第五章 蒹葭
〔一〕
潘盛棠出生在農曆臘月二十三日，所謂“灶王升天”日，族中長輩認定他必有官命財運。
銀錢堆滿十三行的時代，潘家曾“盛”到何種程度？
行商是政府特許與洋人做生意的商人，在洋人們心目中就是“King’s Merchant”。潘家是行商中數一數二的家族，承攬貨物進出口，動輒數十萬銀兩之巨，承保稅餉數萬至十餘萬不等。被埃德蒙念茲在茲的“退貨”一事，亦為中英兩國商貿史上的一段佳話。
當時，潘氏承接了一家英國小公司的福建茶代理，這家小公司載著滿船茶葉去往歐洲，船舶擱淺使得茶葉在途中被毀過半，英商提出退換貨要求，隻字未提發生了事故，隻說：“茶葉質量不夠好，要求退貨並更換新茶。”這批茶葉陸續運回廣州，有的散放在麻袋和木桶裏，有的直接堆在甲板，大部分包裝都已破損連編號都看不清。潘盛棠的曾祖父潘振官略一調查便知道了真相。一千多箱茶葉，退賠數總計一萬多兩銀子，他並未猶豫，甚至一句也不為自己的商行辯駁，而是立刻裝載新茶，全數換給了英國人。
他說：“盈虧不以時論，如同陰陽兩麵，暫時吃虧，不代表將來不會獲益。總得有人飲‘頭啖湯’。既然以往從未有過這種退貨的先例，普惠行便開此風氣之先。”連東印度公司得知後都不得不豎起大拇指，誇讚這位中國商人的魄力和誠信。從此凡是帶有“普惠”二字標記的茶葉，在歐洲通行無阻，暢銷數十年。那家英國公司亦銘記這段曆史，在潘家敗落後，將“普惠”二字沿用到他們中國商行的名稱之中，普惠洋行之名由此而生。
十三行行商與洋人的生意關係如同水乳交融，在彼此信賴的基礎上共同創造財富，這輝煌傳奇的曆程，依舊逃脫不了晚清國運的碾壓與修理。
在當時大多數人心中，普惠行經營的絕對是正當生意：蠶絲、茶葉、布匹、瓷器……但和潘氏家族關係密切的那些英國洋行還從事著一宗罪惡的事業：鴉片。在瘋狂銷售鴉片的過程裏，白銀滾滾從中國流入了英國，貿易順差的天平發生了傾斜，在這樣的背景中，朝廷重臣林則徐領受皇命南下禁煙。而夾在朝廷與洋人之間的十三行行商，處境變得十分艱難。
有一次，林則徐要傳令給洋人，不由官方正式通告，而讓粵海關挑一個行商去傳話，那個行商便是曾經被無數中外商人視為榜樣的潘振官。他脖子上套著鐵鏈，像一條狗一樣被押著去洋人家，隻為替官府說句話：“林大人命查爾斯先生立刻進城。”這就叫“白狗食屎黑狗當災”。在抑商傳統等級森嚴的封建時代，不論清官貪官，並沒一個人給予商人真正的尊重，不論他是否富可敵國。
1841年夏天，英軍攻入廣州城下，十三行行首之一的伍紹榮代表中方去和統帥義律談判，《廣州和約》簽訂之後，英軍退守虎門之外，清廷則需於七日內交齊六百萬兩白銀，這筆巨款的三分之一，由十三行行商共同分擔，不給錢就是賣國，不給錢就必須死。
普惠行的潘家，獻出了全部家業。
廣東十三行最終被戰火付之一炬，行商們也被腐敗的官僚體製與連年的戰亂逼上了絕路。潘氏雖留有少量餘財，但家道中落卻是不爭的事實，孩童時期的潘盛棠曾在無數個冷雨淒風的夜晚，幫體弱多病的母親織布熨衣，他的曾祖父在鬱鬱中去世，洋人們在珠江的舟船上為他寫了一篇聲情並茂的悼詞，卻並不知曉這個商人的子孫正在岸上爭搶他們從船上扔下的酒瓶。
“官”這個字，曾嵌入十三行每個行商的名字裏：怡和行的伍浩官，廣利行的盧茂官，普惠行的潘振官，永和行的鄭瓊官、鄭庭官……父業子承，兄終弟及，一代又一代繼承人更替著，帶有“官”
字的商名卻延留了下來，如骨血一般珍貴，仿佛它能為行商們在夾縫中求生的命運帶來尊嚴和運氣。
到潘盛棠這一代，行商家族氣數已盡，別說商名，有的連商鋪中的算盤、鎮尺都未必留了下來。潘盛棠出生的日子很好，命主官財大運，按習俗他的名字裏更應帶有“官”字，但潘家已敗落，家業中興看起來非常渺茫，考慮到“官”字難免讓人憶起潘家昔日輝煌，惹來一番難堪，潘盛棠的父親抬眼瞧了瞧庭院中遇暖早發的海棠花，在兒子響亮的啼哭聲裏寫下“盛棠”二字。
用廣東話來說，潘盛棠自小“眉精眼企”，其祖輩在福建沿海搏浪擊風的堅韌耐性和狠勁亦深藏於性格之中。父親早逝，唯一的伯父長子早夭，盛棠兼祧兩房，小小年紀就不得不四處打零工，得貲養家糊口，每日無論如何也要掙得幾枚銅板交給母親。一百多年前，潘家祖輩是靠挑擔子賣海產、箍桶、打雜發家的，一百多年後，潘盛棠從給各個洋行跑龍套當學徒重新做起。
十四歲，他去了以船運和食糖為主業的太古洋行，做一個每個月拿四毛錢鞋襪薪的學徒，拚命自學英文，在英文寫作和對話上的造詣甚至超過洋行的許多高級經理。太古在廣東的買辦們有的好逸惡勞，有的疏於業務經營，盛棠借機參與了洋行的許多生意。航運是太古的財源命脈，盛棠不光對每一個艙位和運輸情況了如指掌，為了不誤船期，還時常通宵驗貨趕船，碼頭上進貨量極大，食糖和貨物堆成山，黑道常去碼頭順手牽羊，若被發現便幹脆實行搶劫，滋事不斷，曾有整整一年，盛棠總是遍體鱗傷衣衫破爛。
