前言

《世說新語》是魏晉南北朝時期的“誌人小說”，雖然是用文言所寫，但多為當時口語，語言雖簡約淺白，卻含蓄雋永。今傳本皆作三卷，分為德行、言語、政事、文學、方正、雅量等三十六門。每類若幹故事，全書共一千二百多則，文字長短不一，有的數行，有的三言兩語，由此可見筆記小說“隨手而記”。

書中所記，是從東漢末年到魏晉時期，關於各類人物言行的小故事，內容涉及人物評論、清談玄言和機智應對等等。對人物的刻畫或重形貌，或重才學，或重理學，通過獨特的言談舉止突出個性，使之氣韻生動，躍然紙上。《世說新語》對後世影響深遠，不僅諸多成語出自此書，更有很多模仿它的小說，不少戲劇、小說也都取材於它。

因出自多人之手，全書並沒有統一的思想，儒家思想、老莊思想和佛家思想皆有。書中對魏晉名士的活動以及種種嗜好，都有生動描寫，可作為研究曆史的輔助材料，通過魏晉時期幾代士人的形象，了解那個時代上層社會的風俗時尚。