋一些。
阿多早已偷偷地挑開“山棚”外圍著的蘆簾望過幾次了。小小寶看見，就扭住了阿多，問“寶寶”有沒有做繭子。阿多伸出舌頭做一個鬼臉，不回答。
“上山”後三天，息火了。四大娘再也忍不住，也偷偷地挑開蘆簾角看了一眼，她的心立刻卜卜地跳了。那是一片雪白，幾乎連“綴頭”都瞧不見；那是四大娘有生以來從沒有見過的“好蠶花”呀！老通寶全家立刻充滿了歡笑。現在他們一顆心定下來了！“寶寶”們有良心，四洋一擔的葉不是白吃的；他們全家一個月的忍餓失眠總算不冤枉，天老爺有眼睛！
同樣的歡笑聲在村裏到處都起來了。今年蠶花娘娘保佑這小小的村子。二三十人家都可以采到七八分，老通寶家更是比眾不同，估量來總可以采一個十二三分。
小溪邊和稻場上現在又充滿了女人和孩子們。這些人都比一個月前瘦了許多，眼眶陷進了，嗓子也發沙，然而都很快活興奮。她們嘈嘈地談論那一個月內的“奮鬥”時，她們的眼前便時時現出一堆堆雪白的洋錢，她們那快樂的心裏便時時閃過了這樣的盤算：夾衣和夏衣都在當鋪裏，這可先得贖出來；過端陽節也許可以吃一條黃魚。
那晚上荷花和阿多的把戲也是她們談話的資料。六寶見了人就宣傳荷花的“不要臉，送上門去！”男人們聽了就粗暴地笑著，女人們念一聲佛，罵一句，又說老通寶家總算幸氣，沒有犯克，那是菩薩保佑，祖宗有靈！
接著是家家都“浪山頭”了，各家的至親好友都來“望山頭”。老通寶的親家張財發帶了小兒子阿九特地從鎮上來到村裏。他們帶來的禮物，是軟糕，線粉，梅子，枇杷，也有鹹魚。小小寶快活得好像雪天的小狗。
“通寶，你是賣繭子呢，還是自家做絲？”
張老頭子拉老通寶到小溪邊一棵楊柳樹下坐了，這麽悄悄地問。這張老頭子張財發是出名“會尋快活”的人，他從鎮上城隍廟前露天的“說書場”聽來了一肚子的疙瘩東西；尤其爛熟的，是“十八路反王，七十二處煙塵”，程咬金賣柴扒，販私鹽出身，瓦崗寨做反王的《隋唐演義》。他向來說話“沒正經”，老通寶是知道的；所以現在聽得問是賣繭子或者自家做絲，老通寶並沒把這話看重，隻隨口回答道：
“自然賣繭子。”
張老頭子卻拍著大腿歎一口氣。忽然他站了起來，用手指著村外那一片禿頭桑林後麵聳露出來的繭廠的風火牆說道：
“通寶，繭子是采了，那些繭廠的大門還關得緊洞洞呢！今年繭廠不開秤！——十八路反王早已下凡，李世民還沒出世；世界不太平！今年繭廠關門，不做生意！”
老通寶忍不住笑了，他不肯相信。他怎麽能夠相信呢？難道那“五步一崗”似的比露天毛坑還要多的繭廠會一齊都關了門不做生意？況且聽說和東洋人也已“講攏”，不打仗了，繭廠裏駐的兵早已開走。
張老頭子也換了話，東拉西扯講鎮裏的“新聞”，夾著許多“說書場”上聽來的什麽秦叔寶，程咬金。最後，他代他的東家催那三十塊錢的債，為的他是“中人”。
然而老通寶到底有點不放心。他趕快跑出村去，看看“塘路”上最近的兩個繭廠，果然大門緊閉，不見半個人；照往年說，此時應該早已擺開了櫃台，掛起了一排烏亮亮的大秤。
老通寶心裏也著慌了，但是回家去看見了那些雪白發光很厚實硬古古的繭子，他又忍不住嘻開了嘴。上好的繭子！會沒有人要，他不相信。並且他還要忙著采繭，還要謝“蠶花利市”，他漸漸不把繭廠的事放在心上了。
可是村裏的空氣一天一天不同了。才得笑了幾聲的人們現在又都是滿臉的愁雲。各處繭廠都沒開門的消息陸續從鎮上傳來，從“塘路”上傳來。往年這時候，“收繭人”像走馬燈似的在村裏巡回，今年沒見半個“收繭人”，卻換替著來了債主和催糧的差役。請債主們就收了繭子罷，債主們板起麵孔不理。
全村子都是嚷罵，詛咒，和失望的歎息！人們做夢也不會想到今年“蠶花”好了，他們的日子卻比往年更加困難。這在他們是一個青天的霹靂！並且愈是像老通寶他們家似的，蠶愈養得多，愈好，就愈加困難，——“真正世界變了！”老通寶捶胸跺腳地沒有辦法。然而繭子是不能擱久了的，總得趕快想法：不是賣出去，就是自家做絲。村裏有幾家已經把多年不用的絲車拿出來修理，打算自家把繭做成了絲再說。六寶家也打算這麽辦。老通寶便也和兒子媳婦商量道：
“不賣繭子了，自家做絲！什麽賣繭子，本來是洋鬼子行出來的！”
“我們有四百多斤繭子呢，你打算擺幾部絲車呀！”
四大娘首先反對了。她這話是不錯的。五百斤的繭子可不算少，自家做絲萬萬幹不了。請幫手麽？那又得花錢。阿四是和他老婆一條心。阿多抱怨老頭子打錯了主意，他說：
“早依了我的話，扣住自己的十五擔葉，隻看一張洋種，多麽好！”
老通寶氣得說不出話來。
終於一線希望忽又來了。同村的黃道士不知從哪裏得的消息，說是無錫腳下的繭廠還是照常收繭。黃道士也是一樣的種田人，並非吃十方的“道士”，向來和老通寶最說得來。於是老通寶去找那黃道士詳細問過了以後，便又和兒子阿四商量把繭子弄到無錫腳下去賣。老通寶虎起了臉，像吵架似的嚷道：
“水路去有三十多九呢！來回得六天！他媽的！簡直是充軍！可是你有別的辦法麽？繭子當不得飯吃，蠶前的債又逼緊來！”
阿四也同意了。他們去借了一條赤膊船，買了幾張蘆席，趕那幾天正是好晴，又帶了阿多。他們這賣繭子的“遠征軍”就此出發。
五天以後，他們果然回來了；但不是空船，船裏還有一筐繭子沒有賣出。原來那三十多九水路遠的繭廠挑剔得非常苛刻：洋種繭一擔隻值三十五元，土種繭一擔二十元，薄繭不要。老通寶他們的繭子雖然是上好的貨色，卻也被繭廠裏挑剩了那麽一筐，不肯收買。老通寶他們實賣得一百十一塊錢，除去路上盤川，就剩了整整的一百元，不夠償還買青葉所借的債！老通寶路上氣得生病了，兩個兒子扶他到家。
打回來的八九十斤繭子，四大娘隻好自家做絲了。她到六寶家借了絲車，又忙了五六天。家裏米又吃完了。叫阿四拿那絲上鎮裏去賣，沒有人要；上當鋪當鋪也不收。說了多少好話，總算把清明前當在那裏的一石米換了出來。
就是這麽著，因為春蠶熟，老通寶一村的人都增加了債！老通寶家為的養了五張布子的蠶，又采了十多分的好繭子，就此白賠上十五擔葉的桑地和三十塊錢的債！一個月光景的忍饑熬夜還不算！
一九三二年十一月一日