這個年輕人不嗜煙酒不好賭博，不苟言笑，給人精明卻忠厚的印象，他奔忙於海關及洋行之間，用漸趨老練的交際手腕在各色人間周旋，與此同時，經手的資金總是調度有方利上加利，這樣的人自然會得到洋行的重用。二十歲，他正式成為洋行買辦，用攢下的傭金經營福建老家的一家小小茶莊，盈利後又慢慢收購了一些散戶，逐漸給洋行供貨，洋人們從潘家的茶裏品出一種久違的香氣，打聽後才得知茶莊的主人竟是十三行“普惠行”潘氏的後人，鼎鼎有名的潘振官的曾孫。自此，盛棠更是被他們刮目相看。
盛棠有著驚人的自律，每日天沒亮就開始工作。在電話機還鮮見的年代，他通常是一個碼頭接一個碼頭、一家貨棧接一家貨棧來回地跑，了解貨物最新的價格變化，清點隨時更替的出貨清單。他是身體力行的執行者，哪怕再累，也總是擺出一副堅毅耐心的態度；寡言少語，但隻要一說話便會說到重點上，讓人心服口服。每當一個下屬磕磕絆絆地花很長時間向他匯報一件事，他嚴肅的臉龐和矍鑠的眼睛總讓人不寒而栗，他的威嚴與他的財力和權勢同時快速地生長。
二十六歲，他已是廣州商界炙手可熱的新秀。他不會錯過任何機會結識重要人物，專門有個本子記錄著和那些人物有關的一切信息，並隨時增刪和修改。很快他便能陪同洋人們參加一些重要的聚會。
萬家燈火初上之時，在**漾著華彩的珠江岸邊，人們總能看到一個衣衫清貴的年輕人，行色匆匆地奔向一個個晚宴所在地，如果能稍加留意的話，人們不難從他英俊的眉目間看到那種躊躇滿誌意氣風發的快樂。二十八歲，他娶了廣東巡撫榮謙的愛女，和官府搭上了關係。
三十歲，他成為普惠洋行的總買辦，與此同時，他參與的保險、油棧、茶莊、糖廠各種外莊生意做得風生水起，數十年中，他為自己編織了一張龐大的財富網，將上海、廣州、漢口商界逐一滲透，他的金錢帝國漸漸崛起。
他一步步走到了今天……
陽光透過窗戶照在床頭，映得枕邊的金絲忽明忽暗，因一點暖意也沒有，倒顯得如幻象一般。藥水的氣味彌漫在屋子裏，護士將針頭從盛棠手背拔出，用過的針管在雪白托盤中發出清脆響聲，真是讓人覺得寒冷的聲音。
盛棠雙目緊閉，嘴唇不時輕輕發顫，醒來後必然是大咳，又或許是咳著醒來，連著三天整個人昏昏沉沉，連意識都似乎不清楚。雲氏坐在離他最近的椅子上，不時抬手拭淚，護士臨出門前向她行了個禮，又低聲囑咐了幾句，雲氏點點頭，道：“有事我會叫你的。”待護士走了，又低低哭了起來。璟寧站在一邊，從小君手裏將一個銅暖爐接過，見母親這麽一哭，蹙了蹙眉：“媽媽，醫生都說了父親沒有大事，你這麽哭下去倒是個什麽意思呢。而且父親醒過來見你這樣，難免又會生氣。”
雲氏哽咽道：“那你讓他醒來，哪怕醒過來朝我們撒氣也好啊。
他要再醒不過來，隻怕這潘家就沒我們娘兒仨的位置了……”
“您這是說什麽呢。”璟寧不耐煩道。
“我想跟你爹爹單獨待一會兒，你們先出去。”雲氏用手帕子擦了擦眼睛，愣怔怔地凝望著丈夫，璟寧見她這樣，歎了口氣，將暖爐塞進父親腳下的被子裏，帶著小君離開了。
門剛一被關上，雲氏悲哀的麵容頓時變得平靜而冰冷，炯炯發光的眼睛在盛棠臉上停駐了小會兒，見他依舊沉沉昏睡，便飛快地移向別處。
他們早就分開住多年，這間臥室，她也是近幾日才來得勤一些。
這個房間被改造成了和洋行一模一樣的辦公室，無非就是多了張床而已，家裏除了盛棠，沒有誰可以在這間屋子裏停留超過一個小時的時間，即便是那個看似最被鍾愛的長子。洋行倒是每天有人會來，多半是華賬房裏的高級人員，要麽就是律師或是財務，他們來給盛棠匯報公事，同時聽他指揮去做一些事情。但說實話，盛棠幾乎是足不出戶就幫洋行完成了一項巨額收購，對，就在這屋子裏，他做完了對啟潤商行的所有調查工作。
他是怎麽辦到的呢？
現在這個屋子又多了一個功能，它變成了一間大病房，有著齊全的醫療護理設備。書桌上的幾個電報機電話機不再響了，怕耽誤病人休養，潘大少爺做主拔掉了所有的電話線。盛棠奄奄一息躺在**，呈現出一個老人能呈現的一切弱勢和難堪，時光剝離了他身上的威嚴和暴戾。
雲氏站起來，像一隻動作靈敏的母貓逡巡在房間四處，悄無聲息地翻檢尋找。她找了不止一天了，隻要有機會待在這間屋子裏，待避開眾人，她都會下意識地去翻一翻找一找，盡管她也不知道究竟要找什麽。
潘盛棠似乎也不像是個會提前寫遺囑的人，財產對他來說意味著一切，他可舍不得提前將它們安排給別人，且他似乎一直覺得自己不會死，他太惜命。再惜命又如何，還不是像現在這樣，跟個死人一樣睡在**。
