神偷

一天，一位老人和他的妻子坐在自家簡陋的房子前麵，他們幹活累了，想稍稍休息一會兒。忽然，一輛四匹黑馬拉的華麗馬車駛了過來，從車裏走出一個衣飾華麗的紳士。老農夫站起來，跨前一步，問那紳士有什麽吩咐，他願效勞。那陌生人把手伸給他說：“我別無所求，隻想能品嚐品嚐鄉間的飯菜。

請你們給我做你們平常吃的土豆，我就坐在你們的餐桌旁愉快地就餐。”農夫微笑說：“您是一位伯爵或侯爵，沒準兒還是一位公爵，貴人有時就有這麽個嗜好。您的願望會實現的。”

於是妻子下廚房，動手洗土豆、碾磨土豆泥，準備做農民吃的土豆團子。她幹活的當兒，農夫對那陌生人說：“請您跟我到園子裏來一下，我在那兒還有點活。”他已經在園子裏挖好幾個坑，現在要栽樹。

“你沒有能幫你幹活的孩子嗎？”陌生人問道。

“沒有。”農夫回答說，“當然囉，以前我也有一個兒子。那男孩不聽話，淨搞惡作劇；最後他離家出走，從那以後，就再也沒有他的音信。”老人拿一棵樹苗放進土坑，在樹苗旁邊打進一根木樁，把土鏟進土坑，踩實，用草繩把樹幹上中下三部分都和木樁牢牢綁在一起。

“請你告訴我，”那先生說，“那邊角落裏那棵樹長得七扭八歪，都快彎到地上了，為什麽你不把它也像這棵樹這樣綁在木樁上呢？”

老人微笑著說：“先生，看得出來，你對園藝沒有什麽研究。那是棵老樹，長歪了，誰也沒辦法再把它板直：樹要板直，得趁它們小的時候。”

“這情形和你的兒子一樣，”陌生人說，“如果你在他還小的時候教育他，他就不會跑出去了；現在他也許也變硬了，彎曲了。”

“自然啦，”老人說，“他離開家裏已經很久了。模樣大概也都變了。”

“要是他走到你麵前，你還能認出他嗎？”陌生人問。

“麵孔恐怕認不得了，”農夫回答說，“不過他身上有個記號，他肩膀上有個像顆豆子一樣的胎痣。”老農夫說了這話，那陌生人就脫下上衣，**出肩膀，指給他看那顆豆子一樣的胎痣。“上帝啊，”老人喊叫道，“你正是我的兒子！”

親子之愛在他的胸中湧動。“可是，”他接著說，“你成了大人物了，過著豪華闊綽的生活，你怎麽會是我的孩子呢？你是通過什麽途徑達到這一步的呢？”

“啊，父親，”兒子回答說，“幼樹沒綁在木樁上，它長歪了，如今它太老了，無法再直過來了。這一切我是怎麽得到的？我當了竊賊。你不要害怕，我是個神偷。對我來說，不存在鎖和門閂，我想要什麽東西，它就是我的。你不要以為我和尋常小偷一樣，我隻拿富人富餘的東西；窮人盡可放心，我寧可送他們點什麽，也不願拿走他們的東西。不費力氣、不用計謀技巧就能得到的東西，我都不去碰它。”

“啊，我的兒子，”父親說，“我還是很不痛快，賊終歸是賊。我告訴你，做賊是沒有好下場的。”農夫帶他去見他母親，她一聽說那是她的兒子，高興哭了；但當農夫告訴她他是竊賊的時候，她又淚如雨下。最後她說：“即使他當了小偷，也還是我的兒子，我總算又親眼見到他了。”

他們在桌旁坐下，他又和他的父母一起吃了一頓飯，他已經很久沒吃過這麽差的飯了。父親說：“如果我們的老爺，住在那邊的伯爵知道你是誰，幹什麽的，他就不會像當年你洗禮的時候那樣抱著你晃悠，而會讓你吊在絞刑架上晃**。”

“不要擔心，父親，他不能把我怎麽樣的，我精通我的老本行。今天我就自己去見他。”快到晚上的時候，神偷坐上他的馬車往伯爵府邸駛去。伯爵以為貴客臨門，殷勤接待他。陌生人亮明自己的身份後，伯爵臉色煞白，沉默了好一會兒，終於說：“你是我的教子，所以我要對你法外開恩，從寬發落。既然你自誇是個神偷，那麽我就檢驗檢驗你的本事；如果你不合格，你就得和繩匠的女兒結婚a，烏鴉的聒噪就是你的婚禮音樂。”

a 即被吊死。

“伯爵先生，”神偷回答說，“請您想出三件事，不論有多難，如果我辦不到，您可以任意處置我。”伯爵想了一會兒，然後說：“好，第一，要你從我的馬廄裏偷出我的坐騎，第二，你要在我和我的妻子睡著了以後，從我們身子底下偷走床單而不讓我們察覺，另外還要拿走我妻子手指上的結婚戒指；第三件也是最後一件事是，你要從教堂裏把神甫和執事偷走。把這幾件事全都好好記住，這可是你性命攸關的事啊！”

