32．忽男忽女的兔兒爺

“臉蛋上沒有胭脂，而隻在小三瓣嘴上畫了一條細線，紅的，上了油；兩個細長白耳朵上淡淡地描著點淺紅；這樣，小兔的臉上就帶出一種英俊的樣子，倒好像是兔兒中的黃天霸似的。”這段描寫兔兒爺的文字，是北京人老舍先生在《四世同堂》中寫的一段關於中秋節給小孩子買兔兒爺的習俗。

在中秋節這一天，老北京人除了賞月、吃月餅之外，還會給家裏的小孩子買一個兔兒爺。

在中秋節的晚上，家裏的大人會在院子裏擺上一張四方的小桌，桌子的中央放上兔兒爺，然後在兔兒爺麵前擺上供品，有應季的水果，還有月餅、鮮花等。小孩子們要對著兔兒爺磕頭，祈求國家昌盛、家庭祥和、家人身體健康，並希望能夠得到兔兒爺的護佑，為自己及家人祛病除災。

這個習俗已經有超過四百年的曆史了，為什麽老北京人會將兔兒爺看得這麽重要呢？其中的緣由與一個傳說有關。

相傳在很久之前，北京城裏發生了很嚴重的瘟疫。瘟疫傳播得十分迅猛，幾乎每家都有人被感染，很多人在這場疫情中不治而亡，大夫們沒有良藥可以醫治，束手無策，北京城的老百姓每日都生活在恐慌之中。

嫦娥在月亮的廣寒宮中看到人間的老百姓在受苦受難，她於心不忍，想要幫助老百姓渡過這一難關，便對她的玉兔說道：“你去人間一趟，將治療瘟疫的草藥分給老百姓吃，幫他們渡過難關吧。”

玉兔每日都在廣寒宮搗藥，對如何治病救人的辦法十分清楚。它也很同情人間的老百姓，便帶上草藥來到人間，挨家挨戶給感染了瘟疫的人送藥。

老百姓看到天上的嫦娥仙子派下的玉兔來人間治療疫病，都十分感動，紛紛對著月亮拜了又拜。

玉兔的藥果然療效很好，吃了藥的病人很快就痊愈了。人們不知道該如何感謝玉兔的救命之恩，便把家裏值錢的東西統統拿了出來，想要送給玉兔，讓它帶回廣寒宮。

玉兔一一拒絕，它說道：“我治病救人不是為了錢財，你們如果真的想要感謝我的話，就每家給我準備一套衣服、一個坐騎吧，我很喜歡人間的衣服。”

大家覺得這個要求太簡單了，便高高興興地答應了。於是，玉兔每到一戶人家看完病，出門的時候就換一身行頭。

有時候，玉兔穿著一身男人的衣服，有時候，玉兔又穿著女人的裙子，還有的時候，玉兔會騎著馬，總之，就這樣換了很多個造型的玉兔走遍了北京城。將病人都治好之後，玉兔返回了月亮上。

人們感念玉兔的救命恩德，便用泥捏了玉兔的形象，因為知道玉兔喜歡人間的衣服和坐騎，便製作了玉兔穿各種各樣衣服的樣子，造型多樣。

每到中秋佳節的時候，老北京人就會供奉玉兔，認為玉兔能保佑自己無病無災。玉兔時而男裝打扮，時而女裝打扮，人們便將玉兔叫作“兔兒爺”或者“兔兒奶奶”，表達對玉兔的喜愛之情。