雲氏直覺這間屋子裏，一定藏有潘盛棠的秘密。昨天她找完了書櫃，裏麵全是厚厚的賬簿，她看得很累也很快，一無所獲。今天她翻完了抽屜，但依舊什麽也沒找著。潘盛棠是一個徹徹底底的商人，六親不認唯利是圖，在這間屋子裏幾乎找不到一絲半點和他的家庭生活有關的東西，連照片都沒有一張。這間屋子就是一個辦公室，一個病房，或許也是一個停屍房，但就不是一個家。
雲氏疲憊地坐在皮質沙發上，真心地流下淚來，一邊哭一邊罵，聲音很低，因為**那個半死不活的人依舊震懾著她，但她真是怨啊，眼淚停都停不住：“你死就死癱就癱，也不讓我有個準備。跟了你這麽多年啊，一點好處你都不念著我，心裏隻有你的那些錢。好吧，挺屍了吧，錢又有什麽用？能給你換回幾口順暢氣兒？你那麽恨你那原配老婆，不是活活逼死了她嗎？現在人家給你生的兒子可算是出息了，可以替潘家當家了，順順當當拿走你的錢，高興了吧？要死就趕緊去死，去見見你那死女人，瞧她怎麽笑話你！”
哭累了罵累了，她方站起身來，朝盛棠的床邊走過去，習慣性地低頭看了看，這一看隻差點把魂兒給嚇沒了。
因為潘盛棠不知什麽時候睜開了眼睛，正定定地瞧著她。
雲氏雙腿發軟，顫聲道：“老、老、老爺！”
盛棠咳了咳，一口痰悶在嘴裏，轟隆隆作響，雲氏膽戰心驚之下竟忘了給他遞痰盂，隻在那兒僵立著。
盛棠含糊著道：“口渴。”
雲氏回過神，扶著盛棠吐了痰，用毛巾給他擦嘴，再倒水給他喝。盛棠整個人無力地倚在她手臂上，能感覺到他在顫抖，雲氏小心問：“老爺什麽時候醒的呀？”
盛棠轉頭又看了她一眼，麵無表情，雲氏最怕他這樣看她，看得背脊發麻，他啞著嗓子說：“就這麽怕我死？把眼睛哭成這樣。”
雲氏淚流滿麵道：“老爺啊，這幾天我真是擔心得不得了，我和孩子們哪裏能離得開你啊。”
盛棠緩緩躺下，閉上眼睛：“嗯，我知道。”
雲氏殷勤地給他掖被子，又將他腳下的暖爐換了換位置：“老爺冷不冷？”
盛棠搖搖頭：“我睡了多久？”
“昨晚您吃完藥後就沒醒過，現在都下午兩點多了呢。”
“一天又快過完了，時間過得如此之快。”盛棠幽幽地道，他的聲音雖然微弱，但氣息平順，顯然有了明顯好轉。雲氏一顆心七上八下，忽然眼睛一亮，拍手道：“我去把寧寧和阿暄叫進來！他們要知道你醒了一定高興得不得了，他們這兩天一直不眠不休陪著你呢……”
“阿琛呢？”盛棠問。
“他……”雲氏臉一冷，“一直在洋行。埃德蒙讓他暫時做代理總辦，就隻你病倒那天才在家裏待了一會兒。”
“給他打個電話，說我醒了。”
〔二〕
璟寧抬起頭，從銀川那雙明亮眼睛裏中看到自己委頓的容色，她獨自在樓道裏已坐了許久，腦子裏空洞洞的，竟不知道他是什麽時候走到了身邊來。
他柔聲道：“回學校去，這裏沒你什麽事，父親不會有大礙的。
二弟呢？”
“媽媽讓他去找邵伯伯了。”
銀川在心裏冷笑了一下：“看來是怕我分家，去找靠山了。”
“大哥哥，你忙完了？”璟寧問道，他這三天基本上都不在家裏，她一直擔心他太過操勞，因為他看起來這般清瘦。
銀川並沒有回答她的問題，隻道：“你不用在家裏待著，這裏有我，有你媽媽和二哥，別把你的正經事耽誤了。”
她被“正經事”這三字弄得臉上一紅，又不太敢確定他的意思，便看著他，他的眼神很平靜，倒不像是失望，更像是因為放棄了什麽而顯得簡單純粹。他曾說希望她過得幸福，她在他眼中看到了這樣的期許，但她並未覺得輕鬆，甚至為兩人變得愈加明顯的隔膜感到隱隱難過。
“要走就趕緊走，去你想去的地方，讓那個人為你安排。現在是個機會，但這個機會並不是你待在家裏就能抓住的。”
“你……真的同意我走？”她麵上浮起懷疑。
他的語氣十分堅定，就似說出來要逼得他自己也相信似的：“是的，我想要你現在離開漢口，我希望你能幸福。”然後迅速移開目光，徑自走向盛棠的房間。
璟寧震了震，看著他的背影，覺得整個身子都是僵的。過了一會兒，雲氏從走了出來，臉色焦慮，璟寧以為父親有什麽事，孰料母親卻怔忡地來了這麽一句：“你爹今天會不會立遺囑？非讓我把你大哥叫回來，肯定有古怪。”
璟寧由衷覺得反感，生硬地道：“我要回學校去。”
雲氏瞪著她：“父親一會兒找你怎麽辦？分家沒你的份兒，你連哭都來不及。”
“我不會為這種事哭。”璟寧說，“媽媽，我不在乎。”
雲氏氣得臉都白了，冷笑了一聲：“你不在乎，是因為你用不著操心！越不在乎，越有人苦心為你謀劃爭取，什麽都不用做卻什麽都會有，這就叫命好。你就什麽都不管吧，讓你娘我苦命一輩子，操心一輩子。”
璟寧忍著淚道：“如果是家產，真的不需要為我爭。我現在隻求能短命死了，這樣媽媽就省心了。要真的有我那份家產，我心甘情願給媽媽，但父親要是不分給我，我也沒辦法。可惜了，我現在就是不敢死，怕痛怕麻煩，還膽小舍不得，可見我是個自私自利的禍害。媽媽不如每天上香的時候求老天爺早日把我收了去，不讓你為我吃這份苦，就當白生了我這個女兒。”
