第五十一章

等到斯嘉麗終於又能出去活動了，她就讓盧幫她穿胸衣，繩子盡量勒得緊一點，然後用皮尺量了量腰身。二十英寸！她大聲哀號起來。這就是生孩子的結果，把你的身材毀得不像樣兒。她的腰竟然和劈裏姑媽一樣粗，和奶娘一樣粗了。

“再拉緊點，盧。看能不能緊到十八英寸半，要不然我的衣服就都不能穿了。”

“再拉，繩子就斷了。”盧說，“你的腰就是粗了，斯嘉麗小姐，一點辦法也沒有。”

“辦法肯定是有的。”她一麵想，一麵狠狠地把線縫撕開，準備放出幾英寸。“我可再也不生孩子了。”

當然，美麗長得漂亮，讓她大有麵子。雷特非常喜歡這個孩子，可是她再也不想生孩子了。但是怎樣才能做到這一點，她自己也不知道，她可不能像對付弗蘭克那樣來對付雷特。雷特不怕她，也就不好對付。他在美麗身上已經表現得很愚蠢了，說不定明年又想要個兒子呢，哪怕他曾經說過她要是為他生了個兒子，就把兒子溺死的話。唉，不論男孩女孩，她都不想再給他生了。一個女人生三個孩子，已經足夠了。

盧縫好衣服，熨平，幫她穿好扣好，然後她就要了輛馬車到鋸木廠去。她走著走著，興致來了，就把腰身的事給忘了，因為她要到了鋸木廠去見阿什利，和他一起核查賬目。她要是運氣好的話，也許能單獨見見他。美麗出生以前，她就好久沒見到阿什利了。她在顯懷後，壓根就不想見到他。之前每天都和他接觸，總有別人在場，但即便那樣，她也很懷念。在她不能來出來活動的那段時間裏，她常想到鋸木廠生意的重要性。當然，現在她無須再工作了，她可以很容易就把鋸木廠賣掉，拿錢替韋德和埃拉進行投資。不過那樣一來，她除了在正式的社交場合，在眾目睽睽之下，就沒有什麽機會見到阿什利了。和阿什利在一起工作，是她最大的樂趣。

她趕著車來到鋸木廠，饒有興趣地看到木材堆得那麽高，有那麽多顧客正站在一堆堆木材之間，和休·埃爾辛在交談。如今鋸木廠裏有六頭騾子和六輛車，黑人車夫正在裝車。“六套啊，”她自豪地想，“這都是我自己搞起來的呀。”

阿什利來到小辦公室門口，眼睛裏充滿喜悅，很顯然為再次見到她而感到高興。他攙著她下了馬車，進了辦公室，拿她當女王一樣看待。

她翻了翻廠裏的賬目，和約翰尼·加萊格的賬目一比，她那愉快的心情就蒙上了一層陰影。阿什利隻能勉強做到收支相抵，約翰尼卻賺了一大筆錢，讓人對他不得不佩服。斯嘉麗看了看這兩張報表，克製著自己，什麽也沒說，但她臉上的表情，阿什利卻看得一清二楚。

“我很抱歉，斯嘉麗。我沒有什麽別的好說，隻希望你能同意我雇些自由黑人，不再用犯人了。這樣幹，我相信會幹得好一些。”

“雇黑人！哎呀，他們的工錢就會讓我們破產。犯人多便宜呀！如果約翰尼使用犯人能賺這麽多錢——”

阿什利的目光從她肩上看過去，望著某種她看不見的東西，愉快的光芒一下子就消失了。“我不可能像約翰尼·加萊格那樣使喚犯人，我不可能逼迫他們幹活。”

“阿什利，你就是心腸太軟了，你應該讓他們多幹點。約翰尼告訴過我，每次有人想裝病不幹活，就來找你，說他病了，你就讓他休一天假。上帝呀！阿什利，想要賺錢，可不能這樣。隻要不是腿斷了，無論生什麽病，抽上兩鞭子，差不多就治好了——”

“斯嘉麗！斯嘉麗！住口！我真受不了你，怎麽能這樣說呢。”阿什利喊道，遙遠的目光又回到她臉上，變得那麽犀利，一下子就把她的話頭打斷了。“難道你就沒有想到他們也是人——有些人還病了，吃不飽，很痛苦，而且——啊，天哪，我真不忍心看著他把你變成一個殘暴的人，你過去是多麽溫柔啊——”

