42 談青年與老年

（1612年作　1625年略作增訂）

一個人如果不浪費光陰，是可以做到少年老成的。然而這種情況難得一見。一般來說，青年就像“前思”，不像“後想”那麽高明，因為不僅在年齡上，而且在思想上，都有青年時代。然而年輕人的發明創造能力比老年人活躍，腦海裏豐富的想象源源而來，仿佛神差鬼使似的。

熱情奔放、欲望強烈、煩惱無窮的人未過中年是成不了氣候的。尤利烏斯·愷撒和塞普提繆斯·塞維魯就是如此。關於後者，有人說過，“他度過的是一個充滿錯誤，甚至充滿瘋狂的青春”。然而他可以說是所有羅馬皇帝中最能幹的一位。不過生性平和的人在年輕時則可以大有作為，奧古斯都·愷撒、佛羅倫薩大公科斯莫、加斯東·德·富瓦等人的情況是眾所周知的。話又說回來，老年人的熱情與活力則是成事的優秀氣質。

年輕人適合發明而不適合判斷，是幹將，不是謀士，適合推行新計劃，而不適合做已成定規的事務。至於老年人的經驗，如果是對他經曆過的事情，就可以進行指導；如果是對新生事物，就會產生誤導。

年輕人的錯誤敗事有餘，而老年人的錯誤充其量隻不過是成事不足。年輕人辦事好大包大攬，貪多嚼不爛，喜歡轟轟烈烈，不喜歡紮紮實實；總想急於求成，不顧方法和步驟；碰上幾條原則，就窮追不舍，貿然搞革新，結果招來一些意想不到的麻煩；一開始就采用極端措施，結果錯上加錯，還死不承認，絕不改正，就像一匹未上籠頭的馬，既不停步，又不回頭。

老年人反對太多，謀算過久，冒險太少，後悔太快，辦事不徹底，見好就收。

毫無疑問，最好是老少結合。這對目前有利，因為任何一方的優點都可以糾正雙方的缺點，也對未來有益，因為老年人幹的時候，年輕人可以學；這對跑外交有好處，因為老年人有權威，年輕人得人心。

然而青年人的道德優勢突出，老年人的政治手腕高明。《聖經》上說：“你們少年人要見異象，老年人要見異夢。”有個拉比由此推論，青年人比老年人更接近上帝，因為異象是比異夢更清楚的一種啟示。世情如酒，越喝越醉人，老年人在理解能力方麵見長，而不在意誌感情方麵取勝。

的確有一些少年老成的人，但這種早熟隻不過是曇花一現。其中有一種人鋒芒畢露，但很快就會卷刃。修辭學家赫摩吉尼斯就是這樣，他的著作極其精辟，但後來變得十分愚鈍。第二種人有一定天賦，這種天賦能使青春放光，卻不能使老年生輝。如能言善辯隻適合年輕人，不適合老年人，就像圖利評說霍廷西烏斯那樣：“他跟過去一樣，但卻不很得當。”第三種是一開始調子唱得太高，年齡一大就跟不上去，李維說西庇阿·阿非利加“結尾不敵開頭”，正是這種情況。