雲氏萬料不到她竟說出這麽一番話，直刺得眼淚在眼睛裏直滾。
璟寧見她這樣，畢竟還是心痛，走回去伸出雙手擁抱她，雲氏的心登時就軟了，摟著女兒啜泣起來，這時盛棠的房門從裏麵被人輕輕關上，雲氏心中越發地慌，她知道潘家的兩個當家人在開始談話了，這一次談話，或許會改變這個家族所有人的命運。
樹影淩亂，窗外風聲如潮，月光在大地上急速流淌。
銀川關上門，走到窗前的位置坐下，麵向盛棠，燈光映在盛棠暮色沉沉的臉上，他的瞳仁中折射出虎紋一般的光影：“阿琛，想不想聽點過去的事？”
銀川道：“您若有力氣就說，若沒力氣，就不必說了。”
盛棠恍若未聞，淡淡一笑：“敏萱在和我定親之前，廣州名流才俊，都爭著搶著去榮家提親，連鄭庭官也親自托媒人去過榮家。當時，大半個西關都是鄭家的，鄭庭官的生意在海外也做得很好，我和他比起來，從輩分到實力上都差了不少。但你母親並未動心，一來她心高氣傲，鄭庭官家中已有妻妾，她自然不願意去和人共事一夫；二來，你外祖父剛到任廣州時，我替榮家做過不少事，敏萱和我認識在先。我對敏萱一見傾心，可惜她是個真正的閨秀。”
銀川緊抿嘴唇，呼吸漸漸急促。
盛棠沉浸在回憶之中，目光朦朧：“一個閨秀，是不會輕易表明她的心意的，哪怕她愛一個人愛得要死，也隻能將秘密深藏於心。這真是害了我也害了她。直到她嫁給我，我都不太確定是否出自她真正的意願，她那麽年輕，又那麽漂亮，怎麽會看得上我呢？而我……潘家曾落魄過一段時間，我發跡的經曆和暴發戶其實沒什麽區別。當她蹙眉的時候，沉默的時候，我總會感覺到和她有段遙遠的距離，盡管我很努力地做生意掙錢，努力躋身到廣州的上流社會，但這距離並沒有因此縮短。她就像一個華美的花瓶，一件貴重的衣服，我看著喜歡，想要，費盡心力得來了，卻是用不得也穿不起。怕摔碎了花瓶，衣服穿到身上又覺得不合身，想扔掉又舍不得……你說我中不中意她？也許。可要是我真的不愛她，我又怎麽會那麽看不開，做出那麽多有違心性的事情？慶功宴上，你讓歌女唱的那首竹枝詞是我寫給敏萱的，你能想象嗎？我這樣一個人，也會給心愛的女人寫情詩。”
“她心裏隻有你。”銀川切齒道，“她到死都想著你。那首竹枝詞，她臨死都念著。”
盛棠吃力地背轉手，撫了撫腰後的靠墊：“說來也很諷刺，娶她的時候發誓要待她如珍寶，可實際上，我卻把她逼死了，她自殺過不止一次。第一次，就是在我出賣她的那天晚上……”
他忽然覺得有點頭暈，珠江江畔的屐聲帆影在眼前若隱若現。
嬌美的年輕妻子，纖小的雙足踏上花船甲板，船身晃**不易站穩，他小心翼翼扶著她進了船艙，她坐下，朝他溫柔一笑以示感謝，這頓時令他的心被無邊悲傷占據，以致無法直視那張皎潔的麵龐。敏萱澄澈的眸子波光輕閃，有些不解地看著他，他突然深深吻在她柔軟唇上，她嚇了一跳，手掌抵在他胸口，一向矜持的她對他的唐突向來有些抗拒，他頓覺灰心，隻說：“我去辦點事，你等我片刻。”
她溫順地答應了，他趕緊轉身欲走。
“盛棠！”她喚了他一聲。
他停下腳步，她羞澀地垂下頭，像個無措的孩子：“我有點餓。”
他應以一笑：“我帶馬蹄糕回來。”
她紅著臉點點頭，他無可抑製地想流淚，心中壁壘差一點垮塌，一狠心快步出了船艙。
是哪家在唱：
“落花滿天蔽月光，這一杯附薦鳳台上，綺殿陰森奇樹雙，明珠萬顆映花黃……啊，啊，輕舟遠去山萬重啊……又是哪家敲起了鼓。
篤鏘，篤鏘……輕舟去啊……人隔萬重山……”
水聲悠悠，雞蛋花散發馥鬱香氣，月光淒迷，當他終於遠離河岸，最後一次回頭，透過茂密的荔枝林已難以分辨她究竟在哪一艘船上。珠江上的民船成百上千，雕梁畫棟般的花艇亦多得數不勝數，船裏的男男女女或縱情狂歡，或生離死別，紅塵凡事，都由著江水無聲載著流向遠方，融進覆於天際的墨色煙雲。
三十萬銀兩次日便入了賬，潘盛棠如願成為普惠洋行的總買辦，族人們大擺酒宴，慶賀潘家大倌在洋行華賬房坐了首席。
何仕文在清晨將榮敏萱接回了家，而鄭庭官當天就離開廣州去了南洋。
在稟報情況的時候，何仕文眼中掠過淚意：“鄭庭官坐在船頭，穿著一件單衣，神情極是狼狽，見我來了，他方叩了叩艙門，對裏麵說：‘潘夫人，你家裏人來接你了。’夫人低低應了一聲……我進去一看，她衣衫上全是水。原來昨晚鄭庭官支開船家，怕夫人逃跑，就將船劃到江心，夫人，夫人還是趁他……趁他沒留神，投了江。幸虧還是被救了起來。”
