三、約特帝國
約特帝國132年，馬卡斯二世在位11年，這位可憐的皇帝陛下正處於焦頭爛額的境地。邊境摩擦不斷，號稱有雄獅百萬的北莽國虎視眈眈，帝國財政吃緊，且伊裏亞德和尤金兩大家族爭鬥連連，這才真是內憂外患，水深火熱。
說起伊裏亞德和尤金兩大家族，一個是開國功臣後裔，列土封疆，已隱隱有不臣之心；一個是皇親國戚，奧菲莉亞皇後的娘家。雖然說為君之道在於平衡，可是當兩大有相當實力的家族競爭到白熱化階段，隨時準備操戈相向的話，那也不是不頭疼的。
最近，馬卡斯二世陛下額頭的皺紋似乎又多了幾條，因為舊的問題沒有得到解決，新的問題又出現了。
“什麽？又是惡魔之子？！”馬卡斯二世氣得一巴掌拍在桌上。
“是的，陛下。據探子回報，這支名為‘惡魔之子’的悍匪，於五天前血洗了巴克將軍的府邸。”宰相巴萊特低眉順眼地稟報，“伊裏亞德公爵也送來信件，信件中說……”
“說什麽？”馬卡斯二世的麵色又難看了幾分。
“說陛下不能再一味姑息了，如此明目張膽地刺殺朝廷重臣，已經辱及陛下了……”
“哼！”馬卡斯二世重重地哼了一聲。
巴克將軍是誰？這個名字在軍方也是響當當的人物，最重要的是，此人是伊裏亞德家族的心腹。如今他在伊裏亞德家族封地的府邸被人血洗了，那個老頭子還真好意思來抱怨。
“陛下……”巴萊特一副欲言又止的樣子。
“回信就說，‘惡魔之子’在大公的封地肆虐，一切就交由大公處理。”馬卡斯二世往後靠了靠，臉上露了一絲笑意。
“惡魔之子”是西北一帶出了名的悍匪，從五年前第一次聽到這個名字開始，它簡直成了軍方的噩夢。最恐怖的是，最近幾年，“惡魔之子”已經不僅限於西北地區，更有向東南地區伸出爪牙的趨勢。
如今他們在伊裏亞德公爵的封地做了這麽大一筆買賣，就交給伊裏亞德大公爵去頭疼是再好不過的事情了。
刀鋒似的月牙冷冷地半掛在半空中，伊裏亞德公爵的府邸前停放著數十輛名貴的馬車，今天是公爵夫人費羅拉的三十七歲生辰。雖然距離巴克將軍被刺殺才不過幾天時間，但這公爵夫人的生日宴會，各地方有名望的貴族還是悉數到場了。
年輕的管家艾維斯站在門口，嘴角帶著恰到好處的微笑，迎接每一位到場的客人。
“丁當，丁當，丁當……”伴隨著清脆的銀鈴聲，兩輛裝扮華麗的馬車一前一後趁著夜色而來。
“克洛怡小姐。”艾維斯走上前，親自打開車門，迎接一位美麗的小姐。
克洛怡點點頭，然後好奇地回過頭，看向與她同路而來的那輛銀鈴響了一路的馬車。隻見前麵騎士打扮的馬夫跳下車，打開車門。首先伸出馬車的，並不是腿，而是一支銀色的手杖。在約特帝國，貴族使用手杖並不是什麽奇特的事情，隻是那支銀色的手杖在月色下尤其地奪目。
看著他緩緩從馬車中走出，克洛怡竟然下意識地屏住呼吸，十分好奇那輛馬車的主人是什麽樣子的。
——那是一個極其漂亮的年輕男子，十分特別的黑色頭發，還有著貴族式的蒼白膚色，五官的輪廓趨於完美。
可是……他是閉著眼睛的！對於這個發現，克洛怡很吃驚。
“好了，貝克，我可以自己進去。”他微笑了一下，對他身旁的騎士說完便拄著手杖自己向前走。
莫非……他是瞎子？克洛怡倒吸了一口涼氣。
仿佛感覺到了克洛怡的驚詫，那男子停下了腳步，憑感覺向著克洛怡的方向側過頭，然後溫和地微笑，“抱歉，嚇到你了嗎，我的眼睛不太方便。”
看著那樣的笑容，克洛怡微微紅了臉，一種奇異的感覺讓她上前一步，“沒有關係，是我失禮了。”
那男子笑著頷首，然後繼續撐著手杖向前。在他的正前方便是階梯，眼見著他要走過去，克洛怡快步上前，用柔軟的手拉住了他的手臂。
那男子稍稍愣了一下，然後歉然一笑，“謝謝。”
“我叫克洛怡。”克洛怡飛快地說，待她覺察的時候，早已經將自己的名字說出了口，隨即不由得羞紅了臉暗自懊惱。