“你說誰把我怎麽樣了？”

“我就是要說出來，哪怕我沒有權利說。就是你那個——雷特·巴特勒，無論什麽東西，他隻要碰過，都會中毒。你過去雖然有些急躁，但是卻那麽可愛、大方、溫柔。他把你搶走了，通過和你的接觸，毒害了你，讓你的心腸變硬了，你變得殘暴了。”

斯嘉麗“哦”了一聲，本來還挺內疚的，現在因為阿什利對她感情這麽深，到現在還覺得她溫柔，而喜上心頭。感謝上帝，他以為她這麽貪財，全是雷特的錯呢。這事當然和雷特沒有絲毫關係，本來就是她自己不好，不過在雷特身上再添一個汙點，對他也沒什麽壞處。

“要是其他人，我也不會這麽介意——可這人卻是雷特·巴特勒！他對你做了些什麽，我都看見了。在你不知不覺中，他就把你的思想扭曲，拐到他那條無情的軌道上。唉，我知道自己不該說這些話——他救了我的命，我很感激，不過我真希望當時救人的不是他，而是別人。其實，我也沒有權利對你講這些——”

“哦，阿什利，你有權利的——別人才沒有呢！”

“告訴你，我實在受不了。我不願意看著你的優雅被他弄得粗俗，也不願意知道你的美貌和魅力要由這樣一個人來支配——我一想到他和你接觸，我——”

“他這是要吻我吧！”斯嘉麗想道，心中一陣狂喜。“這就不能怪我了！”她朝著他往前湊了湊。然而他突然後退了，好像意識到自己說得太多了——有些話，他本來是不想說的。

“我非常真誠地向你道歉，斯嘉麗。我——我剛才暗示說你丈夫不是個紳士，其實，我的話恰恰證明我才不是紳士，誰也沒有權利對著妻子批評她的丈夫。我沒有任何道理，隻是——隻是——”他說不下去了，臉也在抽搐。斯嘉麗屏住呼吸，等著他說下去。

“我沒有任何立場。”

回家的路上，斯嘉麗坐在馬車上，思緒萬千。沒有任何立場，隻是——隻是他愛她！他一想到她躺在雷特的懷裏，就怒火中燒，這倒是斯嘉麗沒有料到的。不過這她倒是可以理解。她要不是知道他和梅拉妮的關係隻是和兄妹一樣，她的人生也會是一種折磨。阿什利還說雷特的擁抱讓她變得粗俗，變得殘暴呢！好吧，要是他這麽想，她完全可以不讓雷特擁抱嘛。她心裏想，他們倆雖然各自都結了婚，卻能在肉體上互相保持忠誠，這該是多美好，多浪漫啊！這個想法在她的想象中久久不去，而她也樂得它在腦中盤旋。對了，這還解決了一個實際問題，這就意味著她不必再生孩子了。

等到她回了家，把馬車打發走，阿什利的話在她心中引起的喜悅就開始消退，因為她得向雷特要求分床並說明理由，這就很難辦了。另外，她又怎麽和阿什利說，完全為了滿足他的心願，她已經不再讓雷特碰她了呢？如果沒有人知道，這種犧牲又有什麽實際意義呢？謙虛和委婉還真是個大負擔啊！她要是也能和雷特那樣，和阿什利坦率地談一談，那該有多好啊！不過，也沒關係，她總會有辦法把真實情況讓阿什利知道的。

她上樓去，打開育嬰室的門一看，發現雷特正坐在美麗的小床邊，埃拉坐在他腿上，韋德正從口袋裏掏東西給他看。雷特這樣喜歡孩子，看重他們，這實在是幸運。有些繼父對繼子女可是非常討厭的。

“我有話跟你講。”她說完，就到他們的臥室去了。最好還是趁著不再要孩子的決心尚未動搖，趁著阿什利對她的愛還在給予她力量，現在就把這件事給了結了吧。

等到雷特走進臥室，把門關上，斯嘉麗突然對他說：“雷特，我已經決定不再要孩子了。”