起初，不論敏萱做出多麽過激的事，盛棠都完全諒解。他懇求過她的原諒，盡力解釋過：鄭庭官在生意上是如何咄咄相逼，失去普惠洋行這個機會對於潘家有多麽大的損失，潘家好不容易重拾當年十三行時代的威望絕不能功虧一簣，他待她仍會和以前一樣……她根本聽不進去。聽不進去沒關係，他想他會一如既往愛她。他甚至帶她住到郊外別墅，遠離塵囂，近半個月形影不離，這對一向勤勉工作的他可是件極不容易的事。可敏萱性格大變，她不再逢迎任何人，再沒有了溫順，潘家親族並不知其中原因，隻認定這官家小姐傲氣驕縱有失婦德，他們厭惡她，詆毀她，而她根本不屑於辯駁。就這麽過了一年，連盛棠也覺得沒意思了。逃避屈辱與內疚的最好辦法就是遺忘，他也受不了每一次麵對她時自己的樣子，那種訕訕的模樣。
盛棠更加沉迷於生意，商業上的成功如兌了蜜汁的蛛網，讓他在貪戀甜頭後，陷入無可逃脫的旋渦。對於一個充滿野心的男人來說，有什麽不可以拿來交易的呢？遠大前程擺在眼前，其餘的全都可以看開。他輾轉於上海、漢口、寧波等地，甚至遠赴國外，將敏萱獨自留於家中。直到他娶了側室的消息從漢口傳到廣州，敏萱大受刺激，終於平生第一次彎下她的傲骨，寫信懇求他回家。他欣喜萬分地回去，再後來，她懷孕生子——他曾想當然地認為孩子是他的。
在這一段短暫的安寧日子裏，有些許時刻，尚能尋覓到一絲宛如新婚的溫馨，但這就像一層薄冰一樣脆弱，表麵之下潛伏著動**與懷疑的渦流。風暴輕而易舉地就來了，這一次，它摧毀了一切。
盛棠也覺得好笑，為什麽自己的人生中會有榮敏萱這麽一個角色。他如此理性聰敏，意誌堅強，完全可以忽略一個無足輕重的女人，不過就是一個女人，哪個富商缺過女人？她是官家小姐又如何？
該從榮家得到的他早已得到，在廣州凡是有頭腦的生意人都很清楚一個道理：“交官窮，交商富，交了賭徒輸褲子，交了和尚幾道素。”
凡是和官府相交，賠錢折本是普遍的結果，要曉得見好就收。榮敏萱高貴身份的利用價值並不長久，榮家一敗，這價值也就沒了，他潘盛棠頂著榮家女婿這個身份，還平白擔了不少風險。
但她依舊是他不能自持的例外，一看到她，盛棠就覺得七情六欲貪嗔癡毒全被勾了出來，她是他的冤家和禍害。
在發現她暗自與鄭庭官私通後，盛棠在突然間就如釋重負。不願意深想其中因由，不去想自己拒絕對流放在外的嶽父施以援手曾讓她多麽失望傷心。選擇痛恨比選擇癡愛更容易，選擇占有與摧毀比選擇放手和寬容更輕鬆。為了錢出賣她，是他平生最大的恥辱，他覺得不再虧欠她的感覺很好，不再低她一等的感覺更是美妙，她的背叛超脫了他對她的罪，他終於清白了，而她滿身髒汙。
一切就簡單了許多。他可以毫無愧色地折磨她，淩辱她，冷落她，享受高高在上的驕傲；他也可以放手實施對鄭的複仇與攻擊，直到走到最決絕殘酷的一步……記憶是凝固的，零散的，淩亂的。舉重若輕的線條，縹縹緲緲的碎片，輕描淡寫地在心裏劃過來劃過去，陳舊的傷口溢出了新鮮的血，但傷口的主人，已能無視它帶來的痛，自虐般地撒上嘲諷的鹽。
盛棠嗬嗬笑了起來，聲音嘶啞破碎，他漫不經心地道：“如果你是我，當知道心愛的女人在背地裏和仇人私通，你愛如珍寶的孩子，有可能是奸夫的孽種，你會怎麽做？”
銀川雙手冰涼，鋒利的目光直視著他：“我不是你。”
“你不是我，但未必不會處在我當年的境地。”
“沒有可能。”
盛棠又是嘿嘿一笑：“一輩子很長的，可不能打包票。如果有一天能看到你和我一樣，應該會非常有趣……”
銀川眉峰一挑：“您的精神好多了，不會是回光返照吧？”
盛棠一聲長歎，好似萬般無奈：“我還是抓緊時間說點正事吧。
阿琛，在這三天裏，你為我做了哪些安排？”
〔三〕
銀川道：“洋行在查華賬房的舊賬，大多是你親自經手的一些生意，我沒有權力拒絕，也不能對他們有所隱瞞，所以，我把你背著他們做的事，全都告訴了他們。他們很有收獲。埃德蒙終於知道，那個一直以來在他麵前表忠心的人背地裏可發了不少橫財，他氣得差點犯了心髒病。”
盛棠平靜地點點頭，說道：“他心髒是不好，想著他氣急敗壞的樣子，我倒還覺得十分有趣。”
銀川的眸光閃了閃，像暗夜的星火：“前幾年你用洋行的錢大量收購公債的事也被抖出來了，都在算這筆賬呢，就等著本息一並合計好，拿著證據到法院去告你。若說對你做安排，應該輪不到我來吧？”
盛棠向他招了招手：“過來點，我耳朵不好，聽得費勁。”
銀川走過去坐到床邊的椅子上，麵無表情。
“緊張嗎？”盛棠掃了他一眼，不待他回答，接著道，“完全不必。我現在就是個廢人，你怕什麽？”
“有什麽好怕的，我又不會坐牢，我又不是廢人。”
盛棠孔孔孔地大咳了一陣，直咳得額頭冷汗直冒，肩膀直哆嗦。
銀川平靜地看著他：“是你怕了吧？”
盛棠喘息稍定，歎道：“在商場這大半生，見過多少人走馬燈似的來來去去，今天出盡風頭，明天落魄失魂。說實話，對現在這樣的結果我並不意外。可我這老朽之身，已然病入膏肓，扛不過牢獄之災啊，若在這兩天死了倒好，要是沒死，念在我好歹對你有養育之恩的分上，要不你來代我受此一劫？”