“賴加。”那男子微微一笑，“我叫賴加。”
那樣溫和的聲音，瞬間撫平了克洛怡的羞澀。
大廳裏，今天宴會的主人費羅拉夫人在一眾夫人小姐中宛如眾星捧月一般。保養得宜的麵容，奢華的晚禮服，讓她看起來一點都沒有已界中年的樣子。
克洛怡剛進大廳，伊裏亞德公爵的大兒子布萊茲便迎了上來，熱情地擁抱了她一下，“親愛的表妹！”
“大表哥。”克洛怡也笑著親了親他的臉頰。
“這位是……”布萊茲看向站在克洛怡身旁的賴加。
“我是克洛怡的朋友。”賴加稍稍側過頭，向著布萊茲的方向微笑著打招呼。
“你的眼睛……看不見？”布萊茲驚訝地抬手在他麵前揮了揮。
“大表哥，你太失禮了！”克洛怡拉住他的手，有些惱。
“沒有關係。”賴加點點頭，然後笑了一下，拄著手杖走向安靜的地方，摸索著找了位置坐下。
耳畔是三三兩兩的聊天聲，有竊竊私語著皇家秘聞的，有八卦著最近的“惡魔之子”殺人事件的。
“聽說皇妃殿下也參加這次舞會？”賴加忽然輕聲說，狀似無意地插入了他們的談話。
“本來是要過來的，可惜皇妃殿下突然身體不適……”有人答了腔，正不無惋惜地說著，卻忽然被一陣喧嘩聲打斷了，側目看去，是一個身著鎧甲的男人。
“是誰啊，這麽大排場？”有人不滿地問。
“嗬嗬，那是拜德爾將軍，他現在可是公爵大人手下的頭號猛將，剛剛凱旋而歸，你知道他帶給費羅拉夫人的生日禮物是什麽嗎？”那人說著，還用胳膊頂了頂賴加的肩。
“是什麽？”賴加淡淡地開口。
“北方蠻族大王子的項上人頭！”
“哦。”
“哎，你知道惡魔之子嗎？”那人又推了推賴加的肩，繼續神秘兮兮地問。
“嗯，聽說過。”
“公爵大人準備讓拜德爾將軍去圍剿那些可惡的狼崽子。”那人嘿嘿地笑著，“這一回，惡魔之子肯定沒好果子吃。”
坐在一旁的賴加忽然笑了一下，然後站起身，拄著手杖走出大廳。
“咦，人呢？”那個家夥哈拉完，扭頭一看，剛剛坐在他身邊的人不見了。
園子裏的白色薔薇開得正盛，銀色的月光在玉石築成的欄杆上鍍了淡淡的一層銀，拜德爾將軍站在露天的陽台邊，一手按劍，一手執著銀製的酒杯，小口地品著酒。
“將軍好興致。”一個溫和的聲音突然在身後響起。
拜德爾將軍連忙轉身，卻看到一個稍顯單薄的年輕男子站在自己身後，他閉著雙眼，漂亮的輪廓，華麗的裝扮讓他看起來像足了一個貴族青年。雖然看起來十分無害的樣子，可是身經百戰的他依然覺得心口一寒，這個家夥什麽時候到他身後的？他居然沒有發覺！
“你是誰？”他單手按劍，一臉戒備地沉聲道。
看到對方薄薄唇角牽起一抹幾可傾倒眾生的笑，拜德爾隻稍稍一怔，下一秒，便覺得脖頸處微微一涼，腥甜的味道滿溢了出來。
這個家夥……什麽時候到他麵前來的，這麽快……
他下手極其小心，分寸拿捏得極佳，那些鮮豔的**隻從拜德爾的脖頸處溢出，卻沒有噴灑得到處都是。
“我是……”賴加笑意吟吟，他緩緩睜開眼睛。
——那是一雙銀灰色的眼睛！極淺的顏色，宛若無瞳！拜爾德猛地瞪大眼睛。
年輕的男子湊到垂死的將軍耳邊，輕輕吐出四個字：“……惡魔之子。”語畢，手下微一用力，那將軍便委頓下去。他扶著那已然沒有氣息的身體挨著牆坐下，然後直起身子，用戴著白色手套的手輕輕撫過閃著寒光的匕首，抹下還存著溫熱的**，繼而合上匕首，儼然就是那支銀色的手杖。
“願主寬恕你的罪……”一個極細微的聲音，帶著難過的哽咽。自稱惡魔之子的年輕男子身後，有一個天使垂首為他祈禱。
——正是茉伊拉。
賴加隨手除下染了血的白色手套，丟在死去的將軍身上，然後閉上眼睛，拄著手杖，步調優雅地走回大廳，在眾目睽睽之下，堂而皇之地走出了伊裏亞德公爵府的大門。