神偷去附近城裏，從一個老農婦那裏買了一身衣服，穿在身上，把臉塗成褐色，畫上皺紋，這麽一來，誰也認不出他了。最後，他裝滿一小桶陳年匈牙利葡萄酒，在裏麵加上烈性安睡藥水。他把那一小桶酒放在背簍裏，背上背簍，步履蹣跚地一步一步向伯爵府邸走去。到了那裏，天色已晚，他在院子裏一塊石頭上坐下，像個害肺病的老婆子那樣咳嗽起來，搓著雙手，仿佛寒冷難當。馬廄門口有幾個兵圍著火爐，其中一個看見老婆子，向她大聲喊道：“走過來點，老婆婆，在我們這兒暖和暖和。你沒有地方過夜，就在這裏待著吧。”老太婆顫悠悠地走過去，請他們幫她卸下背簍，坐下來和他們一起烤火。“這小桶裏麵裝的什麽呀，老太婆？”一個兵問道。

“是一點好酒，”她回答說，“我靠做這種買賣為生，隻要給錢，說幾句好話，我很願意讓你們喝一杯。”

“拿來吧，”那個大兵說，他嚐了一杯，大叫：“這酒不錯，我再來一杯。”其他人也都學他的樣。“嗨，夥計們，”

一個兵向馬廄裏的兵們喊道，“這裏有個老婆婆，她的陳年葡萄酒像她一樣老，你們都來喝一口吧，喝口酒比爐火還能暖胃。”老婆子提著小酒桶到馬廄裏去。一個兵騎上配好了鞍的伯爵坐騎，另一個手裏握住馬韁繩，第三個揪住馬尾巴。

老婆子給他們倒酒，他們要多少，她就倒多少，直至一桶酒全都喝完。沒多久，一個兵手裏的韁繩掉了，他倒在地上，打起了呼嚕，另一個鬆手放開馬尾巴，倒下去，呼嚕打得更響。馬鞍上的那個雖然還坐著，頭幾乎碰著馬脖子，他睡著了，嘴裏出氣，就像在拉鐵匠的風箱。外麵的兵早就都睡著了，躺在地上，像石頭一樣，一動不動。神偷見他們中計，把一根繩子當作馬韁繩塞在一個兵手裏，把一把幹草紮的掃帚塞在原先抓住馬尾巴的那人手裏。坐在馬背上的那人怎麽處理好呢？他不想把士兵推下去，那樣士兵醒了會大喊大叫。於是他解開馬肚帶，用幾根掛在牆上鐵環裏的粗繩牢牢係住馬鞍，一拉，讓馬鞍連同睡在馬鞍上的人一起懸在空中，再把繩子繞柱子纏幾圈拴牢。然後他解開拴著馬的鏈子，若騎馬從院子裏石頭鋪的路麵出去，還會有人聽到聲響。於是他用舊布條裹著馬蹄，小心翼翼地把馬牽出院子，飛身上馬，疾馳而去。

天剛破曉，神偷騎著盜來的馬奔來伯爵府邸。伯爵剛剛起床，望著窗外。“早晨好，伯爵老爺，”他向伯爵高聲喊道，“我從馬廄裏偷來的馬就在這裏。您看，您的士兵睡得多香，您如果去馬廄，就會看見衛兵們把自己安排得多麽舒服。”伯爵不禁笑了，他說：“這件事你辦成了，不過第二件事就不會這麽順利了。我警告你：如果你正在偷的時候給我看見，我就像處置竊賊一樣處置你。”

晚上，伯爵夫人上床後緊緊握著戴戒指那隻手。伯爵說：“所有的門都鎖好了，上了門閂，我夜裏不睡覺，就等那個小偷來；他要是從窗戶爬進來，我就開槍把他打倒。”神偷在黑暗中跑出去，從絞刑架上解下一個可憐的罪犯，把他背到伯爵府邸。他把一副梯子架在伯爵臥室窗下，肩上扛著死人爬上梯子。窗口一露出死人的腦袋，守候在**的伯爵用手槍朝他射擊，神偷馬上撒手，讓那可憐的罪人掉下去，自己也跳下梯子，在角落躲起來。那晚月光皎潔，伯爵如何從窗戶爬到梯子上，從梯子下來，後來又如何把死人弄到花園裏去，神偷都看得一清二楚。伯爵在花園裏挖了一個坑，要埋死人。“現在好機會來了。”神偷心想，敏捷地從藏身處溜出來，爬上梯子，進入伯爵夫人的臥室。“親愛的夫人，”他裝出伯爵的聲音說，“小偷死了，但他畢竟是我的教子，這人是個調皮鬼，倒不是什麽壞蛋，我不想讓他公開受辱，我也很同情他可憐的父母。我要在天亮前親自把他埋在花園裏，省得傳揚出去。你把床單給我，我要裹屍體，像埋葬一條狗那樣把他草草埋了。”