銀川道：“我自該好好報答你的養育之恩，所以假如你真進了牢房，我保證不會讓你跟何仕文一個下場。何仕文是怎麽死的？吞筷子卡死的？我讓人天天喂飯給你吃，你根本用不到筷子，這樣行不行？”
“謝謝了，真是想得長遠周到。不過今天的談話好像有點怪，我一時半會兒還不習慣。”
“說實話我也不太習慣。咱們慢慢來，不用急。”
“難為你了，一直忍到今天。”盛棠的目光一瞬都沒有離開銀川的臉。
到了這個份上，所有的往事都不再是秘密，所有的問題也都有了答案，縱然表麵依舊能做到談笑自若，但兩個人的目光裏都激**著一團烈火。
盛棠閉上眼睛，習慣性地用食指指節敲了敲眉心，一下，兩下，三下……然後他睜開眼睛，微微一笑：“你不希望我死的，對吧？”
“你的債還沒還完，老天爺也還沒給你一一清算夠呢，怎麽會讓你死呢？”
盛棠抬了抬眉毛：“孩子，底牌亮得太早，小心遭教訓。聽我一句勸，以後還是穩重些好。說句不中聽的話：你還年輕，老天爺做事的風格你不懂。”
銀川的呼吸漸漸急促，嘴角卻浮起笑。
盛棠語重心長道：“老天爺最愛戲弄的就是我們這些商人，你想，商場上哪有公道可講？”
銀川亦點頭：“沒錯，若真指望老天有公道，你怕是早就變成鬼了。”
“可不是，我非但沒變成鬼，還活到現在，把仇人的兒子養成這麽個人才。”
銀川無聲地一笑：“當年為什麽不把我殺了？”
盛棠反問：“去年發大水，你又為什麽要救我？”
“我還沒得到想要的結果。”
盛棠又笑了起來，好像聽到一件極開心的事：“真不愧是我**出來的好兒子，行事作風跟我一模一樣。”
銀川回應以沉默。
盛棠笑了一會兒，覺得口中幹渴，側過身子去拿床頭櫃上的水杯，無奈手使不上力，杯子剛拿到手便滑落到床下，灑得枕頭和地板上都是水，銀川坐著一動不動，看著他在那兒折騰，盛棠亦無所謂，舔了舔嘴唇，慢慢躺倒，長籲出一口氣，依舊是有氣沒力地道：“敏萱死前留血書說你是我親子，我選擇了相信。當年我若真確定你是鄭庭官的兒子，是不會留你的。”
銀川平靜無波的眼中泛起一絲漣漪：“哦，那什麽時候確定了呢？”
“剛剛。所以我才說你底牌亮得太早。可惜了，這麽多年，我真的把你當親生兒子養。”
寒意從銀川背脊緩緩爬起，眼前這個老人雖然眼睛半睜半閉，一副要死不活的樣兒，但依舊有種淩厲的煞氣。
盛棠道：“可以理解，年輕人嘛，即便再謹慎，覺得要贏的時候總還是會忍不住要炫耀一番，更何況這些年你如此勤奮刻苦，沒掐準勝算是不會輕易兜底的，我估計你也是憋不住了……好吧，按理我似乎沒有跟你談價錢的能力了，但今天你能耐著性子坐在這兒，自然是因為我還有些用處。告訴我，你要我做什麽？”
“當年你施與別人的一切，慢慢地會全數回到你身上去，你奪走的東西，我也會讓你連本帶利還回來。”銀川的眼角輕描淡寫地掃了一下床頭櫃上的果盤，“打個比方，就好像你當年吃了一個不該吃的蘋果，而我今天要做的，無非是讓你把蘋果樹都給吐出來。”
盛棠的眼睛陡然睜大，有一瞬間，他非常想攥住銀川的喉嚨，將它一寸寸捏碎，又或者剜下那雙已毫不藏匿鋒芒的眼睛，讓它們無法這樣有恃無恐地藐視自己。但這隻是一瞬間的念頭罷了，他連抬手的力氣都沒有，他屏息了一會兒，平複下胸口如千萬根針亂紮一般的痛意，啞聲道：“你……”
“其實這些對你來說應該都不算什麽，最難的時刻你不也挺過去了？真是諷刺，賣掉妻子換押金才有了當買辦的機會，數十年對洋主人忠心耿耿，不也像條喪家犬一樣被攆出了局？”
盛棠隻覺喉中腥鹹**一湧，適時地抬手掩住了嘴，一道熱意猛地溢在手心，指縫間滲出血跡。銀川生起微不可察的憐憫，去拿了一張毛巾遞給他，盛棠接過，擦擦手又擦擦嘴，唇角始終帶有的那抹笑終於斂去。
銀川打開放在一旁的公文包，取出一疊文件：“這裏麵有一頁是埃德蒙的親筆信副本，他已向上海和倫敦總部請示讓你退休，董事會每個人都簽了名——洋行是真正放棄你了。這個就給你留做紀念。”
聽到這兒，盛棠臉頰的肌肉輕輕抽搐了一下，銀川慢慢欣賞他表情的變化。
阿喀琉斯之踵，堅不可摧的半神也有致命軟肋。對於潘盛棠來說，洋行的信任就是他的軟肋，由彼此的信任及數十年的合作搭建起來的契約，竟然也如此不堪一擊。
契約是什麽？對於商人來說，契約所係無非也是利益。商人無利不往，古今中外都是如此，利字被拆開，一邊是“禾”，一邊卻是“刀”。為了讓埃德蒙向潘盛棠揮下這一刀，銀川已籌謀了許久。
“另外兩份，一份是股權轉移協議，一份是我們真實關係的聲明。潘家的房產、地產和外莊生意我一分不要，我隻要你和璟暄在洋行的所有股份。如果沒有異議，請在上麵簽下你的大名。”