如果斯嘉麗出乎意料的話讓他感到驚訝的話，他卻並沒有表現出來。他慢慢走到一把椅子跟前坐下，往後仰著，弄得椅子也往後斜了。

“我的寶貝，美麗出生之前，我就對你說過，你生一個孩子，還是生二十個，對我說來都無所謂。”

瞧他推得一幹二淨的樣子，真是太氣人了，就好像采取這種無所謂的態度就可以真的影響孩子的生與不生似的。

“我覺得三個已經夠多了。我不想一年生一個。”

“三個似乎是夠多的了。”

“你很清楚——”她剛要講，又覺得難為情，臉都紅了，“你明白我的意思嗎？”

“我明白。你是否知道，如果你不讓我實行結婚賦予我的權利，我是可以和你離婚的？”

“你這個人太下流了，怎麽會想到這樣的事？”談話沒有按照她計劃的進行，她非常惱火，就大嚷起來，“你要是稍微有點騎士風度，你就會——你就會體貼人，就像——嗯，你瞧瞧人家阿什利·威爾克斯。梅拉妮不能再生孩子了，他就——”

“還真紳士啊，阿什利。”雷特說，兩隻眼睛發出了奇怪的光芒，“請說下去。”

斯嘉麗噎住了，她要說的話已經說完了，也沒有什麽別的可說了。現在她才意識到自己有多傻，竟然想和和氣氣地解決這樣一個重大的問題，特別是碰上像雷特這樣自私的家夥。

“你今天下午到鋸木廠去了吧，是不是？”

“這有什麽關係嗎？”

“你喜歡狗，對不對，斯嘉麗？你是希望狗待在狗窩裏，還是待在馬槽裏呢？”

斯嘉麗這時又氣憤，又失望，竟然沒聽出雷特的言外之意。

雷特輕輕地站起來，走到她麵前，用手托著她的下巴，把她的臉抬起來，正對著他的臉。

“你真是個孩子！你已經和三個男人一起生活過了，可是對男人的脾氣卻還是一無所知。你似乎以為男人都像是過了更年期的老太婆吧。”

他頑皮地在她臉上擰了一把，這才放下手來。在他低下頭，冷冷地長時間看著她時，一道黑眉豎了起來。

“斯嘉麗，有一點你得明白。如果你和你的床對我還有魅力的話，你的樣子也好，你的懇求也好，都是攔不住我的。我無論做什麽事都不怕難為情，因為我和你做了交易——我一直遵守這個契約，而你現在卻在毀約。得了，去守住你的貞潔吧，親愛的。”

“你的意思是不是，”斯嘉麗氣憤地喊道，“你不在乎——”

“你對我厭倦了，是不是？唉，男人比女人更容易厭倦。你就保持貞潔吧，斯嘉麗。這不會給我帶來什麽難處。沒有關係，”他聳了聳肩膀，咧嘴笑了，“幸虧世界上到處都有床——並且大部分的**都睡滿了女人。”

“難道你真是要——”

“我的小天真！那是當然的嘍。在這之前，我並沒有走過多少邪路，這還真是個奇跡呢。我從來不認為貞潔是一種美德。”

“我每天晚上都要把門鎖上！”

“費那事幹什麽？我要是想要你，什麽鎖也沒有用。”

他轉過身來，好像覺得話題討論完了，就走了出去。斯嘉麗聽見他又回到了育嬰室裏，受到了孩子們的歡迎。她突然坐下來。她的目的已經達到了。這是她的願望，也是阿什利的願望。但這並沒有使她覺得高興，她的虛榮心受到了傷害，而且一想到雷特並不很看重這件事，也不想要她，把她和別處**的女人同樣看待，這讓她覺得受到了侮辱。

她希望自己能想出一個巧妙的辦法，告訴阿什利她和雷特實際上已經不再是夫妻了。但是她知道眼下她是做不到的。一切似乎都亂套了，她又有點後悔，覺得不該提起這件事。她有些懷念過去她和雷特在**的那些有趣的長談，還有他那雪茄煙的紅光在黑暗中一亮一亮的情形。她有些懷念過去她夢見自己在寒冷的霧裏奔跑，驚醒之後，他的臂膀給她帶來的安慰。

她突然感到特別難過，把頭靠在椅子扶手上，哭了起來。