“丁當，丁當，丁當……”長長的，寂靜的街道，隻有一輛馬車沿著青石板的街道緩緩前行。
賴加坐在車裏，單手撐著額，閉目養神。
“天父啊，不要讓黑暗侵占他的心，不要讓惡念蒙蔽他的眼，他原是純潔的花朵，他原是無罪的羔羊……”一個聲音在他耳邊喋喋不休。
純潔的花朵，無罪的羔羊……
賴加的眉毛微微抖動了一下。
“讓這迷途的羔羊重新回到天父的懷抱吧……”一隻柔柔的手覆上他的頭頂，無限溫柔的聲音繼續喋喋不休。
“我不是羔羊。”閉著眼睛，賴加淡淡地道。
“好吧，我的孩子，現在你犯了錯，你需要跟著我一起懺悔。”茉伊拉煞有介事地點點頭，換了個稱呼。
“我不是你的孩子。”眼皮掀都沒有掀一下，賴加懶洋洋地丟出一句否定的話。
周圍忽然安靜下來，賴加等了許久，也沒有等到那個溫柔的說教聲繼續響起，他有些疑惑地睜開眼睛，便看到那雙淺褐色的眼睛裏盛著滿滿的悲傷。
她深深地垂下頭，口中兀自喃喃不休：“都是我的錯，都是我的錯，都是我的錯，為拯救世界而存在的天使，居然讓自己守護的人類犯下這樣的罪行，都是我的錯，都是我的錯，都是我的錯……”
賴加深深地吸了一口氣，然後輕輕歎氣：“我懺悔。”
“真的？”霧蒙蒙的大眼睛看向他，尋求保證。
“真的。”
“嗯！天父會原諒你的！”潔白的小手帶著柔和的光芒覆上他的額，茉伊拉嚴肅地點頭。
“……”
坐在前麵駕車的貝克悠哉地抽了一鞭子，馬車“篤篤”地駛進一條小巷，對於車子裏主人的自言自語，他已經習慣了。
“前麵有人攔路。”茉伊拉忽然停止了說教，戒備地看向車外。
馬車停了下來，貝克抬頭，看到偏僻的小巷子裏站了十幾個彪形大漢，個個凶神惡煞的樣子，為首一個大漢揮了揮手中的木棍，餘眾便圍了上來，“貴族老爺，留下你的馬車。”
“讓開吧。”貝克和氣地打著商量。
“什麽？那個馬夫小子居然要我們讓開？哈哈……”
“貝克，是誰？”賴加的聲音從車裏傳了出來。
“隻是一群雜碎，主人。”貝克恭敬地回稟。
“什麽？！小子，聽好了，我們可是惡魔之子！”那大漢勃然大怒，揚了揚手中的木棍。
貝克聞言，笑出一口森森的白牙，“真巧，我們也是。”話音未落，便是一迭連聲的慘叫，不過片刻，小巷便恢複了寧靜，隻餘下一堆殘缺不全的屍首。
馬車繼續前行。
“他他他……太殘忍了！”茉伊拉驚呼。
“貝克，你太殘忍了。”坐在車裏的賴加平板地，沒什麽誠意地複述。
“抱歉，主人。”貝克揚了一記響鞭，笑嘻嘻地，沒什麽誠意地道歉。
馬車駛進一片莊園，在一座有些古舊的城堡前停了下來，貝克躍下車，然後打開車門。賴加踏下馬車，大步走進城堡。沒有人知道這座美麗的莊園竟是“惡魔之子”的大本營。
剛進城堡，便有一個人匆匆地迎了上來，“怎麽樣，怎麽樣，有沒有看到東方曉？”
“沒有。”賴加停下腳步，冷冰冰丟出兩個字。
是的，沒有。
這次明目張膽地走進伊裏亞德公爵府，刺殺拜德爾隻不過是順手，其實主要原因是，前天夜裏，聞人霜興衝衝地找來，說馬卡斯二世的王妃會參加費羅拉夫人的生日宴會，並且一口咬定那個皇妃殿下就是他要找的東方曉。
亮晶晶的眼睛有些失望的樣子，聞人霜誇張地歎了一口氣，“那個皇妃不是她嗎……”
“我沒有看到皇妃。”不知道為什麽，向來不多話的賴加多了一句嘴。
“啊！那就是說皇妃沒有來？那就是說皇妃還是有可能是東方曉的對不對？”某人的眼睛又亮了起來。
“你不確定王妃就是你要找的東方曉？”賴加揚起眉毛，淡淡地問。
“不確定。”聞人霜回答得十分幹脆，然後淡定地轉過身去，仰頭作望月狀。
長發飛揚，夜風將他寬大的衣袖吹得鼓鼓的，背後繡著的九尾白狐隨風而動，倒也頗有幾分遺世而獨立的風采。