“那就太不理智了。你和埃德蒙拆夥，不妨和我搭夥，沒了洋行的位置也不妨礙你在家養老。留得青山在不愁沒柴燒，損失點錢算什麽，總比坐牢好吧？難不成真要我派人去牢裏給你喂飯？我是真想留點餘地的。”
盛棠道：“拿走股份，就是全盤抹掉了我這三十一年的心血，我看你還是殺了我好，或者再多說幾句話氣死我，別留什麽餘地了。當年我就是留了餘地沒殺你，落得今天這個下場。”
“你這三十一年是靠出賣我母親換來的。你謀害我父親，趁鄭家無人主理生意，零敲碎打連蒙帶騙弄走了多少錢，你應該也有數。別把自己說得好像挺仁善的，你可能一度心軟放了我，但你從來都沒有放下過懷疑和試探。你信心滿滿，即便我就是仇人之子，你自恃也有手段弄死我，在弄死我之前，你還有本事讓我為你潘家賣命掙錢。”
“真是聰明，我都不曉得該怎麽誇你了。”
“所以你不能死啊。我父親是你的大恩人，你還沒有報完恩呐。
我不會告訴大家你是個無恥的殺人凶手，我會對他們說，你為了報恩收養了我，鄭家的大恩大德你這輩子都沒忘，所以把我當親生兒子一樣愛護教養，現在你老了，要死了，我也已長大成人，你決定公開我的真實身份，把屬於我的那份事業放放心心交托給我。”銀川的笑容如冰封江麵掠過的春風。
盛棠似並未被這番話刺傷，而是忽然沉默了一下，像想起了什麽久遠的事，表情有些恍惚，也有點傷感，難以用確切的語言來形容。
銀川在心中加強了戒備，猜測這個老狐狸是否又在籌謀什麽毒辣的計劃，盛棠卻艱難地坐起身，伸出手：“給我吧。”
銀川遲疑了一瞬，將文件遞給了他。盛棠揉了揉眼睛，一麵翻看一麵說：“埃德蒙怕是不會輕易就被人說動，你定是花了大錢。”
到這個時候，銀川也不得不佩服他的自控力，回答道：“我送了他一些銀行的股份。”
盛棠抬了抬額頭，示意他解釋。
銀川的笑容凝成一道鋒芒：“富興銀號月底會正式成為銀行，我是大股東之一。資本……是我去倫敦找來的。”
盛棠將文件放下，微笑著，慢吞吞擊了幾下掌：“好，幹得好！”
他唇上僅存的一點顏色此刻已褪得幹淨，顯得幹枯慘白，而眼睛卻炯炯發亮，像一條瀕死的蛇，已無力攻擊，卻還保持著冷酷的驕傲：“當年鄭庭官一死，我聯合數個商行，花了兩年時間才將鄭家搞垮，以為大敵終於除去，沒想到老天爺還是留了一手。鄭庭官留下了錢，而我留下了你的命，讓你們這場翻身仗打得如此漂亮！”
“要筆嗎？”銀川晃了晃手裏的鋼筆，盛棠伸手接過，在每處需要簽字的地方簽下自己的名字，白發蕭索，手腕微顫。簽完，他輕聲道：“看著現在的你，就像看到三十多年前的我自己。處一隅之地，以一己之身，阿琛，你現在一定很寂寞。”
“也對，你和我不一樣。因為我是潘盛棠，你是你。你像我卻又不是我。”
“也許吧。”
“我想問你一個問題，這個問題，連我自己都覺得有點荒謬。”
“……”
“我們兩人之間有沒有可能嚐試一下和解？”
“和解？”
“到此止步，堂堂正正做人，學會放手，放開那些你不應該有的東西，那些東西是有毒的，把它們還給我，我是在欲望裏迷失了心性的人，已經習慣了它們的毒性。而你不是我。阿琛，停下來吧，我願意在今天跟你做個了斷，你重新開始，會有一個更長遠更適合你的格局。將這段恩仇放下，你原諒我，我也原諒你。”
一種令人驚異的超然出現在潘盛棠臉上，讓銀川覺得可笑，也覺得危險：“若是原諒，你應該去問問我死去的母親和父親，問問他們這個詞究竟有什麽意義。而且我並沒有什麽需要你原諒的。”
盛棠苦笑道：“也對。我們之間何談原諒這一說。”眼中光影閃了一閃，“但在我們這場仗裏並無所謂輸贏，至於各自的下場，其實還真得聽老天爺的。”
銀川將文件收好，淡淡道：“那隻有等著瞧了。”
“把家裏其他人叫進來吧，一個人也別落下，包括傭人。你的真實身份確實是時候該公布了……你讓我怎麽說，我就怎麽說。”
銀川無比懷疑地看著盛棠。
盛棠微微抿著幹枯的嘴唇，鄙夷地搖頭：“即便我對他們胡說八道一番，你又能損失什麽呢？要不我來猜猜你現在還顧忌什……”
“我沒顧忌，也不害怕。”銀川打斷道。
“那麽……阿琛，再見。”盛棠似笑非笑，慢慢躺下，閉上了眼睛。
〔四〕
公開身份的事進展得比想象順利，銀川為此有不太好的預感，但這預感並未給他任何提示。也許潘盛棠沒說錯，他確實太年輕，眼光勢必會被當下所困，被仇恨和欲望所困，看不長遠。
那天的混亂在他的記憶裏並不特別深刻，雲氏試圖談判什麽，璟暄是在怎樣震驚的狀態下發怒離開的，雲升又是如何興高采烈加意逢迎，他都沒有過心。他隻記得，相比其他人的反應，璟寧卻異常平靜，神情簡直算得上冷漠，她偏著頭看著一側桌上放著的座鍾，眼睛盯著那搖動的鍾擺，一句話也沒說。