伯爵夫人把床單給他。“你知道嗎，”小偷接著說，“我突然想對他寬大處理，你把戒指給我吧；這個不幸的人丟了性命，就讓他把戒指帶進墳墓吧。”夫人不願違拗伯爵，盡管她並不情願，還是從手指上脫下戒指遞給他。小偷帶著那兩樣東西走了，伯爵在花園裏還沒埋完死人，他已經順利地回到家裏。

第二天早晨，神偷把床單和戒指帶來交還給伯爵，伯爵的臉拉得很長。“你莫非會巫術？”他對神偷說，“我親自把你埋進了墳墓，是誰把你挖出來又使你起死回生的？”

“您埋葬的不是我，”神偷說，“是絞刑架上一個可憐的犯人。”他把經過情形詳細講了一番，伯爵不得不承認他是個聰明狡猾的小偷。“不過你的事還沒完呢，”他又接著說，“你還得解決第三個難題，如果你不成功，任何事情都不能幫助你。”神偷微微一笑，沒有回答。

夜幕降臨後，神偷肩上搭著一個長長的口袋，腋下夾一個包裹，手提一盞燈前往村裏的教堂。他的口袋裏裝的是螃蟹，包裹裏麵是短蠟燭。他在墓地上坐下，取出一隻螃蟹，在螃蟹背上黏上一支蠟燭，點燃了，把螃蟹放在地上，讓它爬行；接著從口袋裏取出第二隻螃蟹，如法炮製，一直到口袋裏所有螃蟹背上都有點著了的蠟燭。之後，他穿上一件看上去像僧侶袍似的黑色長袍，下巴黏上灰白胡須，無人再能認出他來，便拿了原先裝螃蟹的口袋走進教堂，登上布道壇。塔樓上鍾正敲響十二點。剛打完最後一下，他就用刺耳的嗓音高聲叫喊：“你們這些有罪的人們，大家聽著，萬物的死期到了，世界的末日即將來臨，大家聽著，大家聽著：誰要隨我進天堂，就爬到口袋裏。我是掌管開關天門的彼得。看啊，外麵墓地上已有死者在行走，收集自己的骸骨。來吧，來吧，爬到口袋裏去，世界正在沉淪。”他的呼喊聲響徹整個村莊。神甫和教堂執事住的地方離教堂最近，他們最先聽到他的呼喊，當他們看見墓地上移動的燭光，發覺事情很不尋常，便奔進教堂，聽了一會兒，教堂執事捅了神甫一下，說：“咱們抓緊時機，在世界末日降臨之前一起輕輕鬆鬆進天堂，也不錯嘛。”

“當然，”神甫回答說，“我也是這麽想的；如果你願意，我們就上路吧。”

“好，”教堂執事說，“神甫先生，你先請，我跟在你後麵。”於是神甫跨前一步，踏上布道壇，神偷張開口袋。神甫率先爬進去，執事隨後跟進。神偷立即捆緊口袋，攥緊袋口，把它拖下布道壇。兩個傻瓜的腦袋磕了一下台階，他就喊：“現在翻山了。”他就這樣把他們拖過村子，經過水窪時，他大聲說：“現在走過濕的雲。”最後要上伯爵府邸的台階了，他喊道：“現在我們到了天堂的台階上，天堂前院馬上就到了。”到了上麵，神偷把口袋塞進鴿櫥，鴿子撲扇翅膀，他說：“你們聽，天使們多麽高興呀，他們在抖動翅膀呢。”說罷，他插上門閂，走了。

次日早晨他去找伯爵，對他說第三件事情他也辦妥了，神甫和教堂執事都從教堂裏給偷出來了。“你把他們放在哪裏了？”伯爵問。

“他們躺在口袋裏，在上麵的鴿櫥裏，他們還以為自己在天堂裏呢。”伯爵親自上去，證實他說的是真話。他把神甫和教堂執事放出來，說：“你真是一個神偷，你贏了。這一回我饒了你，但你必須離開我的領地，如果再來，就要準備上絞架了。”於是神偷和父母告別，遠走他鄉，從此沒有人再聽到他的音信。