這些年，這個奇怪的家夥幾乎把約特帝國翻了個遍，隻要聽說哪裏有東方女孩，便第一時間衝過去確認，現在唯一沒有找過的地方，大概隻有馬卡斯二世的皇宮了。
……於是他認定東方曉藏在皇宮裏。
對於這樣捕風捉影得來的結論，賴加不予置評，轉身離開。
“小天使，他走了耶，你不走嗎？”仿佛腦袋後麵長了眼睛一般，聞人霜冷不丁地道。
茉伊拉收起翅膀，走到他麵前，嚴肅地看著他。對於這個和賴加做交易的神秘家夥，茉伊拉一直是抱著高度警惕的心態的。
“唔，怎麽了？”聞人霜摸了摸下巴，疑惑道。
“東方曉究竟是誰？”茉伊拉輕聲問。這個奇怪的家夥，分明不是人類，他留在賴加身邊，借著賴加的手找東方曉，一找就是九年，可是不管時間怎麽流逝，他的容顏始終不變。
“嗯，是個人。”聞人霜一本正經地回答，然後想了想，又搖頭晃腦地道，“哦，她不是人。”
“你為什麽那麽確定她在約特帝國？”
“因為除了這裏，其他地方我都找過了。”聞人霜笑眯眯地回答。
茉伊拉呆住，明明是輕飄飄的一句話，可是她明白這句話的分量有多重。這個世界有多大，別人不知道，身為天使的茉伊拉是知道的。這個家夥……是瘋的嗎？怎麽會有這樣的家夥，那樣瘋狂地找一個人。
“為什麽……要找她？”茉伊拉下意識地問。
“你又為什麽要一直守護著賴加那個小子呢？”聞人霜笑眯眯地反問。
“這是我的工作呀。”茉伊拉理所當然地回答。
“真的……隻是工作，而已嗎？”聞人霜笑起來，愈發地像隻狐狸。
茉伊拉一臉的問號。
“算了，現在你不懂，以後你就懂了。”聞人霜一臉“我是過來人”的臭屁表情。
“可是，你這樣找，找到什麽時候才算盡頭呢？”茉伊拉又問。
“一直到找到她為止呀。”他回答得很溜，仿佛這是理所當然的答案，一點都不用思考一樣。
“如果一輩子都找不到呢？”
“放心，我的一輩子長得很。”聞人霜甩了甩袖子，笑得很快活的樣子。
“如果永遠都找不到呢？”茉伊拉把“一輩子”換成了“永遠”。
“找不到，我便等。”
“若是……永遠也等不到呢？”
“那我也等。”他輕飄飄地回答。
看著眼前這個花裏胡哨的家夥，不食人間煙火的小天使不知道為什麽竟感覺到被他震住了。
“你知道，這個世界上最好吃的東西是什麽嗎？”聞人霜忽然湊近了她，神秘兮兮地問，不待茉伊拉回答，他笑著從懷裏掏出一張紙片，在她麵前晃了晃。
那是一張很奇怪的紙片，茉伊拉從來沒有見過。
“是糖果。”聞人霜低頭輕輕地嗅了一下，一臉戀戀不舍的樣子，“可惜被我吃了，隻剩這張糖紙了。”
“主人，聞人先生在跟誰講話？”貝克一頭霧水地看著聞人霜自言自語，原來不止是主人有自言自語的愛好呀。
賴加站在石階上，看著聞人霜和茉伊拉頭靠著頭竊竊私語的樣子，臉上的表情仿佛結了冰一樣，他抿著唇，一直把薄薄的唇抿成一條直線，才從嗓子裏哼了一聲。
“主人？”貝克見賴加一臉被人搶了寶貝的表情，愈加地疑惑了。
“擅離職守，該當何罪？”眯著眼睛，賴加淡淡地道。
茉伊拉“啊”了一聲，忙撲扇著翅膀飛到賴加身邊，乖乖地不再擅離職守。賴加斜睨了她一眼，這才轉身繼續走。
聞人霜站在原地，笑眯眯地看著他們走出他的視線，然後低頭，又嗅了嗅手中的糖紙。其實過了這麽長時間，這張糖紙上根本嗅不出什麽香味了，可是隻要將它放在鼻端，就仿佛可以感覺到她的溫暖一樣。
聞人霜是一隻狐，九尾白狐。他曾被鬼王抓進血池供養血獸。彼時，他隻有一百年的修為，雖然血獸傷不了他，可是他也逃不出血池。他被囚在血池中五百年，直到東方曉的出現。
東方曉……
在聞人霜七百多年的生命裏，一百年在懵懂地修煉，五百年是被鬼王囚禁在血池，剩下的一百多年，便一直在尋找那個叫東方曉的女子。
那個將他帶出血池，那個教會他洗澡穿衣，那個……給他世間最甜美糖果的女子。