窗外的風刮得很大，玻璃窗將淩亂的光線反射進屋裏的天花板，隻要樹一動，亮光就會不停地晃來晃去。怕打擾盛棠休息，銀川等人移步去書房繼續商量，璟寧皺了皺眉，反身回了自己房間，雲氏接連叫了她兩聲，她充耳不聞。
一直到深夜，銀川都處在一種躁動和不安之中，因心力交瘁，累到極點反而無法睡眠。他起身走出臥室，在這棟生活了十數年的房子裏漫無目的地走著。走廊上的水晶壁燈上蒙著一層水汽，牆上的畫、窗戶的棉質窗簾，散發著無比熟悉的味道。廚房裏值夜的傭人在準備次日的食物以及盛棠要服用的中藥，複雜而窒悶的氣味。銀川下樓，走進了書房，打開窗戶大口嗅聞花園裏的青苔氣息。
“大哥哥。”她輕輕叫他。
不知道為什麽，他竟失去了轉身的勇氣，好在璟寧隻是站在門口，並未走進來。
之前她一直臥在客廳沙發裏發呆，昏暗的光線中從小到大的記憶變得鮮活生動，很久很久以前，就是在這間客廳，她見到了那個眼睛大大的，長得非常漂亮卻愁眉苦臉的小哥哥，她故意跑過去奪走他的玩具，是想引起他的注意，也是想逗他開心，她還借機親吻了他，這是她最能逗人快樂的辦法，後來他果真笑起來。
她從來都沒有忘記，這麽久遠的事都依舊記得，因為這記得，所以她非常難過。因為這記得，所以當聽到他走去書房時，她會心潮起伏，會忍不住悄悄跟在他的身後。
銀川終於轉過來，璟寧怔怔地凝視他。
他腳步一動，她立刻擺了擺手，低聲道：“別過來。”頓了一頓，解釋道，“你瞧，即便要跟你說句話我都忍不住想哭，你一過來，還怎麽得了呢？”
銀川無言以對。
在這難言的靜寂中，他們遙望對方的麵容，不約而同地發現了彼此某些相似的氣質：從內心深處透出的安寧與倔強，微抬下巴時，在眼神中隱隱窺到的暴風驟雨，魅影一樣的熾烈執著。
她在突然間懂得了他的痛苦，一種令她恐懼的痛苦，連同危險，正慢慢地從心底爬上來。她本能地想逃，而他飛快地奔過去將她拽住，不由分說地往裏拉，關上了門。
她驚懼萬分，而他身子微微弓起，將她困在牆邊，彼此近在咫尺，呼吸相聞宛如飲下熱酒。
他的目光壓迫過來，他的眼眸濃黑如墨，激**著烈焰，呼嘯著狂風，又如絲絨一般溫暖。
這是一個男人在看他的愛人。
這麽多年，在她記憶中他一向對她無所不應，要什麽就給她什麽，不論她輕辱他還是罵他惱他，從來都心甘情願地承受，這是為什麽？為什麽璟暄同樣是她的哥哥，甚至血緣上更親，卻從來都不曾像他這樣對她好過。
為什麽？
其實她早已察覺，隻是隱隱的羞恥和不安讓她不願意深想，念頭一觸及那隱秘的禁區便自覺逃開。此刻他們離得這麽近，他的目光陌生卻又不陌生。他一直都是這樣看她的，他的目光很久很久以來就是這樣！
纖長的手指，微涼的溫度，像風撥開了一潭靜水，他的手撫上她的臉頰，璟寧心跳加快，頭重腳輕，用手抵住銀川不讓他接近，卻抵不住他眼中驟閃的光芒。
來不及了。
她的唇被他捕捉。
不能呼吸，像在夢中從高空墜下，一直墜入深淵，虛浮慌張沒有極限。那個駕馭著她的人卻無比地輕鬆，他的手遊走在她的身軀每一個曲線，力道強硬，不知饜足；他的唇控製她，帶動她，有力，平穩，擊碎她的攻防，讓她混亂的思緒宛如窗外被秋風搖撼的月光。
然而在這世上除了複仇他還有什麽呢？茫茫的人世間是因為還有一個她，才不覺得孤零零的啊。一切向往與寄托，深藏心底的對溫暖的渴望，全在她的身上……怎麽能眼睜睜看著她愛上另一個男人呢？
任思緒信馬由韁，他沉醉於她的溫度和芳香，加大了力道，似要用盡這一輩子的力氣去擁抱她，害怕雙手一鬆親吻一停，她就逃了。
胸前的衣服被她的淚水沾濕，她不是假的，不是幻夢，她就在這裏就在他懷中，可要怎樣才能永遠地將她留在這裏？
臉頰驟然一痛，是她奮力掙脫，一巴掌重重甩到了他臉上。
她顫聲道：“你是想逼死我嗎？”
銀川如夢初醒，鬆開雙手，理智恢複後，人仍在戰栗著。
璟寧雙手抱肩蜷縮成一團，身子慢慢蹲下，瑟瑟發抖，像一隻被狂風暴雨打落在地的小鳥。
“小栗子……”
“別再這樣叫我……”璟寧以手掩麵，艱難地控製著情緒，“你是我哥哥，你是我哥哥，不管你是潘璟琛還是鄭銀川，你都是我的哥哥。你是我的大哥哥……你是……”
銀川眼眶一熱，喉嚨中就似梗著一塊石頭，生硬地說道：“知道我有多麽累嗎？這麽多年我是那麽的辛苦，你一定是知道的，小栗子……”
她搖頭，帶著強烈的羞恥：“求你了，不要再這樣叫我，我害怕你這麽叫我，就當可憐可憐我吧……過去你對我再好我都可以坦然接受，但是現在不行了。你叫我小栗子是錯的，你剛才那樣對我也是錯的。即便我和你同在這個家，也是錯的。”
她咬咬牙，不再看他一眼，開門踉蹌離去，不理會他正在經受怎樣一番折磨，不去管他內心有什麽在碎裂坍塌。
銀川怔怔地站著，前方仿佛憑空多出了一片汪洋，將她隔絕在他永不可企及的彼岸。